2. COMO NASCEU A Teoria de Expansão Oceânica
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O contexto socioeconómico da época era marcado pela 2.ª
Guerra Mundial e o desenvolvimento de tecnologia com fins
militares acabou por se tornar muito importante para o avanço
científico . Foram realizadas operações militares no oceano
para a deteção de submarinos e para a cartografia do fundo
marinho , utilizando equipamento específico , tal como o
sonar . Estes estudos revelaram que , contrariamente ao que se
acreditava , os fundos oceânicos não eram planos , mas
apresentavam um relevo ainda mais acidentado do que o
observado nos continentes .
4. COMO NASCEU A Teoria de Expansão Oceânica
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A superfície do fundo oceânico apresenta um relevo acidentado , onde
podemos encontrar as cadeias montanhosas submarinas , as dorsais ,
percorridas por uma depressão central longitudinal – o rifte – e zonas
planas e profundas – as planícies abissais . No limite destas , surgem os
taludes continentais , que são encostas que possuem um forte declive .
Adjacente às zonas litorais , encontramos uma zona submersa com
inclinação fraca , a plataforma continental .
As dorsais formam uma rede através de todo o globo , com um
comprimento total de 70 000 km e uma largura de 2000 km a 3000 km . A
primeira dorsal a ser conhecida pela comunidade científica foi a Dorsal
Médio-Atlântica . Trata-se de uma linha de elevações que se estende ao
longo da zona média do oceano Atlântico .
6. COMO NASCEU A Teoria de Expansão Oceânica
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A exploração dos fundos oceânicos revelou muitos dados acerca
das suas características . Novos equipamentos , a bordo de navios
oceanográficos , permitiram medir o magnetismo existente nas
rochas dos fundos oceânicos . Algumas rochas possuem minerais
contendo ferro , com capacidade de registar o campo magnético
terrestre na altura em que se formaram .
O campo magnético terrestre é essencialmente dipolar e tem
origem no interior da Terra , sendo evidenciado pela orientação da
agulha magnético não tem sido constante , apresentado
modificações na sua polaridade , ora apontando para Norte , ora
para Sul .
8. COMO NASCEU A Teoria de Expansão Oceânica
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Por convenção , diz-se que a polaridade que se regista atualmente , e
que desloca a agulha da bússola para o norte , é “ normal “ .
Ocorrendo a inversão do sentido desta polaridade do campo magnético
terrestre , diz-se que a polaridade é “ inversa “ .
O conjunto de dados obtidos ( magnetismo e idade das rochas )
permitiu aos cientistas compreenderem um importante fenómeno
geológico ocorrente nas zonas de rifte . Nestas zonas , há ascensão de
magma que se expande para um e para o outro lado do rifte , de modo
que rochas formadas , em cada instante , de um e do outro lado ,
registam a mesma polaridade . Com a continuação da subida de
magma , as rochas vão-se afastando do rifte em direção aos
continentes , havendo uma efetiva expansão do fundo oceânico ,
processo que se conhece por Teoria da Expansão Oceânica .
A total compreensão do fenómeno acima descrito só é possível , se se
tiver em conta a estrutura interna da Terra .
10. COMO NASCEU A Teoria de Expansão Oceânica
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Considera-se que a Terra é constituída por um conjunto de camadas
concêntricas , de propriedades distintas . Tendo em conta a constituição
químico-mineralógica da Terra , podemos encontrar , sucessivamente , no
nosso planeta três camadas diferentes : crusta , camada superficial , pouco
espessa ; manto , camada mais espessa ; núcleo , a região central .
Se se considerar o comportamento físico dos materiais que constituem a
Terra , esta divide-se em cinco camadas : litosfera , astenosfera , mesosfera ,
endosfera externa e endosfera interna .
Para o estudo da dinâmica interna da Terra , têm particular importância a
litosfera , camada com comportamento mais rígido e composta pela crusta e
uma porção superior do manto , e a astenosfera , de comportamento menos
rígido , que se define no manto , imediatamente abaixo da litosfera .