Sistemas sensioriales cap 1

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Módulo II // Curso 1: Cómo percibimos el mundo y generamos movimiento:
Sistemas sensoriales y motores
Profesora Anna Lucia Campos
UNIDAD 1 SISTEMAS SENSORIALES
CAPITULO I

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PÁGINA 2DIPLOMADO EN NEUROPEDAGOGÍA
INDICE
INTRODUCCIÓN Pág.3
1.1 Los sistemas sensoriales Pág.5
1.2 Todo por ver: El sistema visual Pág.26
GLOSARIO Pág.35
BIBLIOGRAFIA Pág 36

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INTRODUCCIÓN
“Nada hay en la mente que no haya estado
antes en los sentidos”
Aristóteles
Los sistemas sensoriales, forman parte del Sis-
tema Nervioso y constituyen un conjunto de órganos
altamente especializados que permiten captar una
amplia gama de señales provenientes del medio am-
biente, facilitando la adaptación del sistema nervioso
central. Para Cardinali (2007) los sistemas sensoriales
están formados por cadenas de neuronas que relacio-
nan la periferia del entorno e interior de nuestro
cuerpo con el Sistema Nervioso Central (SNC).
Observa el cuadro de abajo, el Sistema Ner-
vioso (SN) está formado por dos subsistemas:
- Sistema Nervioso Central (SNC) y
- Sistema Nervioso Periférico (SNP)
El Sistema Nervioso Periférico, comprende:
- El Sistema Sensorial y
- El Sistema Motor

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A través del sistema sensorial, los organismos recogen in-
formación desde el medio externo y el medio interno, por lo
que se le denomina aferente.
Para ello, existen sistemas de detectores que presentan
formas distintas de receptores, con una organización morfofun-
cional diferente y que podemos llamar receptores sensitivos ca-
paces de transformar la energía de los estímulos en lenguaje de
información que manejan los organismos (señales químicas, po-
tenciales locales y propagados).
A este proceso a través del cual la célula receptora de ca-
da sistema sensorial o sensitivo es capaz de convertir el estímulo
en una señal eléctrica se llama transducción. Esta célu-
la transductora es capaz de traducir la energía del estímulo en
señales reconocibles y manejables (procesamiento de la informa-
ción) por el organismo. Estas señales son transportadas por vías
nerviosas específicas (haces de axones) para cada modalidad sen-
sorial (visual, auditiva, táctil, etc.) hasta los centros nerviosos
para que sean procesados. En estos, la llegada de esa informa-
ción provoca la sensación y su posterior análisis, por esos centros
nerviosos, llevará a la percepción. Cada dimensión y sus respues-
tas en los sistemas sensoriales presenta cuatro dimensiones bási-
cas: espacialidad, temporalidad, modalidad e intensidad. (Caba-
lini, 2007)
La sensación y la
percepción son
entonces, procesos
íntimamente ligados a
la función de los
receptores.

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1.1 LOS SISTEMAS SENSORIALES
1.1.1 ¿Qué son los campos sensoriales?
En 1950, Mountcastle encontró que existen neuronas de
la corteza cerebral que son casi silentes, es decir, que su actividad
espontánea es muy baja. Sin embargo, ellas respondían clara-
mente cuando se estimulaban áreas específicas de la piel, desig-
nándole a estas zonas celulares campos receptivos.
Un campo receptivo es una zona periférica desde donde
recibe información una neurona sensorial. Hay campos recepti-
vos grandes y pequeños, donde la discriminación del estímulo es
inversamente proporcional al tamaño, así un campo pequeño,
como el encontrado en los labios permite discriminar dos puntos
de presión muy cercanos uno del otro.
En la piel, se ha estudiado la organización básica de un
modelo simple de campo receptivo, el cual consiste, que en una
región dada de la piel podemos definir diferentes áreas en don-
de cada una de ellas es inervada por ramificaciones de terminales
nerviosos que se originan de axones específicos. Por lo que, una
misma área puede recibir terminales de diferentes axones pero
hay uno de ellos, que la inerva preferencialmente.
Al aplicar estímulos sobre la piel, por ejemplo de natura-
leza mecánica, estos pueden activar simultáneamente varias áreas
vecinas, pero hay una que será especialmente activada. Esta,
como cualquiera de las otras, está conectada a diferentes neuro-
nas a lo largo de la vía sensitiva respectiva, por lo que esas neu-
ronas responderán cada vez que se estimulen las áreas corres-
pondientes de la piel, pero una de ellas responderá preferen-
cialmente. Estas áreas representan los campos receptivos de esas
neuronas.
En el sistema visual, encontramos modelos más complejos
de campos receptivos. En el esquema se muestran los resultados
del estudio del campo receptivo de una célula compleja de la
corteza visual primaria. Para ello, se estudia la respuesta de este
tipo de célula cuando se le presenta a un mono, en una pantalla,
una barra de luz con diferentes orientaciones o posiciones en su
campo visual.

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La barra de luz actúa sobre la retina, membrana en la cual
se pueden definir diversos campos receptivos de forma rectangu-
lar. El estímulo está representado por uno de los bordes de una
barra de luz en la pantalla en distintas posiciones y orientacio-
nes. Para esta célula, cuya actividad eléctrica se está registrando,
existe un campo receptivo óptimo. Este corresponde al activado
por el borde la barra, con una orientación y posiciones tales, que
la célula responde con la más alta frecuencia. Es su campo re-
ceptivo.
Con este tipo de experimentos se pueden definir campos
receptivos para distintos tipos de células en el sistema. Por
ejemplo, para células simples y/o complejas, dependiendo don-
de se esté haciendo el registro de su actividad eléctrica.
1.1.2 ¿Qué son los receptores sensoriales?
Cuando estas variaciones superan un determinado valor
(umbral) origina un impulso nervioso que se transmite a través
de las neuronas y al que llamaremos "estímulos".
Los receptores
sensoriales son
Estructuras que contienen células
especializadas en detectar determi-
nados tipos de variaciones del me-
dio ambiente.

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1.1.3 ¿Qué son los estímulos sensoriales?
Como vimos, los estímulos son cambios detectados en
niveles de energía que superan un umbral y que son generados
en los distintos sistemas físicos que rodean a cada organismo.
Cada variedad de estímulo solo es detectado en un estrecho ran-
go de su espectro, como ocurre con el espectro de la luz, de la
cual el ojo solo registra una parte del mismo.
1.1.4 ¿Qué función cumplen las células sensoria
les o receptores sensoriales?
Las células receptores o sensoriales transducen la informa-
ción como sonido, luz, presión, olor, sabor, y temperatura me-
1. A través de la visión podemos observar las
distancias de los objetos y establecer refe-
rencias espaciales.
2. El oído informa de la posición de la cabeza
en su relación con la gravedad y la relación
con la aceleración lineal para dar una res-
puesta motriz efectiva.
3. Todos los órganos sensoriales envían la in-
formación recibida al cerebro a través de la
médula espinal. El cerebro procesa esta in-
formación y la devuelve a los músculos para
que realicen movimientos apropiados.
4. El huso muscular es un receptor sensorial
propioceptor situado dentro de la estructu-
ra del músculo. Detecta de forma muy rápi-
da los cambios de tensión muscular ante es-
tiramientos súbitos, logrando mejorando
una respuesta motriz mucho más rápida,
ganando equilibrio y control postural

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diante receptores en su superficie, y la transfieren a través de los
nervios hasta el cerebro para que lo procese.
Este tipo de células se encuentran:
a) Dispersas en la superficie del organismo, como son los re-
ceptores de temperatura y presión.
b) Agrupadas, formando asociaciones sensoriales simples u
órganos que pueden ser extremadamente sofisticados,
como el ojo o el oído.
En los órganos receptores, las células receptoras, se han
adaptado para reconocer en forma específica el estímulo ade-
cuado que las excita.
En el siguiente gráfico se presentan diferentes tipos de cé-
lulas receptoras en las cuales las flechas pequeñas indican el sen-
tido en el que fluyen los estímulos.
Los receptores sensoriales son células que se han adaptado
a captar información externa (por ejemplo, la ondas sonoras) e
información interna (por ejemplo, cambios en la posición). Estas
células deben captar el estímulo, "codificarlo" al lenguaje de im-
pulsos nerviosos (transducción) y enviarlos al Sistema Nervioso
(transmisión) para que pueda ser procesado por el organismo.
1. Célula sensorial del cor-
púsculo carotideo, sensible
a estímulos químicos.
2. Célula gustativa, sensible a
moléculas presentes en los
alimentos.
3. Neurona olfativa, sensible a
odógenos.
4. Corpúsculo de Pacini, sen-
sible a estímulos mecánicos
de presión. Terminales ner-
viosos de la piel sensibles a
estímulos que provocan
dolor.
5. Primera neurona de la vía
sensorial de mecanorrecep-
tores de elongación presen-
te en el huso muscular
(músculo esquelético)
6. Células pilosas del oído in-
terno sensibles a las ondas
inducidas por estímulos
acústicos
7. Células de la retina (conos

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Los receptores sensoriales pueden ser las neuronas modifi-
cadas (células sensoriales primarias) y células sensoriales secunda-
rias que se comunican química o eléctricamente con las neuro-
nas. Las células sensoriales secundarias se concentran frecuente-
mente en los órganos sensoriales.
1.1.5 ¿Cuáles son los diversos tipos de receptores
sensoriales?
Según el tipo de estímulo que captan, los receptores sen-
soriales se clasifican en:
Los receptores sensoriales son estructuras que transforman
energía (información recibida) en potenciales de acción
(señales nerviosas) a través de la transducción.

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Desde la ubicación y la sensación que producen los recep-
tores, también podemos organizarlos de la siguiente manera:
RECEPTORES UBICACIÒN SENSACION
ReceptoresQuímicos
Gustativos  Botones gustativos  Diversos sabo-
res: ácido, sa-
lado, dulce,
amargo
Olfativos  Mucosa nasal  Diversos olo-
res
Homeostáticos  Cuerpo carotideo y
aórtico (mmHg,
CO2)
 Aparato digestivo
(pH)
 Bulbo raquídeo
 Hipotálamo (osmó-
ticos)
 Hígado (glicemia
portal)
 Indeterminada
 Indeterminada
 Indeterminada
 Indeterminada
 Indeterminada
Receptores
Térmicos
Terminales ner-
viosos para frio
y calor
 Piel  Frío y calor
Mecano-ReceptoresSensitivos
Terminales ner-
viosos (presión)
 Vasos sanguíneo Indeterminada
Terminales ner-
viosos (volumen
pulmonar)
 Pulmón Indeterminada
Terminales ner-
viosos (volumen
vesical)
 Vejiga Indeterminada
Terminales ner-
viosos (disten-
sión)
 Aparato digestivo Indeterminada
Terminales ner-
viosos (elonga-
ción)
 Musculo esquelético Indeterminada
Recep-tores
Visuales*
Conos y baston-
citos
 Retina  Luminosa
*electromagnéticos

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Dada la alta especialización de los receptores sensoriales,
cada uno de ellos está diseñado para procesar un tipo de energía
o estímulo determinado. Por ejemplo, un estímulo mecánico en
un fotorreceptor se procesa en forma de luz. Así mismo, tienen
la capacidad de discriminar la intensidad del estímulo y su dura-
ción, tales como dolor alto o bajo, caricias o golpe, etc.
1.1.6 ¿Qué son las vías sensoriales?
Además de las células receptoras, en los receptores senso-
riales pueden existir otros tipos de células que optimizan el pro-
ceso de excitación del sistema sensorial.
Esquema que muestra la
vía del reflejo

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Una vez que se activa la célula sensorial (célula receptora)
puede liberar un neurotransmisor que actúa sobre el primer
componente de la vía sensorial, cuya vía va desde el receptor
sensorial hasta el área sensorial respectiva de la corteza. Por esta
vía viajan potenciales de acción organizados como frecuencias o
potenciales en intervalos específicos que representan una forma
de código de acuerdo a cada modalidad sensorial.
Durante este recorrido, la información atraviesa varias
sinapsis en las cuales pueden aparecer modificaciones hasta su
lugar de destino en la corteza cerebral, que difieren de acuerdo a
las modalidades sensoriales, a través de la existencia de una re-
presentación sensorial. Es decir, los campos receptivos de los
órganos sensoriales (piel, Órgano de Corti, retina) se encuentran
representados en ubicaciones definidas. Por ejemplo, en la zona
somestésica de la corteza cerebral existe una representación sen-
sitiva de las regiones del cuerpo (homúnculo sensitivo).
Esta vía sensorial posee determinadas propiedades que
deben tenerse en cuenta, como por ejemplo: los estímulos al
actuar sobre los receptores sensoriales actúan sobre campos re-
ceptivos no sobre receptores individuales, como lo menciona-
mos en la primera parte, lo que determina que en una vía senso-
rial viajen simultáneamente los potenciales de acción por varios
axones. Esos axones que pertenecer a las células sensoriales o
neuronas de primer orden que inician la vía pueden ramificarse
(divergencia) o alcanzar a varias otras neuronas (de primer or-
den) en la vía, las mismas que pueden recibir inervación desde
otros campos receptivos o desde otros sistemas sensoriales o de
axones que no pertenezcan a sistemas sensoriales (convergen-
cias). Esta relación entre los axones determina diferencias en la
respuesta de activación, unas pueden actuar incrementando la
excitación y otras reduciéndola.
En todo caso, cada modalidad sensorial se identifica con
una vía específica, como se aprecia en el siguiente cuadro:

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1. Neurona sensorial
2. Campo receptivo
3. Neuronas de primer or-
den
4. Neuronas de segundo
orden
5. Corteza cerebral
6. Homúnculo somato-
sensorial en la corteza
cerebral
7. Divergencia (un axón se
ramifica e inerva varias
otras neuronas)
8. Convergencia (varios
axones de diferente ori-
gen inervan la misma
neurona)
Células accesorias en el
órgano receptor

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1.1.7 ¿Cuáles son los órganos de los sentidos?
Los órganos de los sentidos son el instrumento básico para
la interacción con el medio externo. Los sentidos nos permiten
contactarnos con lo que nos rodea.
Hasta el momento sabemos que poseemos cinco sentidos.
Cada uno de ellos cumple una función diferente, aunque en cier-
tos casos, están conectados, como el olfato y el gusto.
Podemos afirmar que para poder realizar todas nuestras
actividades es necesario, en gran medida, una coordinación entre
nuestros cinco sentidos para poder adaptarnos al entorno, man-
tener una postura estable y orientarnos en el espacio. En este
sentido:
 El ojo nos proporciona información sobre la forma, color,
distancia, posición y movimiento de los objetos.
 La audición nos permite captar y ubicar los sonidos e in-
tercambiar señales de comunicación de gran precisión con
las otras personas.
 El olfato conectado permite identificar objetos y personas,
orientarnos por el olor. Además está conectado con el sis-
tema límbico, lo que nos proporciona un significado
emocional de los olores.
 El gusto, juega un papel importante en la identificación,
apreciación y selección de los alimentos.
 El tacto, capaz de reemplazar muy aisladamente algunos
de nuestros sentidos, como la vista en la identificación de
objetos, nos permite determinar el tamaño, forma y tex-
tura de un objeto. Asimismo, nos permite reconocer las
sensaciones de temperatura, presión y dolor.
Los sentidos, al ser los responsables de la comunicación
constante entre el medio interno y externo del hombre,
tienen una importancia enorme para la vida diaria.

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Sin duda, nuestros sentidos nos informan sobre el medio
que nos rodea, permitiéndonos actuar de acuerdo a él, por
ejemplo al sentir el frío nos abrigamos o tiritamos o nos move-
mos.
Los órganos de los sentidos son estructuras del siste-
ma nervioso destinadas a percibir las modificaciones que pueden
producirse en el ambiente externo así como en el ámbito interno
de un organismo. Como hemos visto antes, se distinguen recep-
tores cutáneos, visuales, auditivos y de sustancias químicas.
 Receptores cutáneos ubicados en la piel: son los recepto-
res para el tacto, la presión, el frío y el calor, incluyéndo-
se entre ellos los receptores para el dolor. Nos propor-
cionan información sobre la textura de los objetos, su du-
reza, temperatura y forma.
¿Podrías escuchar el despertador si tus oídos no
funcionaran?, ¿Qué ocurriría si tu cuerpo no te
informara acerca de la posición en que se
encuentra y los lugares en que se apoya?, ¿Qué
agrado tendría para ti el desayuno sin gusto ni
olfato?

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 Receptores para sustancias químicas: están básicamente re-
lacionados con los sentidos del olfato y del gusto. Los re-
ceptores olfativos se ubican en la parte superior o techo
de las fosas nasales. Los receptores del gusto se denomi-
nan papilas gustativas y son células especializadas situadas
principalmente en la lengua desde donde parten los ner-
vios sensoriales que conducen las sensaciones gustativas al
cerebro. Las papilas gustativas permiten al ser humano
percibir los sabores dulce, salado, ácido, amargo y el
umami.

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 Receptores visuales y auditivos: lo constituyen el ojo y el
oído. Determinan los sentidos de la visión y audición
respectivamente.
Veamos a continuación cada uno de los órganos de los sentidos:
a) Los ojos son los órganos receptores de la visión, se ase-
meja a una máquina fotográfica. Aunque el ojo es deno-
minado a menudo el órgano de la visión, el verdadero
órgano de la visión, en realidad es el cerebro.
La función del ojo es transducir las ondas electromagnéti-
cas de la luz en un determinado tipo de impulsos nervio-
sos que se transmiten al cerebro.
b) La piel y el tacto: La piel es sensible a muchas situaciones
diferentes. El calor, el frío, el dolor, el tacto y la presión
generan estímulos, que son captados por receptores espe-
cializados encargados de transmitir al cerebro información
útil acerca del entorno. La mayoría de estos mensajes evi-
tan que nos dañemos o lastimemos.
c) El oído y la audición: el oído es el órgano responsable no
sólo de la audición sino también del equilibrio. Se divide
en tres zonas: externa, media e interna.
El oído externo es la parte del aparato auditivo que se
encuentra en posición lateral al tímpano o membrana
timpánica. Comprende la oreja o pabellón auricular o
auditivo y el conducto auditivo externo, que mide tres
centímetros de longitud.
El oído medio se encuentra situado en la cavidad timpá-
nica llamada caja del tímpano. Incluye el mecanismo res-
ponsable de la conducción de las ondas sonoras hacia el
oído interno. El oído medio está en comunicación directa
con la nariz y la garganta a través de la trompa de Eusta-
quio, que permite la entrada y la salida de aire del oído
medio para equilibrar las diferencias de presión entre este
y el exterior.

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Hay una cadena formada por tres huesos pequeños y
móviles (huesecillos) que atraviesa el oído medio. Estos
tres huesos reciben los nombres de martillo, yunque y es-
tribo. Los tres conectan acústicamente el tímpano con el
oído interno, que contiene un líquido denominado endo-
linfa.
El oído interno está formado por el líquido que llena la
cóclea, estructura en forma de caracol. El líquido vibra
con el movimiento del estribo. En el interior de la cóclea
encontramos el órgano de Corti responsable transducir las
señales sonoras en señales eléctricas.
El oído humano constituye el último eslabón de la cadena
sonora: transduc las ondas sonoras en señales eléctricas
que se transmiten por el nervio acústico hasta el cerebro,
en donde el sonido es procesado.
d) La lengua y el gusto: La sede del gusto se encuentra en la
lengua, órgano propio de la boca, por donde necesaria-
mente pasan los alimentos antes de su masticación y de-
glución.
La lengua está formada por 17 músculos que le permiten
moverse en todas direcciones. Su superficie está recubierta
por una mucosa que contiene unas 10 000 prominencias
llamadas papilas gustativas, que a su vez cada una contie-
ne de 50 a 100 corpúsculos gustativos. La transducción
ocurre cuando las sustancias químicas entran en contacto
En el gráfico se observa
un corte transversal de
la lengua. En el detalle
se aprecia la papila
gustativa, en cuyo inte-
rior se encuentran las
células gustativas.

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con los sitios receptores presentes en estas células gustati-
vas. Las señales eléctricas se transmiten desde la lengua
por medio de una serie de nervios que luego hacen cone-
xión con el tálamo y de ahí a dos zonas de la ínsula y la
corteza opérculo frontal, también llega a la región orbito-
frontal que también recibe las señales olfativas.
e) La nariz y el olfato: La nariz es el órgano receptor del ol-
fato. En ella se encuentra una membrana olfatoria ubica-
da en la parte superior de la cavidad nasal. Las moléculas
del olor llegan a esta mucosa que contiene las neuronas
receptoras olfatorias transportadas por el viento. Existen
350 tipos diferentes de receptores olfatorios y cada uno
sensible a un grupo determinado de sustancias odorantes,
llegando a identificar más de 100 000 olores diferentes.
Los olores detectados por las neuronas olfatorias son
transducidos hacia el bulbo olfatorio, de ahí son transpor-
tados a la corteza olfatoria primaria (Corteza piriforme) y
la amígdala, y luego a la corteza orbitofrontal o corteza
olfatoria secundaria donde serán procesados.

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1.1.8 ¿Todos tenemos las mismas sensaciones?
¿Cuáles son los atributos más importantes
de la sensación?
La sensación es un fenómeno innato, es decir se nace con
la capacidad para recibir sensaciones. Sin embargo, se necesitan
una serie de condiciones fisiológicas y psicológicas para que se
produzcan:
 Condiciones Fisiológicas corresponden todo lo estructural
y fisiológicos relacionado a la detección y procesamiento
de estímulos: receptores y órganos transmisores, genera-
ción de impulsos nerviosos que activan los centros de
coordinación y centros efectores.
 Condiciones Psicológicas o la capacidad del organismo, va
más relacionado a las experiencias personales vividas al
captar las sensaciones a través de los sentidos de acuerdo
a cualidades de las mismas.
a) Propiedades de la sensación
A pesar de su diversidad, las sensaciones comparten de-
terminadas propiedades básicas como modalidad, intensidad,
duración y localización.
Modalidad: Como hemos visto anteriormente, cada sis-
tema sensorial cuenta con receptores sensoriales especializados
para procesar las distintas formas de energía (electromagnética,
mecánica, térmica, química) con las que entramos en contacto,
las mismas que son procesadas por el sistema nervioso en distin-
tas cualidades de la sensación o modalidades sensoriales.
“Cada clase de receptores sensoriales establece
conexiones con estructuras particulares del sistema
nervioso central, al menos en los primeros estadios del
procesamiento de la información”1.

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Desde la Antigüedad se han reconocido cinco modalida-
des sensoriales principales o sistemas somatosensoriales como
visual, auditivo, vestibular, olfativo y gustativo.
Intensidad o fuerza de la sensación. De la intensidad del
estímulo depende la intensidad de la sensación. Habíamos men-
cionado que la intensidad mínima que necesita un estímulo para
ser detectado es el umbral. Y la cantidad mínima que hay que
aumentar o disminuir en la intensidad del estímulo para que el
sujeto sienta la diferencia, se llama "umbral diferencial".
Podemos distinguir un umbral absoluto, que es la intensi-
dad más pequeña de un estímulo para que éste pueda ser perci-
bido; y un umbral Diferencial o limen de diferencia, que es la
medida de la diferencia mínima entre dos estímulos que se pue-
de detectar.
Ambos conceptos, constituyen conceptos estadísticos pro-
venientes de la psicofísica (Weber, Fechner, Helmhozl y von
Frey).Tienen una validez que puede ser cuestionable en cierto
grado, pues el umbral sensorial depende también, en cierta ma-
nera de la experiencia, expectativa, motivación, fatiga o el con-
texto en el que se presenta un estímulo.
Podemos afirmar entonces que, la sensación de intensidad
del estímulo no es fija, por ejemplo, el umbral para el dolor sue-
le elevarse durante la competición deportiva o en el parto. Los
umbrales sensoriales pueden también descender, como cuando
prevemos la aparición de un estímulo.
Si la magnitud del estímulo es demasiado débil, no pro-
duce una respuesta de detección o potencial de acción, se dice
que la magnitud del estímulo es subumbral o sublimal; al contra-
rio, los que superan el umbral, se denominan supraumbrales o
supraliminales.
Para llevar un mensaje sensorial al cerebro, la información
del estímulo debe estar representada como una serie de poten-
ciales de acción.

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Valores aproximados de umbral de detección
Modalidad sensorial Umbral de detección
Luz La flama de una vela vista a 48 kilóme-
tros (30 millas) en una noche oscura y sin
nubes.
Sonido El tictac de un reloj de pulso en condi-
ciones de silencio a siete metros (6 m).
Gusto 5 ml de azúcar disuelta en 7,6 litros
de agua.
Olfato Una gota de perfume difundida en todo
el volumen de un apartamento de tres
habitaciones.
Tacto El ala de una abeja que cae sobre su meji-
lla desde una distancia de un centímetro.
Duración: Está en función de la intensidad y del tiempo
de permanencia del estímulo, es decir, de la estimulación a los
receptores. Se ha comprobado que las sensaciones auditivas y
visuales son de corta duración, mientras que las dolorosas son
prolongadas.
En general, cuando un estímulo persiste largo tiempo, la
intensidad de la sensación disminuye. Esta disminución se deno-
mina adaptación. La intensidad de un estímulo puede disminuir
con el paso del tiempo y en un determinado momento caer por
debajo del umbral, con lo que se pierde la sensación. Natural-
mente, un estímulo débil desaparece antes que un estímulo fuer-
te.
Localización: La mayoría de las sensaciones se perciben
con una localización específica en el espacio, ya sea en el cuerpo
o en el exterior. La capacidad para localizar la fuente de estimu-
lación depende de la capacidad para distinguir estímulos muy
próximos espacialmente. Se relaciona con los campos sensoriales
mencionados al principio de la lectura. Esta habilidad puede
cuantificarse determinando la distancia mínima detectable entre
dos estímulos, una medida que Weber denominó como umbral
entre dos puntos. Este umbral puede ser tan pequeño como 1
mm en la punta de los dedos o labios.

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La localización del receptor será lo que dará la informa-
ción al cerebro sobre la localización del estímulo (por ejemplo,
estimular un mecanorreceptor en un dedo enviará la informa-
ción al cerebro sobre ese dedo)
Cabe mencionar que las experiencias y la genética de los
individuos determinarán que las sensaciones registradas por el
individuo generen respuestas diferentes frente a los estímulos, ya
que determinan la disposición y capacidad perceptiva, como por
ejemplo:
 El tono afectivo o estado de ánimo del sujeto. Por ejem-
plo: en estados de euforia o en estados de depresión va-
rían el ingreso de información en intensidad y duración,
 El contenido de las sensaciones: Generalmente captamos
con mayor rapidez e intensidad lo que nos interesa; y, a
veces, ocurre lo mismo con aquello que nos imaginamos
va en contra nuestra.
b) ¿Cómo pasamos de la sensación a la percepción?
Mientras la sensación se refiere a la experiencia inmediata
básica, generada por estímulos simples, es decir la respuesta de
los órganos que tienen los sentidos frente a un estímulo; la per-
cepción incluye el procesamiento de esas sensaciones, dándoles
significado y organización.
La organización, interpretación, análisis e integración de
los estímulos, implica la actividad no sólo de nuestros órganos
sensoriales, sino también de nuestro cerebro.
Por tanto, la sensación precede a la percepción:
- Primero se percibe un estímulo -sensación-, como puede
ser la alarma de una puerta.
- Luego, se analiza y compara la información suministrada
por ese estímulo y
- Después de procesar la percepción está la percepción, so-
bre la que se toman decisiones para pasar a la acción,

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permanecer en una actitud de alerta frente algún peligro
o si simplemente apagar el dispositivo que accidentalmen-
te accionó la alarma.
Tomemos como ejemplo la siguiente imagen:
Muchos de nosotros percibiremos en primer lugar el ros-
tro de una mujer. Sin embargo, una persona que no tenga la
mente asociada a ese escenario percibirá en primer lugar gavio-
tas que la componen. Esto demuestra que, aunque el estímulo y
la sensación son constantes, las percepciones pueden ser distintas
para cada persona.
En tal sentido es posible también tener percepciones su-
bliminales, es decir podemos no ser conscientes de la informa-
ción que ingresa por los receptores sensoriales. Muchos estudios
demuestran que si se nos expone a estímulos o mensajes de tan
corta duración que no los podemos captar conscientemente,
éstos pueden afectar nuestros pensamientos o emociones.
Por ejemplo, dibujos o fotografías de escenas desagrada-
bles expuestas a altas velocidades provocan sensación de ansie-
dad; así como los estímulos que se emplean en publicidad co-
mercial y política, cine, música, mensajes en prensa y radio,
mensajes terapéuticos que contienen invitaciones positivas de
autoayuda y superación; generan determinadas sensaciones.
Por otro lado, también estamos sujetos a la Adaptación
Sensorial y al pos–efecto perceptivo, que producen la acomoda-
ción en la capacidad sensorial subsecuente a
una exposición prolongada a un estímulo o serie de estímulos.

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La adaptación se produce cuando los juicios sobre un es-
tímulo particular cambian en el tiempo; y, postefecto, cuando se
generan cambios en el juicio sobre un estímulo, como
resultado del contacto del observador inmediatamente
“antes” de emitir un juicio.
Asimismo, debemos mencionar a la atención
Selectiva entendida como la concentración de la acti-
vidad mental. En el ámbito de la percepción, la aten-
ción se enfatiza en el enfoque de integración de las
características desarrollado por Anne Treisman y sus
colaboradores (1986), quien señala dos etapas centra-
les:
 Primera etapa: Del procesamiento previo a la atención.
Incluye el registro automático de las características, utili-
zando un procesamiento paralelo que permite que todos
los objetivos sean procesados simultáneamente por el
campo visual.
 Segunda etapa: De la atención enfocada. Incluye la iden-
tificación de objetos por medio del procesamiento seria-
do de los objetivos, es decir uno por uno.
En este aspecto, el cerebro está bombardeado de muchos
estímulos y cuando hay que centrarse en una tarea dirigimos la
atención hacia esta, dejando de prestar atención a los detalles
del entorno. Como por ejemplo, cuando uno maneja o monta
bicicleta, al principio préstamos atención a los detalles del proce-
so, pero luego los cambios o el pedaleo se hacen automática-
mente.
La teoría de integración de características sugiere que
cuando la atención está sobrecargada o distraída, las característi-
cas pueden combinarse de manera no apropiada en la percep-
ción; a una combinación inapropiada se le denomina conjunción
ilusoria. Cuando las circunstancias nos impiden mirar un objeto
con atención, mezclamos las características haciendo un intento
por percibir el objeto.

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1.2 Todo por ver: el sistema visual
1.2.1 Una mirada más profunda al sistema visual
El lóbulo occipital está asignado al sistema visual, por lo
que es importante ampliar este punto. Dependemos de la vista
más que de ningún otro sentido para movernos por el espacio
que nos rodea.
En una sola mirada, que dura una fracción de segundo,
los ojos colaboran con el cerebro para informarnos
sobre el tamaño, la forma, el color y la textura de un objeto.
Nos permiten saber la distancia a la que está, si está quieto o se
acerca a nosotros y la rapidez con que se mueve. Los ojos nos
proporcionan a diario mensajes que nos ayudan a entender el
mundo en el que vivimos.
Reflexionemos…
 Durante los 6 primeros años de vida, la visión tiene una
enorme plasticidad para aprender y ser estimulada.
 El 15-30% de los problemas de aprendizaje se deben a un
problema visual no diagnosticado.
 El 80% de la información del entorno que llega a nuestro
cerebro, ingresa a través de la VISIÓN.
 El 100% de las tareas que los niños hacen en el colegio
son VISUALES.
¿Menciona otras razones por las que será importante conocer
sobre el maravilloso sistema visual?..
¿Sabías que…?
El color del iris se debe a un pigmento
denominado melanina, la misma sustancia que da
color a la piel y al cabello. Cuanta más melanina
haya y más cerca esté de la superficie del tejido,
más oscuro será el iris. Las personas de ojos
marrones tienen más melanina.

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Aunque los ojos son pequeños en comparación con la
mayoría de los órganos del cuerpo, su estructura es maravillosa-
mente compleja.
Los ojos:
 Funcionan de manera conjunta para percibir profundidad,
permitiéndonos calcular la distancia y el tamaño de los
objetos para movernos a su alrededor.
 Colaboran con el cerebro, los músculos y los nervios para
crear complicadas imágenes y mensajes visuales.
 Se adaptan constantemente a los cambios en el entorno,
adecuándose, por ejemplo, para movernos fácilmente
por una habitación casi a oscuras o bajo una brillante luz
solar.
Pero para comprender mejor cómo funcionan nuestro
maravilloso órgano de la vista, es importante saber cuál es su
estructura, así como las condiciones médicas y enfermedades que
pueden interferir en la visión.

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1.2.2 ¿Qué son los ojos y cómo funcionan?
Los Fotorreceptores son los responsables del sentido de la
vista, es decir de la captación de la luz (espectro electromagnéti-
co).
La CORNEA es la parte anterior y transparente de la es-
clerótica (la parte blanca anterior del ojo). El CRISTALINO es el
lente que enfoca la imagen.
La retina es el lugar donde llega el nervio óptico, la cual
presenta una zona llama punto ciego porque no hay sensibilidad
visual. Cerca de él hay una depresión denominada fóvea, ro-
deada de un anillo denominado mancha amarilla o mácula lu-
tea, dónde hay una gran concentración de conos y bastones que
es el lugar donde hay más eficiencia visual
atraviesa
la córnea
entra por
la pupila
atraviesa
el cristalino
se
proyecta
sobre la
retina
impacta sobre
los conos y
bastones
presentes en la
retina
LA
LUZ
Pasan los estímu-
los transducidos
al nervio ópti-
co que va al cere-
bro.

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Los conos y los bastoncitos son células especializadas de la
retina que son estimuladas por las ondas luminosas. Pigmentos
que se ubican en esas células son modificados por la energía de
la radiación luminosa, generándose así una cadena de reacciones
que llevan a la activación de la vía visual.
Se concentran en una región
cerca del centro de la retina
llamada fóvea. Su
distribución sigue un ángulo
de alrededor de 2°, contados
desde la fóvea
La cantidad de conos es de 6
millones y algunos de ellos
tienen una terminación
nerviosa que va hacia el
cerebro.
Son los responsables de la
visión del color, siendo de
tres tipos, cada uno de ellos
sensibles a los colores rojo,
verde y azul,
respectivamente.
Son poco sensibles a la
intensidad de la luz y
proporcionan visión fotópica
(visión a altos niveles).
LOS CONOS:
Responsables de la definición
espacial y del color
Se concentran en zonas
alejadas de la fóvea y son los
responsables de la visión
escotópica (visión a bajos
niveles).
Comparten las terminaciones
nerviosas que se dirigen al
cerebro, siendo poco
importante su aportación a
la definición espacial.
La cantidad de bastones se
sitúa alrededor de 100
millones y no son sensibles al
color.
Son mucho más sensibles que
los conos a la intensidad
luminosa, por lo que aportan
a la visión del color aspectos
como el brillo y el tono.
LOS BASTONES:
Responsables de la visión
nocturna

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Existen grupos de conos especializados en detectar y pro-
cesar un color determinado, siendo diferente el total de ellos
dedicados a un color y a otro. Por ejemplo, existen más células
especializadas en trabajar con las longitudes de onda correspon-
dientes al rojo que a ningún otro color, por lo que cuando el
entorno en que nos encontramos nos envía demasiado rojo se
produce una saturación de información en el cerebro de este
color, originando una sensación de irritación en las personas.
Cuando el sistema de conos y bastoncillos de una persona
no es el correcto se pueden producir una serie de irregularidades
en la apreciación del color, al igual que cuando las partes del
cerebro encargadas de procesar estos datos están dañadas. De
esta manera, se explica el fenómeno del Daltonismo, enferme-
dad genética, en la que una persona afectada no aprecia las ga-
mas de colores en su justa medida, confundiendo por ejemplo
los rojos con los verdes.
Finalmente, existen una serie de estructuras, que no for-
man parte del globo ocular, pero que contribuyen en su protec-
ción y buen funcionamiento, las mismas que son las siguientes:
- Los párpados superior e inferior, la más importante de
todas. Son pliegues de piel y tejido glandular que pueden
cerrarse gracias a unos músculos y forman sobre el ojo
una cubierta protectora contra un exceso de luz o una le-
sión mecánica. Las pestañas, pelos cortos que crecen en
los bordes de los párpados, actúan como una pantalla pa-
ra mantener las partículas y los insectos fuera de los ojos
cuando están abiertos.
- La conjuntiva, ubicada detrás de los párpados y adosada
al globo ocular, es una membrana protectora fina que se
pliega para cubrir la zona de la esclerótica visible.
- La glándula o carúncula lagrimal, situada en su esquina ex-
terior. Estas glándulas segregan un líquido salino que lu-
brica la parte delantera del ojo cuando los párpados están
cerrados y limpia su superficie de las pequeñas partículas
de polvo o cualquier otro cuerpo extraño. Es muy im-
portante para la salud del ojo mantener lubricado. En ge-
neral, el parpadeo en el ojo humano es un acto reflejo

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que se produce más o menos cada seis segundos; pero si
el polvo alcanza su superficie y no se elimina por lavado,
los párpados se cierran con más frecuencia y se produce
mayor cantidad de lágrimas
Si bien es posible medir con toda exactitud la longitud de
onda de un color determinado, en tanto el proceso de identifi-
cación de colores depende del cerebro y del sistema ocular de
cada persona en particular, el concepto del color producido por
ella es totalmente subjetivo, dependiendo de la persona en sí.
Por esta razón, dos personas diferentes pueden interpretar un
color dado de forma diferente, y puede haber tantas interpreta-
ciones de un color como personas hay.
Por otro lado, el mecanismo de la visión nocturna implica
la adaptación a la oscuridad en una respuesta de los conos y bas-
tones en lo que se conoce como curva de adaptación a la oscu-
ridad. La cual indica que la sensibilidad del observador se incre-
menta en dos fases, una en los primeros 3 a 4 minutos en la que
los conos terminan de adaptarse y una segunda después de los 7
a 10 minutos que se continúa hasta los 30 minutos en la que los
bastones terminan su proceso de adaptación.

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Este proceso de demora a la sensibilización de las células
de bastones se debe al pigmento púrpura visual o rodopsina,
sintetizado en su interior. Para la producción de este pigmento
es necesaria la vitamina A y su deficiencia conduce a la ceguera
nocturna. La rodopsina se blanquea por la acción de la luz y los
bastones deben reconstituirla en la oscuridad, de ahí que una
persona que entra en una habitación oscura procedente del exte-
rior con luz del sol, no puede ver hasta que el pigmento no em-
pieza a formarse.
Cuando los ojos son sensibles a unos niveles bajos de ilu-
minación, quiere decir que se han adaptado a la oscuridad. In-
vestigaciones muestran comparativamente que los conos son
más sensibles a la luz y que los bastones a la oscuridad, ya que
los bastones absorben mejor a 500 nm, área azul y verde del
espectro, mientras que los conos tienen su pico a los 580 nm,
esto último debido a sus tres pigmentos (azul 419nm , verde 531
nm y rojo 558 nm)
En la capa externa de la retina está presente un pigmento
marrón o pardusco que sirve para proteger las células con forma
de conos de la sobreexposición a la luz. Cuando la luz intensa
alcanza la retina, los gránulos de este pigmento emigran a los
espacios que circundan a estas células, revistiéndolas y ocultán-
dolas. De este modo, los ojos se adaptan a la luz.
Ninguna persona es consciente de las diferentes zonas en
las que se divide su campo visual, debido a que los ojos están en
constante movimiento y la retina se excita en una u otra parte,
según la atención se desvía de un objeto a otro.
Los movimientos del globo ocular hacia la derecha, iz-
quierda, arriba, abajo y a los lados se llevan a cabo por los seis
músculos oculares y son muy precisos. Se ha estimado que los
ojos pueden moverse para enfocar en, al menos, cien mil puntos
distintos del campo visual.
Los músculos de los dos ojos funcionan de forma simultá-
nea, por lo que también desempeñan la importante función de
converger su enfoque en un punto para que las imágenes de
ambos coincidan. Cuando esta convergencia no existe o es de-
fectuosa se produce la doble visión. El movimiento ocular y la

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fusión de las imágenes también contribuyen en la estimación
visual del tamaño y la distancia.
1.2.3 Factores que afectan la percepción visual
Resulta interesante considerar algunos factores (Roca,
1983)que afectan la percepción visual de las personas:
1º. El ambiente físico: El nivel de intensidad del estímulo y la
existencia de varios estímulos de manera simultánea (su-
mación). También influye la situación del estímulo respec-
to al órgano receptor (ojos): cercanía o lejanía, derecha e
izquierda, centrado o a un lado.
2º. El estado de los órganos receptores y reactivos: El estímu-
lo frente al cual se reacciona más rápidamente es el audi-
tivo (8-9 milésimas de segundo), después vienen el tacto,
la visión (20-30 décimas de segundo), el dolor, el gusto y,
por último, el olfato.
Recuerden que cada individuo viene con una carga
genética que puede determinar características estructurales
que favorezcan o afecten la calidad de percepción de los
estímulos. Otros aspectos que debemos ocnsiderar y que
Factores que afectan
la percepción visual
El ambiente físico
El estado de los órganos recpetores y
reactivos
El medio social

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influye en la visión son: la edad, el sexo y la fatiga (Wel-
ford, 1980), el consumo de alcohol, que hace disminuir el
tiempo de reacción (MacCarthy y Tong, 1980), la perso-
nalidad del individuo (Brebner, 1980) y su estado de sa-
lud.
3º. El Medio Social: Factores como la competición, el refuer-
zo o el conocimiento de los resultados o efectos de la ac-
ción (Church y Camp, 1965), influyen positivamente en el
tiempo de reacción al implicar una mayor motivación en
la tarea. En el caso de ejercicios o actividades en donde
la visión tiene una vital importancia, el tiempo motor está
muy influenciado por factores como el calentamiento, la
fatiga, el nivel de práctica, la experiencia en realizar el
movimiento, el segmento con que se realice el movimien-
to, el tipo de tarea y la tensión previa (Botwinick y
Thompson, 1967).
Por otro lado, se deben mencionar también a LAS
CONDICIONES AMBIENTALES que influyen en la capacidad de
percibir trayectorias, color y forma de los objetos, como por
ejemplo:
 La cantidad y calidad de iluminación. Es ma-
yor la eficiencia en acciones que precisan de
una buena percepción visual cuando las condi-
ciones de iluminación son buenas, en tanto la
cantidad de luz que llega a la retina es mayor
y es capaz de estimular un mayor número de
células sensoriales.
 Contraste figura-fondo. Si se ubican marcas de
referencia en el fondo de los objetos, imáge-
nes o hechos que se quieren observar, así co-
mo en tareas de intercepción, se mejora la
percepción de los mismos.
 Información previa del movimiento o características del
objeto a observar. Este punto marca la diferencia entre
niños o personas que tienen experiencias previas con de-
terminados objetos, imágenes o hechos a observar y

----------------------------------------------------------------------------------------
aquellos que los observan por primera vez, quienes dis-
persan su atención a puntos más alejados o desconectados
de los mismos.
 Ruidos medio-ambientales. Todo tipo de sonidos en el
ambiente (Ruidos auditivos) (O’Malley y Gallas, 1977) e
imágenes o destellos que se incluyan en el campo visual
(Britton y Delay, 1989), especialmente en movimiento
(Ruidos visuales), pueden hacer que la persona pierda la
atención en ciertas tareas perceptivas y disminuya su efi-
ciencia en las mismas (Smith, 1991).
 Factores físicos y meteorológicos. Mirar al sol, a los focos
en instalaciones cubiertas o, simplemente, a superficies
muy reflectantes como la nieve o un jardín recién regado,
pueden producir deslumbramientos que repercuten nega-
tivamente en la percepción de los objetos, imágenes o
hechos. Cuidemos nuestros ojos de no exponerlos a
fuentes de luz excesivamente intensas y mantengámoslos
protegidos de la radiación UV, que hoy en día se está
convirtiendo en un problema.
GLOSARIO
- Aferente: Formación anatómica que transmite un líquido
o un impulso desde una parte del organismo a otra.
Las neuronas aferentes (también conocidas co-
mo neuronas sensoriales o receptoras) transpor-
tan impulsos nerviosos desde los receptores u órganos
sensoriales hacia el sistema nervioso central.
- Homeostasis: Es el conjunto de fenómenos de autorregu-
lación que llevan al mantenimiento de la constancia en las
propiedades y la composición del medio interno de un
organismo.
- Mecanorreceptor: Es un receptor sensorial que reacciona
ante la presión mecánica o las distorsiones. Existen cuatro
tipos principales en la piel glabra humana: los corpúsculos

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de Pacini, los corpúsculos de Meissner, los corpúsculos de
Krause, las terminaciones nerviosas de Merkel y
los corpúsculos de Ruffini.
- Silente: Silencioso, tranquilo.
- Transducir: Es el proceso mediante el cual la energía del
estímulo es transformada en una señal bioeléctrica.
BIBLIOGRAFÍA
Les sugerimos revisar los siguiente links en los que podrán
ampliar su información sobre el sentido de la visión y sus aplica-
ciones en el campo educativo.
 http://www.tarso.com/TOptica.html
Para completar información sobre óptica de la visión. Muy
buena y completa la descripción de los problemas de la vi-
sión humana.
 http://www.ub.es/javaoptics/index-es.html
Curso de óptica para físicos. De especial interés las animacio-
nes Java asociadas. Nivel alto
 http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded
&v=mvBoWKe6QK0
 http://visionyaprendizaje.blogspot.com/
BIBLIOGRAFÍA CONSULTADA:
Dale Purves, George J. Augustine. (2003). Invitación a la Neuro-
ciencia. Buenos Aires: Editorial Médica Panamericana S.A.
Kandell, Eric R. y otros autores. (2001). Principios de la Neuro-
ciencia. Mc Graw Hill – Interamericana.
Goldstein, Bruce. (2010). Sensación y percepción. México: Cen-
gage Learning.

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