Este documento analiza cinco cuestiones sobre el origen de la vida. La primera cuestión es cómo empezó la vida. Algunos científicos creen que la vida surgió espontáneamente de moléculas en el océano, mientras que otros creen que componentes celulares llegaron a la Tierra desde el espacio. Sin embargo, experimentos no han podido demostrar que la vida pueda surgir espontáneamente de materia inerte. La probabilidad de que moléculas complejas como el ADN, ARN y proteínas se formen por casualidad

1. EL ORIGEN DE LA VIDA
´
CINCO CUESTIONES DIGNAS DE ANALISIS

2. EL ORIGEN DE LA VIDA
´
CINCO CUESTIONES DIGNAS DE ANALISIS
´
CUESTION
1 ´ ´ ´
¿C omo empezo la vida? PAGINA 4
´
CUESTION
2 ´
¿Existen realmente formas simples de vida? PAGINA 8
´
CUESTION
3 ´ ´
¿De donde provinieron las instrucciones? PAGINA 13
´
CUESTION
4 ¿Proceden todas las formas ´ ´
de vida de un antepasado com un? PAGINA 22
´
CUESTION
5 ´
¿Es razonable creer en la Biblia? PAGINA 30
´ ´
Bibliografıa PAGINA 31
´ ´
Portada: Representacion estilizada de una molecula de ADN
´ ´
Nota: Los modelos tridimensionales de moleculas y maquinas moleculares
´
son esquemas simplificados y no estan a escala.
5 2010
WATCH TOWER BIBLE AND TRACT SOCIETY OF PENNSYLVANIA
Todos los derechos reservados
Editores
WATCHTOWER BIBLE AND TRACT SOCIETY OF NEW YORK, INC.
Brooklyn, New York, U.S.A.
´
Impresion de 2010
´ ´ ´
Esta publicacion se distribuye como parte de una obra mundial de educacion bıblica
que se sostiene con donativos. Prohibida su venta.
´ ´
A menos que se indique lo contrario, las citas bıblicas se han tomado de la version en lenguaje
´
moderno Traduccion del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras (con referencias).
´ ´
Procedencia de las ilustraciones: pagina 4: 5 Petit Format/Photo Researchers, Inc.; pagina 5:
´ ´
5 SPL/Photo Researchers, Inc.; pagina 22, arbol de la vida: por gentileza de Biodiversity
´ ´
Heritage Library; pagina 27, craneo: 5 Photolibrary/age fotostock; Ida: 5 Martin Shields/Alamy;
´ ´ ´ ´
pagina 28, craneos: 5 Medical-on-Line/Alamy; pagina 29, reconstruccion del hombre de Java:
5 The Print Collector/Alamy
The Origin of Life—Five Questions Worth Asking
Spanish (lf-S)
Made in the United States of America
´
Impreso en Estados Unidos de America

3. EL DILEMA DE UN ESTUDIANTE
´
Pedro se revuelve inquieto en su silla y siente que se le forma un nudo en el esto-
mago. Su profesora, a quien le tiene un gran respeto, ha terminado de explicar
´ ´ ´
como Charles Darwin y su teorıa de la evolucion impulsaron el conocimiento cien-
´
tıfico y liberaron a la humanidad de las creencias supersticiosas, y ahora pide
´
a los estudiantes que expresen su opinion.
˜ ´
El joven se ve en un dilema. Sus padres le han ensenado que Dios creo la Tierra
´ ´
y todos los seres vivos que hay en ella. Dicen que el relato bıblico de la creacion
´ ´ ´ ´
es fidedigno y que la evolucion no es mas que una teorıa, una teorıa que no cuenta
con el aval de las pruebas. Tanto su profesora como sus padres tienen las mejores
´
intenciones. Por eso, ¿a quien creer?
´ ˜ ˜ ˜
Esta situacion se repite ano tras ano en por que en las escuelas se ensene la crea-
´ ´
miles de aulas por todo el mundo. ¿Que cion. Su objetivo es examinar algunos
deben hacer Pedro y otros estudiantes postulados de quienes afirman que la vida
´ ´ ´
como el? ¿No le parece a usted que es aparecio espontaneamente y que el relato
´ ´
un asunto sobre el que tienen que decidir bıblico de la creacion es un mito.
´ ´ ´
por sı mismos? En efecto. Necesitan exa- Centraremos la atencion en la celula,
´
minar las pruebas a favor de la evolucion por ser esta la unidad fundamental de los
´ ´
y de la creacion y decantarse por una de seres vivos. El lector encontrara datos
las dos. asombrosos sobre la estructura celular y
´ ´
De hecho, la Biblia desaconseja creer tendra ocasion de analizar los supuestos
´
a ciegas lo que otros dicen, advirtiendo: en que descansa la teorıa evolucionista.
“Cualquiera que es inexperto pone fe en ´
En algun momento de la vida, todos
toda palabra, pero el sagaz considera sus ´
debemos plantearnos la cuestion: “¿Es la
pasos” (Proverbios 14:15). La Biblia ani- vida obra de un Creador, o producto de la
ma al cristiano a emplear su “facultad ´ ´
evolucion?”. Lo mas probable es que us-
de raciocinio” para comprobar personal- ted ya haya cavilado sobre el particular.
˜
mente todo lo que le ensenen (Romanos Este folleto le ofrece solo una muestra de
12:1, 2). las abundantes pruebas que han convenci-
La presente obra no tiene como fin do a numerosas personas de que la vida es
apoyar a los grupos religiosos que luchan obra de un Creador.
EL DILEMA DE UN ESTUDIANTE 3

4. 1 ´ ´
¿COMO EMPEZO LA VIDA?
˜ ´ ´ ´
Cuando era nino, ¿sorprendio alguna vez a sus padres preguntandoles de donde
´ ´
vienen los bebes? En tal caso, ¿como respondieron? Dependiendo de la edad
´ ´
suya y de la personalidad de ellos, quizas hicieron como si no lo hubieran oıdo, o le
´
dieron una respuesta apresurada y evasiva, o le contaron un relato fantastico que
´ ´ ˜
despues descubrio que no era cierto. Obviamente, para que un nino llegue bien
preparado a la edad adulta y el matrimonio, con el tiempo tiene que aprender
´
sobre las maravillas de la reproduccion sexual.
´
Ası como hay padres a quienes les resulta violento hablar del origen de los
´ ´ ´ ´ ´
bebes, hay tambien cientıficos que se resisten a hablar de una cuestion aun mas
´ ´
trascendental: de donde vino la vida. Una respuesta verosımil puede repercutir
´ ´ ´
hondamente en nuestra filosofıa de vida. Entonces, ¿como empezo todo?
´ ´
¿Que afirman muchos cientıficos? Mu-
´ ´
chos le diran que la vida se inicio hace mi-
˜
les de millones de anos en la orilla de una
´
charca de marea o en el fondo del oceano.
´
Suponen que en un entorno ası, algunos
´
compuestos quımicos se ensamblaron al
azar para crear estructuras semejantes a
´
burbujas, formaron moleculas complejas
´
y empezaron a reproducirse. Segun su te-
sis, toda forma de vida en la Tierra se ori-
´ ´
gino por casualidad a partir de una o mas
´
de estas celulas primigenias “simples”.
´
Otros cientıficos evolucionistas emi-
nentes no opinan igual. Conjeturan que
´
las primeras celulas, o al menos sus com-
ponentes principales, llegaron a la Tierra
´
procedentes del espacio. ¿Por que? Por-
que los mejores esfuerzos por demostrar
´ que la vida puede surgir a partir de mo-
Ovulo humano fertilizado, ´
ampliado unas ochocientas veces leculas inertes han sido infructuosos. Sub-
rayando esta dificultad, el profesor de
´
Biologıa Alexandre Meinesz dijo en 2008
4 EL ORIGEN DE LA VIDA

5. ˜
que durante los pasados cincuenta anos,
´
“ninguna prueba empırica ha sustentado
´ ´ ´
la hipotesis de la aparicion espontanea de
la vida en la Tierra a partir de una simple
´
sopa molecular, y ningun avance signifi-
´
cativo en el conocimiento cientıfico apun-
´ 1
ta en esa direccion”.
´
¿Que revelan las pruebas? La respues-
´
ta a la pregunta “¿De donde vienen los be-
´ ´
bes?” esta bien documentada y no es po-
´
lemica. La vida procede siempre de vida
preexistente. Ahora bien, ¿es posible que
en un pasado remoto se violara esta ley fun-
´
damental? ¿Pudo surgir espontaneamente STANLEY MILLER (1953)
´
la vida a partir de materia inerte? ¿Que pro-
´ la vida se encontraban ya en los meteo-
babilidades hay de que algo ası ocurriera? ´ ´
´ ritos y podrıan formarse facilmente me-
Para que una celula sobreviva se precisa
´ ´ diante experimentos parecidos al de Mil-
la intervencion conjunta de, como mınimo, ´
´ ler. Pero ese no es el caso.”12
tres tipos de moleculas complejas: ADN ´
´ ´ Examinemos la molecula de ARN, for-
(acido desoxirribonucleico), ARN (acido ´
´ ´ mada a su vez por moleculas de menor
ribonucleico) y proteınas. Pocos cientıficos ˜ ´ ´
´ ´ tamano llamadas nucleotidos. Un nucleo-
sostendrıan hoy que una celula viva com- ´
´ ´ tido es distinto de un aminoacido y li-
pleta se formo subitamente por azar a par- ´
tir de una mezcla de compuestos inanima- geramente mas complejo. “Nunca se ha
´ ´
dos. Pero ¿que probabilidad hay de que el detectado la presencia de ning un nu-
´ ´ ´
ARN o las proteınas sı lo hicieran?1 cleotido, ni entre los productos de los
´
Un experimento realizado en 1953 da experimentos con descargas electricas
´ ni en los estudios de meteoritos”, afirma
pie a muchos cientıficos para creer que ˜
´ ´ Shapiro.23 Y anade que la probabilidad
la vida se origin o espont aneamente. ´
´ de que una molecula autorreplicante de
El quımico Stanley L. Miller obtuvo ami-
´ ´ ARN se ensamblara por casualidad en un
noacidos (los bloques basicos de las pro- ´
´ ´ estanque de bloques quımicos “es tan pe-
teınas) enviando descargas electricas a ˜
una mezcla de gases que simulaba la at- quena, que el hecho de que ocurra, aun-
´ ´
mosfera terrestre primitiva. Posterior- que solo fuere una vez, en cualquier lugar
´ ´
mente, se detectaron aminoacidos en un del universo visible, se considerarıa una
meteorito. ¿Significan tales hallazgos que suerte de milagro”.4
´ ´ ´
todos los componentes basicos de la vida ¿Y las moleculas de proteına? Estas re-
´ ´ ´
se produjeron facilmente por casualidad? sultan de la union de aminoacidos (desde
“Algunos autores —dice Robert Sha- 1 El profesor Shapiro no cree que la vida fue crea-
´ ´ ´ ´
piro, profesor emerito de Quımica de la da, sino que surgio al azar mediante procesos aun
Universidad de Nueva York— han ima- no comprendidos del todo.
´
2 En 2009, cientıficos de la Universidad ´ de Man-
ginado que todos los componentes de chester (Inglaterra) informaron de la creacion de nu-
´
cleotidos en el laboratorio. A esto, Shapiro objeta: “Su
1 La probabilidad de ´ que el ADN se formara al
´ receta definitivamente no satisface mi criterio para
azar se trata en la seccion 3, “¿De donde provinieron explicar de manera plausible la ruta al mundo del
las instrucciones?”. ARN”.
´ ´
1 ¿C OMO EMPEZO LA VIDA? 5

6. 1 ´
El ARN – interviene en la sıntesis
´ ´
de proteınas —, pero las proteınas intervienen
´ ´ ´
en la produccion de ARN. ¿Como podrıa
´
originarse al azar una de estas moleculas,
por no decir ambas? Los ribosomas ˜
´ ´
se trataran en la seccion 2.
2
3
˜
cincuenta hasta varios miles) en un orden la NASA.1 “No obstante —anade—, parece
´ ´ ´
altamente especıfico. La proteına funcio- que la mayorıa de los investigadores supo-
´ ´
nal promedio de una celula “simple” con- nen que si logran entender la produccion
´ ´
tiene 200 aminoacidos, y hay miles de di- independiente de proteınas y ARN en las
´ condiciones naturales primigenias, el enig-
ferentes tipos de proteınas incluso en esta ´ ´
´ ma de la coordinacion se resolverıa de al-
clase de celulas. La probabilidad de que ´ ´
´ ´ gun modo por sı mismo.” Y aludiendo a
una proteına de solo 100 aminoacidos se ´
´ las teorıas actuales sobre el origen fortuito
formara alguna vez al azar en la Tierra serıa
como de una en mil billones (1015). de estos bloques fundamentales de la vida,
´ puntualiza: “Ninguna ofrece una historia
El teorico evolucionista Hubert P. Yock- ´
´ convincente de como se produjo”.6
ey va mas lejos al afirmar que “es impo-
´
sible que la vida se originara siguiendo el ¿Que importancia tienen estos hechos?
´ Pensemos en el reto que afrontan los in-
modelo de ‘proteınas primero’ ”.5 Las pro-
´ ´ vestigadores que creen que la vida es fru-
teınas requieren ARN para su sıntesis,
´ to del azar: han hallado en un meteorito
pero la produccion de ARN requiere pro- ´ ´
´ ´ aminoacidos que tambien aparecen en las
teınas. Aun suponiendo que las moleculas ´
celulas vivas; han sintetizado en el labo-
´ ´
´ ´
Si la creacion de moleculas complejas en ´
ratorio moleculas mas complejas median-
el laboratorio requiere la pericia de un cientıfico, te experimentos ideados y controlados
´ ´ con minuciosidad, y, a la larga, esperan
¿podrıan formarse por casualidad las moleculas
´ ´
mucho mas complejas de una celula? fabricar todas las partes necesarias para
´ ´
construir una celula “simple”. Podr ıa-
´
´ mos asemejar su situacion a la de un in-
de proteına y ARN aparecieran en un mis- geniero que transforma sustancias natura-
mo tiempo y lugar por accidente, pese a ´
´ ´ les en acero, plastico, silicona y cables y
la remotısima posibilidad en contra, ¿que construye un robot, al que luego progra-
probabilidad hay de que cooperaran para ´ ´
ma para que se copie a sı mismo. ¿Que
crear un tipo de vida autosostenible y au- ´
demostrara con ello? A lo sumo, que un
torreplicante? “La probabilidad de que esto ´
´ ente inteligente es capaz de crear una ma-
sucediera al azar (dada una combinacion quina asombrosa.
´
aleatoria de proteınas y ARN) es infini-
tesimal”, admite la doctora Carol Cleland, 1 La doctora Cleland no cree que la vida fue crea-
´ ´
´ da, sino que surgio al azar mediante procesos aun
miembro del Instituto de Astrobiologıa de no comprendidos del todo.
6 EL ORIGEN DE LA VIDA

7. ´ ´
Pues bien, si un dıa los cientıficos cons-
´ ´
truyeran una celula, serıa un logro verda-
deramente impresionante; pero ¿pro-
´ ´ ´
barıan que la celula aparecio por azar?
´
En todo caso, probar ıan lo contrario,
¿no le parece?
´
¿Que opina? Hasta la fecha, toda la prue-
´
ba cientıfica indica que la vida viene de la
´
vida. Creer que una celula viva “simple”
´
surgio por casualidad a partir de compues-
tos inanimados es un verdadero acto de fe.
´
Ante la evidencia de los hechos, ¿esta us-
ted dispuesto a hacer ese acto de fe? Antes
de que conteste, lo invitamos a examinar
´ ´
mas de cerca la estructura de la celula. Esto
´ ´
le ayudara a determinar si las teorıas sobre
el origen de la vida formuladas por algu-
´ ´ ´
nos cientıficos son solidas, o tan fantasticas
como los relatos que algunos padres cuen-
´
tan sobre el origen de los bebes.
´ ´
Si la creacion y programacion de un robot´
sin vida exige una mente inteligente, ¿que
´ ´
se necesitarıa para crear una celula viva,
y no digamos ya un ser humano?
HECHOS Y PREGUNTAS
´ ´ ´ ´
˛ Hecho. Toda la investigacion cientıfica indica ˛ Hecho. Las moleculas de proteına y ARN deben
´ ´
que la vida no surge de materia inerte. cooperar para que la celula sobreviva. Los cientıfi-
´ ´ cos admiten que es altamente improbable que el
Pregunta. ¿Sobre que base cientıfica se apoya el ´
´ ´ ARN surgiera de forma espontanea, y las probabi-
postulado de que la primera celula surgio a partir ´
de componentes inanimados? lidades en contra de la formacion aleatoria de
´ ´
una sola proteına son astronomicas. Que el ARN
˛ Hecho. Los investigadores han recreado en el ´
y las proteınas se produjeran por accidente en un
laboratorio las supuestas condiciones ambienta- ´
mismo tiempo y lugar y que, ademas, actuaran de
les de la Tierra primigenia y han fabricado algu-
´ forma conjunta es extremadamente improbable.
nas moleculas presentes en los organismos vivos. ´ ´
Pregunta. ¿Que exige mas fe: creer que las
Pregunta. Si en el experimento los compuestos ´
´ partes intrincadamente coordinadas de la celula
quımicos representan las condiciones terrestres
´ —que se cuentan por millones— surgieron al azar,
primitivas y las moleculas producidas represen- ´
´ ´ ´ o creer que la celula es el producto de una men-
tan los bloques basicos de la vida, ¿a quien o que
´ te inteligente?
representa el cientıfico que lo realiza: al ciego
azar, o a un ente inteligente?
´ ´
1 ¿C OMO EMPEZO LA VIDA? 7

8. 2
¿EXISTEN REALMENTE
FORMAS SIMPLES
DE VIDA? NEURONA CEREBRAL
El cuerpo humano es una de las estructuras
´ ´
mas sofisticadas del universo. Esta compues-
to de aproximadamente cien billones (1014)
´ ´ ´
de diminutas celulas: oseas, sanguıneas,
cerebrales... por mencionar solo algunas.7 ´
´ CELULAS OCULARES
De hecho, hay mas de doscientos tipos
´
distintos de celulas en nuestro cuerpo.8
A pesar de la asombrosa diversidad de for-
´
mas y funciones, las celulas constituyen una
compleja red integrada. Internet, con sus mi-
´
llones de computadoras y lıneas de transmi- ´ ´
´ CELULA OSEA
sion de datos de alta velocidad, palidece a su
´
lado. Ningun invento humano puede compe-
´
tir con la brillantez tecnica evidente hasta en
´ ´ ´
las celulas mas simples. Ahora bien, ¿como
´
llegaron a existir las celulas humanas?
´ ´ ´
¿Que afirman muchos cientıficos? Las CELULAS MUSCULARES
´
celulas se dividen en dos grandes grupos:
´
las que poseen nucleo diferenciado y las
´ ´
que carecen de el. Las celulas humanas,
´
animales y vegetales tienen nucleo; las
´
celulas bacterianas no. Las primeras se
denominan eucariotas; las segundas, pro-
cariotas. Puesto que las procariotas son ´
GLOBULOS ROJOS
relativamente menos complejas, muchos
´
creen que las celulas animales y vegetales ¿Pudieron formarse al azar
´ ´
evolucionaron a partir de celulas bacte- los mas de doscientos tipos
´
rianas. de celulas diferentes que
constituyen el cuerpo humano?
8 EL ORIGEN DE LA VIDA

9. ´
¿Pudo incluso una celula “simple” surgir
a partir de componentes inanimados?
´ ´
Mas aun, proponen que durante millo-
˜ ´
nes de anos, celulas procariotas “simples”
engulleron otras pero no las digirieron.
La “naturaleza” —desprovista de inte-
´
ligencia— encontro la forma no solo de
´
modificar radicalmente la funcion de las
´ ´
celulas ingeridas, sino tambien de mante-
´
ner a estas celulas adaptadas en el interior
´ ´
de las celulas “huespedes” al momento de
´ 9 estructura semejante pudo surgir por ca-
la reproduccion.1
´ sualidad.
¿Que dice la Biblia? La Biblia declara
que la vida en la Tierra es obra de una EL MURO PROTECTOR
´ ´
mente inteligente. Note su cristalina logi- Para visitar una celula procariota, ten-
ca: “Por supuesto, toda casa es construi- dremos que hacernos cientos de veces
da por alguien, pero el que ha construido ´ ˜
mas pequenos que el punto que cierra
todas las cosas es Dios” (Hebreos 3:4). ´
´ esta oracion. Nos separa del interior una
Otro pasaje dice: “¡Cuantas son tus obras, ´ ´
´ ´ membrana elastica y resistente que actua
oh Jehova! Con sabidurıa las has hecho como el muro que se construye alrededor
´ ´ ´
todas. La tierra esta llena de tus produc- de una fabrica. Se necesitarıan 10.000 ca-
´
ciones. [...] Hay cosas movientes sin nu- pas de esta membrana para igualar el es-
˜ ´
mero, criaturas vivientes, pequenas ası pesor de una hoja de papel. No obstante,
como grandes” (Salmo 104:24, 25). ´
´ la membrana celular es mucho mas sofis-
¿Que revelan las pruebas? Los avances ´
´ ticada que un muro. ¿En que sentido?
en microbiologıa han posibilitado la ex- ´
´ Al igual que el muro que rodea la fabri-
ploracion del asombroso interior de las ca, la membrana protege el contenido ce-
´ ´
celulas procariotas mas simples conoci- lular de un entorno potencialmente hos-
´ ´
das. Los cientıficos evolucionistas man- til; pero no es solida, pues permite que la
´ ´
tienen que las primeras celulas vivas de- celula “respire”, dejando que entren y sal-
bieron de parecerse algo a estas.10 ˜ ´ ´
´ ´ gan pequenas moleculas, como las de oxı-
Si la teorıa de la evolucion es cierta, geno. La membrana bloquea asimismo el
´ ´ ´
debe brindar una explicacion convincen- acceso no autorizado de moleculas mas
´ ˜
te del modo como la primera celula “sim- complejas que pueden ser daninas, en tan-
´ ´ ´
ple” se formo al azar. Si, por el contra- to que retiene las que son utiles para la ce-
rio, la vida fue creada, debe haber prueba ´
˜ lula. ¿Como realiza estos prodigios?
de diseno ingenioso hasta en la criatura ´ ´
´ ´ Retomando la analogıa de la fabrica,
mas diminuta. ¿Que le parece si vamos seguramente en las puertas del muro hay
´ ´
de excursion al interior de una celula pro- guardianes que regulan el flujo de entra-
´ ´
cariota? En el trayecto, preguntese si una da y salida de las mercancıas. Del mismo
1 No existen pruebas experimentales que confirmen
modo, integradas en la membrana celular
´
este postulado. hay moleculas proteicas especiales que
2 ¿EXISTEN REALMENTE FORMAS SIMPLES DE VIDA? 9

10. 3 ´
La celula pasa mucho tiempo sinteti-
2 ´ ´
zando proteınas. ¿Como lo hace? Prime-
ro, la vemos fabricando unos veinte ami-
´ ´
noacidos distintos (los bloques basicos
´ ´
de las proteınas), que luego envıa a los
4 ribosomas (5). Los ribosomas, compa-
´ ´
rables a maquinas automaticas, enlazan
´
los aminoacidos en una secuencia preci-
´ ´
sa para fabricar una proteına especıfica.
´ ´
Ası como las operaciones de una fabrica
La membrana celular pueden ser gobernadas por un programa
cuenta con “guardianes” ´
´ informatico central, muchas funciones
1 que solo permiten el transito ´
de la celula son gobernadas por un “pro-
de ciertas sustancias ´ ´
grama informatico”, o codigo, conocido
como ADN (6). Los ribosomas reciben
del ADN una lista detallada de instruccio-
´ ´
nes que les indican que proteına construir
´
y de que manera (7).
´
ejercen la funcion de puertas y guardia- El proceso es sencillamente prodigio-
nes. ´
so. Cada proteına se va plegando has-
´
Algunas de estas proteınas (1) presen- ta adoptar una figura tridimensional
´
tan un orificio en el centro que solo per- unica (8), la cual determina la tarea es-
´ ´ ˜ ´
mite el tr ansito de ciertas mol eculas. pecializada que desempenara.1 Imagine-
´ ´
Otras estan abiertas por un lado de la mos una cadena de produccion de moto-
membrana y cerradas por el lado opues- ´
1 Las enzimas son un ejemplo de proteınas sinteti-
to (2), con un sitio de enlace (3) que se ´
zadas por la celula. Cada una se pliega de ´ una ma-
´ ´
acopla especıficamente a una determina- nera especial para acelerar una reaccion quımica en
´ particular. Cientos de ellas cooperan para regular las
da sustancia. Cuando la proteına captura
´ actividades celulares.
la carga, el lado que esta cerrado se abre y
´
la deja pasar a traves de la membrana (4). 6
Toda esta actividad tiene lugar en la su-
´ ´
perficie de hasta la celula mas elemental.
´
EL INTERIOR DE LA FABRICA
´
Supongamos que el “guardian” ya nos
´
ha dejado entrar. El interior de una celula
´ ´
procariota esta lleno de un lıquido acuoso
rico en nutrientes, sales y otras sustancias
que constituyen la materia prima con que 7
´
la celula elabora los productos que nece-
sita. El proceso de manufactura, sin em-
´ 8
bargo, no es aleatorio. Como una fabrica
´
dirigida eficientemente, la celula organiza
´
miles de reacciones quımicas de tal mane-
ra que se produzcan en un orden y un ho-
rario fijos. 5
10 EL ORIGEN DE LA VIDA

11. res, donde las piezas deben construirse a
´
la perfeccion para que los motores fun-
´ ´
cionen. Ası mismo, las proteınas deben
´
construirse con total precision y adoptar
la forma exacta para que realicen adecua-
´ ´
damente su funcion; de lo contrario, has- ¿ A QUE VELOCIDAD
´ ´ ´
ta podrıan perjudicar a la celula. SE REPRODUCE UNA CELULA?
´ ´ ´ ´
¿Como llegan las proteınas desde el Algunas bacterias hacen replicas de sı mismas
´
punto de fabricacion hasta el lugar donde en menos de veinte minutos. Empiezan copian-
se las necesita? Cada una lleva una “eti- ´
´ ´ do todo el “programa informatico” central y
queta” con la direccion de entrega. Ası, luego se dividen. En presencia de un suminis-
´ ´
aunque se construyen y se envıan miles tro constante de combustible, podrıan multipli-
por minuto, ninguna se pierde: todas al- carse a un ritmo exponencial. Una sola genera-
canzan su destino. ´ ´
rıa en tan solo dos dıas una colonia con un
´ ´
¿Que importancia tienen estos hechos? peso de mas de dos mil quinientas veces el de
´ ´ ´ ´ ´
Las complejas moleculas del ser vivo mas la Tierra.15 Las celulas mas complejas tambien
´
simple no pueden reproducirse por sı so- se reproducen vertiginosamente. Por ejemplo,
´ ´
las. Fuera de la celula se descomponen, y las neuronas cerebrales de un bebe en el vien-
dentro de ella son incapaces de duplicar- tre de la madre se forman a un ritmo impresio-
´
se sin el auxilio de otras moleculas com- nante de 250.000 por minuto.16
´
plejas. Para ilustrarlo: la produccion de Los fabricantes humanos suelen sacrificar la
´ ´
una molecula especial de energıa llama- calidad de un producto en aras de la velocidad.
da trifosfato de adenosina (ATP) requie- ´ ´
¿Como es posible, entonces, que las celulas se
re la presencia de enzimas, pero la pro- reproduzcan con tal celeridad y exactitud si son
´ ´
duccion de enzimas requiere energıa del el resultado de hechos aleatorios, no dirigidos?
ATP. De manera similar, el ADN inter-
´
viene en la formacion de enzimas, pero
´
las enzimas intervienen en la formacion
´
la “fabrica” celular
´ ´
La sıntesis de proteınas
´
Como una fabrica automatizada,
´ ´ ´
la celula esta llena de maquinas que
ensamblan y despachan productos
complejos

12. ´
Un rascacielos que carece de cimientos solidos
´ ´
no puede sostenerse. ¿Se mantendra en pie la teorıa
´
de la evolucion si no puede explicar el origen de la vida?
´
El microbi ologo Radu Popa, quien
´ ´
no acepta el relato bıblico de la creacion,
´ ´
pregunto en 2004: “¿Como puede la na-
turaleza crear vida cuando nosotros, te-
niendo todas las condiciones experimen-
tales controladas, hemos fracasado?”.13
´
Tambien dijo: “La complejidad de los
mecanismos necesarios para el funciona-
´
miento de una celula viva es tan vasta
´ ´
que su aparicion simultanea al azar pare-
ce imposible”. 14
´ ´ ´
de ADN (abordaremos el estudio de esta ¿Que opina? La teorıa de la evolucion
´ ´ ´
molecula en la seccion 3). Y otras proteı- intenta explicar el origen de la vida en
´ ´
nas solo pueden ser fabricadas por la ce- la Tierra descartando la intervencion divi-
´ ´
lula, pero la celula solo puede fabricarse na. No obstante, cuanto mas descubre la
´
con proteınas.1 ciencia sobre la vida, tanto menos proba-
´ ble es que esta apareciera de forma alea-
1 Algunas celulas humanas contienen aproximada-
´ ´
mente diez mil millones de moleculas de proteına11 de toria. Para salvar el escollo, algunos cien-
´ ´
centenares de miles de tipos diferentes.12 tıficos quieren distinguir entre la teorıa
´
evolucionista y la cuestion del origen de
la vida; pero ¿le parece a usted razonable?
´ ´
La teorıa de la evolucion descansa en
´
la nocion de que una larga cadena de feli-
HECHOS Y PREGUNTAS ces coincidencias dieron inicio a la vida.
´ Luego sugiere que otra serie de acciden-
˛ Hecho. Las moleculas extraordinariamente
´ tes produjeron la admirable diversidad y
complejas que constituyen la celula (ADN, ARN
´ ˜ complejidad de todos los seres vivos.
y proteınas) parecen disenadas para funcionar ´
conjuntamente. Ahora bien, si la teorıa carece de funda-
´ ´
´ ´ mento, ¿que sucedera con los postulados
Pregunta. ¿Que le parece mas probable: que el
´ que se apoyan en ella? Tal como un rasca-
intrincado mecanismo de la pagina 10 sea el
cielos sin cimientos no puede sostenerse,
resultado de un proceso evolutivo ciego, o la obra ´
una teorıa evolucionista incapaz de expli-
de una mente inteligente?
´ car el origen de la vida tampoco puede
˛ Hecho. Algunos cientıficos eminentes dicen que mantenerse en pie.
´ ´
hasta una celula “simple” es demasiado compleja Tras este breve analisis de la estructu-
para haber surgido por azar en la Tierra. ´ ´ ´
´ ra y funcion de una celula “simple”, ¿que
Pregunta. Si hay cientıficos dispuestos a conjetu- observa usted: prueba de una cadena de
rar que la vida provino de una fuente extraterres- sucesos fortuitos, o prueba de brillante di-
´
tre, ¿sobre que base se descarta que Dios sea ˜ ´ ´ ´
seno? Si aun no esta seguro, veamos mas
dicha fuente? de cerca el “programa maestro” que con-
´
trola las funciones de todas las celulas.
12 EL ORIGEN DE LA VIDA

13. 3 ´
¿DE DONDE PROVINIERON
LAS INSTRUCCIONES?
´ ´ ´
¿Por que es una persona fısicamente como es? ¿Que determina el
´
color de sus ojos, de su pelo o de su piel? ¿De que depende su es-
´ ´
tatura, su complexion o el parecido a uno o ambos padres? ¿Que
dicta que en la cara superior de la punta de sus dedos crezca una
˜
una protectora y que la cara opuesta sea una blanda almohadilla?
´ ´
En los dıas de Charles Darwin, las respuestas a estas incognitas
se encontraban envueltas en tinieblas. El propio Darwin estaba
fascinado con la manera como los caracteres se transmiten de
´ ´ ´
una generacion a otra, aunque sabıa poco de las leyes de la gene-
´
tica y menos aun de los mecanismos intracelulares que regulan la
´ ´
herencia. Los biologos modernos, en cambio, llevan decadas estu-
´
diando la genetica humana y las detalladas instrucciones que por-
´
ta la extraordinaria molecula de ADN. Obviamente, la gran pregun-
´
ta es de donde provinieron dichas instrucciones.
´ ´ ´
¿Que afirman muchos cientıficos? Mu- mi embrion, y en tu libro todas sus par-
´ ´ ´
chos biologos y otros cientıficos creen tes estaban escritas, respecto a los dıas en
´ ´
que el ADN y sus instrucciones codifi- que fueron formadas y todavıa no habıa
cadas son el resultado de procesos alea- una entre ellas” (Salmo 139:16).
torios, no dirigidos, que tuvieron lugar a ´
˜ ¿Que revelan las pruebas? Si la evolu-
lo largo de millones de anos. Dicen que ´ ´
˜ cion es cierta, entonces la hipotesis de
no hay prueba de diseno ni en la estruc- que el ADN es el resultado de una serie
´ ´
tura de esta molecula ni en la informa- de hechos fortuitos debe ser, como mıni-
´
cion que contiene y transmite ni en su mo, razonablemente posible. Y si la Bi-
funcionamiento.17 blia dice la verdad, entonces debe haber
´ ´
¿Que dice la Biblia? La Biblia indica que prueba solida de que el ADN es el pro-
´ ´ ducto de una mente ordenada e inteli-
la formacion de las partes del cuerpo, ası
como la secuencia en que aparecen, en- gente.
˜ ´ ´ ´
trana la existencia de un libro simbolico Explicado en los terminos mas senci-
cuyo autor es Dios. Notemos la siguiente llos posibles, el tema del ADN es bastan-
´
descripcion inspirada que hizo el rey Da- te comprensible... y fascinante. Por eso,
´
vid: “Tus ojos [los de Dios] vieron hasta hagamos otro viaje al interior de la celula,
´
3 ¿DE DONDE PROVINIERON LAS INSTRUCCIONES? 13

14. ´ ´ ´
pero esta vez sera una celula humana. espesor y esta fuertemente enrollada en
´
Imaginemos que vamos a un museo con- carretes (4), lo que propicia la formacion
˜ ´
cebido para ensenar como funciona una de espirales dentro de espirales. Una es-
´ ´
celula humana tıpica. El edificio entero es pecie de andamiaje les sirve de soporte.
´ ´
una replica perfecta ampliada trece millo- La cuerda esta empaquetada de un modo
˜
nes de veces. Su tamano es el de un gigan- muy eficaz, explica una pantalla del mu-
tesco estadio deportivo, de esos que tie- ´
seo. Si sacaramos la cuerda de cada uno
nen capacidad para 70.000 personas. ´
de los modelos de cromosoma y las pusie-
´
Al entrar, nos sobrecoge ver este mara- ramos todas bien estiradas una detras de
´ ´
villoso lugar repleto de formas y estructu- otra, abarcarıan mas o menos la mitad de
˜ la circunferencia terrestre.1
ras extranas. Hacia el centro divisamos el
´
nucleo, una esfera de unos veinte pisos de Un libro de ciencia llama a este eficaz
altura. Resueltos, nos abrimos paso hasta sistema de empaquetamiento “una por-
´ ´
allı. tentosa proeza de la ingenierıa”.18 ¿Le
´
Entramos por una puerta de la capa ex- parece a usted cre ıble la idea de que
´
terior, o membrana nuclear, y miramos a no hubo un ingeniero detras de ello? Si el
nuestro alrededor. Dominando el recinto museo tuviera una espaciosa tienda don-
´
se hallan 46 cromosomas. Estan dispues- ´ ´
´ ´ 1 El libro de texto Biologıa molecular de la celula
tos en pares identicos y varıan en altura; emplea una escala diferente. Dice que´ tratar de empa-
´ ´
de hecho, el mas cercano a nosotros es quetar estos largos filamentos en el nucleo de ´ una ce-
´
como de doce pisos (1). Los cromosomas lula serıa como tratar de empaquetar 40 kilometros
(24 millas) de un hilo extremadamente fino en el inte-
presentan un estrechamiento por la par- ´
rior de una pelota de tenis, pero haciendolo de tal for-
´
te media y semejan salchichas, pero son ma que cada seccion del hilo permaneciera accesible.
tan gruesos como el tronco de un gran
´
arbol. Observamos un conjunto de ban-
das que los cruzan horizontalmente. Vis-
tas de cerca, notamos que las bandas es-
´ ´
tan divididas por lıneas verticales y que
´ ´
entre estas ultimas hay lıneas horizonta- 1
´ ˜ ´
les mas pequenas (2). ¿Que son? ¿Pilas de
libros? No. Son los bordes exteriores de 1
bucles densamente empaquetados en co-
lumnas. Halamos uno, y sale con facili-
dad. Nos admiramos al ver que el bucle
´
esta integrado a su vez por espirales de
˜ ´
menor tamano (3), tambien perfectamen-
te ordenadas. El interior de las espirales
´
alberga el elemento mas importante de to-
´
dos, algo parecido a una cuerda larguısi-
´
ma. ¿De que se trata?
LA ESTRUCTURA ´
DE UNA ASOMBROSA MOLECULA
Denominemos cuerda a esta parte del
modelo de cromosoma. Tiene unos dos
´
centımetros y medio (una pulgada) de
14 EL ORIGEN DE LA VIDA

15. ´
de se exhibieran para la venta millones de Una mol ecula de ADN, cuidadosa-
objetos, todos ordenados cuidadosamen- mente empaquetada con sus carretes y
´
te a fin de que uno encuentre facilmen- andamiaje, forma un cromosoma. Los
´ ˜
te lo que necesita, ¿supondrıa que nadie peldanos de la escalera se conocen como
´ ´ ´
la organizo? Claro que no, si bien tal or- pares de bases (7). ¿Cual es su funcion?
´ ´ ´
den no serıa nada en comparacion con la ¿Para que sirve todo esto? Otra pantalla
´
proeza ya descrita. nos brinda una explicacion simplificada.
Ahora se nos invita a tomar en las ma- ´
nos un segmento de la cuerda y contem- LO ULTIMO EN SISTEMAS
plarlo de cerca (5). Al palparla, adverti- DE ALMACENAMIENTO DE DATOS
´ La clave para descifrar el ADN reside
mos que no es una cuerda ordinaria: esta ˜
formada por dos hebras enrolladas una al- en los peldanos que conectan los dos la-
˜ dos de la escalera, dice la pantalla. Visua-
rededor de la otra y unidas por pequenas
barras equidistantes. El conjunto tiene el licemos la escalera partida por la mitad.
˜
aspecto de una escalera de caracol (6). En- De cada lado cuelgan peldanos incom-
tonces caemos en la cuenta: tenemos en la pletos. Estos vienen en cuatro variedades
´
mano un modelo de la molecula de ADN,
uno de los grandes enigmas de la vida.
5
una “proeza ´
de la ingenierıa”
Empaquetamiento del ADN
´
Empaquetar el ADN en el nucleo ´
es toda ´ una proeza de la ingenierıa,
algo ası como tratar de acomodar
´
40 kilometros (24 millas) de hilo muy
2 fino dentro de una pelota de tenis
3
6
4
7

16. ´ ´
unicamente, designados con las letras A, Un profesor de Biologıa Molecular y
´ ´
T, G y C. ¡Que sorpresa se llevaron los Ciencias Informaticas dijo: “Un gramo
´
cientıficos al descubrir que el orden de es- de ADN, que ocupa, en seco, alrededor
´ ´ ´
tas letras formaba una especie de codigo de un centımetro cubico, puede almace-
´ ´
para transmitir informacion! nar aproximadamente la informacion de
´ ´
Sabemos que en el siglo XIX se ideo el un billon [1012] de discos compactos”.20
´ ´ ´
codigo morse para la transmision de men- ¿Que implica esto? Recordemos que el
´ ADN contiene los genes, las instruccio-
sajes telegraficos. Combinando solo dos ´
´ nes para construir un cuerpo humano uni-
“letras” (punto y raya), este alfabeto podıa ´
crear infinidad de palabras y frases. Pues co. Toda celula posee un juego completo
´ de instrucciones. El ADN almacena tanta
bien, el ADN utiliza un codigo de cuatro ´
´ informacion que una cucharadita conten-
letras: A, T, G y C. La combinacion de ´
estas letras forma “palabras” denominadas drıa las instrucciones para construir tres-
´
codones; los codones, a su vez, componen cientas cincuenta veces la poblacion mun-
“historias”, que reciben el nombre de ge- dial. La cantidad requerida para recrear
nes. Cada gen contiene 27.000 letras en los 7.000 millones de personas que hoy
´
promedio. Los genes y los largos tramos habitan la Tierra apenas formarıa una pe-
´ ´
que los separan conforman “capıtulos”, lıcula en la superficie de la cucharita.21
´
que son los cromosomas. Veintitres cromo- ¿UN LIBRO SIN AUTOR?
somas constituyen el “libro” completo, o ´
´ ´ Pese a los adelantos en las tecnicas de
genoma: el conjunto de informacion gene- ´
tica sobre un organismo.1 miniaturizacion, el hombre no ha inven-
´ tado un dispositivo para almacenar datos
El genoma ser ıa un libro inmenso. que siquiera se aproxime a tal capacidad.
´ ´ ´ ´ ´
¿Cuanta informacion contendrıa? El ge- Aun ası, usaremos el disco compacto a tı-
´ ´
noma humano esta constituido por unos tulo de ejemplo. Quizas a usted le impre-
tres mil millones de pares de bases, o
˜
peldanos.19 Imaginemos una enciclope-
´ ´
dia formada por volumenes de mas de
´ ´ ´
mil paginas cada uno. El genoma llenarıa
´
428 de tales volumenes; sumandole el du-
´ replicacion
´ ´ Copiado del ADN
plicado que posee cada celula, el numero
´ ´
ascenderıa a 856. Si una persona se dedi-
´ – Esta pieza de la maquina de enzimas
cara a teclear la informacion del genoma desdobla en dos la cuerda de ADN
en una jornada de cuarenta horas semana-
les, sin vacaciones, tardarıa alrededor de
´ — Esta pieza toma una de las hebras
˜ como molde para formar una hebra
ochenta anos. doble
´
Por supuesto, el resultado final no serıa ´
´
de ningun provecho, pues ¿como se me-
´ ˜ Abrazadera deslizante que guıa
´
´ y estabiliza la maquina de enzimas
ten centenares de pesados volumenes en
´
cada una de los 100 billones de microsco-
´ ™ Se forman dos cuerdas completas
picas celulas que componen el cuerpo hu- de ADN
´
mano? Comprimir tanta informacion des-
borda por mucho nuestra capacidad.
´ ´
1 Las celulas poseen dos copias ıntegras del geno-
ma, para un total de 46 cromosomas.
16 EL ORIGEN DE LA VIDA

17. ´
sione su figura simetrica, su superficie bri- que en condiciones adecuadas puede fo-
˜ ´
llante, su eficaz diseno. Es obvio que fue tocopiarse y leerse a sı mismo”.22 Lo an-
hecho por alguien inteligente. Suponga terior nos lleva a otro importante aspecto
ahora que el disco almacena, no informa- del ADN.
´
cion confusa o embarullada, sino instruc- ´
ciones coherentes y detalladas sobre la MAQUINAS EN MOVIMIENTO
´
manera de construir, mantener y reparar Mientras estamos allı parados en com-
´ ´
maquinaria compleja. Esta informacion pleta quietud, nos preguntamos si el nu-
´
no altera de modo perceptible su peso o cleo celular es tan estatico como un mu-
˜ seo. Entonces vemos una urna de cristal
tamano y, sin embargo, en ella radica su
´ que guarda un modelo de segmento de
principal valor. ¿No lo convencerıan di-
´ ADN y, sobre ella, otra pantalla que dice:
chas instrucciones escritas de que allı de- ´ ´
´ “Pulse el boton para una demostracion”.
bio de intervenir una mente inteligente? ´
¿Acaso no requiere la escritura la existen- Pulsamos y oımos a un narrador decir:
cia de un escritor? “El ADN realiza por lo menos dos tareas
cruciales. La primera se llama replica-
Comparar el ADN con un disco com- ´
cion. El ADN debe copiarse a fin de dotar
pacto o un libro no es descabellado. ´
a toda nueva celula de un juego completo
De hecho, una obra sobre el genoma dice: ´ ´
de la misma informacion genetica. Obser-
“La idea de considerar el genoma como ´
ve la siguiente simulacion”.
un libro no es, en rigor, siquiera una me-
´ Por una puerta situada en un extremo
tafora. Es literalmente cierta. Un libro ´
´ de la urna vemos entrar una maquina bas-
es una pieza de informacion digital [...].
´ tante complicada. Se trata, en realidad, de
Tambien lo es un genoma”. Y agrega: “El
genoma es un libro muy inteligente, por-
3
4
3
2
˜
Si el ADN fuera del tamano
´ ´ ´
de una vıa ferrea, la´ maquina
de enzimas circularıa a una
´
velocidad de 80 kilometros
(50 millas) por hora
1
3
4
2 17

18. ´
comotora’ circularıa a una velocidad de
´
80 kilometros (50 millas) por hora. En las
´
Un gramo de ADN contiene bacterias, estas diminutas maquinas repli-
´ ´
tanta informacion como un billon cadoras alcanzan una velocidad diez ve-
de discos compactos ´
ces mayor. En la celula humana, legiones
´
de dichas maquinas se ponen a trabajar
en distintas secciones de los ‘rieles’ del
˜ ´ ADN y copian el genoma entero en tan
una pina de robots. La maquina se acopla ´
´ solo ocho horas.”24 (Vease el recuadro
a la molecula de ADN y empieza a desli- ´
“Una molecula que se lee y se copia”, de
zarse como un tren sobre rieles. Puesto ´
´ la pagina 20.)
que va un poco rapido, no distinguimos
´
bien lo que hace, pero sı nos percatamos “LECTURA” DEL ADN
´
de que detras de ella hay ahora dos cuer- Los robots replicadores de ADN salen
das completas de ADN en vez de una. ´
de la escena. Aparece otra maquina, que
´
El narrador explica: “Esta es una ver- tambien se desplaza a lo largo de un tra-
´ ´
sion bastante simplificada de lo que su- mo de ADN, aunque mas lenta. Vemos
cede cuando el ADN se replica. Un gru- entrar la cuerda de ADN por un extremo
´ y salir por el otro... intacta. Pero una nue-
po de m aquinas moleculares llamadas
enzimas se desplazan a lo largo del ADN y va hebra sencilla brota por un orificio dis-
´
lo desdoblan en dos; luego toman cada he- tinto de la maquina, como una cola cre-
´ ´
bra como molde y generan una nueva ciente. ¿Que esta pasando?
hebra complementaria. Resulta imposible El narrador prosigue: “La segunda ta-
mostrarles todos los dispositivos que en- rea que realiza el ADN se llama transcrip-
´ ´
tran en accion, como el aparatito que va cion. El ADN nunca abandona el refu-
´ ´ ´
delante de la maquina replicadora cortan- gio seguro del nucleo. Entonces, ¿como
do una de las dos hebras para que el ADN se leen y se utilizan sus genes, es decir,
´ ´
rote libremente y ası evitar el superenro- las recetas para fabricar todas las proteı-
˜
llamiento. Tampoco podemos ensenarles nas constitutivas del cuerpo humano? Pri-
´ ´ ´ ´
como se efectuan las multiples ‘correccio- mero, la maquina de enzimas que esta-
nes de pruebas’. Las erratas se detectan y ´
´ mos viendo localiza una region del ADN
se enmiendan con pasmosa exactitud [vea- donde se ha activado un gen mediante se-
´ ˜ ´
se el dibujo de las paginas 16 y 17]. nales quımicas procedentes del exterior
´ ˜
”Lo que sı podemos ensenarles es la ve-
´
locidad. ¿Se fijo en aquel robot que va a
toda marcha? En la realidad, la maquina-
ria de enzimas avanza sobre los ‘rieles’ del
˜
ADN a una velocidad de 100 travesanos,
o pares de bases, por segundo.23 Si los ‘rie-
´ ´
les’ fueran los de una vıa ferrea, esta ‘lo-
3
18

19. ´
del nucleo; enseguida, hace una copia del posible poner en marcha el museo con to-
´ ´
gen valiendose de una molecula de ARN. das sus piezas para demostrar las miles y
El ARN se parece bastante a una hebra miles de tareas que se llevan a cabo simul-
´ ´ ´
sencilla de ADN, pero es diferente. Su ta- taneamente en la celula humana? ¡Eso sı
´ ´ ´
rea consiste en recoger la informacion que serıa un espectaculo!
codificada de los genes contenidos en el Pues bien, todos esos procesos que rea-
´ ´
ADN. Extrae dicha informacion mientras lizan diminutas maquinas sofisticadas es-
´ ´
se halla en la maquina de enzimas y la tan teniendo lugar ahora mismo en los
´ ´
transporta fuera del nucleo a uno de los ri- 100 billones de celulas de nuestro orga-
´ ´ ´
bosomas, donde sera utilizada para sinte- nismo. El ADN esta siendo leıdo para fa-
´
tizar una proteına”. bricar, en conformidad con sus instruc-
´ ´
La demostracion nos ha deslumbrado. ciones, los cientos de miles de proteınas
Quedamos muy impresionados por el mu- diferentes que constituyen el cuerpo (sus
˜ ´
seo y por el ingenio de quienes disenaron enzimas, tejidos, organos, etc.). Al mismo
´ ´
y construyeron sus maquinas. ¿Y si fuera tiempo, esta siendo copiado y corregido a
´
transcripcion
“Lectura” del ADN
– El ADN es desenrollado en este punto. La hebra
´
expuesta transmite la informacion al ARN
´
— El ARN “lee” el ADN recogiendo la informacion
´
codificada de un gen. El codigo del ADN le indica
´ ´
a la´ maquina transcriptora donde comenzar
y donde terminar
´ ´
˜ El ARN transporta la informacion del nucleo
´
a un ribosoma, donde dara las instrucciones
´
para construir una proteına compleja
´
™ Maquina transcriptora
1
4
2
19

20. ´
UNA MOLECULA QUE SE LEE Y SE COPIA
´
¿Como se lee y se copia el ADN con tanta exactitud? Las cuatro
´
bases quımicas utilizadas en la escalera del ADN (A, T, G y C)
˜ ´
forman los peldanos emparejandose siempre del mismo modo:
A con T y G con C. Por lo tanto, si tenemos un lado de la escale-
´ ´
ra, sabremos la composicion del lado opuesto. Ası, si la secuen-
´ ˜
cia de uno es GTCA, la del otro sera CAGT. Aunque los peldanos
´ ˜
incompletos varıan en longitud, forman peldanos uniformes
cuando se unen con sus complementarios.
G C ´ ´
El anterior descubrimiento llevo a otro importantısimo hallazgo
´
sobre las propiedades de esta extraordinaria molecula: la ex-
T cepcional facilidad con que puede ser copiada una y otra vez.
A ´ ´
La maquina de enzimas encargada de la replicacion toma uni-
´
dades de las cuatro sustancias quımicas mencionadas, las cua-
˜
les flotan libres en el entorno nuclear, y completa cada peldano
de la cuerda desdoblada de ADN.
C G ´ ´
Ası pues, la molecula de ADN es como un libro que puede
leerse y copiarse infinidad de veces. En el curso de la vida hu-
mana, el ADN es copiado unos diez mil billones (1016) de veces,
A T
con pasmosa fidelidad.28
G C
´
fin de que cada celula nueva posea un juego lim-
pio de instrucciones.
´
¿QUE IMPORTANCIA TIENEN ESTOS HECHOS?
´
Formulemos otra vez la pregunta: “¿De donde
˜
provinieron estas instrucciones?”. La Biblia sena-
la que el “libro” y su contenido proceden de un au-
´
tor sobrehumano. ¿Es esta una conclusion desfa-
´
sada o poco cientıfica?
Reflexionemos sobre lo siguiente: ¿puede el
hombre construir un museo como el de nuestro
´
ejemplo? Sus intentos tropezarıan con verdaderas
dificultades. Hay muchos detalles del genoma hu-
´
mano y sus funciones que aun no se comprenden.
Los investigadores siguen tratando de localizar to-
dos los genes y conocer sus funciones. Y los ge-
˜ ´
nes son solo una pequena porcion de la cuerda de
´
ADN. Por ejemplo, ¿cual es el objetivo de los lar-
gos tramos que no contienen genes? En un princi-
´
pio, se los denomino “ADN basura”, pero ahora