O filme retrata a história de um homem que finge insanidade para escapar da prisão e é internado em um hospital psiquiátrico nos EUA em 1975. Lá, ele desafia a rotina rígida imposta pela enfermeira-chefe e ajuda os outros pacientes. O filme levanta questões sobre os verdadeiros objetivos das instituições psiquiátricas da época e o papel das famílias no internamento de parentes.