As principais atividades físicas realizadas por diferentes culturas antigas incluíam luta, tiro com arco, esgrima, dança, caça e esportes de combate entre os chineses, corridas, equitação e natação entre os hindus, e natação, esgrima e artes marciais entre os japoneses. Muitas culturas também praticavam arco e flecha, equitação e atividades militares como arremesso de lanças.