A atmosfera terrestre formou-se a partir dos gases libertados pelo interior da Terra durante o seu arrefecimento, como o vapor de água, dióxido de carbono e metano. O aparecimento das primeiras formas de vida autotróficas fez com que a atmosfera ganhasse oxigénio através da fotossíntese, originando a atmosfera atual composta principalmente por nitrogénio, oxigénio e argónio.