1. INTRODUCCIÓN
La Edad Media está dividida en dos grandes períodos: la Alta Edad Media (siglos V-X) y la
Baja Edad Media (siglos XI-XV). Con la caída de Roma, se impuso el cristianismo lo que produjo
un cambio ideológico, político y cultural por lo que la Iglesia adquirió gran poder.
La influencia del cristianismo se aprecia en el concepto de enfermedad ya que ésta es
entendida como un castigo divino. Por esto los médicos combinaban remedios naturales con
consejos morales para aliviar la enfermedad ya que la relacionaban con la impureza o el
pecado. Así, no había un avance en el ámbito sanitario. No se podía avanzar o desarrollar
nuevos conocimientos dado que la Iglesia consideraba que ya se sabía todo y que el único fin
hacia el que avanzar era hacer más entendibles los textos. Los eclesiásticos, los que estudiaban
el ámbito sanitario, aceptaban las normas de la Iglesia y no veían necesidad de nuevas
investigaciones. Los usos y costumbres religiosos permanecieron en los hospitales durante
siglos. Pero con el paso del tiempo, empezó a decaer la enfermería monástica con la apertura
de la Universidad de Salerno en el siglo XII.
Por otra parte, atendiendo a la demografía hubo grandes pérdidas debidas a guerras,
epidemias, hambre, desastres… A mediados del S. VI, en Occidente se inició el brote de la
peste episódica hasta mediados del siglo VIII. También produjo un fuerte impacto la malaria,
enfermedad endémica.
La gente enfermaba por el hacinamiento, la mala alimentación y la falta higiene. Esta
última debida otra vez a la influencia del cristianismo puesto que la higiene era sinónimo de
peligros morales y de pecado y se asociaba con el culto al cuerpo, mentalidad rechazada por la
Iglesia al considerarla pagana.
Los primeros hospitales se hallaban en los monasterios pero más adelante se edificaron
hospitales independientes.
En las cruzadas tenía importancia la enfermería. Los enfermeros cuidaban a los
enfermos y heridos de guerra y disponían de hospitales de campaña. La orden de los
hospitalarios de San Juan de Jerusalén auxiliaba a los peregrinos que acudían a las cruzadas y
eran víctima de contagios.

2. Elementos funcionales de cuidados de salud
El parto
Las mujeres se encargan de paliar las pérdidas de población por guerras y en menos
casos por epidemias y el ámbito doméstico se convirtió en un hospital de campaña
intermitente. Debido a la alta mortalidad infantil, se necesitaba especial cuidado en el
momento del parto. Aparecieron así las nodrizas que luego se dedicaban a instruir y educar a
los niños.
Las esclavas a parte de realizar las tareas domésticas y cuidaban enfermos y heridos.
Tortula fue una partera y comadrona muy importante que escribió una obra de
obstetricia y ginecología Trotula major. Margery Cobbe asistió a la reina Elizabeth, era la
comadrona real.
A los partos sólo asistían las mujeres pero si había algún problema, las comadronas
estaban obligadas a avisar a los cirujanos barberos. Estos extraían al niño con instrumentos
quirúrgicos como ganchos y perforadores. Cuando moría la madre, se realizaban cesáreas. Si
no había ningún cirujano la comadrona se encargaría de realizarla.
Las viudas estaban autorizadas por la Iglesia para asistir a los partos y cuidar a los
enfermos. Su papel estaba relacionado con las antiguas matronas romanas.
Sólo las mujeres muy pobres daban el pecho a sus hijos. En el resto de casos, las
nodrizas eran las encargadas de ello.
Otros cuidadores de la salud
Atendiendo a la salud, los barberos colocaban emplastos y curas y practicaban sangrías
o flebotomías que es toda evacuación de sangre provocada por el arte en las clases altas.
El maestro sangrador aplicaba ventosas, daba masajes, reducía dislocaciones y
supervisaba el trabajo del barbero.
Entre los médicos destacan: Nüremberg Hartmann Schedel que compiló tratados de
anatomía, farmacopea, fórmulas propiciatorias y un tratado sobre las distintas partes del
cuerpo; Bartholomeus Metlinger de Absburgo que escribió un tratado sobre la lactancia y el
destete; el emperador Maximiliano realizó escritos sobre prevención de enfermedades basada

3. en recetas y hábitos; Arnau de Vilanova, médico aragonés que tradujo obras de Galeno y
Avicena y escribió un importante tratado médico.
Cuidadores de la salud religiosos
Los monjes y las monjas van a asistir a enfermos y pobres peregrinos en los hospicios u
hospitales. Gracias al clero urbano se crearon los primeros hospitales urbanos.
Los monjes de San Benito tenían una misión de recogimiento y refugio (laicos) pero más
tarde realizaron misiones de difusión del cristianismo.
En la abadía de Cluny, el limosnero visitaba todas las semanas a los hombres enfermos
encamados y el auxiliar laico se encargaba de visitar a las mujeres. Además, el limosnero era
responsable de recoger a peregrinos y de curarles sus heridas y enfermedades y atendían sus
necesidades básicas. Por otra parte, el hostelero instalaban a los viajeros en zonas apartadas
de enfermos y pobres.
Las viudas se encargaban de la asistencia social y sanitaria. En sus casas albergaban a
pobres enfermos. En muchos casos, son las promotoras de mujeres que van a regir hospitales
posteriormente como la Casa de Dios de Lyon o de París y se convertirán en órdenes religiosas
femeninas que se dedicarán a la enfermería.
Las beguinas son órdenes seglares de enfermería ya que atendían a enfermos, pobres y
ancianos tanto en los hospitales como en sus hogares. Su fundación se da en Flandes y se debe
al clérigo belga Lambert Begh. Podían conservar sus propiedades y podían abandonar el
beguinaje para casarse.
Las beguinas fundaron hospitales. Fueron un movimiento muy popular por lo que el
recelo de la Iglesia hacia esta orden provocó su excomunión en el concilio de Venne en 1311
pero más tarde fueron aceptadas por la Iglesia en el siglo XV.
Las órdenes mendicantes se desarrollaron a partir del siglo XIII y con estas, la asistencia
al enfermo pasa a casa del asistido. Se fundaron órdenes mendicantes de mujeres como la de
las Claras Pobres (Clarisas) creada por Clara de Asís se especializó en el cuidado a leprosos.

4. Monasterios y hospitales
En Irlanda, San Columbano fundó uno de los primeros monasterios y el más importante
para la enfermería ya que daría lugar a la orden de los benedictinos que destacó en el
desarrollo de la enfermería.
Los monasterios constaban de una enfermería donde se atendía a los monjes que
enfermaban y también de un hospital.
En los monasterios benedictinos, los enfermos pertenecientes a la comunidad eran
atendidos en la enfermería, y los enfermos, pobres y marginados en el hospital.
La enfermería atendía exclusivamente a los miembros de la comunidad que
enfermaban. Tenía dos habitaciones para abluciones purificatorias, lavatorio de pies y la vajilla.
Tenía una cocina propia ya que los monjes enfermos seguían una dieta diferente. Se les
permitía comer carne porque se pensaba que les devolvía la sangre a sus cuerpos pero a los
moribundos se les prohibía para la purificación del alma, sustituyendo la carne por la
comunión diaria. Además estos monjes portaban un bastón como símbolo de debilidad, y
llevaban la cabeza tapada como símbolo de penitencia.
Para la mayoría de los monjes la entrada en la enfermería suponía la muerte. Cuando el
monje fallecía, lo lavaban cuidadosamente y después de la ceremonia lo enterraban en el
cementerio del monasterio.
Los beguinajes eran las residencias de las beguinas y dónde éstas atendían a los
enfermos.
Los primeros hospitales se construyen alrededor de las Iglesias como la Casa de Dios de
París, la Casa de Dios de Lyon o el Hospital del Santo Espíritu de Roma… Se cree que el primer
hospital fue el fundado por San Cesáreo de Basilea (Bizancio) en el siglo IV.
La fundación de hospitales está relacionada con la necesidad de aplicar la acción
sociosanitaria a la caridad cristiana. El monasterio del Pantocrator en Constantinopla, llegó a
contar con salas de cirugía con separación de enfermos en agudos, graves y crónicos. También
constaba de salas de enfermedades comunes y salas de mujeres.
Poco a poco se fueron construyendo hospitales por toda Europa. Cofradías, gremios,
monarcas y nobles aportaban grandes donaciones para sentirse libres de pecado.

5. A medida que avanzaba la Edad Media, se construían hospitales más espaciosos en los
que se preservaba la intimidad mediante paneles o telas. Destacan los siguientes hospitales:
• La Casa de Dios en Lyon que estaba preparado para acoger a peregrinos,
huérfanos, pobres y enfermos. Las enfermeras eran viudas y otras mujeres
recogidas por las mismas para que abandonaran el mal camino y realizaran
obras de misericordia como redención. Los hombres eran sirvientes que
acabaron practicando también la enfermería y esto fue importante para el
cuidado de enfermos varones.
• En la Casa de Dios de París las enfermeras eran también laicas pero acabaron
constituyendo la orden religiosa de las agustinas. También había cuidadores
varones.
• El hospital del Santo Espíritu de Roma tenía capacidad para más de mil lechos.
Se daban órdenes religiosas tanto de mujeres como de hombres encargadas del
cuidado de enfermos y de la administración del hospital. Este hospital fue el
modelo a seguir para construir otros hospitales medievales.
• El hospital de Santo Tomás (siglo XIII) importante por fundarse allí la primera
escuela profesional de enfermería en el siglo XIX (Florencia Nightingale) para el
cuidado de enfermos mentales.
También fueron creados algunos hospitales por las órdenes seglares de enfermería
como, por ejemplo, la Casa de Dios de Beaune.
En los hospitales había objetos sagrados o mágicos como representaciones de Santos, de
la Virgen María y Jesús o crucifijos por la creencia de que tenían poderes curativos. Además,
las peregrinaciones a lugares donde estaban tumbas de santos eran impulsadas por estos
poderes curativos.
El significado del lecho
Lo que caracterizaba la vida privada del hogar era el lecho. El lecho distingue lo público
(el hospital) y lo privado (aposento individual). Mantener la estructura del lecho ha sido
siempre una tarea histórica de la mujer en su casa y de las enfermeras en el hospital. En el
lecho privado el lugar principal lo solía ocupar el fuego ya que aparte de ser imprescindible
para tareas del hogar, se colocaba a los enfermos cerca de éste. Las telas alrededor y encima

6. del lecho eran muy importantes para preservar la intimidad de los enfermos. En los hospitales,
el lecho no se entendía como algo individual sino que se compartía. Las enfermeras se veían
obligadas a acostar a niños y niñas en las mismas camas donde acababan de morir personas
por enfermedades altamente contagiosas. Por lo que aumentaba el riesgo de que más
personas murieran por no disponer de medidas adecuadas.
El xenodochium era una institución dedicada a la asistencia de peregrinos y enfermos
que fue transformado por la Iglesia durante la Edad Media convirtiéndolo en un pequeño
hospital para peregrinos y enfermos. El iatrion experimentó la misma evolución dado que la
Iglesia intentaba abarcar todo aquello que tuviera que ver con el tratamiento de las
enfermedades y su curación.
Las peregrinaciones a Santiago de Compostela y sus cuidados
Desde que comenzaron las peregrinaciones a Santiago de Compostela siguiendo la ruta
denominada camino francés uno de los pueblos colindantes, Carrión de los Condes, comenzó a
edificar hospitales para el cuidado de estos peregrinos.
Así se creó el primer hospital, La Herradura, en el año 1209 hasta un total de 7
hospitales, la mayoría servidos por religiosos.
Las peculiaridades estructurales de cada hospital, así como las fundaciones de las que
dependían han servido de condicionantes para delimitar tanto el número como las
características de las personas que en ellos realizaban las distintas tareas que eran necesarias
para el funcionamiento del centro.
Aparece la figura del hospitalero, que a partir del siglo XI se dedican a la labor
organizativa e intendencia; la del Enfermero (diferenciado en mayor y menor) cuyas funciones
eran las asistenciales, el Médico que podía pertenecer al hospital, incluso más de uno y con
sistema de “guardias” organizado, o acudir a consultar por demanda al centro.
Los farmacéuticos podían pertenecer o acudir a los centros al igual que los médicos.
También aparecen documentados personal civil, el cual tenía encomendado distintas tareas
dentro de los hospitales (hacer las camas, cocinar…)
El enfermero desde principios del siglo XI será el responsable de la labor asistencial.

7. No debemos menospreciar la labor que se realizaba en los Hospitales medievales del camino
de Santiago, a pesar de estar éstos principalmente dedicados a acoger individuos sanos.
Los cuidados que se realizaban pueden muy bien englobarse dentro de lo que hoy entendemos
como actividades de promoción de la salud que asumimos fundamentales hoy en día para una
completa atención sanitaria. Sin olvidar, además que también se ofrecerían cuidados
específicos al individuo enfermo.
Fuente de conocimientos y sus mecanismos de transmisión
En la Edad Media podemos destacar una gran labor del médico germano Hartman
Schedel. Además de médicos había gran cantidad de pseudoprofesionales, es decir, barberos,
sangradores, parteras, etc. que acompañaban a un maestro cirujano durante su trabajo.
En este período se crearon las primera Universidades y las primeras escuelas de
medicina, como la que se estableció en Salermo en el siglo XI, donde se escribió un tratado
sobre las enfermedades obstétricas y ginecológicas. En esta escuela se primero se estudiaban
tres años de Premedicina y una vez terminados, cinco años de medicina y un año de prácticas
acompañando a un médico en su labor. Esta universidad adquirió gran prestigio y fue seguida
por otros centro universitarios como Oxford, Paris, Bolonia Padua y posteriormente
Salamanca, Lérida y Palencia. Por otra parte, el escolasticismo llegó a al medicina gracias a las
obras de Santo Tomas de Aquino y Alberto Magno, convirtiéndose Tadeo Alderotti, profesor
de la Universidad de Bolonia, en el gran representante del escolasticismo médico.
Utilitarismo o estética hospitalaria
La transformación de templos en hospitales siguió vigente durante toda la Edad Media,
ya que los hospitales eran instituciones religiosas. Pero la forma de construcción de éstos no
seguía un criterio estético. A partir del siglo XV, con la construcción del Hospital Mayor de
Milán, se puso de moda la construcción de hospitales en un edificio de naves en cruz formado
por cuatro patios insertos en el cuadrado con capilla en el centro. Este tipo de hospitales
cruciformes son los que se construyeron en España, formando así los hospitales reales de
Santiago de Compostela, Toledo, Granada y Valencia, y gran parte de Europa. Los
constructores creían que estos edificios no podían tener mejor forma que la del símbolo que
armonizaba el sufrimiento. Tenía una finalidad terapéutica, se creían que la presencia de un

8. Cristo animaba a aquellas personas con enfermedades incurables y que ayudaba a seguir los
tratamientos con más disciplina.
Los Hospitales en España en esta época eran muchos y muy pequeños. El número de
camas en éstos oscilaba en torno a las veinticinco-treinta. El hospital más importante en
España en esta época fue en Mérida, el cual fue fundado a mediados del siglo VI.
A partir del siglo XV, la forma de construcción de los hospitales cambió radicalmente.
Puesto que, se empezó a seguir el modelo del Hospital Mayor de Milán.