Em 1869, Friedrich Miescher descobriu a substância ácido nucleico no núcleo das células. Em 1953, Watson e Crick descreveram a estrutura em dupla hélice do DNA e compreenderam que as bases se emparelham de forma complementar entre as cadeias. A descoberta da estrutura do DNA permitiu entender como a informação genética é transmitida entre células e gerações.