Valoración objetiva de la carne mediante el pH

I.7. VALORACIÓN OBJETIVA DE LA CARNE
Sobre la carne, mediante procedimientos instrumentales, se determinan diversos
parámetros, de entre los que se encuentran:
I.7.1. pH.
El pH del tejido muscular del animal vivo es prácticamente neutro (7,-7,2). La muerte
produce concentración de ácido láctico a partir del glucógeno muscular en función
de la glucólisis anaerobia que tiene lugar al detenerse el aporte de oxígeno, mientras
haya glucógeno se produce ácido láctico descendiendo el pH hasta que se
interrumpen los fenómenos glucolíticos. Por otra parte, la hidrólisis del ATP también
ocasiona un incremento de los iones H+ en el músculo. Estos contribuyen al
descenso del pH post mortem en un 10% (HAMM, 1977).
Los valores del pH muscular a diferentes tiempos post-mortem tienen una relación
lineal con los correspondientes valores de lactato, pero realmente la relación entre
pH y lactato, con valores de pH, entre 7 y 5,5, representa la parte lineal media de
una curva sigmoidea, cuya forma y posición están determinadas por la capacidad
tampón del tejido muscular (HAMM, 1977). HONIKEL y HAMM (1974) demuestran la
gran importancia de las proteínas miofibrilares en la capacidad tampón de la carne.
La evolución del pH post-mortem ha sido más ampliamente estudiada en vacuno
que en ovino. Después del sacrificio, el pH desciende rápidamente en las primeras 6
horas (SORNAY, 1978), cuando la membrana celular pierde resistencia e
impermeabilidad (BATE-SMITH, 1948) y después algo más lentamente, hasta
alcanzar el pH final a las 24 horas post-sacrificio. Este pH, que se mantiene
constante hasta la aparición de los fenómenos de putrefacción, fue denominado pH
final por CALLOW (1937) y según BATE-SMITH (1948) es de 5,4-5,5 en los
mamíferos correspondiendo al punto isoeléctrico de las proteínas musculares.
En la evolución y valoración de una carne respecto a su pH es tan importante el pH
último que se obtiene como la velocidad con la que se alcanza. Caídas del pH
rápidas producen carnes con menos capacidad de retención de agua y más duras:
un pH inferior a 6 en los primeros 45 minutos post mortem conduce a carnes pálidas
y exudativas. El pH último está correlacionado negativamente con la actividad
ATPasa miofibrilar y tiene poca relación con el potencial glicolítico, siendo la
evolución del pH muy útil para conocer el estado en que se encuentra el músculo en
la fase entre el sacrificio y la instauración del rigor mortis.
Un pH último elevado trae consigo carnes más oscuras con una mayor capacidad de
retención de agua, consistencia firme, aspecto seco de la superficie y peor
conservación (DFD: dark, firm, dry), fenómeno estudiado en vacuno ("carnes de
corte oscuro") y porcino (FISCHER y HAMM, 1980). El agua es mantenida
(alejamiento del punto isoeléctrico de las proteínas y por ello abundancia de cargas
libres que fijan al dipolo H2O) y el músculo es empaquetado regularmente con pocos
espacios extracelulares. La luz es absorbida por la estructura ordenada y traslúcida,
la reflexión es baja y las superficies aparecen por ello oscuras. El elevado pH está
causado por la utilización de las reservas de glucógeno muscular antes del sacrificio,
con lo cual la formación de ácido láctico post-mortem es escasa.
Un pH bajo, próximo al punto isoeléctrico de las proteínas (escasas cargas que fijan
al dipolo agua), nos dará carnes más claras, blandas y con menor poder de
retención de agua (PSE: pale, soft, exudative). En estos músculos tiene lugar un

255

metabolismo glicolítico rapidísimo, que determina una velocidad de descenso del pH
y de desaparición del ATP muy rápidos. Las fibras musculares separadas producen
una estructura desordenada con un gran espacio extracelular y la luz se refleja en
mayor proporción desde la superficie (MAC DOUGALL, 1970).
Así el color, la jugosidad, la textura e incluso el aroma están directa o indirectamente
relacionados con el pH muscular obtenido tras la maduración de la canal (LAWRIE,
1985).
Los coeficientes de variación del pH son muy pequeños, por lo que no parece que la
selección vaya a afectar mucho a los pH inicial y final aunque variaciones pequeñas
en el pH final es posible que afecten a la calidad de la carne. La caída del pH es
bastante variable. El único problema estudiado en este sentido desde el punto de
vista genético es el del músculo pálido, blanco y exudativo del porcino, relacionado
precisamente con la rápida caída del pH (KEMPSTER et al., 1982), debido a la
acción del gen del halotano en homocigosis recesiva (JUDGE, 1991).
La carne ovina se considera alejada del problema de las carnes exudativas
(SAÑUDO, 1980 y SAÑUDO y SIERRA, 1982).
FACTORES DE VARIACIÓN
Intrínsecos
Tipo de músculo
Se han encontrado diferencias entre el pH final de diferentes músculos
(OUHAYOUN y DELMAS, 1988) encontrando estos autores diferencias entre L. dorsi
y B. femoris por el distinto tipo metabólico (el segundo es más oxidativo que el
primero).
Los músculos de la espalda y la pierna tienen generalmente pH últimos más levados
que el lomo (MONIN, 1981). En el ganado ovino (SAÑUDO, 1980) los pHs últimos
más altos se corresponden con los músculos situados en los trozos de 3ª categoría y
los más bajos en los correspondientes a los de 1ª categoría.
El porcentaje de distribución de los distintos tipos de fibras musculares tiene una
importante contribución a la variación del pH y conlleva al desarrollo de carnes DFD
y PSE (ASHMORE y VIGNERON, 1988).
Se relaciona con la frecuencia en que los músculos son utilizados. A menor
actividad, caídas más rápidas del pH.
TARRANT y SHERINGTON (1980) confirman que la actividad muscular es una de
las principales causas de un alto pH último en músculos del cuarto trasero de corte
oscuro.
El pH último depende también del poder tampón del propio músculo, el cual aumenta
con la intensidad del metabolismo glucolítico. Fibras adaptadas al metabolismo
glucolítico son capaces de producir mayores cantidades de ácido láctico.
De forma general se puede decir que en canales con un pH más alto, más alto es el
pH de todos sus músculos, especialmente los del cuarto posterior y largo dorsal
(SAÑUDO et al., 1985).
El pH varía en el interior de un mismo músculo, reflejando las variaciones internas
en la proporción de fibras.

256

SEVERINI et al. (1991) clasifican los músculos del cerdo en función del tipo de fibra
y pH a las 2 horas.
Especie
Estudios comparativos entre diversas especies (BENDALL, 1978a,b, 1979) han
demostrado que el pH en bovino y ovino es bastante similar. Las diferencias en
sensibilidad al estrés (mayor en porcino y menor en ovino) y en el metabolismo
muscular señalan diferentes pHs según la especie considerada. El pH del jugo del
músculo porcino se incrementa tras el congelado y descongelado, mientras que en
ovino y bovino cae o no se altera apreciablemente (JALANG et al., 1987).
Raza
Existen escasos estudios al respecto excepción hecha en el ganado porcino.
SAÑUDO et al. (1986) señalan una débil influencia de este factor, especialmente en
el pH último. Sin embargo GUHE et al. (1990) indican diferencias entre razas en el
ganado vacuno.
Sexo
En el ganado ovino la influencia del sexo sobre el pH es casi nula, aunque en
general los machos tienen pHs más altos que las hembras (FORCADA, 1985;
SAÑUDO et al., 1986). DRANSFIELD et al. (1990) no encuentran diferencias
significativas entre machos, machos castrados y hembras.
En bovino, tras el sacrificio, la velocidad de caída del pH en el músculo es más lenta
en el caso de los machos que en las hembras pero esto tiene poca importancia
práctica. Según SORNAY (1978) los machos muestran una mayor frecuencia de pHs
más elevados respecto a machos castrados, hembras jóvenes y vacas, lo que es
debido a su temperamento más excitable, con mayor motricidad y estrés físico con
hipersecreción de catecolaminas.
Edad
Otro factor que puede intervenir en las variaciones del pH es la edad de los
animales. Tanto TUMA et al. (1963) como SAÑUDO y SIERRA (1982) y JAIME
(1988) han encontrado pH superiores en animales jóvenes, además este último
autor señala, a partir de 4 ºC, una velocidad de caída del pH mayor en ternascos
comparados con corderos, lo que indica una actividad más elevada de sus
músculos.
En general, se puede decir que la velocidad de caída del pH aumenta con la edad,
existiendo una cierta tendencia a tener pHs más bajos a mayores edades (SAÑUDO
y SIERRA, 1982 y LÓPEZ, 1988).
Individuo
La variabilidad del pH entre los distintos animales, que aparentemente presentan
características similares, es muy elevada, como demostraron KHAN y BALLANTYNE
(1973).
En el ganado porcino está plenamente confirmada la sensibilidad a producir carnes
PSE en animales halotano positivo (VAN ASTEN, 1990). Así pues, habría que
considerar esta posibilidad en otras especies: individual sensibilidad al estrés muy
relacionada en bovinos con la Etología (KENNY y TARRANT, 1987) y la variabilidad
genética ligada a un posible efecto padre puesta de manifiesto en los ovinos
(SAÑUDO, 1991).
257

Extrínsecos
Niveles de alimentación
Está más que demostrado que el nivel de alimentación afecta a la composición
química de la carne. Niveles altos implican un aumento de los lípidos y
correlativamente una disminución del agua en la musculatura.
De este modo parece que un aumento del nivel de alimentación irá asociado a pHs
más altos, no siendo en general tan importante la restricción alimenticia o la
naturaleza del alimento (ALBERTI et al., 1988; SIERRA et al., 1988).
Promotores de crecimiento
El empleo de implantes hormonales no parece tener una acción muy marcada sobre
el pH, así SAÑUDO et al. (1986) utilizando en corderos implantes de 100 mg de
propionato de testosterona y 10 mg de benzoato de estradiol no encontraron
diferencias significativas frente a testigos.
Sin embargo los ß-Agonistas ejercen un efecto negativo en la carne de ovino
provocando un incremento del pH (MERKEL, 1988). Existe una disminución en la
concentración de glucógeno descrito en corderos tratados con el ß-agonista
cimaterol (McEWAN et al., 1985), esto puede ser suficiente para limitar la
acidificación normal post-mortem, permitiendo elevar el pH último en la carne
(ALLEN et al., 1985; BEERMANN et al., 1985). Sin embargo, THORNTON et al.
(1987) en el caso del uso de clembuterol no han encontrado diferencias en el pH
final, ni tampoco ALLEN et al. (1988) y FIEMS et al. (1990) encuentran influencia del
tratamiento con cimaterol en el pH muscular de bovino.
Ejercicio
El ejercicio continuado produce una resistencia a la acumulación de ácido láctico en
el músculo (AALHUS y PRICE, 1986) permitiendo la caída de la temperatura antes
de que ocurra una bajada del pH.
La realización de ejercicio físico influye en el grado de caída del pH especialmente
durante las primeras horas tras el sacrificio. El pH muscular de ovinos activos es
más alto al principio y desciende más lentamente pero alcanza un valor último
similar al de músculos de ovinos sin ejercicio (AALHUS y PRICE, 1991).
En grado extremo los animales fatigados por el ejercicio (caza, toro de lidia, etc.)
presentan pH elevados y con lento descenso (glucógeno escaso).
Tiempo de ayuno
El tiempo y tipo de ayuno influyen asimismo en la reducción que pueden originar en
el glucógeno muscular y consecuentemente unos mayores pHs últimos (WARRISS
et al., 1987).
Estrés pre-sacrificio
Según BRAY et al. (1989) efectos débiles o individuales de estrés (subalimentación,
esquileo y lavado) no tienen un efecto significativo en el pH, pero si los efectos
sumados.
Debido al estrés el pH no desciende normalmente y permanece superior a 6 debido
a un agotamiento del glucógeno muscular (BRISKEY et al., 1959; CHRYSTALL et
al., 1982), lo que hace que tenga una mala actitud para la conservación y un color

258

generalmente oscuro que hace que se pegue al cuchillo. Recordemos las carnes
fatigadas.
HUNT y HEDRICK (1977b) con ganado vacuno y PINKAS et al. (1982) y MONIN
(1981) con ovinos muestran que existe una fuerte interacción entre estrés y tipo
metabólico en el pH último de los músculos.
Aunque en los ovinos aparecen también perturbados los fenómenos de la
glucogenolisis por efecto del estrés, lo son en menor grado que en el cerdo
mejorado y seleccionado para la producción de carne (CHARPENTIER y
GOUTEFONGEA, 1966), hecho menos apreciable en el cerdo ibérico y sus cruces
(SAÑUDO y SIERRA, 1991).
Estimulación eléctrica
La estimulación eléctrica de las canales produce la hidrólisis del ATP y una caída
rápida del pH tisular (CARSE, 1973; CHRYSTALL y HAGYARD, 1976; VALIN, 1978;
SONAIYA et al., 1982).
BENDALL (1980) asume que las diferencias en el grado de caída del pH entre
canales estimuladas y controles no pueden atribuirse a caídas de temperatura.
CLARKE et al. (1980) afirman que la activación de enzimas glicolíticas puede ser
uno de los factores causantes de la rápida caída del pH en canales estimuladas,
aunque esto no está totalmente confirmado (RASHID et al., 1983). Según
CARBALLO et al. (1988) se alcanzan pH inferiores a 6,0 a las 24 horas cuando su
temperatura es superior a 20 ºC.
Modo de sacrificio
BENDALL (1973) observó la influencia del método de sacrificio en el pH inicial de
músculos de conejo. Así, cuando se producían movimientos durante el sacrificio el
pH inicial se situaba alrededor de 6,5.
Temperatura de conservación
La temperatura ambiental ejerce un marcado efecto sobre la velocidad de descenso
del pH post-mortem (BATE-SMITH y BENDALL, 1949; MARSH, 1954 y
CHARPENTIER, 1969), que se acelera con temperaturas elevadas. Además, un
rápido y profundo descenso del pH post-mortem, mientras la temperatura del
músculo es todavía elevada, provoca una desnaturalización de las proteínas
sarcoplásmicas, que precipitan sobre las miofibrilares, produciéndose una
disminución todavía mayor de la capacidad para retener agua y las carnes aparecen
claras. En ganado porcino contribuye a la formación de las carnes PSE.
La temperatura influye tanto en el tiempo necesario para alcanzar el pH al que se
inicia el rigor mortis, como en el tiempo que transcurre hasta que se alcanza el pH
final. Ambos tiempos aumentan conforme desciende la temperatura (HONIKEL et al.,
1981a). Sin embargo a las pocas horas del sacrificio el descenso del pH a
temperaturas entre 0-4 ºC es mucho más rápido que a temperaturas superiores
(HONIKEL y HAMM, 1978; WINGER et al., 1979), como consecuencia del fenómeno
denominado "acortamiento por el frío". La velocidad de descenso del pH durante
este período es mínima entre 2 y 6 ºC, por encima de 6 ºC se incrementa
progresivamente al aumentar la temperatura y por debajo de 2 ºC sufre un
incremento brusco (JEACOCKE, 1977; JOLLEY et al., 1980-81; HONIKEL et al.,
1981b). En definitiva, no hay acuerdo sobre la temperatura concreta a partir de la

259

cual se produce un incremento del descenso relativo del pH, al aumentar o disminuir
la temperatura (SCOPES, 1971; JEANCOCKE, 1977; JOLLEY et al, 1980-81).
El pH final varía según la temperatura a la que se mantiene el músculo durante el
rigor. El elevado pH final en músculos mantenidos a 0-1 ºC ha sido observado tanto
en ovino (BOUTON et al., 1973a) como en bovino (CASSENS y NEWBOLD, 1967).
En ovino, también JAIME et al. (1991) encuentran pHs más altos con temperaturas
bajas.
El acortamiento muscular a bajo pH se incrementa considerablemente si la
temperatura de incubación es de 30 ºC o más (HONIKEL et al., 1986). Por otro lado
la caída de la temperatura está relacionada con la posición y cantidad de grasa que
recubre al músculo en la canal. Músculos superficiales se enfrían más rápidamente
que músculos profundos (AALHUS y PRICE, 1986).
ATP y actividad enzimática
Puesto que el glucógeno no es el factor limitante de la glicólisis, ya que no llega a
desaparecer en ningún caso, la paralización de la glicólisis tiene que ser debida a la
acción del bajo pH sobre los enzimas glicolíticos o a la ausencia de un nivel
suficientemente alto de ADP y/o AMP para activarlos.
La actividad enzimática determina según su nivel y calidad la glucogenolisis y
glucólisis.
Tipo de deshuesado
Está bien documentado por FIELD (1981) que los diferentes sistemas de
deshuesado mecánico producen productos con diferente pH que otros deshuesados,
siendo debido a la presencia o no de tuétano del hueso, pues este posee un pH en
el rango 6,8-7,4.
Adición de polifosfatos y sales
La acción de los polifosfatos es doble (ROJAS, 1991): de una parte aumentan el pH
de la carne, acción que se acentúa por la presencia de cloruro sódico que disminuye
el punto isoeléctrico de la carne por fijación de la sal en las cadenas de proteínas y
de otra parte complexa los iones divalentes presentes en el músculo y se facilita el
hinchamiento de la estructura miofibrilar que como consecuencia retiene más agua.
Maduración y envasado
Para BOAKYE y MITTAL (1993), el tiempo de madurado influye significativamente
sobre el pH en carne de bovino. MOORE y SEPHTON (1989) encontraron que el pH
de la carne fresca se incrementó a las 8 semanas de almacenaje (bajo atmósfera de
CO2 a -1,5 ºC), pero la carne congelada no mostró incrementos en ningún período de
tiempo en el cordero.
HWANG et al. (1990) señalan pequeñas diferencias en el pH con distintos
tratamientos de envasado, siendo al vacío cuando se alcanza un menor pH. ALLEN
(1991) advierte de no empaquetar carne de cordero con un pH superior a 5,8 ya que
según este autor tendrá un período de conservación inferior al previsto.
MÉTODOS DE MEDIDA
Para la realización de la medición del pH se utilizan dos métodos:
1) Muestra homogeneizada y su medición

260

Respecto a este método, la literatura muestra que la mayoría de los investigadores
que usan el método de homogeneización, no se mantienen dentro de los métodos
oficiales. Se usan variaciones en los solventes así como modificaciones en el ratio
muestra/solvente para ajustar el método a sus necesidades específicas. Esto añade
un error de medida al método de homogenizado. Sobre homogenizados o mezclas
de agua o soluciones isotónicas de carne se debe realizar la lectura inmediatamente
(LANDVOGT, 1991).
Existen diferencias entre los diferentes electrodos. PROST (1955) y VAN GILS y
VAN LOGTESTIJN (1967) consideran las determinaciones electrométricas mejor
que los métodos colorimétricos o por indicadores. PROST (1955) señala que valores
del pH medidos a partir de extractos de carne son más altos que valores medidos
directamente en el tejido muscular.
KORKEALA et al. (1986) destacan que las diferencias entre electrodos (de
penetración, superficial, de cristal y combinado) parecen ser mayores que las
diferencias debidas a la presentación (homogenizado, mezcla carne-agua, medida
directa) de las muestras de la carne, no pudiendo ser determinado cual es el método
que da una mayor aproximación al pH real de la carne.
Por ello se hace preciso armonizar los métodos de medida, así BOCCARD et al.
(1981) proponen unos métodos concretos para la calidad de la carne bovina.
2) Medida directa usando un electrodo
se valora, dependiendo de la especie, en determinados momentos: al
sacrificio, 45 minutos, 24 horas y 7 días, mediante pHmetro portátil, preferentemente
sobre el m. longissimus dorsii, aunque también se utilizan otros músculos (el m.
semitendinoso y el m. tricep braquial en ovinos).
En la elección de un músculo o paquete muscular para realizar esta y otras
determinaciones se han de tener en cuenta las siguientes consideraciones:
- identificación y aislamiento fáciles
- estructura interna ideal, sin fascias, vasos ni tendones y con las fibras
musculares en una sola dirección
- volumen suficiente para realizar todos los ensayos
- localización en un trozo que sea representativo de la composición tisular de
la canal
- características cualitativas representativas de la calidad de la canal.
En los ovinos, los músculos que cumplen estos requisitos son los que se muestran
en la siguiente figura
Como el miembro anterior es el más representativo de las características cuanticualitativas de la canal y de la carne, sus músculos son los más utilizados,
considerando al m. triceps braquial el ideal para dichas determinaciones.
I.7.2. COLOR
El color es una sensación compleja, resultante de una serie de fenómenos
percibidos simultáneamente. Existe una reflexión diferencial de las diversas
261

radiaciones luminosas del espectro visible cuyas longitudes de onda están
comprendidas entre 380 y 780 nm, como consecuencia, al llegar al ojo, se produce
la excitación de ciertos centros del cortex por los influjos nerviosos procedentes de
las células fotosensibles de la retina (KOWALISKI, 1978). Por tanto al ser un
fenómeno puramente cerebral es subjetivo y puede variar de una persona a otra.
Podemos diferenciar:
- Color percibido: Atributo de la respuesta. Luz percibida de un observador real al
estímulo de un sistema visual por la energía radiante.
- Color físico: Característico del estímulo. Energía radiante que determina los
diferentes colores percibidos por los observadores reales o el color interpretado de
manera objetiva por un instrumento óptico.
Psicológicamente podemos decir que el color es tridimensional, percibiéndolo
distinguimos tres atributos:
- Tono o matiz de un color es el atributo de la sensación visual según la cual el
estímulo aparece similar a uno de los colores percibidos: rojo, verde, amarillo, verde
y azul o a ciertas proporciones de dos de ellos. Se define como la cualidad del color.
Está relacionado con la longitud de onda dominante del espectro.
- Considerando un color como la mezcla de luz blanca y una luz monocromática, la
saturación representa la proporción de luz monocromática que existe en esa
mezcla. Un color puro es saturado mientras que un color blanquecino o grisáceo es
desaturado, de este modo tenemos colores vivos y apagados.
- Claridad se refiere a la cantidad de luz que se percibe. El gris es el color de los
objetos que no presentan otro atributo que la claridad, en una escala que tiene como
límites el blanco y el negro.
A los dos primeros se les denomina atributos cromáticos o cromaticidad. Basado en
este hecho de la trivarianza visual se ha intentado representar a los colores en un
espacio tridimensional cuyas coordenadas estén más o menos correlacionadas con
estos atributos.
Nuestra apreciación del color de un objeto depende, además del propio objeto
(tamaño y forma), de la luz utilizada para iluminarlo, los ángulos de
iluminación/visión, estructura y estímulos que le rodean, aparte del estado del
sistema visual del observador y de su experiencia en situaciones de observación
semejantes o relacionadas.
El color puede ser producido de varias formas:
1- Por un proceso de adición: es el caso de la luz blanca que resulta cuando todos
los colores del espectro visible se juntan. Luz blanca también se puede producir por
la suma de 3 colores: rojo, azul y verde o por la combinación de un primario más su
complementario.
2- El color puede ser producido por absorción selectiva. Cuando sobre un objeto no
luminoso se dirige un rayo de luz blanca, parte de esta luz es reflejada, parte
trasmitida y parte absorbida y el color del objeto es el que percibe el ojo cuando le
llega la luz reflejada o la luz transmitida, con su correspondiente distribución
espectral.

262

A partir de los datos espectrales es posible obtener las coordenadas colorimétricas
que nos informarán del color que tendrá un objeto en unas condiciones
determinadas de iluminación y para uno de los observadores patrón.
EL COLOR Y EL SECTOR CARNE
La apariencia de los productos cárnicos es un factor principal por el que los
consumidores juzgan su aceptabilidad (TINY y HENDRICKSON, 1968) según
consideran tradicionales estudios de consumo (DANNER, 1959; DUNSING,
1959a,b).
Los consumidores seleccionan inicialmente las piezas de carne por la magrura, el
color y la apariencia general con juicios para los dos últimos factores basados
principalmente en el brillo del color (ASPC, 1964; RHODES et al., 1955; SELTZER,
1955). La importancia del atractivo color de la carne magra es destacado por SHAW
(citado por NELSON, 1964) quien indica que el 36,7% de las compras de carne de
los self-service no son planeados y que ese impulso de compra es debido a la
apariencia atractiva. A menudo el consumidor usa el color como un indicador del
sabor, de la jugosidad, terneza y frescura de la compra (NAUMANN et al., 1957).
En España el color claro está asociado a carnes jóvenes y por tanto apreciadas,
incidiendo de este modo y de forma notable en los precios (LÓPEZ OLIVEROS,
1976 y COLOMER, 1978). Contrariamente a otros países comunitarios donde se
aceptan con mayor facilidad carnes más oscuras.
En los últimos años ha ganado importancia la problemática del color con el
desarrollo de la venta de carne en bandejas pre-envasadas.
En países donde la carne constituye una parte sustancial de la dieta, hemoglobina y
mioglobina (pigmento básico para el color de la carne) son por otra parte
contribuidores importantes de la absorción diaria de hierro. El hierro hemínico está,
generalmente, más disponible para el cuerpo que el hierro inorgánico ya que la
disponibilidad de hierro no hemínico está afectado por componentes estimuladores e
inhibidores de la dieta (CONRAD et al., 1967).
EL COLOR DE LA CARNE: BASES FÍSICO-QUÍMICAS Y FACTORES
El color de la carne depende de la cantidad y estado físico de los pigmentos
musculares (principalmente la mioglobina, proteína ligada a la membrana externa de
las mitocondrias y del retículo sarcoplásmico), de la estructura del músculo (que
adsorba o refleje más o menos la luz y permita mas o menos entrar al oxigeno).
El observador percibe el color de la carne como impresión global de la síntesis de
tres parámetros que dependen a su vez de diversos factores (biológicos,
bioquímicos o físico-químicos):
1) Saturación. Cantidad de pigmentos.
2) Matiz. Estado químico del pigmento.
3) Claridad. Estado físico de la carne: ligado al pH último, a la estructura de las
proteínas y a la cinética de instauración del rigor mortis.
Cantidad de pigmentos
En 1900, se consideró que la pigmentación roja de los músculos del esqueleto en
muchos vertebrados estaba originada por la mioglobina más que por la
hemoglobina, aunque el nombre de mioglobina no fue adoptado hasta 1920
263

(KAGEN, 1973). Durante una rápida hemorragia, puede producirse vasoconstricción
(HALL et al., 1976) de manera que la carne de animales desangrados en el sacrificio
puede contener hemoglobina procedente de residuos de eritrocitos (WARRISS,
1977). WARRISS y RHODES (1977) estimaron que la carne fresca contiene una
media de 0,3% de sangre residual. La concentración de mioglobina es, sin embargo,
el factor principal de determinación del color rojo de la carne.
Asimismo, influye sobre el color de una pieza de carne la proporción de grasa y
tejido conjuntivo que posea y la existencia de otros pigmentos como la catalasa,
citocromos, flavinas, vitamina B12, etc. (CLYDESDALE y FRANCIS, 1982; FOX,
1987).
La mioglobina es una proteína sarcoplasmática, relativamente pequeña, portadora
de oxígeno (PM: 16.700), sin que se hayan observado según RENERRE (1977)
diferencias de peso molecular en la mioglobina de las células musculares de las tres
principales especies de carnicería (bovino, ovino y porcino). Su función es la de
almacenar oxígeno y facilitar su transporte a las mitocondrias (LEHNINGER, 1982).
Contiene una proteína, la globina, con una sola cadena polipeptídica constituida por
153 residuos aminoacídicos y un grupo hemo de ferroporfirina que es idéntico al de
la hemoglobina. El grupo hemo es el responsable del intenso color rojo-pardo de la
hemoglobina y de la mioglobina. La miohemoglobina es particularmente importante
en los músculos de mamíferos buceadores tales como la ballena, la foca, etc., cuyos
músculos son tan ricos en esta proteína que se muestran pardos.
La mioglobina exhibe una afinidad muy elevada por el oxígeno, se halla saturada ya
en un 50% cuando la presión de oxígeno es de 1 a 2 mm Hg y en un 95% cuando la
presión es de 20 mm Hg, con una curva de saturación por el oxígeno hiperbólica
sencilla, mientras que la afinidad por la hemoglobina es mucho menor y además la
curva de saturación por el oxígeno es sigmoide, lo que favorece la actividad
fisiológica de la mioglobina. Tiene tan sólo un grupo hemo por lo que sólo puede
unirse a un átomo de oxígeno, sin embargo mediante el núcleo de hierro tiene la
posibilidad de combinarse con otros componentes (NO, HCN, CO, OH, SO4, CN) en
los procesos tecnológicos.
Estado físico-químico del pigmento (mioglobina)
El color de la carne fresca también se ve influido por los diferentes estados químicos
de la mioglobina. Se produce una interconversión continua entre las tres formas
básicas del pigmento; así, el color variará según la proporción relativa y distribución
de estos pigmentos.
Tipos de pigmentos
- Mioglobina reducida o desoximioglobina (hierro ferroso, Fe++), Mb. De color rojo
púrpura, se encuentra en el interior de la carne, subsiste tras la muerte por la propia
actividad reductora del músculo.
- Oximioglobina o mioglobina oxigenada (hierro ferroso, Fe++), MbO2. Formada
cuando la Mb se pone en contacto con el aire con la consiguiente oxigenación del
pigmento, tiene un color rojo brillante y es el color deseado por el consumidor por lo
que habrá que intentar alargar su presencia.
- Metamioglobina o mioglobina oxidada (hierro férrico, Fe+++), MetMb. Se forma
por exposición prolongada de la anterior al oxígeno o directamente desde la
mioglobina reducida cuando las presiones de oxígeno son bajas (alrededor de 4
264

mm). Es de color marrón-pardo y motivo de rechazo por el consumidor (si supone
más del 20% del pigmento total en superficie, HOOD y RIORDAN (1973) indican que
dos de cada tres compradores no adquieren la carne y cuando esta tasa se
encuentra alrededor del 50% resulta totalmente inaceptable para el público según
VAN DEN OORD y WESDORP (1971a) y por tanto inadecuada para la venta). No
sólo en la carne fresca, también en los productos elaborados con puntos marrones y
manchas de sangre decrece la aceptabilidad (CHEN y TROUT, 1991). Además
presenta más dificultades para su conservación la presencia, por otro lado bastante
frecuente (VALIN y SORNAY, 1975), de carne de corte oscuro.
Por la oxidación, el hierro ferroso se convierte en hierro férrico y libera un electrón
que es recuperado por el oxígeno que se transforma en anión superoxido, que
gracias a la acción de antioxidantes naturales celulares permiten que la enzima
superoxido-dismutasa transforma los aniones superoxidos en H2O2, mientras que la
catalasa y la glutation-peroxidasa eliminan los hidroperoxidos de los ácidos grasos.
En casos de deficiencias en Se, Mg, Cu y Zn, esta regulación enzimática es
defectuosa, acumulándose radicales O2- y H2O2 que se transforman por a acción del
Fe++ en radicales hidroxil (OH-) que favorecen la degradación del color y la oxidación
de las grasas.
También pueden existir otras pigmentaciones:
- La decoloración verde de la carne fresca ha sido descrita por JENSEN (1945) y
está asociada a una alteración de la estructura hemínica (LAWRIE, 1985), si bien es
rara y sólo ocurre en circunstancias inusuales. Existen dos posibles derivados de la
mioglobina responsables de esta apariencia verde:
* la cloroglobina resultante de la interacción entre mioglobina y peróxido de
hidrógeno (LAWRIE, 1985), siendo su formación favorecida entre pH 4,5 y 6,0 (FOX
et al., 1974). La fuente del peróxido de hidrógeno puede ser bacteriana (JENSEN,
1945), resultado de la interacción del ácido ascórbico con oxígeno molecular de la
OxiMb (FOX, 1966) o puede ser producido en el músculo por sí mismo (KANNER y
KAREL, 1985).
* La sulfomioglobina, formada por la adición de sulfuro de hidrógeno y oxígeno sobre
mioglobina reducida (LAWRIE, 1985) y resulta de la incorporación de azufre al grupo
hemo (MORRELL y CHANG, 1967; BERZOKFSY et al., 1972) y la reducción de uno
de los anillos pirrólicos (BERZOKFSY et al., 1972). La producción bacteriana
(pseudomonas, lactobacilos, etc.) de sulfuro de hidrógeno facilita el desarrollo de
decoloraciones verdes en la carne (NICOL et al., 1970; EGAN et al., 1980). SILLER
y WIGHT (1978) comentan brevemente algunos resultados obtenidos de músculo
verde de pavo con una miopatía pectoral profunda.
- La coloración rojo-cereza por formación de CarboxiMb en carnes conservadas y
curadas con la formación de nitrosomioglobina de color rojo (CHEN y TROUT,
1991).
- Por procesos tecnológicos y con la globina desnaturalizada se forman otros
compuestos como el nitrosomiohemocromógeno (FOX, 1966) de color rosa
(SHAHIDI y PEGG, 1991), típico del jamón cocido.
Estabilidad del color
Por tanto, manteniendo la mioglobina o reduciendo la MetMb, si se forma, se puede
extender la vida de la carne fresca. Un suplemento de vitamina E en la dieta de

265

terneros puede retardar la formación de MetMb en su carne (MITSUMOTO et al.,
1991).
La industria de la carne ha reconocido la importancia de la estabilidad del color y las
recientes innovaciones para modificar la atmósfera de envasado han surgido de la
necesidad de extender la vida media de la carne. En este sentido, recientemente
distintas compañías (LEFENS, 1987 y RUZEK, 1989) han potenciado diferentes
tecnologías para prolongar la vida media del color de la carne fresca de cerdo.
Tras las primeras observaciones de DEAN y BALL (1960), los mecanismos que
controlan la estabilidad del color no quedaron claros (GIDDINGS, 1977). Ahora se
admite que la conservación del color rojo vivo de la carne depende de un triple
equilibrio de los factores bioquímicos: las actividades respiratorias (tasa de consumo
de O2, OCR), auto-oxidación de la mioglobina y reducción enzimática de la MetMb
(MRA)(LAWRIE, 1983 y LEDWARD, 1984), que a su vez puede ser afectada por el
tiempo, la temperatura y la historia del pH del músculo (LEDWARD, 1985).
No hay acuerdo en la cinética de la formación de la MetMb en la superficie de la
carne, apareciendo descrita como una curva lineal (HOOD, 1980), cuadrática
(O'KEEFE y HOOD, 1982) o esencialmente trifásica con una formación inicial rápida,
continuando unos días a un ritmo lento o de pseudoequilibrio, fase que se extiende
durante un período variable, dependiendo del músculo, y una fase final rápida
cuando ocurre la conversión del 100% MetMb (LEDWARD, 1970; LEDWARD et al.,
1977).
Estado físico de la carne, estructura del músculo
Como ya se ha explicado en el capítulo del pH, tras el sacrificio la carne del animal
es traslúcida y oscura pues la difusión de la luz incidente es débil. A pHs bajos
(carnes PSE) el músculo se vuelve pálido, refleja una gran parte de la luz incidente y
parece más opaco. Durante este período se efectúa el paso de la Mb reducida a
OxiMb de color rojo vivo.
Con pH altos (carnes DFD) aumenta la actividad de la citocromo-oxidasa por lo que
se reducen las posibilidades de captación de oxígeno y por lo tanto hay un
predominio de la Mb de color rojo púrpura.
Es más importante para el color el "estado físico" de las proteínas que la cantidad de
pigmento según MAC DOUGALL (1978) (de RENERRE, 1982a), por lo que es más
interesante, a efectos de la medición del color, la utilización de sistemas
instrumentales óptico-luminosos (SIERRA, 1977), que los bioquímicos (HORNSEY
cuantificación de la mioglobina).
De manera general, se puede decir que existen muchos factores que afectan la
trayectoria de la luz en la carne como son: el pH, cantidad de marmorización, tejido
conectivo, tamaño de las fibras musculares y desnaturalización de las proteínas y
que por tanto pueden tener una influencia significativa en la luminosidad del color e
incluso en la relación Mb/OxiMb.
FACTORES DE VARIACION
Existe una influencia en el color de la carne por parte de factores:
1) biológicos o intrínsecos
2) bioquímicos
3) físico-químicos
266

4) extrínsecos
Factores biológicos
Tipo de músculo
La variabilidad debida a los músculos es importante (LEDWARD, 1971; HOOD,
1980; HUTCHINGS, 1994) y superior a la debida a los animales (RENERRE, 1984),
existiendo una variabilidad metabólica de cada tipo de músculo en una especie y
edad determinadas (MONIN, 1989).
De forma general, los músculos ricos en pigmentos hemínicos que poseen una
intensa actividad respiratoria, caso del músculo diafragma medio, tienen un
metabolismo aerobio importante con fibras musculares de tipo rojo lento (CARRICK
et al., 1984) presentan la capacidad reductora más elevada, caracterizada por una
elevada inestabilidad de color; en el lado contrario, el músculo tensor de la fascia
lata, con un marcado metabolismo anaerobio (LACOURT, 1973), compuesto por
fibras blancas rápidas (RENERRE, 1982a), es estable en el plano de color en
función de su escasa actividad respiratoria. El músculo largo dorsal es intermedio,
formado por fibras del tipo rojo rápido.
Por tanto, existe una variabilidad de la cantidad de pigmentos (Mb y pigmentos
respiratorios) entre músculos que puede deberse a un diferente tipo metabólico
(HUNT y HEDRICK, 1977a), pudiendo variar de simple a doble en distintos músculos
de la misma canal (MONIN, 1989).
El tipo muscular influye también sobre la velocidad de oxidación, siendo la
profundidad de la capa superficial rojo-vivo de la OxiMb (forma oxigenada de la Mb)
inversamente proporcional a la actividad respiratoria de los músculos (LAWRIE,
1953).
La capacidad reductora muscular es más fuerte en los músculos con inestabilidad de
color, si bien no parece suficiente para frenar el obscurecimiento de la superficie.
Tras el sacrificio, durante la glicólisis post-mortem, cada músculo de la canal está
sujeto a diferentes regímenes de temperatura/pH (LAWRIE, 1985), los elementos
que forman parte de la oxidación de la mioglobina y/o reducción de MetMb se ven
afectados de forma diferente según la posición anatómica del músculo, modificando
así, la estabilidad intrínseca del color (LEDWARD, 1971 y HOOD, 1980). Así pues,
no existe siempre una relación simple (LEDWARD, 1985) cuando comparamos
estabilidad del color y tipo metabólico muscular, puesto que estos fenómenos se
hallan regidos por la histoquímica.
Por otra parte, la mioglobina obtenida a partir de un músculo porcino pálido y
exudativo (PSE) es menos estable que la de un músculo normal porcino (BEMBERS
y SATTERLEE, 1975).
Incluso en el interior de un mismo músculo puede manifestarse una heterogeneidad
en la intensidad de la pigmentación muscular como señalan HUNT y HEDRICK
(1977a) en el caso del semitendinoso de bovino.
Así pues, existen diferencias entre los músculos en la estabilidad, pudiéndolos
clasificar (RENERRE, 1982a) en:
* estables: largo dorsal y oblicuo externo abdominal.
* inestables en distintos grados: semimembranoso, glúteo medio, supraespinoso,
tríceps braquial cabeza larga, psoas mayor y diafragma medio.
267

Especie
La composición, susceptibilidad oxidativa y contenido muscular de la mioglobina
difiere con las especies (LIVINGSTON y BROWN, 1981):
mg/g carne fresca
Caballo ............ 20
Vacuno ............ 15
Ovino ............... 10
Porcino ............ 5
Galináceas ....... <5
La carne de bovino consume menos oxígeno que la de ovino y se conserva mejor
(ATKINSON y FOLLET, 1973). Dentro de los mamíferos, las ballenas, la foca y otros
cetáceos son los que tienen una mayor cantidad de mioglobina muscular.
LAWRIE (1985) muestra cómo las diferencias de cantidad de Mb en el músculo L.D.
pueden explicar, en parte, las diferencias de color de las carnes.
Según SCHRICKER et al. (1982), el contenido total de hierro difiere entre músculos
en cerdo y bovino no siendo tan acusada en el cordero.
Raza
Las diferencias entre razas han sido indicadas por diferentes autores (RENERRE,
1984; BOCCARD et al., 1979, 1980). La intensidad del color tiende a variar
inversamente con el desarrollo muscular, sobre todo es importante señalar la
observación realizada por MAY et al. (1975), según los cuales existe una relación
positiva entre el desarrollo muscular y el porcentaje de fibras blancas de la
musculatura. Se considera que las carnes de las razas lecheras son más oscuras,
por su mayor tono metabólico e irrigación relativa (SIERRA, 1977).
Además hay que añadir, que no todos los animales de carnicería son igualmente
sensibles a los transportes y a las diferentes fuentes de estrés. Este fenómeno se
observa más claramente en porcino.
En el ganado ovino ciertas diferencias se ponen también de manifiesto siendo la
precocidad un factor de variación importante.
Sexo
Tiene influencia sobre la cantidad de pigmento que aumenta más rápidamente en las
hembras que en los machos, haciendo que los músculos sean más coloreados
(RENERRE, 1986). Para los autores anglosajones, la carne de los novillos es a
veces más oscura que en los otros tipos sexuales de la misma edad (SEIDEMAN et
al., 1982), siendo atribuido al pH más elevado de los primeros.
MARINOVA et al. (1985) no han encontrado efectos significativos de la castración en
la cantidad de pigmentos.
Edad
Según manifiesta RENERRE (1982b), en ganado bovino para el mismo grado de
madurez, edad fisiológica, no aparecen diferencias de coloración al comparar
animales frisones y charoleses. Sin embargo a la misma edad cronológica la carne
de los animales frisones es siempre más coloreada que la de los animales
268

charoleses, traduciendo así las diferencias de precocidad, más que por la posible
invasión adiposa, superior en frisones, por el menor desarrollo de la vascularización
sobre planos musculares más delgados, como ya indicamos (SIERRA, 1977).
Se admite, de forma general, que la cantidad de pigmentos (CHARPENTIER, 1967),
y consecuentemente la cantidad de hierro hemínico (RENERRE, 1982b), aumentan
con la edad. Si el aumento es regular desde el nacimiento al estado adulto, cada
músculo tiene su ritmo de incremento y su máximo (RENERRE y VALIN, 1979).
LAWRIE (1950) ha señalado que el incremento de la cantidad de pigmentos es muy
rápida durante el primer año en el cerdo y durante los dos primeros en el caballo. La
cantidad de pigmentos durante el crecimiento puede ser considerada como una
medida del desarrollo fisiológico del animal, constituyendo un verdadero reloj
biológico interno (BOCCARD, 1992).
El incremento que se produce también en la tasa de mioglobina está relacionado con
el aumento de la infiltración de grasa intramuscular, lo que crearía mayores
dificultades de oxigenación (RENERRE y VALIN, 1979).
En ovino, donde el factor edad es también un factor de variación importante, las
carnes claras pertenecen a animales jóvenes lactantes y estabulados (SIERRA,
1974), lo que determina una gran incidencia de este factor en la formación de
precios (LÓPEZ OLIVEROS, 1976 y COLOMER 1978). En el ternasco el color varía
del rosa al rojo pálido tomando tonalidades oscuras en los cordero pastencos o en
los animales de mayor edad.
Edad (meses)
Músculo

Contenido en hierro hemínico
3

6

9

Semimembranoso

0,87

1,51 1,83

Largo dorsal

0,79

1,14 1,41

Pectoral profundo

0,67

0,97 0,12

Semitendinoso

0,43

0,77 0,90
(BOCCARD y DUMONT,
1976)

Factores bioquímicos
Resulta difícil separar los tres factores ya señalados anteriormente por la interacción
tan importante que uno ejerce sobre el otro, por ello, los estudiaremos
conjuntamente sobre el siguiente esquema:
Profundidad.
Mb o desoxiMb
Reducida Fe++ .
Color púrpura.
Reducción
(MRA) acción
reductora del
músculo

Respiración
Oxidación

Oxigenación

269

Superficie y más o
menos interna.
MetMbo MetaMb
OxidadaFe+++ .
Color marrón pardo.

Reducción
Autooxidación

Superficie.
MbO2o OxiMb
OxigenadaFe++ .
Color rojo brillante.

(Adaptado de RENERRE, 1982a)
En condiciones normales de exposición y venta, la Mb reducida en presencia de O2
cambia completamente a MbO2 en pocas horas (VAN DEN OORD y WESDORP,
1971a). La constante de disociación del equilibrio para OxiMb (2,1 * 10-6) (GIBSON y
ROUGHTON, 1955) muestra que el equilibrio OxiMb Mb + O2 se desplaza a la
izquierda y de este modo se asume que el pigmento está, en una exposición normal
al O2. En realidad, el oxígeno difunde en la carne pero es consumido por enzimas
presentes durante un tiempo considerable post-mortem, el equilibrio se alcanza
cuando el O2 difundido es igual al consumido, así la profundidad de OxiMb es
gobernada por la difusión del oxígeno.
Tras un intervalo de tiempo influido por las propiedades intrínsecas de la carne (pH
último, potencial de oxido-reducción) y las condiciones de conservación (temperatura
de refrigeración, presión de oxígeno, ambiente luminoso, condiciones higiénicas) la
capa de OxiMb desaparece en beneficio de la MetMb y el átomo de Fe pasa al
estado férrico uniéndose a una molécula de agua. De forma general, existe una
interconversión entre las tres formas: Mb, OxiMb y MetMb.
El proceso de la acción reductora del músculo, es posible como relata GIDDINGS
(1974). En la literatura, tras los primeros trabajos de SALEH y WATTS (1968)
numerosos autores han señalado la reducción enzimática de la mioglobina
(MRA), en la que son varios los sistemas enzimáticos implicados (GIDDINGS, 1974),
constituyendo un factor principal en el desarrollo del color, así como el papel
desempeñado por la actividad mitocondrial en el mismo. HAGLER et al. (1979)
purificaron y caracterizaron la primera MetMb-bovino-reductasa a partir de músculo
cardíaco, habiendo sido descritas además otras reductasas (MATSUI et al., 1975;
ALSHABAINI et al., 1977; LEVY et al., 1985).
LIVINGSTON et al. (1985) clasificaron la enzima como NADH-citocromo-b5reductasa por su mecanismo cinético. ARIHARA et al. (1989) señalaron que la
enzima reduce la MetMb en presencia o bien de ferrocianida o de citocromo b5 y es
NADHdependiente; así la adición de NADH (LIVINGSTON, 1982; LEVY et al., 1985;
RENERRE y LABAS, 1987) entrañaba una aceleración de la velocidad de reducción
del pigmento. Se supone que existen otros agentes intermediarios no bien conocidos
(quinonas?).
Diferentes estudios han demostrado que ambas reducciones anaeróbica (WATTS et
al., 1966) y aeróbica (LEDWARD, 1972) aparecen juntas. La actividad de estas
enzimas no está afectada por la presencia de oxígeno, lo que podría explicar el
hecho de que tanto en un sistema anaerobio como aerobio (LEDWARD, 1972) está
relacionada con la capacidad muscular de formar Mb.
Parece ser que los sistemas de reducción del pigmento son de naturaleza
enzimática aunque otros autores, en particular BROWN y SNYDER (1969) señalan
270

la existencia de una reducción no enzimática, pero esta reducción parece ser poco
importante.
El picado de la carne destruye el sistema reductor aeróbico (LEDWARD et al., 1977;
KROPF et al., 1986) lo que puede explicar parcialmente la oxidación acelerada del
pigmento observada en carne picada comparado con el resto del músculo.
LEDWARD (1985) indica que la actividad del sistema MetMb reductor, favorecida
por los altos pHs, es el principal factor en la estabilidad; para O'KEEFE y HOOD
(1982) es sólo un factor más, mientras que en el otro extremo RENERRE y LABAS
(1987) y ECHEVARNE et al. (1990) no encuentran correlación entre la actividad
MetMb reductasa y la estabilidad en varios músculos, asociado más bien, según
estos autores, con el consumo de O2 (OCR) y la capacidad de auto-oxidación.
Existe consenso, en que la carne fresca (menos de 3 días post-sacrificio) forma la
MetMb más rápidamente que la carne madurada en más días (HOOD, 1980). Sin
embargo, no parece razonable que un sistema enzimático reductor sea menos activo
en carne fresca que en madurada, así esas diferencias pueden ser debidas a la
existencia de una efectiva auto-oxidación.
Además, LEDWARD (1984) sostiene que la oxidación de un pigmento y su
reducción ocurren simultáneamente en la carne hasta el agotamiento de las
reservas.
FAUSTMAN y CASSENS (1990) afirman que es poco probable que el potencial de
oxidación-reducción sea el único determinante de la estabilidad del color muscular,
es más posible que exista una interacción dinámica entre los dos que están
fuertemente influidos por factores bioquímicos endógenos y por las condiciones que
rodean el almacenamiento.
ATKINSON y FOLLET (1973) fueron los primeros en demostrar la relación entre
OCR y la formación de MetMb. Tanto BENDALL y TAYLOR (1972) como O'KEEFE y
HOOD (1982) han señalado que altos rangos de OCR pueden causar incrementos
en la formación de MetMb por impedir el desarrollo de la formación de la OxiMb
(ASHMORE et al., 1972), aumentando de este modo la inestabilidad del color
(FAUSTMAN y CASSENS, 1990), del mismo modo CORNFORTH y EGBERT (1985)
atribuyen el color rojo oscuro en pre-rigor bovino a una activa respiración de la
mitocondria que consume el oxígeno disponible y demora la oxigenación del
pigmento.
O'KEEFE y HOOD (1982) revelan que músculos que se descoloran más
rápidamente también muestran alto grado de consumo de O2 y en este mismo
sentido, LAWRIE (1953) señala que la profundidad de la capa de rojo vivo de OxiMb
es inversamente proporcional a la actividad respiratoria de los músculos.
BENDALL y TAYLOR (1972) han mostrado que el OCR del músculo post-rigor
declina exponencialmente durante el almacenamiento a 2 ºC, la formación de MetMb
también decrece y se hace dependiente de la efectividad del sistema enzimático
reductor que está activo durante varias semanas a 1 ºC. Excepto en el caso de un
alto OCR, es la relativa efectividad del sistema reductor el que gobierna en primer
lugar la formación de MetMb durante el almacenamiento, según LEDWARD (1985) y
no diferencias en el grado de oxidación.

271

Los pHs bajos, las débiles presiones de oxígeno, las temperaturas elevadas junto
con una mayor presencia de ácidos grasos insaturados en las membranas
intracelulares favorecen la auto-oxidación.
Los dos métodos primarios para medir la capacidad de reducción de pigmentos son:
- Capacidad de reducción de MetMb (MRA) (STEWART et al., 1965b). Implica la
oxidación química de pigmentos cárnicos por ferrocianuro potásico y la medición
consecuente de la reducción a lo largo del tiempo. Se ve incrementada con un pH
elevado y con temperaturas altas.
- Capacidad de reducción anaerobia (ARA) (LEDWARD, 1972). Mediante la
utilización de unas condiciones de bajas presiones de O2.
Factores físico-químicos
pH
El efecto del pH en el grado de oxigenación de la hemoglobina es conocido como
efecto Borh (LEHNINGER, 1982), que dice que la unión del oxígeno por la
hemoglobina se exalta por el incremento del pH y la baja concentración de CO2,
mientras que la liberación de oxígeno es favorecida por la disminución del pH y el
incremento de la concentración de CO2. En general se requiere una gran presión de
O2 para conseguir una saturación de la hemoglobina a bajos pHs.
El efecto del pH sobre la estabilidad del color es importante, para ello hay que
considerar el último pH alcanzado por el músculo post-rigor y la caída del pH en el
prerigor tras el sacrificio (el pH normal de rigor es de 5,6). El último pH normal
favorece la oxidación de la mioglobina. Dentro de un rango de 5,6 a 5,8 el pH no es
el principal determinante de la estabilidad del color (LEDWARD, 1970, HOOD,
1980).
Como ya se ha expuesto anteriormente, inmediatamente tras el sacrificio el pH
muscular se eleva (6,0 - 7,0) disminuyendo enseguida (sobre 5,3 - 5,5) justo hasta el
comienzo de la proteolisis. Estas variaciones del pH muscular se producen a
velocidades variables dependiendo de los músculos. Esto mismo ocurre en la
relación que existe entre el pH y el color; el color de todos los músculos palidece
más o menos intensamente y más o menos rápidamente hasta que el color se
estabiliza alrededor de las 24 h. post-sacrificio.
LEDWARD et al. (1986) señalan que la carne de bovinos con un pH último mayor de
5,8 es más estable que carne similar con un pH último de 5,6. Por otra parte HOOD
(1980) afirma que no existe efecto del pH en la variabilidad del color observada en
diferentes músculos de bovino.
El color de la carne ha estado relacionado con el pH último desde hace 40 años
(DAVEY y GRAAFHUIS, 1981); un alto pH último se traduce en una carne oscura
(DFD) depreciada por el consumidor (HOOD y TARRANT, 1981); no refleja tanto los
rayos de luz, permitiendo su penetración en el interior presentando las fibras una alta
capacidad de retención de agua y ofreciendo un aspecto menos brillante. También el
OCR de la carne se incrementa con el aumento del pH (LAWRIE, 1985),
oponiéndose de este modo a la formación superficial de OxiMb (MONIN, 1989). Un
pH bajo (5,4) favorece la oxidación de la mioglobina (FAUSTMAN y CASSENS,
1990).

272

Se cree que el grado de auto-oxidación decrece cuando aumenta el pH, mientras el
grado de reducción aumenta a la vez que lo hace el pH (LEDWARD, 1984), sería de
esperar, por tanto, que pH altos fueran más estables. Según RENERRE (1987) pHs
bajos favorecen la formación de MetMb y se incrementa con una temperatura por
encima de 35?C (STEWART et al., 1965a).
ORCUTT et al. (1984) señalan que el anillo de color o "heat ring" (área oscura en la
nuez de la costilla) es causado por un alto pH en dicha área, debido a un rápido
enfriamiento.
Temperatura
Es uno de los principales factores de la decoloración de la carne fresca, ya que de
forma general el aumento de la temperatura acelera las reacciones de
oxidoreducción de los pigmentos musculares. La temperatura y el tiempo que tarda
en alcanzar el rigor mortis modifican la formación de MetMb según anuncia
LEDWARD (1985). Un almacenamiento a 0 ºC permite conservar el color rojo vivo
con una duración máxima (RENERRE, 1987); asimismo, según este autor, la
velocidad de oxidación se doblará cuando la temperatura pase de 0 a 4 ºC.
Una baja temperatura de almacenamiento disminuye la respiración de la carne en sí
misma, por tanto incrementa la profundidad a la cual el O2 puede penetrar y la
cantidad de O2 disuelto en los fluidos de la carne; desvía el equilibrio del Mb + O2
MbO2 a la derecha y además disminuye el grado de auto-oxidación de la Mb a
MetMb.
De modo contrario, el incremento de la temperatura de almacenamiento, hace que la
solubilidad del oxígeno en la carne sea más baja, lo que favorece la disociación del
O2 de la OxiMb (RIKERT et al., 1957; URBIN y WILSON, 1958) existiendo una mayor
tendencia hacia la oxidación del pigmento (GIDDINGS, 1977; O'KEEFE y HOOD,
1982) y un aumento de los procesos de oxidación lipídica (LABUZA, 1971),
contribuyendo así a la mayor decoloración de la carne.
Hay que destacar también la influencia de la temperatura sobre la estructura de las
proteínas sarcoplásmicas de la carne y por tanto sobre el color. MAC DOUGALL
(1983) señala que un enfriamiento de la canal produce un aumento de la claridad.
En el mismo sentido, LEGRAS (1980) encuentra que una refrigeración lenta entraña
una mayor desnaturalización de las proteínas sarcoplásmicas y por tanto una mayor
opacidad de la carne. Según CLAUS et al. (1994) en carne de pavo un bajo grado de
refrigeración resulta en valores de CIE a* más altos y de b* más bajos, mientras que
si se incrementa el tiempo de almacenaje se produce un incremento de a* y una
disminución de b*, a la vez que los valores de L* no se ven afectados.
Existe una importante interrelación entre temperatura y pH. Así, en músculos
profundos como el semimembranoso que se congela lentamente durante el proceso
de congelación, valores bajos de pH y temperaturas altas pueden coexistir
especialmente en canales previamente estimuladas eléctricamente. Esto puede
afectar al color inicial dándole una apariencia pálida y además hacerlo más
susceptible a la formación de MetMb durante el almacenamiento. Así lo demuestra
LEDWARD (1985) en bovino, donde se observa que bajo estas condiciones se
producen incrementos de la MetMb en L.D. y semimembranoso fileteados 48h postmortem pero no en psoas mayor fileteado 23 o 48h post-mortem.
Una rápida caída del pH a altas temperaturas produce una apariencia pálida y
acuosa porque las proteínas de la matriz son incapaces de unir con efectividad el
273

agua (PSE), mientras que una caída lenta de pH y bajas temperaturas producen un
acortamiento "a frigore" y una apariencia oscura. El grado de cambio temperatura/pH
del músculo durante la glicólisis post-mortem puede modificar el color percibido
independientemente de la formación de MetMb.
El cocinado. Muchos investigadores están de acuerdo con PEARSON y TAUBER
(1984), que la carne con una apreciable concentración de mioglobina cambia de roja
a gris o marrón-grisáceo cuando se cocina. Los pigmentos marrones formados al
cocinarse incluyen hemocromo-nicotinamida-globina desnaturalizada (TAPPEL,
1957), productos de la reacción de MAILLARD (PEARSON et al., 1962),
metamiocromógeno (TARLADGIS, 1962) y complejos diimidazólicos hematínicos
(LEDWARD, 1974). La pérdida del color rojo de la carne cuando se cocina puede
llegar a ser un problema comercial, particularmente con aves (CORNFORTH et al.,
1986), habiéndose utilizado fibra óptica para estudiar cambios en la carne durante el
cocinado (SWATLAND, 1989b). En cordero hay evidencia de desnaturalización de
mioglobina por encima de 80 ºC provocando un incremento de la dispersión y la
opacidad.
La congelación. El desarrollo del rigor junto con una congelación efectiva puede
permitir una variación de la estabilidad del color entre músculos de diferentes
posiciones anatómicas (LEDWARD, 1971; HOOD, 1980).
Un descongelado y maduración de más de 6 semanas produce una disminución de
las puntuaciones de color (MOORE y YOUNG, 1991).
MOORE (1990b) recomienda el almacenamiento de la carne congelada en forma de
canales o piezas, en lugar de chuletas ya troceadas, pues de este modo se minimiza
la exposición de la superficie a los efectos del deterioro. Este mismo autor ha
señalado que el color de chuletas de cordero congeladas se deterioran regularmente
incluso si se guardan en la oscuridad. Tanto HANKINS y HINER (1941) como
RAMSBOTTOM (1947) demuestran una mayor estabilidad del color a temperaturas
cuanto más bajas por debajo de cero. Parece que, ocurre en la masa muscular,
durante el almacenamiento a bajas temperaturas, algún cambio que previene el
deterioro del color, posiblemente por una disminución de la capacidad para formar
OxiMb o para convertir OxiMb en MetMb.
Se considera que el deterioro del color es muy rápido en chuletas descongeladas.
Un trabajo de MOORE y SEPTON (1989) indica que piezas de L.D. de cordero
descongeladas y mantenidas en atmósfera de CO2 mantienen mejor el color, quizás
por inhibición de la formación de MetMb durante el descongelado.
La quemadura por frío, manifestada por la aparición de manchas pardas en las
carnes rojas, es el resultado de la deshidratación superficial, que puede ser evitada
envasando antes de congelar con una bolsa de película impermeable al vapor de
agua (MAC DOUGALL, 1972).
Para HAMDAOUI et al., (1992) el contenido total de hierro (hemínico y no hemínico)
no se vió afectado por la refrigeración, cocinando las muestras se incrementó la
concentración de hierro no hemínico en función del tiempo de cocinado así cuanto
mayor es la conversión de hierro hemínico en no hemínico menor es la
disponibilidad de este hierro.
Presión parcial de O2

274

Según GEORGE y STRATMANN (1952) y LEDWARD (1970) este es un factor a
considerar, ya que en la carne embalada con una película permeable, se forma un
gradiente de concentración de O2 con una presión parcial crítica que favorece la
formación de MetMb unos milímetros por debajo de la superficie.
La penetración del O2 es función de la presión parcial del gas en la superficie, de la
velocidad de consumo de O2 y de la constante de difusión (BROOKS, 1929). La
formación de OxiMb se favorece con concentraciones elevadas en O2 mientras que
débiles favorecen la formación de MetMb y muy débiles la de la Mb reducida.
LEDWARD (1970) ha confirmado los trabajos de GEORGE y STRATMANN (1952)
en bovinos, la formación de MetMb es máxima para presiones de O2 de 6±3 mm de
Hg a 0 ºC o de 7,3±3 mm de Hg a 7?C.
Así, el problema de la decoloración de la carne por baja presión de O2, se resuelve
parcialmente con el uso de atmósferas enriquecidas de O2.
Estimulación eléctrica (E.E.)
Mediante E.E. se mejora el color del magro de la carne (más claro y rojo), existiendo
además una reducción del anillo de color ("heat ring") (SAVELL et al., 1978 y
ORCUTT et al., 1984) producido por un rápido enfriamiento.
Sin embargo para ORCUTT et al. (1984) la E.E. tiene poco efecto en la estabilidad
del color; en un músculo como el L.D., muy estable (que es capaz de congelarse
rápidamente en la canal), la estimulación tiene un efecto mínimo (GRUSBY et al.,
1976 y SAVELL et al., 1979). Aunque para otros autores (EIKELENBOOM et al.,
1981; DAVIS et al., 1981; SALM et al., 1981) sí existe una mejora en el L.D. de
vacuno. LEDWARD et al. (1986), indica que la E.E. da lugar a productos más
uniformes.
Las puntuaciones de color se incrementan con la E.E. según MILLER et al. (1987a)
en terneros y RILEY et al. (1980a y b) en corderos. ORCUTT et al. (1981) señala
que el
L.D. estimulado es de un rojo más brillante y más claro que el control, no
encontrando diferencia en la proporción de OxiMb en la superficie del filete,
sugiriendo que las diferencias pueden ser debidas a la penetración profunda de
oxígeno y/o mayor superficie de reflexión de la luz, al existir un daño estructural y
una pérdida de la estructura muscular. Sin embargo TANG y HENRICKSON (1980)
si encuentran una mayor proporción de OxiMb en músculo estimulado por
comparación con el control.
Parece claro que las diferencias de color entre músculos estimulados y controles no
se debe a las distintas concentraciones del total de pigmentos hemínicos, ni a la
distinta concentración en superficie de Mb, OxiMb y MetMb.
ASHMORE et al. (1972) señalan que las enzimas, en carne de corte oscuro (DFD)
de bovino que tienen un alto pH y una estructura muscular más apretada, son más
competitivas para el oxígeno disponible. De este modo, existiría menos oxígeno
disponible para la oxigenación de la mioglobina. DUTSON et al. (1980) señalaron
que el músculo ovino estimulado liberaba más enzimas lisosomales, sin embargo un
alto porcentaje de estas enzimas eran degradadas debido al pH más bajo y a una
temperatura más alta, existiendo de este modo una menor actividad enzimática y
una posible penetración más profunda del oxígeno.

275

Los resultados sugieren que la estimulación en cordero tiene desventajas cuando la
carne es congelada. No hay duda que la estimulación provoca daño en los tejidos
(GEORGE et al., 1980; SORINMADE et al., 1982) y esto puede agudizarse
congelando y descongelando.
Un enfriamiento más rápido que el normal puede afectar al color del músculo. Un
rápido enfriamiento de cortes deshuesados de vacuno puede negativizar el efecto de
claridad de color en el músculo estimulado, pero la combinación de deshuesado con
E.E. previene el obscurecimiento del músculo que ocurre cuando existe deshuesado
sólo (TAYLOR et al., 1981 y CLAUS, 1982).
Almacenamiento
BEVILACQUA y ZARITZKY (1986) señalan una relación inversa entre longitud de
almacenamiento y vida del color en el glúteo medio de bovino, pues los factores
necesarios para la reducción de los pigmentos se pierden en el almacenamiento
STEWART (1965b). En realidad, en la carne madurada, la actividad respiratoria y el
consumo de oxígeno son más bajos, permitiendo el incremento de la penetración de
O2 y una profundización de OxiMb, así la carne madurada es de este modo de un
rojo más brillante que la carne fresca, pero se descolora más rápidamente debido a
las pérdidas de la actividad reductora (MAC DOUGALL, 1977).
No obstante FAUSTMAN y CASSENS (1990) demuestran que la capacidad de
reducción aeróbica se mantiene o aumenta durante las 24 a 96 horas de
almacenamiento en una atmósfera de 1% O2 y 99% N2. MOORE y GILL (1987)
encontraron que en un almacenamiento refrigerado de carne de cordero durante
mucho tiempo, disminuye la retención del color durante la exposición posterior.
El tejido lipídico y su oxidación
Es un factor a tener en cuenta según manifiestan WATTS (1954), GREENE (1969) y
GREENE y PRICE (1975), ya que cuando la grasa es abundante puede modificar la
reflectancia directa e indirectamente:
* con una modificación directa, si la proporción de grasa se incrementa con
relación al magro, la reflectancia se incrementa tantas longitudes de onda hasta
encontrar el espectro del 100% del tejido adiposo (FRANKE y SOLBERG, 1971),
* indirectamente, por ejemplo, la grasa puede retardar la penetración de oxígeno y
con ello la formación de MetMb (CUTAIA y ORDAL, 1964).
Parece que los ácidos grasos insaturados favorecen la oxidación de los
componentes hemínicos, comprobándose también que la mioglobina es un
catalizador de la oxidación lipídica (RENERRE y LABAS, 1987).
Por otra parte la estabilidad del color, es generalmente mejorada por la adición de
antioxidantes en carne (GOVINDARAJAN et al., 1977 y SANTE y LACOURT, 1995),
como el ácido ascórbico (BAUERNFEIND, 1982 y REICHERT, 1994).
Varios
- El deshuesado en caliente es un proceso tecnológico, de mayor interés en bovino
que en ovino, que permite eliminar la variabilidad del color de ciertos trozos
(RENERRE, 1982a).
- La microflora (OCHERMAN y CAHILL, 1977), puesto que altos niveles de
bacterias sicotrofas pueden favorecer la formación de MetMb en carne (BUTLER et
al., 1953). El crecimiento bacteriano puede privar a la carne de O2, ya que la
276

utilización de O2 por la bacteria disminuye la cantidad disponible para la difusión en
el tejido muscular.
- La humedad relativa en el momento de la medición (LEDWARD, 1971).
- La presencia de iones metálicos y químicos (SNYDER y SKRDLANT, 1966;
CLYDESDALE y FRANCIS, 1976).
- El uso de sal y fosfato es importante en la manufactura y re-estructuración de
productos debido a su efecto beneficioso por el incremento de la ligazón (SCHNELL
et al., 1970), rendimiento y aroma (MANDIGO et al., 1972; HUFFMAN et al., 1981;
SCHMIDT y TROUT, 1982). Sin embargo la sal va asociada a decoloración de los
productos preparados (CHU et al., 1987; BOOREN y MANDIGO, 1981) y desarrollo
de enranciamiento, contribuyendo a la hipertensión de consumidores susceptibles.
Por tanto es precisa la presencia de bajos niveles de sal en productos cárnicos.
- Tipo de embalaje: al aire, al vacío, atmósferas modificadas. El oxígeno residual,
presente tras un envasado al vacío con un film impermeable al oxígeno, inicialmente
produce una delgada capa marrón de MetMb en la superficie de la carne, después,
cuando el oxígeno ha sido convertido en CO2, la actividad reductora del músculo
convertirá de nuevo la MetMb en Mb de color púrpura oscuro (SEIDEMAN et al.,
1984). En el envasado con oxígeno ocurre lo mismo que con envasado al vacío,
excepto que la caída de OxiMb es más rápida, pero ésta puede restaurarse en una
exposición al aire.
- La luz (JEREMIAH et al., 1972a; HOOD, 1980), acelera la oxidación de la carne en
presencia de oxígeno. El almacenamiento en la oscuridad ayuda a preservar el color
de la carne fresca y congelada (HUTCHINGS, 1994).
- El envenenamiento por nitrato o monóxido de carbono (SWATLAND, 1989a),
produce un obscurecimiento de la carne.
- El curado. En carne curada la acción de nitrato y calor en la Mb forma
dinitrosihemocromo (FOX, 1987).
Por último, una alta concentración de MetMb según SWATLAND (1989a) puede
deberse a:
* pH último alto (falta de glucógeno)
* alta densidad mitocondrial
* gran cantidad de sarcoplasma entre las miofibrillas
* alta densidad de gotas de triglicéridos en las fibras musculares
* buen desarrollo del sistema capilar.
Factores extrínsecos
Ejercicio, altitud
Un aumento de ejercicio y el pastoreo a mayor altitud producen una respiración más
dificultosa, exigiendo al organismo una oxigenación más alta y por tanto, la
existencia de una mayor cantidad de pigmentos.
WHIPPLE et al. (1926) fueron los primeros en observar la influencia del ejercicio
sobre el contenido en mioglobina del músculo. LAWRIE (1950) ha mostrado que en
el caballo, la actividad muscular produce un aumento del contenido en pigmento del
músculo L.D. del 67% entre el animal de tiro y de pura sangre.
277

Esto explica por qué la carne de animales salvajes y de animales en régimen
extensivo es mucho más oscura que la de estabulados.
Sistema de explotación - Alimentación
La influencia de la alimentación en la cantidad de mioglobina del músculo sólo se
manifiesta en el caso de los animales jóvenes, en el estado de anemia ferropénica
como en el ternero de leche o en el conocido lechazo.
El efecto de la suplementación con hierro en la ración de terneros es muy variable a
causa de los factores genéticos individuales (CHARPENTIER, 1966).
La restricción alimentaria no parece tener un efecto significativo en novillos según
señalan RENERRE (1986) y BOCCARD y BORDES (1986).
En general se admite que dietas forrajeras darían carnes más oscuras (SANZ
EGAÑA, 1967) ya que al ingerir mayor cantidad de pigmentos liposolubles estos
quedan retenidos en la porción grasa del músculo y en las grasas de depósito y
cobertura, aunque diversos autores (ALBERTI et al., 1991) indican que en los
rumiantes la naturaleza del alimento (hierba, cereales) influye poco en el color,
debido a las intensas transformaciones que sufren los alimentos en el rumen.
Recientemente en un trabajo de BULL et al. (1994) se ha señalado que el tipo de
dieta influye en el color de la carne de terneros, de este modo animales alimentados
con grano de cereal poseen mayor concentración de pigmentos y por tanto aumenta
el color rojo del músculo, así como dismuye L* (claridad) en contraposición a
animales alimentados con leche.
En la especie ovina y dentro del mismo tipo comercial, se observa que el color es un
importante factor de variación. Los animales de más edad, con dietas forrajeras y/o
destetados y de sistemas de explotación extensivos son los que presentan carnes
más oscuras (RHODES, 1971 y SAÑUDO et al., 1989). En diferentes especies
(LANARI et al., 1994; LIU et al., 1994b en bovino, OSBORN et al., 1994 en porcino,
WULF et al., 1995 en ovino y SANTE y LACOURT, 1995 en pavo) se registran
efectos beneficiosos de las dietas suplementadas con vitamina E sobre la estabilidad
del color post-sacrificio. También la infusión de vitamina C (ascorbato sódico)
intravenosa en bovino contribuye a dicha estabilidad (LIU et al., 1994a).
La suplementación con selenio y principalmente con vitamina E permite reducir la
oxidación de la mioglobina y por tanto mantener mas el color de la carne en el
comercio.
El nivel alimentario condiciona el nivel de pigmentos de la carne en rumiantes: el
color de los músculos de los animales sometidos a restricción es mas oscuro que el
de los acabados con niveles elevados.
Promotores de crecimiento
VALIN et al. (1978) han analizado los efectos del empleo de anabolizantes y han
constatado que su uso (estradiol + acetato de trembolona) no se acompaña de un
aclaramiento de la carne en L.D. en ovinos de raza Charolaise. Asimismo
KORNIEWICZ et al. (1982) observaron que en corderos, a los que se les dio un
suplemento de monensina, no se encontró relación entre ionóforos en alimentación y
el color de la carne.
FIEMS et al. (1990) concluyen en sus resultados que el tratamiento con cimaterol
con un período de supresión de 6 días no afecta ni al pH último ni al color de la

278

carne, mientras que un período de supresión más corto o inexistente puede ser
perjudicial para el color y el pH final.
Experimentos de BEERMANN et al. (1985) resultaron con una carne más pálida y un
pH más alto en ovinos alimentados con 10 ppm de cimaterol durante 5 o 10
semanas. Si bien LUESO y GÓMEZ (1990) señalan la posibilidad de aparición de
carnes de corte oscuro debido precisamente a este pH elevado.
En ovino, SAÑUDO et al. (1986) no encontraron diferencias ni en machos ni en
hembras con tratamientos de testosterona-estradiol. RENERRE et al. (1989)
tampoco los encontraron en bovino.
Estrés pre-sacrificio
En otras especies ganaderas, diferentes del ovino, más susceptibles al estrés antemortem, es este factor una de las causas más importantes que afectan el color de la
carne.
WARRISS et al. (1989a) estudian el color de la carne porcina según sea normal o
estresada. Ocurre también en bovino, donde es más frecuente en razas lecheras
que en las mixtas o especializadas en la producción de carne que parecen menos
sensibles. Será un factor a tener en cuenta en los criterios de selección de bovinos
como ya se ha hecho en el caso de los porcinos en los cuales el gen de sensibilidad
al estrés que produce unas carnes más exudativas está prácticamente erradicado.
En el caso del ganado ovino, según BRAZAL y BOCCARD (1977) las diferencias de
color existentes entre los animales experimentales y testigos son debidos a la peor
sangría, provocada por la dilatación de capilares cerrados, de los animales
experimentales. En todo caso, se recomienda normalizar el tiempo de reposo previo
al sacrificio y la forma de este.
MÉTODOS DE MEDIDA
Los métodos para valorar el color son muy variados. En general los métodos
instrumentales reproducen con la suficiente precisión el color de manera que no
resultan tan necesarios, en este caso, los métodos sensoriales. Se pueden clasificar
en tres grandes grupos:
1- Químicos: Basados en la medida del contenido en pigmentos de la carne.
2- Instrumentales físicos: Fundamentalmente
espectrocolorímetros o radiancímetros.

reflectómetros,

colorímetros,

3- Sensoriales: Valorados por observación directa de un jurado que dará una nota
global sobre el color o responderá acerca de la valoración cromática, de
coloraciones o aceptabilidad según color, o bien por patrones plásticos, como el
Atlas de Munsell o similares.
Químicos
El método HORNSEY (1956) es un método indirecto simple y rápido que permite
determinar el conjunto de hierro de la mioglobina y la hemoglobina (hierro hemínico);
como el contenido de hemoglobina residual es muy bajo, la estimación de la tasa de
mioglobina obtenida de esta forma es muy cercana al valor real.
Es el método de uso más extendido como determinante de pigmentos hemínicos
(WARRISS, 1979 y DRANSFIELD et al., 1985).

279

Se cortan 5 g de carne, se pican y añade 1 cc de H20 destilada. Más tarde se
adicionan 20 cc de acetona, para extraer la mioglobina, y 0'5 cc de ácido clorhídrico,
formándose clorhidrato de cromatina. Se deja 24 horas en oscuridad y la dilución se
lleva al espectrofotómetro a 512 landas. Los resultados se expresan en p.p.m. de Fe
hemínico en la muestra.
Otro método bastante común para la determinación de pigmentos es la
cianmetamioglobina (GINGER et al., 1954; WIERBICKI et al., 1955; WARRISS,
1976).
Todos los componentes hemínicos son convertidos en cianmioglobina por distintas
cianidas. Estos derivados tienen una absorción máxima a 540 y 545 nm (DRABKIN,
1950; GINGER et al., 1954; WARRISS, 1976).
La gran desventaja de este método es que los reactivos usados contienen diferentes
cianidas, que son sustancias muy tóxicas. ZANDER et al. (1984) (citado por
KARLSSON y LUNDSTRÖM, 1991) han resumido las desventajas de este método
como sigue:
- El uso como rutina de un veneno es altamente peligroso.
- La reacción es lábil.
- La estandarización está basada en un control indirecto por espectrofotometría.
- Difieren los tiempos de reacción de las diferentes hemoglobinas y sus derivados.
El método de la alcalina fue desarrollado por LAWRIE (1950), y mejorado por
KARLSSON y LUNDSTRÖM (1991), basado en el uso de un detergente no iónico, el
Tritón X-100.
El método Nit409/Tx-114 (GARRIDO et al., 1994) para la determinación de pigmentos
totales. Utiliza nitrito sódico para oxidar los pigmentos junto a otro detergente no
iónico, el Tritón X-114 que incrementa la absorbancia de la Mb en la banda Soret
(A409), según apuntan sus autores es un método preciso, rápido y sin la necesidad de
un equipo muy especializado ni de sustancias tóxicas.
De todos ellos, los métodos de HORNSEY (1956) y WIERBICKI et al. (1955) han
sido recomendados a nivel de la CEE (BOCCARD et al., 1981). HORNSEY (1956)
empleó una solución de acetona al 80% acidificada para convertir la mioglobina y
hemoglobina en ácido hematínico, mientras otros autores usan agua u otros buffers.
El agua ha sido usada por POEL (1949), GINGER et al. (1954), WIERBICKI et al.
(1955), FLEMING et al. (1960) y RICKANSRUD y HENRICKSON (1967), de este
modo no se extrae la mioglobina totalmente a pesar de que el pH final del extracto
es más alto que usando acetato. Algunos autores utilizan un pH bajo (BOWEN y
EADS, 1949; DE DUVE, 1948; FLEMING et al., 1960; ROMANS et al., 1965),
mientras otros usan un pH alto (WARRISS, 1976). Según describe WARRISS (1979)
los buffer próximos a un pH neutro o con suficiente fuerza iónica para conseguir un
pH final del extracto pH>6,4 consiguen una completa solubilización de la mioglobina
y hemoglobina con una sola extracción, sin embargo agua y buffer de pH bajo no.
OELLINGRATH y SLINDE (1985) proponen la determinación de la hemoglobina y
mioglobina por alta cromatografía líquida (HPLC) en su forma cianoférrica.
Instrumentales
Se recomiendan unas condiciones estándar (BOCCARD et al., 1981) para la
utilización de estos aparatos como son: la utilización del músculo L. dorsi (desde la
280

8ª costilla hasta la 1ª lumbar) y el almacenamiento en bandejas individuales con una
película permeable al O2 (como mínimo una hora de exposición a 3?C) de al menos
1,5 cm de espesor, así como la toma de varias lecturas en cada muestra para evitar
errores puesto que al ser la carne un producto muy variable respecto a la ordenación
de las fibras musculares, pH y contenido de tejido conjuntivo es por eso difícil de
estandarizar el modo en que se debe medir el espectro.
Reflectómetros
La onda luminosa que ilumina la muestra es en parte absorbida por los cromatóforos
de la carne y en parte es devuelta por reflexión siguiendo las leyes físicas. Existen
distintos aparatos en el mercado europeo: EEL Británico, GÖFO Alemán,
RETROLUX Francés (CHARPENTIER y VERGE, 1967).
Se basan en la medición de la luz reflejada a distintas longitudes de onda (1, 2 o 3
longitudes de onda) tras la exposición a un iluminante dado, aunque no es,
exactamente, una medición propiamente dicha del color. Ofrecen datos para
fórmulas o índices.
En un principio eran dos los métodos disponibles: el método del grado de absorción
de BROUMAND et al. (1958) aplicado a extractos de carne tomados de la superficie
en bovino y el método de grado de reflectancia de DEAN y BALL (1960).
Parámetros colorimétricos:
- El coeficiente de reflexión o reflectancia (R), parámetro íntimamente ligado a la
estructura del músculo en superficie, se define como el cociente entre la luz reflejada
y la luz incidente (Ir/Ii)
- Ra es una función logarítmica del inverso de la reflectancia y está relacionado con
la cantidad de pigmentos (CHARPENTIER, 1966; STEWART, 1965b).
Max luz devuelta desde placas de sulfato de bario
Ra= log10 (Ii/Ir) = log10 ------------------------------------------------------------------------------luz devuelta desde la muestra de carne
Usualmente, se normaliza el espectro de forma que Ra sea 1,0 a 525 nm.
- La transmisión se define como el cociente entre la luz transmitida y la luz incidente
(It/Ii).
- La densidad óptica (Do) o absorbancia es el logaritmo decimal del cociente entre
luz incidente y luz transmitida (log 10 Ii/It) o lo que es lo mismo el logaritmo del
inverso de la transmisión (log 10 1/T).
Otros parámetros colorimétricos utilizados por algunos autores:
- K/S = (1-R?)2/(2R?), siendo ésta la ecuación de KUBELKA y MUNK (1931), que
varía en función de la luz reflejada.
Siendo: K el coeficiente de absorción por unidad de grosor de muestra; expresa la
luz absorbida por la muestra, dependiendo en gran medida de la cantidad y estado
químico de los pigmentos.
S es el coeficiente de difusión por unidad de grosor de la muestra y expresa la luz
difundida por la muestra. Difusión efectuada principalmente por las miofibrillas.
R? es la reflectancia de una capa infinitamente gruesa.

281

A partir de estos parámetros, se han desarrollado múltiples relaciones para el cálculo
del porcentaje de los distintos estados químicos presentes en la carne fresca en
un momento dado.
STEWART et al. (1965b) usaron K/S a 525 nm para dar la concentración total de
pigmentos linealmente relacionados con los pigmentos totales como se determina
por el método HORNSEY. En efecto, 525 nm es el punto isobéstico de las tres
formas de la Mb.
Las relaciones mas usadas son:
- VAN DEN OORD y WESDORP (1971b) señalaron que la concentración de Mb y
las proporciones relativas de Oxi y MetMb podían determinarse usando la diferencia
R630 - R580, que según RENERRE y MAZUEL (1985) es de todas las relaciones
reflectométricas la que se relaciona más estrechamente con la preferencia de un
jurado y la impresión de rojo vivo, siendo de aproximadamente 12,5, el valor
correspondiente a una tasa del 20% de MetMb. Estas dos longitudes de onda
corresponden a mínimos de MetMb y OxiMb respectivamente.
- R507 / R573 (DEAN y BALL, 1960) utilizada para la evaluación de la MetMb.
BROUMAND et al. (1958) señalan K/S507 / K/S573 como índice de determinación de
MetMb y (OxiMb y Mb) (siendo 507 y 573 dos puntos isobésticos de formas OxiMb y
Mb) y K/S473 / K/S597 como índice de determinación de Mb y (OxiMb y MetMb). DEAN
y BALL (1960) apoyan el cálculo de R474 / R597 para apreciar la cantidad de Mb
reducida.
- K/S572 / K/S525 ha sido recomendada (STEWART et al., 1965b y FRANKE y
SOLBERG, 1971) como medición del porcentaje de MetMb en superficie (asumiendo
que existe linealidad entre los límites de K/S para 0 y 100% de MetMb), así como
también Ra572 / Ra525. Para RENERRE y MAZUEL (1985) la relación K/S572 / K/S525,
permite determinar de forma objetiva los umbrales de aceptabilidad del color de la
carne.
- SNYDER y ARMSTRONG (1967) encontraron que con suspensiones de leche
desnatada de MetMb o MbO2 la relación K/S en una longitud de onda (571 nm) era
suficiente para asegurar una medida de MetMb. Sin embargo para algunos
investigadores esto es dudoso (NEGUERUELA, 1995).
- Para HANSEN y SEREIKA (1969), las relaciones R582 / R525 y R630 / R525 son
indicadoras de la forma oxigenada y oxidada de la Mb, respectivamente.
- EAGERMAN et al. (1978) apoya el uso de la diferencia de reflectancias entre 632 y
614 nm para seguir los cambios oxidativos y reductores en la mioglobina.
Colorímetros
Tienen como objeto esencial la localización de colores con la ayuda de 3 parámetros
independientes (iluminador estándar, objeto y observador estándar). Dan
coordenadas de color.
En 1931 la CIE presenta una serie de proposiciones muy importantes y define los
parámetros independientes. En este sistema, el color es definido con la ayuda de los
llamados valores triestímulos X, Y, Z,; en función del principio de la trivarianza visual
(conos del ojo humano sensibles al rojo, verde o azul) (FRANCIS y CLYDESDALE,
1975). A partir de ellos se obtienen las coordenadas cromáticas x, y.
x= X/(X+Y+Z)

y= Y/(X+Y+Z)
282

El aparato da los valores Y, x, y que definen un espacio de color. El sistema Yxy
tiene una limitación causada por no ser un espacio visual uniforme, esto quiere decir
que la representación de las diferencias de color de igual percepción visual en el
diagrama x, y son de diferentes formatos según el tono considerado. Numerosos
sistemas se elaboraron entonces para transformar el espacio CIE (1931) y obtener
una correlación apropiada entre la diferencia entre 2 colores y el juicio de un
observador estándar. Se pueden citar:
- El sistema CIE, 1969 (U*, V*, W*) son derivadas de las coordenadas (X, Y, Z).
- El sistema Hunter, derivado del sistema CIE por transformaciones matemáticas. El
color es definido por las coordenadas de luminosidad LH y de cromaticidad (aH, bH).
Presenta un intento de transformar el sistema CIE en un espacio uniforme de color
incorporando el espacio Munsell. Muy utilizados en una época pasada.
Los espacios recomendados por la C.I.E. (Comission Internationale de l'Eclairage)
son actualmente:
- El sistema L*, u*, v* (CIE, 1976), no utilizado en nuestro campo de investigación,
pues fue concebido para fuentes de luz.
- El sistema L*, a*, b* (CIE, 1976), con la abreviatura CIELAB, concebido para
objetos, es una versión simplificada del espacio de Adams-NICKERSON que define:
- Claridad L* (se define como la luminosidad del estímulo juzgado frente a la
luminosidad de otro estímulo que aparece como blanco),
- Índice de rojo a* (cifras negativas darían idea de verde),
- Índice amarillo b* (cifras negativas darían idea de azul).
Desde estas coordenadas encontramos:
* Croma: C* =? a2+b2; Es el color del estímulo juzgado en proporción a la
luminosidad de otro estímulo que aparece como blanco, mide la distancia desde el
eje de grises y depende de las condiciones en los que se ve y del nivel de
iluminación.
* Tono: h* = tang-1 (b*/a*) = arctangente (b*/a*). Mide tono o ángulo a partir del
semieje a+ positivo. El valor encontrado está muy altamente correlacionado con las
percepciones visuales de los cambios del color rojo (FRANCIS y CLYDESDALE,
1975).
∆ EL*a*b = (∆L*)2 + (∆a*)2 + (∆b*)2 diferencia de color que sólo es indicadora de la
magnitud de la diferencia total, sin información direccional o de dimensión.
Es el sistema más importante y se basa en el concepto de la mezcla aditiva del
color. Tono y saturación parecen ser características menos discriminantes que la
impresión de claro-oscuro.
MAC DOUGALL (1985) ha usado la saturación del croma (existe en el L*u*v*) para
definir y determinar la vida media de la carne fresca de vacuno. En la formación de
MetMb, la saturación disminuye conforme el tono cambia de rojo brillante a rojo y
marrón y desde aquí a marrón verdoso.
Otro tipo es el contador de diferencia del color GADNER usado por HAAS y
BRAZTLER (1965) y SNYDER (1965) de nula vigencia actualmente, basado en Rd,

283

a, b, a/b, valores usados para indicar los cambios que tenían lugar en la carne
intacta.
Siendo:
Rd: medida de la luz total reflejada
a+: rojo; a-: verde
b+: amarillo; b-: azul
SNYDER (1965) encontró que un elevado a/b indicaba una alta concentración de
mioglobina o de MbO2 en la superficie mientras un bajo a/b señalaba una alta
concentración de MetMb.
Espectrofotómetro y espectrocolorímetro
Son aparatos que responden mejor a las necesidades de investigación en el campo
del color ya que permiten la obtención de un espectro de reflexión en todo el campo
de la luz visible, lo que posibilita el cálculo de todas las características del color.
Ambos estudian el espectro visible, el primero a través de la transmisión y el
segundo mediante la reflexión. A partir del espectro se obtiene todo: índices y color.
La reflectancia es casi una función lineal de la longitud de onda de 0,3 a 420 nm
hasta los alrededores de 0,7 a 700 nm, siendo la mioglobina y sus derivados los
principales responsables de la absorbancia selectiva de las carnes rojas, si bien, los
diferentes estados químicos del pigmento tienen curvas de reflexión y absorción
diferentes y variables según la longitud de onda emitida (figuras 1 y 2). Dentro del
espectro visible, los pigmentos hemínicos se hallan caracterizados por una banda
intensa de absorción entre 410 y 430 nm (Banda de Soret) (MORTON, 1975;
BERTELSEN y SKIBSTED, 1987). La mioglobina reducida tiene una absorción
máxima a 555 nm; la OxiMb presenta un espectro con 2 picos de absorción típicos
de los complejos hemínicos covalentes (542 y 580 nm) (KRZYWICKI, 1979;
BERTELSEN y SKIBSTED, 1987). Y por último la MetMb tiene su máxima absorción
a 505 y 630 nm.
Se han realizado curvas estándar para MetMb, Mb y OxiMb desde suspensiones de
derivados en leche desnatada.
Se podría decir que engloban a los dos anteriores con otras ventajas adicionales.
Son los más sofisticados, los más precisos pero también los más caros.
Otros instrumentos y métodos
FYHN y SLINDE (1985) proponen el uso de la fibra óptica en combinación con
láser como representación de un modelo posible para medidas continuas del
espectro en los productos alimentarios. El láser ha sido utilizado ya incluso, para
medir propiedades ópticas del cerebro humano (SVAASAND y ELLINGSEN, 1983).
Subjetivos
LEGRAS (1981) afirma que ningún método objetivo puede restituir íntegramente la
percepción del ojo humano. Muchas veces un método objetivo de medida es, por
naturaleza, analítico y tan sólo puede cuantificar este o aquel parámetro que
concurren en la impresión global percibida por un observador.

284

Existen diferentes sistemas de clasificación de colores. Los modelos generalmente
admitidos para describir un color en términos físicos utilizan tres componentes
numéricos permitiendo localizar el color en el espacio tridimensional (LITTLE, 1976).
La luz reflejada por el objeto es transformada en valores de luminosidad, tono y
saturación, característicos de un color dado. Así:
En el Sistema MUNSELL (MUNSELL, 1957), las escalas de tono, luminosidad y
saturación corresponden a coordenadas cilíndricas y los diferentes patrones
representan distancias perceptiblemente iguales (FRANCIS y CLYDESDALE, 1975).
Basado en el principio de la visión de pequeñas diferencias, este sistema está
disponible bajo la forma de un atlas de color constituido por plaquetas coloreadas
repartidas en planchas. Los colores son identificados asignándoles letras y números
a cada paso, de modo que la claridad varía verticalmente y el croma
horizontalmente.
Suelen existir páginas o planos con tono constante. Es necesario usar una fuente de
luz y ángulo de visión apropiados.
Es el sistema utilizado en ciertas industrias: textiles, pinturas, plásticos o de diseño y
permite por comparación visual determinar las tres características.
En la industria alimentaria, por contra, lo que controla la calidad es una medida
sensorial del color que consiste generalmente en la atribución de una nota global en
referencia a todas las características. Una sola evaluación está a menudo bien
correlacionada a una o más variables instrumentales de medida del color
(CLYDESDALE y FRANCIS, 1969; YEATMAN, 1969; BERSET y CANIAUX, 1983).
Pero el mayor problema está en que son varios los componentes del color que
varían al mismo tiempo, con lo que es imposible cubrir con la ayuda de una escala
única de referencia el campo entero de variaciones.
Existen además otros inconvenientes como es el hecho de que los patrones no son
estables y el Atlas presenta un número limitado de patrones, ya que es imposible
presentar todos los colores.
Se ha desarrollado otros patrones plásticos como los que utilizan LEGRAS (1980) y
RENERRE y LEGRAS (1983), aunque no reconocidos a nivel europeo.
El uso del tintómetro de LOVIBOND. Consiste en reconstituir el color de la muestra
con la ayuda de vidrios coloreados (utilizando la propiedad de la aditividad de
colores), y la concordancia, a menudo muy aproximada, entre el color de la carne y
el patrón más cercano. Es sencillo de utilizar pero con riesgos inevitables, como
alteración de patrones, etc.
Es indispensable en los métodos subjetivos en que se comparan patrones que las
escalas sean estables de forma que aseguren la fidelidad de las medidas. Es
imposible interpretar trabajos de investigadores que usan escalas diferentes, siendo
necesario un sistema de referencia universal e indiscutible que repose en bases
científicas.
El Manual Armónico del color es una colección de muestras ordenadas sobre el
principio de Ostwald. Los colores se describen por su contenido en negro, en
términos de curvas espectrofotométricas idealizadas no alcanzables con colores
existentes.

285

A diferencia del sistema Munsell, el sistema Ostwald, tiene un serio defecto ya que la
misma notación corresponde a diferentes colores, pues se usan diferentes
colorantes para crear el sistema. Sin embargo como señalaba JUDD y WYSZECKI
(1963) la notación Ostwald sólo es útil para designar una específica muestra en una
colección particular.
En los paneles, los principales criterios de apreciación evaluados por un jurado son:
la aceptabilidad (MAC DOUGALL y RHODES, 1972; STRANGE et al., 1974), la
proporción de rojo vivo relacionada con la parda (EAGERMAN et al., 1978;
HARRISON et al., 1980), el tono (RILEY et al., 1980b) y el grado de preferencia. Se
usan normalmente escalas de 1 a 5 ó de 0 a 50.
EAGERMANN et al. (1978), KROPF (1980), así como SIEFFERMANN y BERSET
(1984) subrayan la necesidad de trabajar con jurados experimentados, sobre todo si
el patrón de medida elegido está constituido por términos descriptivos bastante
elaborados como la luminosidad y la saturación.
Por otra parte, el jurado visual está influenciado por otros criterios que no están
dentro de los métodos instrumentales, como la estructura del músculo, el contenido
de pigmento, la cantidad o el color de la grasa, la presencia eventualmente de
colágeno, las pérdidas de jugo, etc.
SONTAG et al. (1981) afirman que los métodos sensoriales son largos, complejos y
sujetos a la variabilidad de un juicio humano. Es muy difícil tener en cuenta las
sensibilidades individuales y las características fisiológicas de los individuos que
pueden influir en la notación. BILLMEYER y SALZAMAN (1966) concluyen que si las
personas en general difieren en su respuesta individual ante la visualización de
colores, también diferirán en las interpretaciones de aspectos del color definidos
subjetivamente.
Así mismo es un número limitado de observaciones las que pueden hacerse en el
tiempo, debido a los cambios en el color que se van produciendo, si existe un lapso
de tiempo sustancial entre sucesivas evaluaciones, se detectan incongruencias en
puntuaciones subjetivas desde un período de observación a otro (BARTON, 1968b).
Deben utilizarse las mismas condiciones: iluminación, observador, sino las
mediciones no son comparables, siendo en general, poco apropiados para la medida
del color de los productos cárnicos. Por ello BARTON (1968a) apunta que es
necesario un método objetivo para medir el color previamente a las comparaciones
de características del color y/o preferencias del mismo.
Por último resulta interesante el trabajo de PIPEK et al. (1981), que comparan, para
carne de diferentes especies, 4 métodos de apreciación del color (Hornsey,
absorbancia óptica de Arganosa y Herickson, métodos de reflectancia y técnicas
para averiguar el contenido en hierro utilizando compuestos químicos); estos autores
han llegado a la conclusión de que el método Hornsey es el más adecuado, aunque
con el segundo también se consiguen buenos resultados. Finalizan desaprobando el
último, sobre todo en carne de pollo.
I.7.3. TEXTURA-TERNEZA
La textura aparece como una percepción psico-química compleja y multidimensional
(KRAMER, 1973a). Se puede definir como la unión de las propiedades reológicas y
de la estructura de un producto alimenticio perceptibles por los receptores

286

mecánicos, táctiles y eventualmente visuales y auditivos, condicionando la apetencia
de un alimento.
En la carne cocida, DRANSFIELD et al. (1984) señalan que la textura lleva consigo
dos componentes principales: terneza y jugosidad que explican respectivamente el
64% y el 19% de las diferencias entre las muestras. Las carnes menos jugosas son
consideradas menos tiernas.
La terneza es la cualidad de la carne de dejarse cortar y masticar (con mayor o
menor facilidad) antes de la deglución, estando directamente ligada a la resistencia
mecánica del producto consumible. El caso contrario sería la dureza, definida como
la propiedad de la textura manifestada por una alta y persistente resistencia a la
rotura en la masticación (JOWITT, 1964). Para WEIR (1960) la carne puede
considerarse como la suma de tres componentes: facilidad de penetración de los
dientes en la carne al inicio de la masticación, facilidad de fragmentación de la carne
y cantidad de residuo que queda en la boca concluida la masticación.
La firmeza se define como la propiedad de la textura manifestada por una alta
resistencia a la deformación por aplicación de una fuerza, siendo registrada tras los
primeros mordiscos.
Condicionantes estructurales
Dos fracciones proteicas determinan la terneza, de una parte las proteínas del tejido
conjuntivo y de otra parte las proteínas miofibrilares (MARSH, 1977).
Las proteínas del tejido conjuntivo que envuelve el músculo constituyen un elemento
negativo que limita la terneza. Este tejido, formado principalmente por colágeno, es
relativamente estable post mortem y poco sensible a los tratamientos tecnológicos.
Fue el primero en ser identificado (LEHMANN, 1907), a pesar de su débil cantidad
(0,5 a 2 p100), y sigue siendo objeto de numerosos estudios (CARMICHAEL y
LAWRIE, 1967; MOHR y BENDALL, 1969; CROSS et al., 1973; KOPP y BONNET,
1982).
La cantidad de colágeno, principal componente del tejido conjuntivo, determina la
llamada dureza de base, posee una alta fuerza de tensión y propiedades físicas
(BAILEY, 1972) que hacen que a una edad dada sea determinante su influencia, de
forma que cuanto más importante es esta fracción más dura es la carne.
Pero el problema no es sólo cuantitativo sino también cualitativo. Así, sus
características bioquímicas (DUANCE et al, 1977), su estado de polimerización
(GOLL et al., 1964b), la repartición de su trama conjuntiva (grado de reticulación),
sus características morfo-anatómicas (DUMONT et al, 1977; SCHMITT et al., 1979;
LEPETIT y CULIOLI, 1988), la naturaleza, el número y longitud de sus uniones
(GOLL et al., 1970; BAILEY y ETHERINGTON, 1980), todo lo cual hace que a igual
cantidad de colágeno la terneza sea variable.
No obstante algunos estudios realizados por diversos autores (HERSCHBERGER et
al, 1951; WIERBICKI et al., 1954; GOLL et al., 1963) han indicado que el colágeno
total tiene escasa relación con la terneza, sin embargo HILL (1966) señala que la
solubilidad del colágeno podría ser el factor a considerar al hablar de terneza, como
así lo afirma CROSS et al. (1973) al corroborarlo con la valoración de un panel
sensorial. Para YOUNG y BRAGGINS (1993) la concentración de colágeno es más
determinante en la valoración de la terneza de carne ovina por un panel sensorial,
mientras que la solubilidad está más relacionada con la fuerza de corte.

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