O Reino Ameaçado dos Grandes Felinos

O REINO
AMEAÇADO
DOS GRANDES
FELINOS
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O Reino
Ameaçado
dos
Grandes
Felinos
Estão entre os animais mais carismáticos do
planeta e damos a sua presença como adquirida,
mas correm risco elevado de desaparecer.
Fotografia: Alias 0591 / via Flickr

MUNDO DOS ANIMAIS
A
s populações dos
maiores felinos, como
leões, tigres, chitas,
leopardos e jaguares,
estão em declínio acentuado
e algumas em perigo critico de
extinção.
Carismáticos, predadores de
topo, de semblante imperturbá-
vel, damos por adquirida a sua
presença, sem desconfiar que
um mundo sem nenhum destes
animais pode ser uma realida-
de no futuro próximo.
As razões para o crescente
risco de extinção dos grandes
felinos são evidentes e bem
conhecidas – mas este conhe-
cimento não tem impedido que
as más práticas continuem a
ser praticadas.
A desflorestação e consequen-
te perda de habitat é um factor
crítico para qualquer animal,
mas facilmente pode imaginar
o que isso significa quando es-
tamos a falar de animais destas
dimensões, que necessitam de
muito espaço e de clima, tanto
para eles próprios como tam-
bém para as presas das quais
se alimentam.
Basta referir que um dos mo-
tivos que levou ao acentuado
declínio do lince ibérico foi o
desaparecimento da maior par-
te das populações de coelhos
bravos. Todos os animais de-
pendem uns dos outros para a
sua sobrevivência. Os conflitos
com populações humanas, a

caça furtiva e o tráfico também
contribuem grandemente para
que existam cada vez menos
grandes felinos na natureza. A
sua extraordinária beleza tam-
bém tem funcionado contra
eles, pois as suas peles exóti-
cas e vistosas são muito procu-
radas no mercado negro.
Fotografia: Arno Meintjes / via Flickr
A população selvagem de
leões sofreu um decrésci-
mo de 43% em apenas 21
anos, entre 1993 e 2014.

LeãoPanthera leo
Estado de conservação:
Vulnerável
Desde crianças que estamos
habituados a ouvir falar dos
leões como os Reis da Selva
– e confesse, emocionou-se
ao ver o Simba perder o pai no
«Rei Leão».
O facto de os leões serem pos-
santes, terem uma majestosa
juba e um estilo de vida “de
Rei” certamente contribuiu para
que fossem assim chamados,
embora seja interessante notar
que nem sequer vivem na selva,
pois não gostam de ambientes
húmidos e com vegetação alta,
preferindo savanas, quentes e
com a vegetação mais rasteira.
Os leões são os segundos
maiores felinos do mundo, fi-
cando apenas atrás dos tigres.
São também os felinos mais
sociais que existem e os únicos
que se organizam em grupos
para caçar.
Fotografia: Terence T.S. Tam / via FlickrFotografia: Terence T.S. Tam / via Flickr

TigrePanthera tigris
Em perigo
O tigre é o maior felino do mun-
do. São animais de hábitos so-
litários e reconhecidos pelas
suas espantosas listas negras.
As listas dos tigres são tão úni-
cas para cada um deles como
as impressões digitais são para
nós. Estas listas não desapare-
cem se o pêlo, por alguma ra-
zão, cair ou for cortado.
Os tigres, bem como os leo-
pardos, têm o hábito de limpar
primeiro as presas antes de co-
meçarem a alimentar-se. Desta
forma não ingerem pêlos que
lhes possam afectar a digestão.
São também um dos felinos
que não tem qualquer problema
em entrar dentro de água para
perseguir uma presa, chegando
a ficar totalmente submerso. Já
foram observados tigres a per-
seguir crocodilos na reserva de
Ranthambore, no Noroeste da
Índia.
Fotografia: Doug Brown / via Flickr

LeopardoPanthera pardus
Quase ameaçado
Os leopardos são os mais ver-
sáteis e os trepadores de exce-
lência entre os grandes felinos.
Como são mais pequenos que
os leões, protegem as suas ca-
çadas levando-as para o topo
de árvores bem altas, onde ou-
tros predadores não se atrevem
a tentar roubá-los.
É fascinante como conseguem
carregar grandes presas para
cima das árvores, o que de-
monstra grande força, robustez
e agilidade.
A grande versatilidade dos leo-
pardos permite-lhes ocupar
habitats diversos e alimenta-
rem-se de um variado número
de presas, incluindo dentro de
água onde são excelentes na-
dadores. Por consequência,
são a espécie de grande felino
mais dispersa em todo o mun-
do.

Leopardo
das Neves
Panthera uncia
Em perigo
Os leopardos das neves, tam-
bém chamados de irbis, estão
excecionalmente adaptados ao
frio. Pêlo espesso cobre todo o
corpo, incluindo as patas, com
uma coloração cinzenta es-
branquiçada que os camufla
em plena neve.
Com patas musculadas, os leo-
pardos das neves têm uma ca-
pacidade incrível de salto, con-
seguindo saltar com segurança
uma distância de 15 metros de
comprimento.
A longa cauda dá-lhes o balan-
ço necessário para se equili-
brarem entre as montanhas do
continente asiático. Chegam a
habitar montanhas a 6.700 me-
tros de altitude.
Fotografia: Mark Dumont / via Flickr

JaguarPanthera onca
Quase ameaçado
O terceiro maior felino do mun-
do (apenas atrás de tigres e de
leões) e o maior felino do con-
tinente americano, é também
chamado de pantera ou onça
pintada.
Habita nos três continentes
americanos e prefere viver per-
to de água, em pântanos, flo-
restas ou regiões que sejam
frequentemente inundadas,
onde caçam veados, tapires e
também tartarugas, peixes ou
rãs.
Apesar de ser muito pareci-
do com o leopardo, é maior e
com comportamento mais pa-
recido com os tigres. O jaguar
tem a mordida mais forte entre
todos os felinos, capaz de per-
furar carapaças de tartaruga e
até couraças de crocodilos, que
ocasionalmente caçam.
Fotografia: Eddy Van 3000 / via Flickr

ChitaAcinonyx jubatus
Vulnerável
Também conhecida como gue-
pardo, a chita é a grande velo-
cista entre os felinos e o animal
terrestre mais veloz do mundo.
São felinos com características
únicas e especializadas e os
que mais divergem em relação
às outras espécies de felinos
selvagens.
As chitas têm uma fisionomia
aerodinâmica e um organismo
totalmente adaptado à veloci-
dade. Conseguem acelerar dos
0 aos 100 quilómetros por hora
em apenas 3 segundos e che-
gar à velocidade máxima de
120 quilómetros por hora pouco
depois.
No entanto, a quantidade de
energia que gasta nessas cor-
ridas é enorme e a temperatu-
ra corporal sobe rapidamente,
pelo que necessita de descan-
sar largos minutos depois de
um sprint.

PumaPuma concolor
Pouco preocupante
O puma é um grande felino
americano, conhecido por uma
panóplia de nomes tais como
leão da montanha, cougar,
onça parda, suçuarana e ou-
tros. Acredita-se que existam
mais de 40 nomes para este
mesmo animal.
As patas traseiras dos pumas
são maiores que as dianteiras,
especialmente adaptadas a
grandes saltos. Caçam as suas
presas através de emboscadas
e escondem-nas, para se irem
alimentando delas durante vá-
rios dias.
São animais tímidos e solitários,
no entanto não se dão bem em
habitats pequenos.
Apesar dos pumas adultos te-
rem uma coloração uniforme,
os bebés têm uma pelagem
malhada e, tal como os nossos
gatos, olhinhos azuis.
Fotografia: Julian Wellbrock / via Flickr

Pantera
Nebulosa
Neofelis nebulosa
Em perigo
Também conhecido como leo-
pardos nebulosos, tem, propor-
cionalmente, os maiores dentes
caninos entre todos os carní-
voros terrestres e são a nossa
visão atual mais aproximada
(embora ainda muito diferente)
com os já extintos tigres-den-
tes-de-sabre.
Apesar de não estarem rela-
cionados com os restantes leo-
pardos, partilham com estes a
excelente habilidade de subir
às árvores, conseguindo até
pendurar-se nos ramos presos
apenas pelas patas.
A maior parte da informação
que temos sobre as panteras
nebulosas advém da observa-
ção em cativeiro. A vida destes
felinos em ambiente selvagem
é algo misteriosa e pouco se
sabe sobre eles.
Fotografia: Gary Brigden / via Flickr

O mundo sem estes animais
não seria a mesma coisa. Não
poderia. A boa notícia é que não
é tarde demais para ajudar.
Um dos principais movimentos
globais focados na conserva-
ção dos grandes felinos é a Big
Cats Initiative. Fundada pela
National Geographic em con-
junto com os conservacionis-
tas Dereck e Beverly Joubert,
trabalha em conjunto com as
populações locais para minimi-
zar conflitos humano-animal e
proporcionar uma co-habitação
pacífica com os animais. Pode
conhecer mais sobre o traba-
lho deles e apoiar em http://ani-
mals.nationalgeographic.com/
animals/big-cats/
Conheça e considere apoiar
também a Big Cat Rescue, um
dos maiores santuários de gran-
des felinos do mundo (http://bi-
gcatrescue.org/) e o programa
Big Cats da WCS (http://www.
wcs.org/our-work/wildlife/big-
-cats).
Juntos podemos contribuir para
que estes fantásticos animais
continuem a rugir livremente
pelo mundo dos animais.Fotografia: Ali Arsh / via Flickr
Descubra mais sobre grandes felinos em:
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