1. 11/01/2007 08:23 AMELMUNDO.ES | SUPLEMENTOS | MAGAZINE 264 | El rostro no siempre es el espejo del alma
Página 1 de 5http://www.elmundo.es/magazine/2004/264/1097864642.html
SORPRESA. Es la
emoción más breve y
puede fundirse con
otras. Los párpados
PUBLICIDAD
elmundo.es
/suplementos
/magazine
M A G A Z I N E
264 Domingo, 17 de octubre de 2004 OTROS ARTICULOS EN ESTE NÚMERO
DESPRECIO. Es una expresión parecida al asco
porque la acción sólo se produce en un lado de la
cara. La comisura del labio está más tensa y algo
elevada.
GESTOS/ ESTUDIO PSICOLÓGICO
El rostro no siempre es el espejo del alma
Desconfíe cuando le sonrían. Es una de las mejores máscaras para ocultar sentimientos
negativos. Aprenda a descifrar los gestos de la cara, si es que quiere triunfar en sus
relaciones... El mayor especialista mundial sobre el lenguaje facial, Paul Ekman, y autor
de “¿Qué dice ese gesto?”, lo explica. Este psicólogo estadounidense ha hecho de sus
investigaciones toda una ciencia. Su método lo emplean el FBI, la CIA, jueces, escuelas
de actores y dibujantes de animación.
Por Gemma Cubero del Barrio. Fotografías de Álvaro Villarrubia
¿Qué desencadena una emoción? ¿Podemos aprender a controlarlas? ¿Son iguales en
todo el mundo o cambian en cada cultura? ¿Qué gestos desvelan si estamos tristes,
enfadados o mintiendo? ¿Podemos aprender a distinguir una sonrisa auténtica de una falsa?
¿Por qué algunas personas no saben disimular sus emociones mientras otras se delatan?
Estas son algunas de las incógnitas que han inspirado la vida de Paul Ekman, profesor de
psicología de la Universidad de California y experto en comunicación no verbal, y que
durante 40 años ha viajado alrededor del mundo para investigar los gestos faciales de las
2. 11/01/2007 08:23 AMELMUNDO.ES | SUPLEMENTOS | MAGAZINE 264 | El rostro no siempre es el espejo del alma
Página 2 de 5http://www.elmundo.es/magazine/2004/264/1097864642.html
superiores suben
pero los inferiores no
están tensos. La
mandíbula suele caer.
ASCO. Ligera
contracción del
músculo que frunce la
nariz y estrecha los
ojos. El gesto de la
nariz arrugada es
simultáneo al de la
elevación del labio
superior.
PENA. Muy duradera.
Caen los párpados
superiores y se
angulan hacia arriba
las cejas. Además, el
entrecejo se arruga y
los labios se estiran
horizontalmente.
TERROR. Sucede a
la sorpresa. Párpados
superiores elevados
al máximo e
inferiores tensos. Las
cejas levantadas se
acercan. Los labios
se alargan hacia
atrás.
emociones. Sus conclusiones científicas le han convertido en uno de los cien psicólogos más
influyentes del siglo XX y entre los científicos es conocido como el Darwin del siglo XXI. En
su nuevo libro, ¿Qué dice ese gesto?, recién publicado por RBA Libros, invita al lector a
descubrir el mundo emocional a través de sus experiencias y ejercicios que enseñan muchas
claves que se ocultan detrás de los gestos. “Las emociones desempeñan un papel vital en
nuestra vida, nos unen como personas, determinan nuestra calidad de vida y están presentes
en cualquier relación. Pueden salvarnos o causar verdadero daño”, afirma el autor desde su
espaciosa casa en las colinas de Okland, California. “Si aprendemos a reconocer las historias
que originan las emociones y a identificar cuándo intentamos ocultarlas, podemos mejorar
nuestra comunicación, modificar nuestras respuestas y minimizar el impacto emocional en los
demás”, añade.
Nacido en i934, su fascinación por la expresión facial surgió a través de la fotografía. Armado
con su cámara Argus C-3 cuando sólo era un niño, retrataba a los vecinos de su barrio, en la
periferia de Nueva Jersey. “Quería comprender a la gente de una forma visual e intuitiva”,
recuerda. “Mi familia era muy visceral, había mucha ira. Mi madre sufría trastorno bipolar y
caía en frecuentes depresiones, y a mí me castigaban por decir lo que sentía. En muchas
ocasiones mi madre se enfadaba porque me gustaba gesticular y me reprochaba que la cara
se me iba a quedar deformada para siempre por tal motivo. Se suicidió cuando yo tenía i4
años. No vivió lo suficiente para ver que la movilidad de mi rostro se convertiría en una útil
herramienta científica y que me ganaría la vida explorando esos gestos”.
Entre sus grandes logros se encuentran las aportaciones que compiló en su libro Cómo
detectar mentiras (i985), que le consagró como un experto en descifrar el engaño, hasta tal
punto que sus técnicas comenzaron a ser utilizadas por jueces, abogados, cuerpos de policía,
agentes del FBI e incluso la CIA. El volumen es una guía práctica para descubrir el engaño
en cualquier ámbito: relaciones de pareja, laborales e incluso en asuntos de política.
Ekman afirma que las emociones juegan un papel crucial en la detección del engaño. Se
puede pillar una mentira a partir de la v0z, los movimientos corporales y las palabras. Se
puede mentir por falseamiento u ocultamiento. “Ponernos una máscara es la mejor forma de
ocultar una emoción, y la mejor máscara es una emoción falsa que desconcierte y que actúe
como camuflaje”, asegura. Para él, la sonrisa es la “careta” más utilizada porque forma parte
de los saludos convencionales, está “bien vista” y suele emplearse en la mayoría de los
intercambios sociales. Sus movimientos son sencillos y pueden reproducirse voluntariamente,
lo que no ocurre con otras expresiones faciales más complejas de “reproducir”. Sin embargo,
se puede saber cuándo una sonrisa es falsa porque no estará acompañada de la acción de
los músculos orbiculares de los párpados, ni se alzarán las mejillas, ni descenderán las cejas,
ni aparecerán las típicas “patas de gallo”, surcos característicos de una sonrisa auténtica.
Así, una emoción falsa se detecta por asimetría facial, por la falta de suavidad en la manera
en que la expresión aparece y desaparece del rostro, y por las microexpresiones,
movimientos faciales muy rápidos que se distinguen porque abarcan todo el semblante y
sólo permanecen en la cara unas dos décimas de segundo, pudiendo pasar desapercibidos
fácilmente. “Las mentiras que llevan consigo una emoción son las más fáciles de detectar,
porque es precisamente la lucha interna entre lo que se siente realmente y la emoción falsa,
lo que traiciona al mentiroso”, afirma el reputado psicólogo.
Gestos y culturas. Cuando Ekman comenzó sus estudios, el ámbito emocional estaba
plagado de clichés. “A mediados de los años 50 se pensaba que la expresión facial transmitía
información estereotipada, como en el estudio de la caligrafía. Se valoraba mucho más
razonar y aprender, y ni siquiera había una herramienta científica que pudiera utilizarse para
estudiar las expresiones faciales y las emociones”. En los primeros años de su vida
profesional, estudió los gestos de las manos, hasta que en i965 dio un giro a su carrera.
Durante cinco años, Ekman viajó alrededor del mundo para comprobar científicamente si los
gestos y las expresiones difieren con la cultura, siguiendo las teorías de antropólogos tan
destacados como Margaret Mead. Según esta línea de pensamiento, los seres humanos
aprendemos los gestos y las expresiones a través del contacto social, y éstos varían en
función de la cultura. Pero el investigador recordó que Charles Darwin había dicho
exactamente lo contrario: las expresiones humanas eran innatas y por tanto universales en
3. 11/01/2007 08:23 AMELMUNDO.ES | SUPLEMENTOS | MAGAZINE 264 | El rostro no siempre es el espejo del alma
Página 3 de 5http://www.elmundo.es/magazine/2004/264/1097864642.html
IRA. La emoción más
peligrosa para los
demás porque puede
generar violencia.
Mirada fija, ojos
feroces, cejas juntas
y hacia abajo, y
tendencia a apretar
los dientes.
PLACER. Contracción
del músculo
cigomático (que va
del pómulo al labio
superior), y del
orbicular que rodea al
ojo. Las mejillas se
elevan y surgen
“patas de gallo”.
todas las especies. Pese a tan categórica afirmación, no existían pruebas para corroborarlo.
Con sólo 30 años de edad y utilizando la fotografía como soporte, se dispuso a descifrar este
enigma. Para ello, enseñó fotografías a personas de cinco países diferentes, –Chile,
Argentina, Brasil, Japón y Estados Unidos–, para que identificasen la emoción de la imagen.
Las interpretaciones coincidieron. En Japón y Estados Unidos, Ekman evaluó el
comportamiento facial en un laboratorio y descubrió que, en solitario, tanto japoneses como
estadounidenses, al ver vídeos con escenas quirúrgicas y accidentes, movían los mismos
músculos de la cara. Sin embargo, cuando un científico estaba presente durante el
experimento, los japoneses tendían a enmascarar más las emociones de desagrado con una
sonrisa. Intrigado por estos resultados, decidió cotejarlos en una cultura aislada de la
civilización y convivió dos años con el pueblo fore en Papúa Nueva Guinea.
Ekman pensaba que si Margaret Mead estaba en lo cierto –las personas aprendían las
expresiones de la cultura, del ambiente–, y Darwin se equivocaba, entonces en una
civilización virgen como la de los fore, podría encontrar expresiones emocionales que nunca
hubiera visto antes. No fue así. “Ni siquiera sabían lo que era una cámara de fotos. Al
principio, fui su fuente de entretenimiento. Les fascinaba ver por primera vez una linterna o
que encendiera una cerilla”. De este modo, descubrió que los fore no poseían un lenguaje
escrito con el que identificar una lista de palabras que designasen una emoción. Así que les
pidió que contasen historias sobre diferentes estados de ánimo a cambio de una pastilla de
jabón o un paquete de cigarrillos. Mientras Ekman filmaba y fotografiaba sus rostros, se dio
cuenta de que las historias que contaban coincidían con la emoción de sus semblantes. “Al
volver a Estados Unidos enseñé el material grabado sin editar a mis alumnos y tampoco ellos
tuvieron dificultad en interpretar correctamente las emociones de los neoguineanos”.
Tras este viaje, la teoría de Darwin salía fortalecida. Las expresiones de alegría, tristeza, ira,
sorpresa, asco, miedo y desprecio son universales, independientemente de la sociedad o la
cultura a la que se pertenezca. “Todo lo demás, los gestos con las manos, incluso si reprimimos la emoción o la
expresamos abiertamente, lo aprendemos de nuestro entorno y varía en función de la persona”, afirma el
científico.
En i978, Ekman publicó un sistema de códigos faciales denominado El sistema de codificación de la actividad facial,
que permitía medir por primera vez, y con rigor científico, todos los movimientos musculares de la cara. Con este
método descubrió que el rostro puede generar más de i0.000 expresiones y que es posible identificar signos para
detectar una mentira. “Mientras que nuestros pensamientos son totalmente privados, la mayoría de nuestras
emociones se detectan por una señal distintiva que ayuda a los demás a comprender cómo nos sentimos”, detalla
el científico. Una aportación que abrirá un sinfín de aplicaciones prácticas a sus investigaciones. “En los últimos 20
años he colaborado con expertos para llegar a conocer lo que ocurre en el cuerpo y en el cerebro cuando
expresamos una emoción facial. De la misma manera que hay diferentes rasgos para mostrar ira, miedo, asco o
tristeza, existen diferentes perfiles en los cambios fisiológicos que se producen en los órganos del cuerpo”.
James J. Newberry, agente de los Servicios de Inteligencia Militar de Estados Unidos, está considerado una de las
personas que mejor detecta mentiras en el mundo. Desde i988 dirige el Institute of Analytical Interviewing, una
organización que entrena a agentes en el campo de la interrogación y la detección de mentiras, empleando los
métodos de Ekman. “Todo lo que él ha investigado científicamente tiene una aplicación en la vida real. Con sus
aportaciones hemos aprendido a entender mejor lo que vemos”, afirma Newberry. El método de entrevista
analítica que Ekman enseña consiste, ante todo, en establecer buena comunicación con el entrevistado. “Como no
existe la ‘respuesta de Pinocho’ que delate la mentira, en nuestros cursos los agentes aprenden que su trabajo
consiste en conseguir que la persona interrogada se sienta cómoda y en entender cómo piensa”, explica
Newberry. “Una vez que se establece una comunicación normal con el entrevistado y se conocen sus reacciones,
les enseñamos a detectar desviaciones o hot spots, que son las emociones que no coinciden con las palabras”, y
aclara que “una persona inocente puede tener la misma reacción que una persona culpable de un delito. El error
más común consiste en malinterpretar una emoción como si fuera un engaño y juzgar así de forma errónea al
inocente”.
Richard Schechner, director artístico de la compañía de teatro East Coast Artists y Perfomance Group, encuentra
aplicaciones a las investigaciones de Ekman en el mundo de la interpretación. Desde su puesto como profesor en
la Universidad de Nueva York, afirma: “Como dijo el poeta, dramaturgo y actor francés Antonin Artaud, el actor es
el atleta de las emociones y actuar no es más que ser capaz de decir la verdad y de contar mentiras creíbles”.
Schechner entrena a sus actores con las técnicas del psicólogo estadounidense. Con ellas, los actores aprenden el
4. 11/01/2007 08:23 AMELMUNDO.ES | SUPLEMENTOS | MAGAZINE 264 | El rostro no siempre es el espejo del alma
Página 4 de 5http://www.elmundo.es/magazine/2004/264/1097864642.html
vocabulario emocional del rostro y cambian de una emoción a otra de forma instantánea.
Para Ekman, el sistema visual es el que está más conectado a nuestras emociones. Al presenciar una buena obra
de teatro o una película de calidad, nos adentramos en el mundo emocional de los personajes y lo vivimos como si
nos pasara a nosotros. “Por eso buscamos el drama, porque nos permite ejercitar las emociones y aprender desde
un lugar seguro, sin que tengamos que sufrirlo en la realidad”.
Sus pesquisas también han encontrado utilidad en los últimos avances tecnológicos de la industria cinematográfica
de Hollywood, y es asesor en la producción de películas de animación de los estudios Pixar e Industrial Light &
Magic, creadores de Toy Story, Monsters o Buscando a Nemo. “Con los animadores comparto nuevos
descubrimientos en el campo de la expresión facial, les enseño cómo funciona la cara para que puedan utilizarlo
de una manera efectiva en los personajes que crean”, afirma.
En su último proyecto, Cultivating emotional balance in challenging times (Cultivando el equilibrio emocional en
tiempos difíciles), Ekman colabora con el Dalai Lama y el Departamento de Medicina de la Universidad de
California en un ambicioso estudio que pretende reducir las emociones destructivas de la vida cotidiana. “Estamos
diseñando un programa que mezcla formas seculares de meditación budista con técnicas occidentales. Esperamos
probar que la meditación puede mejorar la vida emocional”, concluye el científico.
“¿Qué dice ese gesto?” (RBA Libros), de Paul Ekman, acaba de salir a la venta. Precio: 20 euros.
Hay siete tipos de sonrisas
Ponernos una máscara es la mejor forma de ocultar una emoción y la mejor máscara es una emoción
falsa que desconcierta y actúa como camuflaje. La máscara más utilizada es la sonrisa porque forma
parte de los saludos convencionales, resulta agradable y se emplea en la mayoría de los intercambios
sociales.
Los movimientos faciales de la sonrisa son sencillos. Para mostrar bienestar sólo tenemos que mover un
músculo que podemos accionar voluntariamente, mientras que todas las restantes emociones requieren la
puesta en marcha concertada de tres a cinco músculos. Sin embargo, la sonrisa no es siempre señal de
una emoción positiva. Las personas sonríen cuando se sienten desdichadas.
Sincera. Dura más
cuando los sentimientos
positivos son muy
intensos. Participa el
músculo cigomático. Se
elevan las mejillas y salen
“patas de gallo”.
Amortiguada.
Sentimientos positivos
aunque disimulando la
intensidad. Se aprietan
los labios, salen “patas de
gallo” y se estiran las
comisuras de los labios.
Falsa. Su fin es camuflar,
convencer al otro de que
se siente una impresión
positiva. Contradice la
emoción interior. De
todas, es la única sonrisa
mentirosa.
Burlona. Llamada
también “de Chaplin”.
Poco corriente. Los labios
se elevan en un ángulo
muy pronunciado.
Insolente, se alegra del
mismo hecho de sonreír.
