1. Cáncer infantil
El cáncer infantil es cualquiera de varias formas de cáncer que afecta a los
pacientes en edad pediátrica, afectando a distintas partes del cuerpo, y con
tratamientos y tasas de curación diferentes. En países desarrollados como
los Estados Unidos y España, cerca de 14 de cada 100 mil niños tiene una
forma de cáncer. Actualmente la tasa de supervivencia de niños afectados de
cáncer en España es del 70%, según los datos del Registro Nacional de
Tumores Infantiles. Esta cifra supone un incremento del 15% en la tasa de en
relación a la de los años ochenta. En países en vías de desarrollo,
comoVenezuela, la incidencia de cáncer infantil es más alta, representando
una de las causas más frecuentes de muerte infantil.
El 15 de febrero se celebra en todo el mundo el Día Internacional del Cáncer
Infantil, instituido en Luxemburgo en el año 2001. La jornada busca
sensibilizar y concienciar a la comunidad, respecto de la importancia de esta
problemática y de la necesidad de un acceso rápido al diagnóstico y
tratamiento adecuado.
Epidemiología
Considerando todos los grupos de edad, los cánceres más frecuentes en la
infancia son:
• la leucemia (apróx 25%),
• tumores del sistema nervioso central (apróx 20%),
• el linfoma no-Hodgkin (apróx 6%),
• la enfermedad de Hodgkin (apróx 5%) y
• el tumor de Wilms en el riñón (apróx 5%)
• el Sarcoma de Ewing
• el cáncer de tiroides , está empezando a ser muy frecuente en algunas
regiones.
A partir de los diez años, también hay una
mayor incidencia del osteosarcoma o cáncer de huesos
5 tipos de cáncer infantil más frecuentes
Por: Manuel Reyes Última actualización: 10-02-2012

2. Los niños pueden tener cáncer en las mismas partes del cuerpo que los
adultos, pero existen diferencias. Los cánceres de la niñezpueden ocurrir
repentinamente, sin síntomas precoces, y tienen un índice
de curación elevado.
El cáncer infantil se desarrollan a raíz de mutaciones (o cambios) no
heredadas en los genes de unas células que todavía están en proceso de
crecimiento.
Una vez diagnosticado, es importante que los padres busquen ayuda para
su hijo en un centro médico especializado en oncología
pediátrica (tratamiento de cáncer infantil).
Por ello, te presentamos algunos tipos de cáncer que más afectan a los niños:
Leucemia
La leucemia es un cáncer de los glóbulos blancos (leucocitos). Es el tipo más
común en niños. Las células sanguíneas se forman en lamédula ósea.
Los glóbulos blancos ayudan a su organismo a combatir las infecciones; sin
embargo, en los casos de leucemia, lamédula ósea produce glóbulos
blancos anormales.
Estas células reemplazan a las células sanguíneas sanas y dificultan que
la sangre cumpla su función. La leucemia aguda es un tipo de crecimiento
rápido y la leucemia crónica crece lentamente. Los niños
con leucemia suelen tener uno de los tipos agudos.
Los factores de riesgo para la leucemia en
niños incluyen tener un hermano o hermana con este
cáncer, tener determinados trastornos genéticos y
recibir tratamiento con radiación o quimioterapia.
Generalmente, la leucemia infantil se cura con
tratamiento:quimioterapia, medicamentos y radiación.
En algunos casos, untrasplante de médula ósea y
de células madre puede ayudar.

3. Tumores cerebrales
Los tumores cerebrales son abultamientos dentro del cráneo. Se encuentran
entre los tipos más comunes de cánceres en niños. Algunos son tumores
benignos, que no son cancerosos. Aún así, pueden ser serios. Los tumores
malignos son cancerosos.
Los síntomas pueden incluir:
1. Dolor de cabeza
2. Vómitos y náusea
3. Cambios de la personalidad
4. Depresión
5. Dificultad para controlar los músculos
6. Convulsiones
7. Problemas con la vista o del habla
El tratamiento en los niños a veces es diferente al utilizado para los adultos.
Los efectos secundarios a largo plazo son un aspecto importante. Las
opciones también dependen del tipo de tumor y de su localización.
Frecuentemente es posible extirpar el tumor; cuando no lo es, puede
usarse radiación, quimioterapia o ambos.
Linfoma
El linfoma aparece cuando un linfocito, un tipo de glóbulo blanco, comienza
a multiplicarse y deja sin espacio a las células sanas. Loslinfocitos cancerosos
crean tumores que agrandan los ganglios linfáticos.
Existen muchos tipos de linfoma: Un tipo se denomina enfermedad de
Hodgkin; el resto se conoce como linfoma no Hodgkin. Loslinfomas no

4. Hodgkin comienzan cuando un tipo de
glóbulos blancos, llamado células
T o células B, se hacen anormales.
Lascélulas se dividen una y otra vez
aumentando el número
de célulasanormales.
Las células anormales pueden
diseminarse a casi todas las demás partes del cuerpo. La mayor parte del
tiempo, los médicos no pueden determinar por qué una persona desarrolla
un linfoma no Hodgkin.
Sarcoma del tejido blando
El sarcoma de tejidos blandos es un cáncer en los tejidos blandos, los cuales
conectan, apoyan o rodean a otros tejidos. Algunos ejemplos
incluyen músculos, tendones, grasa y vasos sanguíneos.
Existen muchos tipos, tomando como base el tipo de tejido en el que se
inician. Algunas veces se diseminan y pueden ejercer presión sobre
los nervios y otros órganos, causando problemas como dolor odificultad
para respirar.
No se sabe con exactitud la causa de estos cánceres, pero se corre un riesgo
mayor si se estuvo expuesto a determinadas sustancias químicas, se
recibió radioterapia o se tiene alguna enfermedad genética.
Para diagnosticar sarcomas del tejido blando,
los médicos debenextirpar y examinar una
parte del tumor en el microscopio. El
tratamiento
incluye cirugía, radioterapia, quimioterapia o
una combinación de éstas.
Osteosarcoma
El osteosarcoma es el tipo más común de cáncer de hueso y uno de los más
incidentales durante la infancia. Aunque existen otros tipos que con el
tiempo se pueden extender a partes del esqueleto, éste es uno de los pocos

5. que de hecho comienzan en los huesos y a veces se
extienden a otras partes, por lo general a
los pulmones u otroshuesos.
Dado que el osteosarcoma por lo general se
desarrolla a partir de lososteoblastos (las células que
forman el tejido óseo), con más frecuencia afecta a
los adolescentes que están experimentando
uncrecimiento rápido en altura.
Recuerda que hay una mayor incidencia entre los niños que entre
las niñas y, en la mayoría de los casos, afecta los huesos de la rodilla.
Los niños que han heredado uno de los síndromes de cáncer raros también
tienen un mayor riesgo de padecer esta enfermedad. ¡Cuídate!

6. El cáncer en los niños
Todas y cada una de las células de nuestro cuerpo están rigurosamente controladas en lo que se
refiere al crecimiento, la interacción con otras células e, incluso, su ciclo vital. El cáncer ocurre
cuando un tipo de células ha perdido estos mecanismos normales de control y crece de una
forma que el cuerpo no puede controlar.
Los distintos tipos de cáncer tienen signos, síntomas, tratamientos y pronósticos diferentes, en
función del tipo de células afectadas y del grado de crecimiento celular incontrolado.
Sobre el cáncer
Todos los tipos de cáncer, incluyendo los que se dan en la infancia, tienen un proceso patológico
común: las células cancerosas crecen de forma descontrolada, adquieren tamaños y morfologías
anómalos, ignoran sus límites habituales en el interior del cuerpo, destruyen células vecinas y, al
final, se acaban extendiendo a otros órganos y tejidos (lo que se conoce como metástasis).
Conforme las células cancerosas van creciendo, consumen cada vez más nutrientes del cuerpo.
El cáncer consume la energía del niño que lo padece, destruye órganos y/o huesos y debilita las
defensas del organismo contra otras enfermedades.
En EE.UU., el cáncer solo afecta a 14 de cada 100.000 niños cada año. Considerando todos los
grupos de edad, los cánceres más frecuentes en la infancia son la leucemia, el linfoma y el
cáncer cerebral. A partir de los diez años, también hay una mayor incidencia de osteosarcoma
(cáncer de huesos).
Cada tipo de cáncer afecta a distintas partes del cuerpo, y sus tratamientos y tasas de curación
también son diferentes.
Por lo general, los factores que desencadenan el cáncer en los niños no suelen coincidir con los
que lo desencadenan en los adultos, como el hábito de fumar o la exposición a toxinas
medioambientales. En contadas ocasiones, los niños que padecen determinadas afecciones de
origen genético, como el síndrome de Down, tienen un riesgo incrementado de desarrollar
cáncer. Asimismo, los niños que se han sometido a quimioterapia o radioterapia a raíz de un
cáncer previo también tienen un riesgo incrementado de presentar otro cáncer en el futuro.
De todos modos, en la mayoría de los casos, los cánceres infantiles se desarrollan a raíz de
mutaciones (o cambios) no heredadas en los genes de unas células que todavía están en

7. proceso de crecimiento. Puesto que estos errores ocurren al azar o de forma impredecible, no
hay ninguna forma eficaz de prevenirlos.
Es posible que un pediatra detecte algunos de los primeros síntomas del cáncer en la revisión
médica periódica de un paciente. De todos modos, algunos de estos síntomas (como fiebre,
ganglios linfáticos inflamados, infecciones frecuentes, anemia o moretones) también son propios
de infecciones a otras afecciones que son mucho más frecuentes que el cáncer. Por este motivo,
es lógico que tanto los pediatras como los padres sospechen otras enfermedades propias de la
infancia cuando aparecen los primeros síntomas de cáncer.
Una vez diagnosticado el cáncer, es importante que los padres busquen ayuda para su hijo en un
centro médico especializado en oncología pediátrica (tratamiento de cáncer infantil).
Tratamiento del cáncer
El tratamiento del cáncer en los niños puede incluir la quimioterapia (el uso de medicamentos
para matar a las células cancerosas), la radioterapia (el uso de radiaciones para matar a las
células cancerosas) y la cirugía (para extirpar las células cancerosas o tumores). El programa de
tratamiento necesario en cada caso dependerá del tipo de cáncer, así como de su agresividad, lo
extendido que esté y la edad del niño.
Cirugía
En los niños con leucemia o linfoma, la cirugía generalmente desempeña un papel muy poco
importante. Esto obedece a que la leucemia y el linfoma son cánceres que afectan a la sangre y
al sistema linfático, que están ampliamente distribuidos por todo el cuerpo, lo que dificulta
tratarlos extirpando un área específica.
Sin embargo, en aquellos niños que tienen tumores sólidos y aislados, que afectan a zonas
reducidas de la anatomía y no se han extendido a otras partes del cuerpo, la cirugía suele ser un
arma eficaz para combatir el cáncer cuando se combina con quimioterapia y/o radioterapia.
Quimioterapia
La quimioterapia es una medicación que se utiliza como herramienta para eliminar las células
cancerosas del cuerpo. A los niños con cáncer se les puede administrar la quimioterapia por
víaintravenosa (a través de una vena) u oral (por boca). Algunas formas de quimioterapia se
pueden administrar por vía intratecal, a través del líquido cefalorraquídeo. Los medicamentos
entran en el torrente sanguíneo y matan a las células cancerosas en todas las partes del cuerpo.

8. La duración de la quimioterapia y el tipo y cantidad de fármacos utilizados dependen del tipo de
cáncer que padezca el niño y de su respuesta a la medicación. El tratamiento es diferente para
cada paciente, de modo que un niño puede someterse a quimioterapia diaria, semanal o
mensualmente. También es posible que el pediatra recomiende hacer varios ciclos de
tratamiento, para que el cuerpo del niño pueda descansar y recuperarse entre ciclos
consecutivos.
Todos los medicamentos que se utilizan en quimioterapia conllevan el riesgo de padecer
problemas a corto y largo plazo. Los efectos a corto plazo incluyen náuseas, vómitos, caída del
cabello, fatiga, anemia, sangrado anormal y mayor riesgo de infección debido a la destrucción de
la médula ósea, así como lesiones renales e irregularidades menstruales. Algunos de los
medicamentos que se utilizan en quimioterapia también se asocian a riesgo de inflamación de la
vejiga, hematuria (sangre en la orina), pérdidas auditivas y lesiones hepáticas. Otros pueden
provocar problemas cardíacos y cutáneos. Los efectos colaterales a largo plazo incluyen
infertilidad, problemas de crecimiento, lesiones en órganos e incremento del riesgo de padecer
otros cánceres.
El pediatra de su hijo adoptará precauciones y le recetará otros medicamentos para
contrarrestar la máxima cantidad posible de efectos secundarios de la quimioterapia.
Trasplante de médula ósea
Los niños con determinados tipos de cáncer pueden ser candidatos a someterse a un transplante
de médula ósea. La médula ósea es un tejido esponjoso que hay en el interior de ciertos huesos
del cuerpo y que desempeña la función de producir glóbulos sanguíneos. Si un niño padece un
tipo de cáncer que influye sobre la función de los glóbulos sanguíneos, un transplante de médula
ósea (junto con la quimioterapia para matar a las células cancerosas) puede favorecer el
crecimiento de nuevas células sanas. El transplante de médula ósea a veces también se utiliza
para tratar cánceres que no afectan a los glóbulos sanguíneos, ya que permite que los médicos
utilicen dosis de quimioterapia más elevadas que las que habría tolerado el paciente si no
hubiera recibido el trasplante.
Radioterapia
La radioterapia es uno de los tratamientos más habituales del cáncer. Cuando un niño se somete
a radioterapia, se irradia con un haz de ondas o partículas muy potentes que destruyen o dañan
las células cancerosas. Muchos tipos de cáncer infantil se tratan con radioterapia, en conjunción
con quimioterapia y/o cirugía.

9. La radioterapia tiene muchos efectos secundarios potenciales (como un riesgo incrementado de
malignidad y esterilidad en el futuro), que usted debería comentar con el pediatra de su hijo.
La principal meta del tratamiento del cáncer infantil es la curación; esta es la prioridad absoluta
sobre cualquier otro aspecto del cuidado del paciente. De todos modos, hay muchos
medicamentos y terapias que pueden ayudar a hacer más soportable el tratamiento del cáncer.
Afrontar el cáncer
Siempre que sea posible, los niños mayores que padecen cáncer deberían participar activamente
en su propio tratamiento. Se les debería proporcionar información sobre su tipo concreto de
cáncer y sus efectos, utilizando un lenguaje adaptado a su edad y nivel de comprensión. No
obstante, cuando el cáncer afecta a niños pequeños (menores de 4 años) suele bastar con
explicarles que están "enfermos" y necesitan "medicinas" para mejorar. En todos los grupos de
edad, la meta consiste en evitar el miedo y las confusiones.
Muchos niños pueden culpabilizarse, como si el hecho de padecer cáncer fuera, en cierto modo,
por su culpa. Psicólogos, trabajadores sociales y otros miembros del equipo de oncología pueden
ser de gran ayuda para tranquilizarlos, apoyarlos y ayudarles a expresar y a afrontar sus
sentimientos.
El equipo de oncología puede orientar a los pacientes y a sus familiares, ayudándoles a soportar
el sufrimiento y a afrontar tanto la incertidumbre como los cambios impuestos por el cáncer y su
tratamiento. Si es necesario, este equipo también puede contactar o visitar el centro de
enseñanza del niño para explicar el diagnóstico a sus profesores y/o compañeros de clase.
Sustituir el miedo, la ignorancia y la confusión por empatía, comprensión e información es una
meta fundamental en el proceso de ayudar a un niño con cáncer a afrontar la enfermedad.
El diagnóstico y tratamiento del cáncer infantil es un proceso largo que se asocia a efectos
secundarios, tanto a corto como a largo plazo. Pero, gracias a los avances médicos, cada vez
hay más niños con cáncer que completan el tratamiento con éxito y que pueden abandonar el
medio hospitalario y crecer como cualquier otro niño. En la actualidad, hasta el 70% de todos los
niños con cáncer se pueden curar.

10. Aproximadamente 650 niños al año son detectados con algún tipo de cáncer en el Perú y las
posibilidades de curarse son satisfactorias si se detecta a tiempo la enfermedad reveló a Salud en
RPP la doctora Clara Pérez, Jefa de pediatría del INEN.
El cáncer infantil afecta no solo al niño sino también a su familia, amigos y a su entorno. Su
incidencia y sus tipos son igual en todo el mundo y no hay diferencia geográfica afirmó la doctora
Pérez.
La especialista indico que el primer cáncer diagnosticado en niños es la leucemia linfática aguda
y Mieloide aguda, luego están los linfomas Hodgkin y no Hodgkin. En tanto en países con
alta tecnología y muy desarrollados se diagnostican tumores cerebrales.
En cuanto al Perú señaló que el retinoblastoma es el tercer tumor maligno diagnosticado en
nuestro país. Si al niño se le pone el ojo blanco podría tener ese tipo de cáncer.
Algunos signos de alerta que deben prestar atención los padres en sus niños son:
- Si notan que el ojito de su niño o niña se puso blanco debe llevarlo inmediatamente a la
posta u hospital porque puede tener retinoblastoma.
- Si observan que de pronto a su niña o niño le crece la barriguita podría tener un tumor
maligno en el riñón llamado Tumor de Wilms.
- Si la pequeña o pequeño deja de comer, esta postrado, le duelen sus huesitos y
tiene puntitos rojos podría tener leucemia y si cambia su carácter alegre a agresivo podría
tener un tumor en la cabeza.
Finalmente la especialista resaltó que educar a los padres de familia y a toda la población sobre
signos y señales de alerta que les haga sospechar que sus hijos tienen cáncer es muy importante.