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HABITAR AL AIRE LIBRE, KINGS ROAD HOUSE
LA CUBIERTA COMO EL LUGAR DE ENCUENTRO CON LA NATURALEZA
Raquel Corney Rasclosa
R.M. Schindler (1887-1953) construyó, en la década de los años 20, su casa en Kings Road (West Hollywood), entendida como la
materialización de su propio manifiesto. Schindler se anticipó en más de cuatro décadas al deseo americano de un estilo de vida
informal y al aire libre, alejándose de la antigua concepción de la casa como un espacio cerrado de protección frente al mundo
exterior. Se trataba más bien de un ambiente atravesado por los flujos naturales, estableciendo continuamente una relación directa
con la naturaleza. Esta idea de vivir al aire libre, con el mínimo posible, próximo a la tierra, a la vegetación y al cielo, fue el leit
motiv de su nuevo hogar, llevado a su máxima expresión en los elementos mínimos y casi imperceptibles que colocó encima de la
cubierta, a los que llamó sleeping baskets.
Las casas de los maestros siempre son interesantes por ser a la vez autorretrato y
experimento. Esa oportunidad, liberada de la presión del cliente, permite al arquitecto
dejarse llevar e investigar sobre cómo tiene que ser el lugar para vivir.
R.M. Schindler (1887-1953) no dejó pasar esa oportunidad y construyó para sí mismo,
en la década de los años 20, la casa en Kings Road (West Hollywood)1, entendida
como la materialización de su propio manifiesto, donde se expresan con claridad sus
principios, no sólo arquitectónicos sino también sociales, en cuanto a modo de habitar.
Schindler se anticipó en más de cuatro décadas al deseo americano de un estilo de vida
informal y al aire libre, alejándose de la antigua concepción de la casa como un espacio
cerrado de protección frente al mundo exterior. Se trataba más bien de un ambiente
atravesado por los flujos naturales, el aire, la luz; estableciendo continuamente una
relación directa con el entorno y un vínculo con la naturaleza. El espacio al aire libre
se convirtió, para Schindler, en el espacio habitado (Fig. 1).
El sentimiento de inseguridad de nuestros antepasados les hizo recluirse en el 1
confinamiento de sus cuevas. […]
El hombre del futuro no tratará de escapar de los elementos: los dominará.
Su hogar ya no es un tímido retiro: la tierra se ha transformado en su hogar2.
Esta idea de vivir al aire libre, con el mínimo posible, próximo a la tierra, a la vegetación
y al cielo, fue el leit motiv de su nuevo hogar, que se vio materializado en la fluidez
e integración radical entre espacios interiores y exteriores, y llevado a su máxima
expresión en los elementos mínimos, y casi imperceptibles, que colocó encima de la
2
cubierta, a los que llamó sleeping baskets (Fig. 2). Fig.1. Relación entre el interior y el exterior
en la Kings Road House. Fotografía realizada
[…] Las habitaciones son grandes estudios – con paredes de hormigón en tres desde la unidad de los Chace.
de sus lados, el frente abierto al exterior –, un auténtico esquema californiano. Fig.2. Unidad de los Schindler con su sleeping
basket en la cubierta.
Sobre la cubierta se proveen dos sleeping baskets – para dormir al aire libre –
con una cubierta temporal para las noches de lluvia.3
1. Schindler – Chace House, 833 North Kings Road,
West Hollywood. Los Ángeles, CALIFORNIA, EEUU.
Schindler llevó la arquitectura a su más refinada metáfora como organismo armónico
2. Manifiesto de Schindler escrito en 1912.
con el cosmos en el hecho de sustituir los dormitorios por porches mínimamente
3. Carta de RM Schindler a los padres de Sophie
cubiertos sobre el edificio. Es en esos elementos donde la vida al exterior encuentra su Pauline Gibling para perdirles un préstamo
máxima intensidad, en una noche estrellada bajo la débil protección del tepee. para la construcción de la vivienda, 1921.

2. 2
El marco geográfico que hizo posible el desarrollo de esta nueva manera de habitar fue
el estado de California, y en concreto la ciudad de Los Ángeles. Esta zona favorecida
por un clima templado y libre de las restricciones de la tradición europea4, se convirtió,
durante el siglo XX, en un campo de pruebas ideal para desdibujar las fronteras que
separan el espacio interior y exterior en el diseño de viviendas. Schindler, llegó a esta
nueva tierra en 1920 de la mano de Frank Lloyd Wright como arquitecto encargado del
proyecto de la Hollyhock House. Para un arquitecto vienés como él, el clima cálido
y luminoso de la costa oeste de los Estados Unidos, en comparación con el riguroso
invierno del norte o de su tierra natal, fue una oportunidad parar llevar a cabo sus ideas
de una nueva forma de vida integrada en la naturaleza. En su residencia-estudio de
Kings Road, el joven arquitecto supo rescatar la vocación natural del lugar, y encontrar,
citando sus propias palabras, la concepción de “una vivienda tan californiana, como
3 romano es el Foro o griego el Partenón”.
El concepto de su casa surgió de la experiencia de pasar unos días de descanso en
el Parque Nacional de Yosemite. Schindler escribió a su compañero Richard Neutra:
“Yosemite es uno de los lugares más maravillosos de América. Acampo a orillas del
Tenaya, duermo en un lecho de agujas de picea bajo el cielo azul y me baño en las
frías aguas del arroyo”5. Durante su estancia en el Valle, Schindler y Pauline Gibling,
su mujer, utilizaron de alojamiento unos pequeños refugios de madera que había
para montañistas (Fig. 4) y vivieron de una forma primitiva en pleno contacto con la
imponente naturaleza del lugar. De aquí su idea de la vivienda como un refugio donde
acampar: espalda protegida, frente abierto, un fuego y un techo. Junto con su mujer,
concibieron la construcción de su residencia como un experimento que hiciera posible
4 desarrollar las nuevas formas de vida que venían practicando.
El ideal de su hogar fue en parte influenciado también por sus vivencias en el estudio-
comunidad de Taliesin East del maestro Wright, en el que la pareja había vivido y
trabajado durante algunos meses, antes de trasladarse a California, experiencia que
había impactado fuertemente a Pauline:
Uno de mis sueños… es tener algún día un pequeño y alegre bungalow, al
borde de la montaña y los bosques, y cerca de una bulliciosa ciudad, que esté
abierto, como lo está el corazón de ciertas personas […] 6
Fig.3. El paisaje de West Hollywood en la Cuando los Schindler decidieron construir su vivienda en California, la región de
década de los años veinte.
West Hollywood era todavía una zona silvestre (Fig. 3), aunque el intenso y constante
Fig.4. Lamon’s log cabin, la primera cabaña
construida en el parque de Yosemite. crecimiento demográfico de la ciudad ya anunciaba unas fuertes perspectivas de
Fig.5. La casa en Kings Road durante su urbanización. El terreno elegido fue una parcela rectangular de aproximadamente 30x60
construcción, 1921-22.
metros en Kings Road con una topografía básicamente plana. Sobre la neutralidad
inicial del sitio el arquitecto acabó dándole un carácter salvaje, construyendo una de
las propuestas domésticas más radicales e experimentales del momento (Fig. 5).
4. “(el ciudadano americano) posee el derecho
inalterable de vivir en su propia casa a su
propia manera… Ésta es una condición que […]
puede horrorizar a los europeos, enfrentados
a formas tradicionales que están obligados a
preservar.” [WRIGH, Frank Lloyd. Studie and
Executed Buildings, Rizzoli, New York, 1986]
5. Carta de Schindler a Neutra en octubre de
1921. [McCOY, Esther. Two Journeys: Vienna
to Los Angeles, Arts and Architecture Press,
Santa Mónica, California, 1979]
6. Carta de Pauline a su madre, en 1916. 5

3. Habitar al aire libre: la cubierta como el lugar de encuentro con la naturaleza 3
6 7
Escondida tras unos espesos setos, la casa es imperceptible desde el espacio público de
la calle, fundiéndose entre la salvaje vegetación del interior de su parcela. Por encima
del nivel de los muros verdes, únicamente se asoma la discreta presencia de los sleeping
baskets, preanunciando el punto de ingreso de cada unidad (Fig. 6).
Estos sleeping porches o sleeping baskets [cestas para dormir] reflejan el deseo de vivir
volcado hacia el exterior, el espíritu californiano de principios de siglo XX, derivado de
un clima extraordinariamente suave durante todo el año. Este movimiento comenzó en
la literatura naturalista del American Renaissance, encabezada por el pensamiento de
Emerson, Thoreau, Melville y, sobre todo, por la mirada de Walt Whitman, aclamado
por Schindler como “el otro sonido verdadero que ha producido el Nuevo Mundo”,
quién defendía en sus poemas la realización de todas las actividades al aire libre, el
pleno contacto con el aire, el sol y la tierra. Paralelamente al culto a la naturaleza
que propiciaba el American Renaissance, surgió la fascinación por el Oeste, visto
como fuente de tierra virgen donde poder llevar a cabo el lema back-to-the-land. Los
edificios que surgían de los experimentos californianos de esa época se deshacían en la
naturaleza, pero no únicamente des del punto de vista formal, sino con la implicación
de todo un modo de vida, convirtiéndola en una vida “natural”.
Esta nueva idea de la vivienda doméstica estaba directamente relacionada con el
concepto de salud, vinculado al interés hacia el culto al cuerpo, que dominaba en
la sociedad norteamericana de los años veinte. Desde su llegada a Los Ángeles el
matrimonio Schindler-Gibling estableció una fuerte amistad con el Dr. Lovell, redactor
de una conocida columna titulada “Care of the body”, publicada regularmente en el
periódico Los Angeles Times. En ella defendía los beneficios de la vida al aire libre, el
ejercicio físico y la alimentación natural; e invitó a Schindler, en más de una ocasión,
a teorizar sobre la relación entre estas ideas modernas y la arquitectura, dejando
afirmaciones como la siguiente: “Cada individuo deseará una habitación privada que
servirá de fondo a su vida pero anhelará dormir al aire libre” 7 (Fig. 7).
Los sleeping baskets son la clara aplicación de esta forma de pensar en su casa de Fig.6. Fachada posterior de la casa en Kings
Road.
Kings Road. Brindan el soporte mínimo para que por las noches la pareja pueda dormir
Fig.7. Schindler a Taliesin East, 1920.
en la cubierta, al aire libre. Es un espacio de recogimiento, de encuentro, que define
su intimidad ya no con la clausura sino con el intenso contacto con el mundo natural,
entre los árboles y el cielo estrellado. La casa está dotada de dos sleeping porches, uno
7. RM Schindler en la columna “Care of the
para cada pareja, colocados encima de la cubierta, precisamente en el nudo que articula Body”. Los Angeles Times, 2 de Mayo de 1926.

4. 4
la L entre la habitación femenina y la masculina de la unidad, el vínculo con el exterior
según el eje vertical tierra-cielo (Fig. 8 y 9).
8 9
En estos elementos se refleja el modo personal de entender la modernidad para
Schindler que se expresa en la siguiente cita:
“[…] La ventana abierta, el furtivo rayo de sol, la brisa natural, relámpagos y
truenos, el chisporroteo de la llama, el lecho bajo las estrellas, son experiencias
conmovedoras que no debemos abandonar en nuestra vida diaria”.
El arquitecto no argumenta nunca en sus escritos el por qué de estos elementos ubicados
en la cubierta, pero se puede establecer cierta analogía con las construcciones del
pueblo nativo de Taos (Nuevo Méjico) que Schindler había registrado en sus apuntes
10
de viaje. En estas poblaciones es frecuente el uso de cubiertas planas que permiten su
utilización en las cálidas noches de verano así como porches de madera que protegen
del intenso sol durante el día (Fig. 10).
El concepto del lecho al aire libre no es nuevo en la tradición norteamericana. Desde
finales del siglo XIX los argumentos relacionados con la naturaleza, la salud y la
modernidad reformularon la tradición de los sleeping porches y la forma de concebir
el espacio doméstico. Inicialmente se optó por dormir cerca de ventanas abiertas, para
captar la brisa más ligera posible y aumentar la comodidad de dormir en un clima
húmedo y caliente. Schindler comentó que la ventana abierta siempre generaba una
corriente de aire a través de la habitación pero no afectaba de manera eficiente las capas
de aire por encima del nivel del dintel y por debajo del nivel de su borde inferior y en
las esquinas de la habitación. Esta idea fue evolucionando hasta utilizar habitaciones
exteriores, tiendas de campaña y porches abiertos. Estos elementos se colocaban en el
segundo piso de la vivienda, en las esquinas o en fachadas traseras, para conseguir la
mayor cantidad de viento y proporcionar un alto grado de privacidad.
En 1908, en la Casa Gamble proyectada por Charles y Henry Greene (Fig. 11),
apareció por primera vez el concepto de sleeping porch concebido por arquitectos,
cada habitación tenía una amplia terraza exterior donde poder dormir. Schindler había
perseguido esta idea anteriormente en la casa Hollyhock de Wright, que él dirigió
(Fig. 12). En ella alteró el diseño original para construir un espacio acristalado que
albergaba el dormitorio infantil, abierto hacia el jardín e integrado en el paisaje. Pero
no fue hasta que realizó su propia casa que pudo ir más allá y concretó el concepto
del sleeping basket. Estas cestas para dormir, una especie de tiendas de campaña en la
cubierta, serían la versión radical de los porches abiertos al aire libre, tan frecuentes en
Fig.8. El sleeping basket de los Schindler,
ubicado en la cubierta, encima de sus las casas californianas de la época. Schindler reinterpretó el concepto dándole mayor
habitaciones multiusos.
flexibilidad programática, no utilizándolos únicamente para dormir sino dejándolos
Fig.9. Dibujo de la fachada de Kings Road.
con un programa abierto: también para comer, estar u otras actividades, y volcándolos
Fig.10. Postal del Pueblo de Taos, Nuevo
Méjico. radicalmente al espacio exterior, conectados directamente con la naturaleza (Fig. 13).

5. Habitar al aire libre: la cubierta como el lugar de encuentro con la naturaleza 5
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Los sleeping baskets marcan los puntos de entrada en un complejo muy horizontal. Una
vez adentrados en la finca, la casa nos ofrece su hermética espalda pautada por el ritmo
regular de paneles verticales de hormigón. Nos enfrentamos a la puerta de ingreso,
situada debajo de la sombra del porche superior, el umbral de acceso, un espacio que
ha reducido su escala a apenas la altura de una puerta, marcando la intimidad del
interior protegido de la casa.
Para llegar a los sleeping baskets es obligatorio hacerlo desde el exterior de la
vivienda. Una estrecha escalera de madera, de escasos 70 centímetros de anchura, se
encuentra en la parte exterior del recibidor (Fig. 14). El hecho de acceder a estas cestas
desde fuera nos indica que son parte del exterior, convertidos en un interior gracias al
simple tratamiento arquitectónico del espacio. Siguiendo el recorrido ascendiente a los
sleeping baskets aparecemos entre las ramas de vegetación de las copas de los árboles
situados en torno a la casa, que acarician la cubierta.
Estos elementos son unas delicadas construcciones de perfiles rectangulares de madera
rojiza perfectamente trabados, con una expresión mínima y arácnida. La construcción 14
arquitectónica de estos espacios ayuda a transmitir esta sensación de estar en un
espacio interior al exterior. Las cestas están colocadas encima de los espacios de
Fig.11. Gamble House, Greene & Greene.
servicio y de la entrada (Fig. 15). Esto permite reducir la altura de estos techos al Pasadena, California, 1908.
máximo, estableciendo una línea horizontal, estructural y visual, en todo el perímetro Fig.12. Hollyhock House - Aline Barnsdall
residence, Frank Lloyd Wright. Los Angeles,
del edificio de unos 2 metros de altura (6 pies 8 pulgadas), donde únicamente los California, 1917-20.
estudios sobresalen, ganando una altura de 2.64 metros. Esta línea constante permite Fig.13. Sleeping basket de los Schindler
marcando el punto de entrada a su unidad.
situar ventanas-lucernarios a todo lo largo de la casa y jugar con la flexibilidad de
Fig.14. Recibidor y escalera de acceso al
diferentes alturas de techo. sleeping basket.

6. 6
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De ese modo los sleeping baskets queden protegidos por un pequeño refundido de
aproximadamente 60 centímetros [la diferencia entre la cota del techo del baño y la
entrada con la de los estudios]. Se habilitan así estas zonas para dormir al aire libre
(Fig. 16), un espacio con la profundidad justa para que una persona tumbada, o incluso
sentada, pueda resguardarse del frío y del viento durante la noche. Por la parte superior
están protegidas por una pérgola que soporta una mínima cubierta de madera de
secuoya, el mismo material que predomina en todos los cerramientos de la casa; y para
las noches de lluvia está pensado un sistema de lonas que permite cerrarlos.
Fig.15. Sección tipo redibujada de un sleeping
basket.
Fig.16. Fotograma del vídeo Whatever Happened
to Rudl’s Promise of America. J. Pérez de Lama
y J. Vergara, 2002.
Fig.17. Planta superior redibujada con los dos
sleeping baskets. 17

7. Habitar al aire libre: la cubierta como el lugar de encuentro con la naturaleza 7
La ubicación de estos elementos en la cubierta, en un plano liberado de lo terrenal,
permite establecer un contacto más directo con el cielo azul, con el aire fresco y puro.
Es en ese aire frío, en las alturas, donde podemos encontrar un valor nietzscheano que
seguramente Schindler también andaba buscando: el silencio. Un lugar para la calma.
El cielo está sobre el techo, ¡tan azul, tan en calma! 8
Las dos cestas se colocan una frente a la otra en el plano superior de la cubierta, en los
18
extremos del ala central de la casa, marcando dos puntos fijos en el movimiento de las
aspas del molinete que conforma la planta baja (Fig. 17). Entre ellas se establece un
diálogo de semejanza y proximidad, pero sin ser posible la conexión física entre ambas,
y siendo ligeramente distintas en cuanto a la morfología de su sistema constructivo.
El sleeping basket de los Schindler (Fig. 18) se acomoda sobre ocho puntos de apoyos,
formados por cuatro piezas estructurales de madera en forma de U, dos en el sentido
transversal y dos en el sentido longitudinal de la cubierta.
El sleeping basket de los Chace (Fig. 19), en cambio, es más expresivo e irracional.
Está formado por las mismas piezas estructurales pero ubicadas en distinta posición. 19
En el sentido longitudinal del porche se colocan cinco elementos de madera en forma
de U, mientras que en el sentido transversal, las piezas se convierten en forma de M
(con 3 apoyos cada una) y se ubican de forma excéntrica en la cubierta.
Estas atalayas de madera emergen del laberinto inferior para revelarnos la única visión
global del conjunto en la parcela, desde este punto se tiene una visión privilegiada de la
casa. Desde lo alto puede verse como la vivienda replantea radicalmente la definición
de su entorno. El solar está absolutamente colonizado por la vegetación (Fig. 20 y
21).
20
Fig.18. Sleeping basket de los Schindler.
Fig.19. Sleeping basket de los Chace.
Fig.20. Vista áerea de la casa en Kings
Road.
Fig.21. Vista posterior con el sleeping basket
de los Chace.
21 8. Poema de Paul Verlaine.

8. 8
El matrimonio Neutra vivió y trabajó aproximadamente cinco años en esta casa. Sus
recuerdos son ambivalentes, en parte por su distinto carácter respecto al matrimonio
Schindler. Pero parece evidente la influencia que esta arquitectura tendría en su propia
obra, especialmente en esa fusión con la naturaleza inseparable de la pasión por la
manipulación técnica del material. Neutra no dejó de reconocer el encanto extremo
de la casa, por ejemplo al levantarse una mañana tras haber dormido al aire libre (Fig.
22):
“Paseo mi mirada desde mi sleeping porch por la vegetación del jardín. Ayer
y esta noche ha llovido. Las hojas de nuestra parra brillan con las gotas de
la lluvia. Los grandes troncos de bambú – junto a un contingente de pájaros
que, con su piar, ponen el contrapunto colorista a las canciones de Dione –
se mecen grácilmente en la brisa. […] Las copas de veinte eucaliptos que
protegen nuestra vista oeste, forman un compacto muro gris-blanco de nubes
que cubren este cielo dominical, que se hace más ligero cuando lo atraviesan
los rayos de sol. Cruzando la calle, desde los distantes robles y el salvaje seto
de rosas, el florecer de los naranjos se percibe blandamente en el aire del
22 porche”. 9
BIBLIOGRAFÍA
ALGARÍN COMINO, Mario. Aprendices y Series. Berkeley: International Association for
maestros. Análisis de dos viviendas de Schindler the Study of Traditional Environments, 2009.
y una de Wright. Artículo, 2005-2006. PARODI, Aníbal. Puertas adentro. Interioridad
BACHELARD, Gaston. El aire y los sueños, y espacio doméstico en el s.XX. Edicions UPC,
Fondo de Cultura económica, México, 1958. 2005.
[Láir et les songes. Essai sur l’imagination du SCHINDLER, Rudolph Michael. R.M.
mouvement, Libraire Josí Corti, Paris, 1950]. Schindler, arquitecto: Sala de exposiciones de
COLL-BARREU, Juan. Construcción de los MOPU, Madrid 25 de enero a 1 de marzo, 1984.
paisajes inventados: Los Ángeles doméstico, Ministerio de Obras Públicas y Urbanismo,
1900-1960. Arquitesis, Fundación Caja de 1984.
Arquitectos, 2004. SHEINE, Judith. R.M. Schindler y la
ESCODA, Carmen. La arquitectura como reintegración radical del espacio interior y
paisaje. Arquitecturarevista – vol.6 nº1:12-26, exterior. Artículo.
janeiro/junho 2010. SMITH, Kathryn. Schindler house. Harry N.
FERNÁNDEZ-GALIANO, Luis. Casas de Abrams, 2001.
Fig.22. Vista de la vegetación del jardín maestros = Houses of masters. Monografías VELA, José. Richard Neutra: un lugar para el
desde el interior de un sleeping basket.
nº132, Arquitectura Viva, 2008. orden: un estudio sobre la arquitectura natural.
HAILEY, Charlie. From Sleeping Porch to Consejería de Obras Públicas y Transportes,
9. Carta de Richard Neutra a su suegra Mütterli,
Sleeping Machine: Inverting Traditions of Fresh 2003.
marzo 1927. [NEUTRA, Richard. Promise and
Fulfillmente, 1919-1932] Air in North America. IASTE Working Paper