Os estoques involuntários resultam de erros nas previsões de demanda ou produção acima das necessidades. Os estoques deliberados incluem antecipação da produção devido a prazos de entrega, nivelamento de flutuações na demanda, irregularidades na fabricação e segurança contra falhas. Os objetivos dos estoques são minimizar variações na demanda, conseguir autonomia sazonal e permitir compras e produção mais baratas.