El documento describe los componentes de la conciencia y las estructuras cerebrales involucradas en su regulación, incluido el sistema reticular activador ascendente, los hemisferios cerebrales y el sistema límbico. Luego describe varios grados de alteración de la conciencia como el estado confusional agudo, la somnolencia, el estupor, el coma y el estado vegetativo persistente, así como sus causas y la evaluación inicial del paciente en coma.