Material con contenidos sobre la calidad

1. 4
_____________
No. 4
noviembre 1º de 1992
¿Por qué no intentas otras
formas de medir la calidad?
En esta entrega se ofrecen algunas ideas que, si bien se generan en
sistemas educativos distintos a los nacionales, coinciden en el
interés por alcanzar mejores niveles de calidad y excelencia
académica.
A. W. Astin, profesor de la Universidad de California, presenta los
enfoques más conocidos a este respecto, vinculados con la
evaluación, así como una propuesta original en este mismo
sentido, como lo es el enfoque de la evaluación de la calidad
orientada a la acción
25

2. ¿POR QUE NO INTENTAR OTRAS FORMAS DE MEDIR LA CALIDAD?*
Alexander W. Astin. **
Traducción de Carlos María de Allende
La información proveniente de los alumnos y los profesores es la clave para que una institución
conozca -y mejore- sus contribuciones al desarrollo del estudiante.
Si bien en la educación superior se considera que ésta, en el nivel de pregraduados,
la calidad como un concepto elusivo o sencillamente no puede ser definida o medida
etéreo, un examen cuidadoso del problema porque las actividades de las universidades
revela que existe un considerable acuerdo son demasiado complejas y variadas, las
entre los integrantes del personal académico diferentes instituciones tienen distintos
sobre lo que es la calidad. No obstante, objetivos, los productos del proceso en ese
ninguna de las evaluaciones tradicionales de nivel poseen características muy sutiles, los
la calidad educativa es realmente adecuada. problemas metodológicos son insuperables,
Los universitarios debemos estar dispuestos etc. En realidad, rechaza la idea de que se
a revisar nuestros conceptos acerca de la puedan realizar estimaciones válidas de
medición de esa calidad, si deseamos calidad educativa.
solucionar con eficacia los problemas que
enfrentaremos en las próximas dos décadas. Los que mantienen este criterio olvidan que
todos los días se emiten juicios sobre calidad
de los quot;collegesquot;1 y programas para
pregraduados. Esos juicios no son meros
Los Enfoques Tradicionales
ejercicios intelectuales, sino que constituyen
Básicamente es posible identificar cinco el fundamento de importantes decisiones.
perspectivas tradicionales para estimar la Efectúan evaluaciones de la calidad los
calidad de una institución de educación estudiantes que eligen la institución a la que
superior, las cuales, para mayor claridad, se asistirán, los profesores que solicitan un
pueden rotular como los enfoques nihilistas, puesto, los funcionarios de los organismos
del prestigio, de los recursos, de los federales o de las entidades filantrópicas que
productos y del valor agregado. resuelven la forma en que otorgarán los
subsidios y las autoridades que administran
los subsidios y las autoridades que
El Enfoque Nihilista administran los presupuestos estatales y
deciden cómo distribuir los recursos entre las
Algunos académicos tienen una noción diversas instituciones del sistema. Aun en
confusa de la calidad educativa; sostienen cada institución, los docentes,
* Artículo presentado en la Revista de la Educación Superior No. 78, abril-junio, 1991, ANUIES.
** Alexander W. Astin es profesor en la Universidad de California, Los Angeles, y presidente del Instituto de
Investigaciones en Educación Superior de la misma ciudad.
27

3. administradores y consejeros se basan en aquellas a las que sustituyeron. En realidad,
juicios referentes a la calidad cuando esta segunda lista coincidiría mucho con la
formulan políticas de admisión, establecen que resultaría de ordenar jerárquicamente
cursos y requisitos para la graduación, todas las instituciones según su selectividad,
contratan profesores y otro personal, y es decir, de acuerdo con la capacidad
amplían la biblioteca y las instalaciones académica media de los estudiantes que
físicas. ingresan a primer año.
En síntesis, la perspectiva nihilista de que no Los hechos que señalamos a continuación
puede evaluarse la calidad de la educación, revelan importantes aspectos de la
ignora la realidad. Los problemas concretos, reputación de las instituciones
por supuesto, son cómo hacer las estadounidenses de educación superior.
evaluaciones de este tipo y si son adecuadas.
1. En el folklore vinculado con las
La Estimación del Prestigio universidades estadounidenses, hay un
pequeño grupo de instituciones consideradas
Quizás la manera más directa de evaluar la las mejores.
calidad de una universidad sea basarse en un
consenso de las opiniones. La calidad, de 2. Este consenso tradicional existe no sólo
acuerdo con este punto de vista, es lo que la en la mente de los educadores sino también
gente cree que es. Si todos los educadores en la de los estudiantes destacados, que
hicieran una lista de las 15 instituciones demuestran su fe en ese folklore al elegir la
estadounidenses más prestigiosas que institución.
ofrecen programas de bachillerato, el grado
de concordancia sería notablemente elevado, 3. El prestigio de las universidades está
en especial si se tiene en cuenta que hay estrechamente relacionado con tres
alrededor de 2,000 instituciones entre las ponderaciones: la selectividad de la
cuales escoger. Los 15 establecimientos de admisión, la dimensión de la matrícula y la
educación superior con mayor número de magnitud del cuerpo docente para cursos de
votos, tendrían criterios de admisión muy posgrado.
selectivos, gran inscripción de alumnos y un
considerable plantel de profesores. Si se 4. En contraste con la mera reputación, la
hiciera luego una lista de las 15 instituciones calidad académica o educativa percibida está
que cuentan con programas de la más alta muy vinculada con la selectividad en el
calidad académica para pregraduados, pregrado y tiene poco que ver con el tamaño
algunas de ellas ya habrían sido mencionadas o el énfasis en los estudios de posgrado, una
en la primera lista, pero habría otras nuevas vez tomada en cuenta la selectividad.
que también conseguirían una relativa
cantidad de votos. Estas últimas serían El prestigio de las instituciones, en particular
mucho más pequeñas que las incluidas en la el que se relaciona con la selectividad, tiende
primera lista y mucho más selectivas en a mantener una notable estabilidad durante
cuanto a la admisión de alumnos que períodos relativamente prolongados. Las
28

4. razones de esa estabilidad se verán con más medida de sus recursos.
claridad cuando consideremos las dos
siguientes perspectivas empleadas para Los estudios empíricos demuestran que las
estimar la calidad educativa. distintas variables utilizadas para la
evaluación están estrechamente relacionadas
entre sí. Es decir, las instituciones que
La Ponderación de los Recursos sostienen criterios de selectividad tienden
también a contar con grandes dotaciones,
profesores muy capacitados y prestigiosos,
Cuando los educadores tienen necesidad de altas remuneraciones, baja proporción
efectuar evaluaciones operativas de la estudiantes/profesor, y así sucesivamente.
calidad académica, en general equiparan esa Esta estrecha relación entre los diversos
calidad a los recursos con que cuenta una indicadores de los recursos parece reforzar la
institución educativa: profesores con gran aparente validez de una determinación de la
capacitación y prestigio, abundancia de calidad educativa basada en la magnitud de
medios y estudiantes brillantes. Asimismo, esos recursos. El análisis de este enfoque no
estos tres tipos de recursos tradicionalmente es completo sin alguna referencia al papel
han proporcionado la base empírica más que desempeña el tamaño de la institución.
importante para acreditar la reputación Este factor influye en los juicios
institucional. La competencia profesional del concernientes al prestigio de una
cuerpo docente puede determinarse sobre la universidad, pero no sobre la calidad de sus
base del porcentaje de profesores que poseen programas de pregrado. Las dimensiones
un doctorado, mientras que su prestigio institucionales, sin embargo, se asocian en
comúnmente se valora según las forma estrecha con la magnitud de la
publicaciones que establecen la reputación biblioteca, los fondos para investigación, la
de que goza cada uno de ellos entre sus planta física y la capacidad de los profesores.
colegas de una determinada disciplina. Se Las apreciaciones de la calidad del cuerpo
aprecia la riqueza institucional de acuerdo docente, al menos entre los graduados se
con distintos criterios: las dotaciones, el correlaciona estrechamente con la cantidad
total de profesores2. Si bien este sesgo en
gasto por estudiante, la planta física, los
fondos para investigación, las existencias favor del gran tamaño puede tener muchas
bibliotecarias, las remuneración de los explicaciones, la más probable es de tipo
docentes, la proporción estudiantes/profesor, metodológico: se les pide a los docentes que
etcétera. La calidad de los estudiantes se califiquen la calidad del cuerpo de profesores
mide, por supuesto, según la selectividad, es de otros departamentos. Como esas
decir, la capacidad académica media de los apreciaciones dependen mucho de la
alumnos de primer año, determinada por los quot;visibilidadquot; académica de los demás
puntos obtenidos en las pruebas de admisión. docentes, cuanto más grande sea el
La selectividad, por lo tanto, cumple una departamento objeto de evaluación mayor
doble función en la evaluación de la calidad será la probabilidad de que quien efectúa la
institucional: por una parte, puede ser evaluación esté familiarizado con el
considerada como un indicador del prestigio desempeño de uno de los profesores de ese
de la universidad y, por otra, como una departamento.
29

5. Una objeción importante al enfoque que
La Estimación de los Resultados evalúa la calidad institucional mediante la
ponderación de sus egresados es, por
Un método cada vez más popular de evaluar supuesto, que estas mediciones, por sí solas,
la calidad de las instituciones para no proporcionan necesariamente información
pregraduados es considerar sus resultados. sobre los efectos o la eficacia de la
Las personas que proponen este enfoque institución. El hecho de que muchos
argumentan que la prueba definitiva de la egresados del Instituto Tecnológico de
calidad de una institución no reside en su Massachusetts (MIT) logren doctorado u
reputación o sus recursos, sino en la calidad obtengan becas para graduados, puede
de sus productos. Algunos de los primeros informarnos más sobre la clase de
trabajos basados en este criterio calificaban estudiantes que atrae el MIT que sobre lo
esa calidad de acuerdo con la proporción de que la institución hace por ellos después de
bachilleres de un quot;collegequot; que figurara en el la inscripción. En realidad, las abundantes
Who's Who, la proporción que ganaba becas pruebas que proporcionan los estudios
para graduados3 o la que seguía cursos de longitudinales demuestran que la evaluación
doctorado4. Otras variables que se han de los productos depende mucho de la
utilizado incluyen las estadísticas sobre las calidad de los estudiantes admitidos que del
tasas de retención de pregraduados en las funcionamiento institucional o de la
excelencia de sus programas6. De hecho, a
instituciones y las remuneraciones de sus
egresados5 menos que se relacionen las estimaciones de
los productos con el potencial de los
El criterio de la evaluación de los productos alumnos que ingresan el quot;collegequot;, pueden
es particularmente atractivo para los constituir indicadores engañosos de la
educadores, porque la mayor parte de sus eficacia o la calidad institucional.
estimaciones, así como las que se refieren a
los recursos, están muy relacionadas con las
ponderaciones del prestigio institucional. Por La Medición del Valor Agregado
consiguiente, las instituciones con gran
reputación, admisión selectiva, abundantes El último método que de ordinario se emplea
dotaciones y docentes muy bien para la evaluación puede denominarse el
remunerados, son también las que suelen enfoque de los efectos institucionales o,
presentar bajas tasas de deserción de como prefieren los economistas, del valor
alumnos y una alta proporción de egresados agregado. En los últimos años parece que se
que logran doctorados, perciben buenos ha desarrollado una creciente simpatía por
salarios y figuran en el Who's Who. Además, esta perspectiva. Si se pregunta a educadores
la estrecha vinculación entre los datos y funcionarios que formulan las políticas
resultantes de la evaluación de los productos sobre su criterio ideal para evaluar la calidad
y los de otras mediciones tradicionales de la institucional, muchos se inclinarán por la
calidad, tal vez contribuya a reforzar, en la medición del valor agregado. El argumento
mente de muchos académicos, la validez de básico en que se apoya este enfoque es que
esa perspectiva. la verdadera calidad consiste en la capacidad
30

6. de la institución de influir favorablemente en verificar esta afirmación empírica, las
sus alumnos, es decir, establecer diferencias pruebas disponibles indican que las
positivas en su desarrollo intelectual y relaciones entre el aprendizaje y los
personal. De acuerdo con esto, las medios disponibles son, en el mejor de los
casos, imprecisas7.
instituciones de calidad más alta son las que
producen los más grandes efectos en los
estudiantes, o les agregan el mayor valor en Otra objeción importante a estos enfoques es
cuanto a conocimientos, personalidad y que restringen la calidad en el sistema de
desarrollo profesional. educación superior, pues son limitados
recursos tales como alumnos brillantes y
¿Qué es lo que falla en las mediciones profesores prestigiosos. Además, en una
tradicionales? Al analizar cualquier criterio sociedad altamente competitiva y
usado para evaluar la calidad se plantean dos meritocrática la distribución de esos medios
preguntas básicas: ¿el método refleja tiende a ser muy sesgada; unos pocos
realmente lo que se entiende por calidad? quot;collegesquot; y universidades están ubicados
¿contribuye su empleo al mejoramiento de la en la cumbre y la mayoría de las
calidad de la educación superior? Estos instituciones son consideradas mediocres.
criterios pueden aplicarse a los cinco
enfoques para evaluar la calidad. El Por último -y esta objeción se basa en una
punto de vista nihilista, por supuesto, no cuestión sutil pero esencial- los criterios que
satisface ninguno de los criterios, ya que fundamentan la calidad educativa en la
niega la posibilidad de evaluaciones magnitud de los recursos, tienden a orientar
cualitativas válidas. ¿Qué sucede con los las energías institucionales hacia una pura
otros cuatro enfoques? Los enfoques que se acumulación o adquisición de recursos
refieren al prestigio y los recursos pueden más bien que a un empleo eficaz de éstos
considerarse juntos, pues, aunque son para fomentar el desarrollo educativo de los
conceptualmente diferentes, ordenan a las estudiantes. En realidad, los supuestos que
vinculan los medios con la calidad
instituciones en categorías jerárquicas
muy similares, o aún idénticas. La institucional parecen haber predominado
perspectiva que se basa en los recursos en las mentes de las personas que formulan
supone que, cuando mayores sean éstos más las políticas y gobiernan. Esta situación es
adecuado será el ambiente para el comprensible, pues los bienes tangibles
aprendizaje; en realidad, esta clase de pueden presumiblemente incrementarse
razonamiento se vincula con la tesis del valor mediante una directiva emprendedora. En
agregado. En otras palabras, cuando los este aspecto, los administradores son de
apologistas del enfoque de los recursos se ordinario recompensados por acumular
ven apremiados para defender este tipo de más estudiantes brillantes, más profesores
definición, inevitablemente apelan al prestigiosos y más dinero. Dada la
argumento del valor agregado: cuanto naturaleza jerárquica de la educación
mayores sean los recursos mejor será el superior estadounidense, ese sistema de
aprendizaje. Aunque, sorprendentemente, se premios parece contar con una buena dosis
han hecho pocas investigaciones para de validez, en el sentido de que las
31

7. instituciones más famosas ubicadas en la ¿Qué podemos decir ahora del valor
cumbre de la jerarquía son, también, las que agregado como indicador de la calidad? Por
muchos años he apoyado decididamente este
tienen los estudiantes más destacados, los
criterio y, en realidad, la mayor parte de mis
profesores más renombrados y los mayores
investigaciones educativas se basan en él. Sin
recursos. El énfasis en la obtención de
embargo, últimamente he comprendido
recursos puede haber estado justificado
cuando la educación superior estadounidense que tiene limitaciones importantes, en
cumplía un proceso de rápida expansión y particular si la meta final de la evaluación
los aportes de dinero y de estudiantes cualitativa es mejorar las instituciones de
parecían ilimitados. Sin embargo, el pregraduados. Dado que el enfoque del
problema actual es que la matrícula de valor agregado requiere la recolección de
estudiantes se ha estabilizado, y aun datos complejos y potencialmente
declinado, y también están disminuyendo los cuestionables de la trayectoria estudiantil,
fondos públicos destinados a lo que ha constituye un método de determinar la
llegado a ser un oneroso sistema de calidad que demanda mucho tiempo, es
educación superior. En tales condiciones, no oneroso y quizás causará escisiones.
hay manera de que la totalidad de ese
sistema incremente o simplemente mantenga ¿Cuáles serían, por ejemplo, los problemas si
sus niveles. Los educadores debemos se intentara emplear la teoría del valor
enfrentar el hecho de que la cantidad de agregado para evaluar la calidad educativa
estudiantes y profesores con talento y el de las instituciones de pregrado en una
dinero disponible tiene límites. Si estado grande, como Texas o California?;
mantenemos la insensata persecución de Para comenzar, sería necesario lograr un
esos recursos, no sólo fracasarán nuestros consenso sobre los elementos que se
esfuerzos por elevar la calidad educativa y ponderarán. ¿En qué áreas del desarrollo
reforzar los patrones, sino que también estudiantil debe esperarse un máximo
llegaremos a una depresión crónica. progreso de los alumnos que asisten a una
institución de calidad? ¿Conocimientos y
Por otra parte, el defecto más importante de habilidades intelectuales? ¿Intereses y
las evaluaciones basadas en el análisis de los aspiraciones? ¿Valores y actitudes
productos es que, puesto que las personales? Aun si la evaluación se limita al
características de los egresados (en campo cognoscitivo, es además necesario
particular en el área cognoscitiva) dependen realizar determinaciones que tengan sentido
estrechamente del tipo de estudiante que para las personas que formulan las políticas y
ingresa, evaluar sólo a los egresados no nos el público en general, y, al mismo tiempo,
proporciona ninguna información sobre cuál lograr que los profesores de distintos
fue la contribución institucional. La departamentos sientan que sus objetivos
confianza depositada en el examen de los particulares han sido adecuadamente
considerados. Suponiendo que estas
resultados es, de hecho, una ramplona
dificultades pudieran superarse, se presenta
modalidad del enfoque del valor agregado,
entonces el problema práctico de la
metodológicamente dudosa.
recolección y el análisis apropiado de los
32

8. datos pertinentes. Como mínimo, deben inmediato.
efectuarse mediciones cuando los estudiantes
ingresan en la institución y luego, al menos
otra vez, en el momento de la graduación. Un Enfoque de la Evaluación de la Calidad
Orientado a la Acción
Esas mediciones repetidas son costosas y
exigen mucho tiempo.
Es necesario un nuevo enfoque para estimar
la calidad institucional, una perspectiva
Creo que son justificados el tiempo y los
conceptualmente sencilla y aun así
costos involucrados en esos estudios, pero
congruente con los conocimientos aportados
mi experiencia en el trato con instituciones o
por los estudios del valor agregado, que
funcionarios del sistema educativo estatal, es
pueda ser aplicada de inmediato, no requiera
que la mayoría de los educadores carecen de
nuevos e ingentes recursos y, más
la paciencia o fe necesarias para evaluar la
importante, que proporcione una razonable
calidad institucional aplicando el criterio del
esperanza de mejorar en forma significativa
valor agregado. Además, mis veinte años
la calidad de la educación. Esa perspectiva
como investigador y coordinador de estudios
sin duda contribuiría, a largo plazo, a
sobre el valor agregado, me han convencido
corregir la ubicación de la educación en la
que los organismos de financiamiento no han
lista de las prioridades nacionales.
tenido nunca mucho interés en apoyar esos
estudios y que el escaso respaldo concedido
Las sugerencias que hacemos se refieren a
parece estar menguando. El cuestionamiento
básico no es que esas investigaciones no los recursos, pero hacen hincapié en como
hayan demostrado su utilidad o que deba deben ser usados más que en una simple
interrumpirse. En realidad, ya han acumulación. La propuesta básica es que
modificado los conceptos sobre problemas cada institución emprenda varios procesos
tales como el tamaño óptimo de una evaluativos concretos y relativamente
institución, el valor de la experiencia sencillos, con el claro propósito de mejorar
residencial efectuada por los estudiantes y la calidad de la educación. Esas actividades
los méritos relativos de los quot;collegesquot; de dos son adecuadas a la capacidad de cualquier
y cuatro años. Sin embargo, esos estudios institución y no requerirían nuevos recursos.
frecuentemente tardan mucho tiempo para
producir resultados útiles y, a menudo, éstos Puede surgir un interrogante al exponer los
son tan generales que las instituciones tienen fundamentos de estas propuestas y
dificultades para aplicarlos a la resolución de actividades específicas: quot;Si esas ideas son tan
sus problemas particulares. Si se consideran buenas y factibles, ¿por qué los quot;collegesquot; y
las inminentes amenazas planteadas a la las universidades no las han puesto en
educación superior por la declinación de la práctica antes?quot; Una posible explicación es
que la mayor parte del personal docente y de
matrícula, la aceleración de la inflación y la
dudosa ubicación de la educación en la lista los administradores probablemente han
de prioridades nacionales, es necesario un aceptado sin discusión el concepto de la
nuevo criterio para evaluar la calidad calidad basada en los recursos; es decir,
educativa, que pueda aplicarse y operar de creen que la calidad de una institución puede
33

9. mejorarse mediante la adquisición de los más depende de la medida en que sus políticas
brillantes estudiantes, prestigiosos profesores educativas sirven para incrementar al
y más medios. Han dedicado tanto energía a máximo el conocimiento de los resultados y
competir entre sí por esos limitados el tiempo dedicado a su tarea por el
recursos, que a menudo han olvidado lo que aprendiz. Obsérvese el empleo del término
ya se sabe de los estudiantes de los aprendiz en vez de estudiante. Los docentes
quot;collegesquot;, de la formación del hombre y del y administradores son también aprendices en
proceso de aprendizaje. Todas las potencia, en el sentido de que, con mayor
sugerencias específicas de esta propuesta retroalimentación y más tiempo aplicado a su
labor, pueden mejorar sus habilidades, lo
implican en realidad la aplicación de
cual, finalmente, se reflejará en el
algunos de esos conocimientos olvidados -
mejoramiento del aprendizaje de los
provenientes en su mayoría del campo de la
alumnos. Si bien no hay pruebas que
psicología del aprendizaje o de las
respalden esta suposición, el tiempo
investigaciones sobre el valor agregado en la
dedicado a la tarea parecería ser lo más
educación superior- a las políticas y prácticas
cercano a una evidencia. Además, los dos
institucionales vigentes, con el propósito
fenómenos pueden tener una relación causal;
final de mejorar la calidad de la experiencia
así, el aprendiz invertirá más tiempo en la
estudiantil en el pregrado.
labor cuando es adecuado el conocimiento
de los resultados.
Los estudios sobre el aprendizaje han
establecido dos importantes principios que se
aplican a casi todas las situaciones: el
Propuestas Específicas
conocimiento de los resultados y el tiempo
dedicado a la labor. Básicamente, numerosas
Para incrementar la calidad de la
pruebas demuestran que los estudiantes
retroalimentación a los profesores-
aprenden mejor cuando conocen los
aprendices, las instituciones deben adoptar
resultados de sus esfuerzos e invierten
tiempo y energía en la tarea de aprendizaje8. tres sencillas medidas de evaluación. Por lo
general, pocas instituciones se ocupan de
Los estudios sobre el valor agregado
esas actividades en la actualidad, pero casi
muestran que los beneficios del quot;collegequot; son
todas ellas puede aplicarlas con poco o
directamente proporcionales al grado de
ningún gasto.
participación del estudiante en la experiencia
educativa9. La primera medida consiste en una
Esa participación puede
disposición institucional que establezca que
manifestarse en varias formas: el tiempo que
la evaluación del aprendizaje de los
los alumnos pasan en la institución, el que
estudiantes sólo será del conocimiento del
dedican al estudio, el que aplican a intervenir
profesor. La forma en que ahora se utilizan
en actividades extracurriculares, etc. La
las calificaciones es contraproducente.
participación y el tiempo destinado a la tarea
Cuando esas calificaciones se hacen públicas
son entonces conceptos muy similares.
o se emplean en las decisiones del personal,
el profesor se siente más impulsado a
La premisa de estas propuestas es que la
manipularlas que a usarlas como una fuente
calidad de una institución de pregrado
precisa de retroalimentación de información.
34

10. De este modo, se comprende seriamente el segundo año, etc. Los miembros del cuerpo
valor del aprendizaje para el profesor. docente pueden entonces ser invitados a
Además, cuando se hacen públicas las reuniones departamentales para analizar los
calificaciones bajas, el profesor se sentirán resultados. Si esas evaluaciones
más tentado a racionalizar los resultados que constituyeran mecanismos regulares del
a aprender de ellos. Si las instituciones creen sistema de información de los departamentos
que las evaluaciones de los estudiantes deben -aplicados al menos una vez al año- éstos
difundirse o emplearse para que el personal tendrían entonces una base empírica para
adopte medidas, entonces existe una determinar si es preciso fortalecer el proceso
solución sencilla: contar con dos juegos de de orientación o si los intentos para mejorar
calificaciones, uno para el registro el asesoramiento han funcionado en realidad.
administrativo y otro para servir al criterio
particular del profesor.
De manera similar, la información
retroalimentadora se podría proporcionar
La segunda actividad de evaluación para regularmente a los administradores y otro
obtener información consiste en visitas personal vinculado con los estudiantes, como
periódicas a las aulas efectuadas por colegas las personas responsables de los registros, la
del cuerpo docente. Estas visitas orientación, la ayuda económica, el
proporcionarían a cada profesor una crítica alojamiento, la alimentación, el
constructiva de su actividad docente, estacionamiento, las actividades sociales, el
elaborada por uno o más colegas confiables. asesoramiento académico, la orientación
Para garantizar la honestidad y sinceridad de individual, las actividades extracurriculares,
esa retroalimentación de información y evitar los servicios de salud y la bolsa de trabajo.
que los profesores simplemente actúen para Para simplificar el proceso de recolección de
los colegas visitantes, no se deberán permitir datos, pueden incluirse en el mismo
que los docentes que se desempeñan como cuestionario preguntas concernientes a la
críticos de un determinado colega participen calidad de esos servicios y del asesoramiento
en decisiones que involucren a éste. académico.
La tercera disposición para fortalecer la
retroalimentación se refiere al asesoramiento Además de contar con información sobre las
académico, otra actividad que facilita el percepciones subjetivas que tienen los
contacto entre profesores y alumnos. Se estudiantes de sus experiencias educativas,
deben efectuar encuestas periódicas para sería ideal saber qué y cuánto están
obtener la evaluación por los alumnos del aprendiendo en realidad los estudiantes. Si
asesoramiento académico. Los resultados de bien las mejores pruebas procederían de los
esos estudios deben agruparse por campo exámenes departamentales efectuados antes
principal de especialización y difundirse en y después de los cursos, puede ser
cada departamento, junto con las normas extremadamente difícil lograr ese ideal. No
generales de la institución. Según el tamaño obstante, hay un atajo que puede
del departamento, quizás también sea útil proporcionar información valiosa. Las
reunir en grupos separados los datos que teorías sobre el tiempo de trabajo y la
corresponden a los alumnos de primer año, participación indican que la forma en que los
35

11. estudiantes distribuyen su tiempo influye
directamente en cuánto y qué aprenden. Por En relación con esto, vale la pena considerar
consiguiente, en cierto sentido uno de los la forma en que los directores de empresas
recursos más valiosos con que cuenta una dependen de la retroalimentación
institución es el tiempo del estudiante. La informativa. Si bien a menudo es inapropiado
realización periódica de encuestas entre los y no se aconseja establecer analogías entre el
estudiantes para conocer cómo administran mundo de los negocios y el de la educación,
su tiempo sería un procedimiento en lo que concierne a la información se
relativamente poco costoso; la información pueden hacer comparaciones entre la
de los resultados de tales encuestas quizás empresa típica, cuyo objetivo principal es
debería incluirse en la retroalimentación obtener las máximas utilidades, y el quot;collegequot;
periódica proporcionada a docentes y típico, cuya supuesta meta básica es
administradores. intensificar al máximo la formación de los
estudiantes. La empresa clásica sencillamente
Si bien esas propuestas de evaluación, no puede funcionar sin contar con una
observaciones en el aula, asesoramiento y información adecuada sobre cómo está
encuestas son específicas y concretas, esos cumpliendo con su cometido. Por otra parte,
procedimientos podrían tener consecuencias el quot;collegequot; clásico de algún modo se arregla
más sutiles y profundas, que trascienden la para ir tirando con una retroalimentación
meta inmediata de ampliar la información poco regular relacionada con su misión: la
que se proporciona a profesores, estudiantes educación de los alumnos.
y administradores. Entre otras cosas, la
adopción simultánea de esas propuestas sería Para percibir cuán absurda resulta la falta de
una indicación para todos los integrantes de información sobre el desempeño estudiantil,
la comunidad académica de que la institución consideremos qué ocurriría con una empresa
está interesada en mejorar la calidad de la privada que careciera de información acerca
enseñanza y el asesoramiento. de los volúmenes de venta o de las ganancias
y las pérdidas. Ningún alto funcionario de
¿Quién debe tomar la iniciativa para aplicar una corporación en sano juicio osaría
esas medidas? Aunque los funcionarios presentarse a la junta de directores sin tener
estatales quizás podrían instar a las un panorama claro de la situación económica
instituciones a que consideren el enfoque de la compañía. Sin embargo, los
propuesto y, en forma aislada algunos administradores de quot;collegesquot;, sin contar con
miembros del cuerpo docente o del consejo información sistemática sobre lo que los
directivo podrían despertar interés por él, la alumnos están aprendiendo o cómo perciben
responsabilidad básica recae en el presidente los estudiantes sus experiencias educativas,
de la institución o en los principales ordinariamente formulan recomendaciones a
funcionarios académicos. Sin su liderazgo y los miembros del consejo directivo para que
respaldo, estas ideas sencillamente no se realicen cambios en el cuerpo docente y
pueden llevarse a la práctica. otro personal, las instalaciones físicas y aun
en los programas académicos. Es difícil
comprender cómo, en tales circunstancias,
los administradores esperan proporcionar un
La Importancia de la Retroalimentación
36

12. liderazgo educativo significativo. retroalimentadora sobre sus alumnos en un
contexto no amenazante, con el fin de
En realidad, si se acepta el argumento de que mejorar el aprendizaje?
incrementar el tiempo que los estudiantes
dedican al estudio y suministrar buena -¿Los profesores son evaluados críticamente
información retroalimentadora a los por sus colegas en lo que concierne a su
alumnos, docentes y administradores, son capacidad docente?
esenciales para establecer y mantener
programas de alta calidad para -¿Los asesores académicos reciben
pregraduados, entonces se deberán primero periódicamente información de los
analizar todas las políticas administrativas estudiantes?
para determinar si efectuarán la
retroalimentación y el tiempo destinado a la -¿Los alumnos proporcionan en forma
tarea. regular información a los administradores
sobre la calidad de los servicios y actividades
para estudiantes?
Comparaciones entre instituciones
-¿La institución intenta evaluar cuánto
Una ventaja aparente de la mayoría de los aprenden realmente los estudiantes en los
enfoques tradicionales para evaluar la calidad cursos?
es que se prestan fácilmente para un proceso -¿La institución verifica cómo administran su
de jerarquización de las instituciones. Por tiempo los alumnos? ¿Cuánto tiempo
consiguiente, los funcionarios estatales y dedican los educandos al estudio? ¿En qué
federales pueden emplear esos criterios medida interactúan unos con otros y con los
tradicionales de medición para determinar profesores?
qué instituciones gozan de más prestigio o
cuentan con los profesores mejor Mediante la codificación y la ponderación en
remunerados, las bibliotecas más grandes y distintas formas de las respuestas a esas
los estudiantes más brillantes. Si bien las preguntas, se puede obtener una puntuación
medidas que aquí se proponen quizás no cualitativa para cada institución, calificación
faciliten dichos juicios comparativos, que reflejaría el grado en que sus políticas y
permiten -con un poco de ingenio- establecer prácticas educativas están diseñadas para
una jerarquización utilizando algunas de las incrementar el aprendizaje y la formación de
ideas nuevas. Tal vez la manera más sencilla los estudiantes. La ventaja de una evaluación
de abordar el problema sería diseñar una de este tipo sobre la mayoría de las
pequeña prueba destinada a las instituciones, mediciones tradicionales es que muchas
que consistiría en una serie de preguntas instituciones con bajas puntuaciones tendrían
como las siguientes: capacidad propia para elevar sus
calificaciones sin apelar a recursos
-¿Los estudiantes evalúan regularmente a sus adicionales.
profesores?
-¿Los profesores reciben información La Calidad y la Imagen Pública de la
37

13. son quienes tienen menor prestigio.
Educación
El deterioro del valor de la educación en la 4. A pesar de que se afirme lo contrario,
consideración pública ha sido en cierta dentro del sistema de compensaciones de
medida causado por las mismas instituciones. muchas universidades, la enseñanza en el
En muchas maneras sutiles -y en otras no tan nivel de pregrado aún ocupa el último puesto
sutiles-, los académicos se las ingenian para para la investigación.
producir la impresión de que la enseñanza y
el aprendizaje -el proceso educativo mismo- Aun el lenguaje que se emplea es revelador:
son actividades triviales, sin importancia. A los integrantes del cuerpo académico hablan
continuación se señalan algunas de quot;cargaquot; docente o de asesoramiento, pero
manifestaciones concretas de esa actitud: no de quot;cargaquot; de investigación.
1. Hace 25 años había en el país más de 200 Esas actitudes hacia la disciplina y la
quot;collegesquot; para formar docentes; en la profesión de la enseñanza no han pasado
actualidad prácticamente no existe ninguno. advertidas para los estudiantes que asistieron
Muchos de ellos se convirtieron en las a las instituciones de educación superior en
llamadas universidades estatales. las dos o tres últimas décadas.
Intencionado o no, el mensaje es claro: las
instituciones dedicadas exclusiva o Muchos ciudadanos que ejercen derechos
predominantemente a la capacitación de electorales y prácticamente todos los
profesores están en cierta manera devaluadas políticos y las personas que formulan las
y deben ser reemplazadas por instituciones políticas han experimentado los efectos de
educativas más meritorias. cuatro o más años de educación superior y,
casi con certeza, han adquirido algunas de
2. Muy pocas de las instituciones con gran las actitudes del profesorado respecto a la
prestigio y abundantes recursos -los educación. Este esnobismo académico ha
establecimientos pertenecientes a la quot;Ivy disuadido a muchos estudiantes
Leaguequot;10 y algunas de las principales pregraduados brillantes de cursar carreras
universidades estatales-, ofrecen un del área educativa, y a numerosos graduados
bachillerato en educación. Lo mismo ocurre talentosos de efectuar investigaciones sobre
con los quot;collegesquot; privados especialmente en problemas educativos. El progresivo
humanidades: prácticamente ninguno de los deterioro de la capacitación académica de los
más selectivos y elitistas cuentan con egresados del nivel medio superior -una
carreras de educación. queja común entre los profesores
universitarios en estos días- puede ser una
3. En la mayoría de las universidades, las situación parcialmente creada por las mismas
escuelas de educación figuran en el fondo del universidades. Estos estudiantes
ordenamiento jerárquico institucional. Este deficientemente preparados son en parte el
mismo esnobismo académico opera también rebote de erróneas políticas institucionales
dentro de las disciplinas específicas: en el concernientes a la formación docente.
campo de la psicología, por ejemplo, los
psicólogos educativos y los psicopedagogos La dura realidad es que, en la década de los
38

14. 80, las universidades tendrán que retroalimentación persiste durante toda la
arreglárselas con los recursos que carrera de la mayoría de los profesores
actualmente tienen, ya sean instalaciones universitarios. El sistema educativo está bien
físicas o profesores y personal. Por diseñado para poner a prueba y perfeccionar
consiguiente, si las instituciones desean las habilidades de los educadores en la
mejorar la educación que proporcionan investigación y el desempeño académico. Sin
tendrán que encontrar formas para emplear embargo, en el nivel de pregrado la
más eficazmente los recursos existentes. enseñanza ofrece un panorama muy
diferente. Sólo en raras ocasiones los
Las medidas que aquí se proponen, programas incluyen la capacitación en esa
concernientes a ciertas prácticas y compleja disciplina. Una vez que el reciente
actividades evaluativas, están orientadas a poseedor del doctorado llega a la cátedra,
reforzar la calidad de la educación, tiene pocas oportunidades o estímulos para
principalmente mediante el poner a prueba y mejorar su destreza
perfeccionamiento de uno de los más docente. De este modo, las habilidades
importantes recursos de la institución: los pedagógicas de los profesores de quot;collegesquot;
profesores. ¿Son factibles esas propuestas? son, quizás, los recursos menos
aprovechables de las instituciones de
¿Hay alguna razón para creer que los educación superior del país.
integrantes del cuerpo docente poseen
condiciones potenciales no explotadas como Concentrar más energía en el desarrollo de
educadores, que podrían desarrollarse habilidades didácticas quizás resulte la
mediante mejores procedimientos de actividad más productiva y autoprotectora
evaluación e información? La respuesta es que podrían emprender las instituciones
afirmativa. durante los próximos diez años. Si la calidad
de la enseñanza y el asesoramiento
En relación con las dos principales funciones proporcionado a los estudiantes mejora
del profesor típico, enseñanza e considerablemente, también mejorará la
investigación, existen dos patrones muy imagen pública de la educación superior. Al
diferentes del desarrollo del potencial. Desde mismo tiempo, una mejor enseñanza y
el momento en que la mayoría de los asesoramiento atraerán más estudiantes e
docentes ingresan en una escuela para incrementarán las tasas de retención.
graduados, de ordinario son cuidadosamente
capacitados en metodología de la
investigación, y así mismo, seleccionados El criterio de que las instituciones necesitan
por su interés y capacidad para la adoptar una perspectiva más orientada hacia
investigación. Los estudiantes graduados que los estudiantes en la planificación y la
no tienen interés o habilidad en ese campo administración, implica algunos métodos de
abandonan los estudios de posgrado. evaluación de la calidad que se apartan
Después de egresar de las escuelas para mucho de los enfoques tradicionales. Así, en
graduados, los jóvenes educadores continúan el marco de esta nueva perspectiva, una
recibiendo información crítica sobre calidad institución de educación superior de gran
de sus esfuerzos académicos, y esta calidad es la que conoce lo que está pasando
39

15. con sus estudiantes y proporciona a docentes 4
R.H. Knapp y H.B. Goodrich, Origins of
y administradores oportunidades concretas
American Scientists, Russell and Russell, 1952
de perfeccionar sus habilidades académicas 5
Lowis C. Solmon, quot;The Definition of College
en condiciones conminatorias mínimas. La Quality and Its Impact on Earningsquot;. En
institución de alta calidad tiene un sistema de Explorations in Economic Research. Otoño de
1975.
evaluación y retroalimentación de 6
. Véanse Alexander W. Astin, quot;Productivity of
información sobre la formación del
Undergraduate Institutionsquot;, Science, 1962, pp.
estudiante que le permite practicar los 129-135l, y Alexander W. Astin y R.J. Panos, The
ajustes apropiados en los programas o las Educational and Vocational Development of
College Students. American Council on
políticas cuando se plantea la necesidad de
Education, Washington, D.C., 1969.
cambios o mejoramiento. En otras palabras, 7
. Véanse Alenxader W. Astin, quot;Undergraduate
la calidad se identifica no con el prestigio o Achievement and Institutional Excellencequot;,
las instalaciones físicas, sino más bien con un Science, EUA, 1968, pp. 661-668; y Howard R.
proceso permanente de autocrítica que hace Bowen, The Costs of Higher Education, Jossey-
Bass, San Francisco, EUA, 1980.
hincapié en la contribución de la institución a 8
Véanse B. Bloom, quot;Time and Learningquot;, en
la formación intelectual y personal de los
American Psychologist, 1974, pp. 682-688; R.M.
estudiantes. Gagne, The Condmons of Learning. 3a. ed¡.,
Holt, Rinchart & Winston, Nueva York, 1977;
R.W. Kulhavy, quot;Feedback in Written Instructionquot;,
en Review of Educational Research, 1977, pp.
211-232; R.W. Kulhavy y F.R. Yekovich,
CITAS
quot;Feedback in Instructionquot;, en Encyclopedia of
Instructional Development, Centro para la
1
Investigación y Formación del Personal Nava,
Los quot;collegesquot; constituyen la primera etapa de
San Diego, 1978.
la educación superior en los Estados Unidos de
9
Alexander W. Astin. Four Critical Years.
América. Pueden existir por si solos o integrados
Jossey-Bass, San Francisco, 1977.
a universidades; son de distintos tipos y ofrecen
10
Grupo de universidades del este de los
una gran variedad de servicios educativos. Los
Estados Unidos de América, académica y
que tienen carreras de cuatro años otorgan
socialmente prestigiosas. Entre ellas, las de
títulos de Bachiller en Artes y Bachiller en
Harvard, Brown, Cornell, Princeton y Yale. (nota
Ciencias. Como la traducción literal quot;colegioquot; no
del traductor).
tiene el mismo significado en los sistemas
educativos de hispanoamérica, se conserva en el
texto el vocablo inglés. Por otra parte, las
universidades estadounidenses son instituciones
que cuentan con escuelas de estudios
superiores (maestrías y doctorados), donde se
forman profesionales e investigadores. (nota del
traductor).
2
R.T. Blackburn y P.E. Lingenfelter, Assessing
Quality in Doctoral Programs: Criteria and
Correlates of Excellence. Centro de Estudios
sobre la Educación Superior. Universidad de
Michigan, Ann Arbor, 1972.
3
R.H. Knapp y J.J. Greenbaun. The Younger
American Scholar: His Collegiate Origins,
University of Chicago Press, Chicago, 1953.
40