1. INSTITUTO MUNDIAL DEL CARBÓN
EL CARBÓN
COMO RECURSO
UNA VISIÓN GENERAL DEL CARBÓN

2. EL CARBÓN
COMO RECURSO
¿DE DÓNDE PROVIENE EL CARBÓN?
¿PARA QUÉ SE UTILIZA?
¿SE SIGUE UTILIZANDO?
El carbón es una de las fuentes de energía más diversas publicaciones del Instituto Mundial del
importantes del mundo, con la que se produce casi Carbón (WCI).
el 40% de la electricidad mundial. En muchos países,
esta cifra es todavía mayor: Polonia obtiene el 94% >> El papel del carbón como fuente de energía
de su electricidad gracias al carbón, Sudáfrica el (The Role of Coal as an Energy Resource) (2003)
92%; China el 77%; y Australia el 76%. El carbón ha describe el papel que desempeña el carbón en el
sido la fuente de energía con mayor crecimiento en mundo actual y examina dicho papel en un
los último años; mayor que la del gas, el petróleo, la contexto más amplio, como la cada vez mayor
energía nuclear, la energía hidroeléctrica y las demanda energética, la seguridad energética y
energías renovables. los desafíos medioambientales.
El carbón ha tenido un papel importante durante >> Carbón limpio – Creando un futuro gracias a la
siglos, no sólo en la producción de electricidad, sino tecnología (Clean Coal – Building a Future through
también como el principal combustible para la Technology) (2004) en la que se habla de cómo los
producción de acero y cemento, así como en otras desafíos medioambientales a los que se enfrenta
actividades industriales. el carbón, especialmente el uso del carbón, pueden
superarse mediante el desarrollo y utilización de
El carbón como recurso proporciona una visión tecnologías del carbón limpias.
general completa del carbón y del papel que
desempeña en nuestras vidas. Cubre cómo se forma >> En 2001, el Instituto Mundial del Carbón publicó
el carbón, cómo se extrae, su uso y el impacto que Empresas sostenibles, el camino del futuro para el
tiene en nuestras sociedades en el medio ambiente. sector del carbón (Sustainable Entrepreneurship,
Describe el papel fundamental del carbón como the Way Forward for the Coal Industry) – en
fuente energética y cómo el carbón, junto con otras coordinación con el Programa para el Medio
fuentes de energía, resultará vital a la hora de Ambiente de las Naciones Unidas (UNEP) –
satisfacer las crecientes necesidades energéticas observando el carbón dentro de un contexto más
de todo el mundo. amplio de desarrollo sostenible.
Esperamos poder contestar todas las preguntas que Puede conseguir copias de todas las publicaciones
tenga acerca del sector del carbón, aunque si del WCI y más información acerca del sector del
necesita más información, puede que le sean útiles carbón en nuestro sitio web: www.worldcoal.org

3. El carbón como recurso: Una visión general del carbón 1
Índice
2 SECCIÓN 1 ¿QUÉ ES EL CARBÓN?
2 Tipos de carbón
3 ¿Dónde se encuentra el carbón?
4 ¿Cómo buscar carbón?
7 SECCIÓN 2 EXTRACCIÓN DE CARBÓN
7 Extracción subterránea
7 Extracción de superficie
8 Preparación del carbón
9 Transporte del carbón
10 Seguridad en las explotaciones de carbón
11 Extracción de carbón y la comunidad
13 SECCIÓN 3 EL MERCADO GLOBAL
DEL CARBÓN
13 Producción de carbón
13 Consumo de carbón
14 Comercio de carbón
16 Seguridad energética
19 SECCIÓN 4 ¿CÓMO SE UTILIZA EL CARBÓN?
19 Historia del uso del carbón
19 ¿Cómo se convierte el carbón en electricidad?
21 Importancia de la electricidad en todo el mundo
22 El carbón en la producción de hierro y acero
24 Licuefacción del carbón
24 Carbón y cemento
25 Otros usos del carbón
27 SECCIÓN 5 EL CARBÓN Y EL MEDIO AMBIENTE
27 Extracción de carbón y medio ambiente
27 Alteraciones terrestres
27 Hundimiento de explotaciones
27 Polución del agua
28 Polvo y contaminación acústica
28 Rehabilitación
29 Uso del metano procedente de las explotaciones de carbón
29 Uso del carbón y medio ambiente
31 Respuesta tecnológica
31 Reducción en las emisiones de partículas
32 Cómo prevenir la lluvia ácida
33 Reducción de las emisiones de dióxido de carbono
36 El carbón y las energías renovables
37 Cómo superar los impactos medioambientales
39 SECCIÓN 6 SATISFACER LAS DEMANDAS
FUTURAS DE CARBÓN
39 El papel del carbón
40 Cómo lograr mayores ventajas medioambientales
41 El carbón y nuestra energía futura
42 OTRAS LECTURAS

4. 2 Instituto Mundial del Carbón
SECCIÓN UNO
¿QUÉ ES EL CARBÓN?
>> El carbón son los restos alterados de la vegetación
prehistórica que se acumularon originalmente en
pantanos y ciénagas. >>
Los depósitos de lodos y otros sedimentos, junto Se produjeron más cambios químicos y físicos
con los movimientos en la corteza terrestre hasta que estos carbones se hicieron más duros y
Turba (conocidos como movimientos tectónicos) negros, formando los carbones “bituminosos” o
enterraron estos pantanos y ciénagas, a menudo a carbones minerales. En las condiciones adecuadas,
grandes profundidades. Al quedar enterrado, el el aumento progresivo de la madurez orgánica
material vegetal fue sometido a altas pudo continuar, formando finalmente la antracita.
Carbón marrón
temperaturas y presiones. Esto provocó cambios
físicos y químicos en la vegetación, Tipos de carbón
transformándola en turba y después en carbón. El índice de cambio sufrido por un carbón al
Carbón subbituminoso
madurar desde la turba hasta la antracita,
La formación de carbón se inició durante el conocido como carbonificación, tiene una gran
periodo carbonífero, conocido como la primera era importancia en las propiedades físicas y químicas,
del carbón, que comprende desde hace 360 y se denomina “nivel” del carbón.
Carbón mineral millones de años a hace 290 millones de años.
Los carbones de rango bajo, como el lignito y los
Definición La calidad de cada depósito de carbón se carbones subbituminosos son normalmente más
El carbón es un combustible determina por la temperatura y presión, así como blandos y desmenuzables, con una aspecto más
fósil. Es una roca combustible,
por el tiempo de formación, a lo que nos referimos mate y terroso. Se caracterizan por niveles de
sedimentaria y de origen
orgánico, compuesta como “madurez orgánica”. Inicialmente, la turba se humedad altos y bajo contenido en carbono, por lo
principalmente por carbono, convierte en lignito o “carbón marrón”, que son que su contenido energético también es bajo.
hidrógeno y oxígeno. Se formó a
partir de la vegetación, que se
tipos de carbón con una madurez orgánica baja. En
ha ido consolidando entre otros comparación con otros carbones, el lignito es Los carbones de nivel alto suelen ser más duros y
estratos de roca y se ha
bastante blando y su color puede variar de negro resistentes, y a menudo tienen un color más negro
alterado por los efectos
combinados de la presión y el oscuro a diferentes tonalidades de marrón. y vítreo. Contienen más carbono, menos humedad
calor a lo largo de millones de y producen más energía. La antracita se encuentra
años para acabar formando las
vetas de carbón.
Durante muchos millones de años, los efectos en el rango superior de la escala de categorías y
continuados de la temperatura y la presión han tiene un contenido superior de carbono y energía, y
Fotografías cedidas por producido cambios en el lignito, aumentando un nivel inferior de humedad (véase el diagrama de
cortesía de la Asociación
Australiana del Carbón progresivamente su madurez orgánica y la página 4).
transformándolo en la gama de carbones
denominados “subbituminosos”.

5. El carbón como recurso: Una visión general del carbón 3
¿Dónde se encuentra el carbón? Países con las mayores reservas de carbón, 2003
Se estima que existen unas reservas de carbón de (miles de millones de toneladas)
984.000 millones de toneladas en todo el mundo Fuente: BP 2004
(véanse las definiciones). Esto significa que hay 250
suficiente carbón para los próximos 190 años 200
250
(véase el gráfico). Hay carbón en todo el mundo:
150
puede encontrarse en todos los continentes, en 200
más de 70 países, con las mayores reservas 100
150
ubicadas en EEUU, Rusia, China e India. 50
100
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50
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La cantidad de carbón que puede haber en un
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depósito o cuenca carbonífera. Este valor no tiene Relaciones reservas/producción, 2003 (años)
en cuenta el hecho de que sea o no rentable Fuente: BP 2004
económicamente su extracción. No todos estos 200
recursos pueden extraerse utilizando la tecnología
200
actual. 150
150
100
Reservas 100
50
Las reservas pueden definirse en términos de
50
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reservas demostradas (o medidas) y reservas
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probables (o indicadas). Las reservas probables
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han sido estimadas con un nivel inferior que las
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reservas demostradas.
Pe
Reservas demostradas
Reservas que no sólo se consideran como
extraíbles sino que también se consideran
rentables económicamente. Esto significa que
tienen en cuenta la tecnología de extracción y la
rentabilidad económica de su extracción. Por lo
tanto, las reservas demostradas cambiarán
dependiendo del precio del carbón; si el precio es
bajo, las reservas demostradas disminuirán.
Fuente: IEA Coal Information 2004

6. 4 Instituto Mundial del Carbón
Aunque se estima que queda suficiente carbón ¿Cómo buscar carbón?
para los próximos 190 años, este periodo podría Las reservas de carbón se descubren mediante
ampliarse debido a una serie de desarrollos, entre actividades de exploración. El proceso suele
los que se incluyen: suponer la creación de un mapa geológico de la
zona, la realización de estudios geoquímicos y
>> el descubrimiento de nuevas reservas gracias a geofísicos, y una perforación de exploración. Esto
las actividades de exploración actuales y permite obtener una imagen precisa de la zona que
futuras; se pretende desarrollar.
>> mejoras en las técnicas de extracción, que
permitirán acceder a reservas anteriormente La zona sólo se convertirá en una explotación si
inaccesibles. hay suficiente carbón y de una calidad adecuada
para que pueda rentabilizarse su extracción. Una
Todos los combustibles fósiles terminarán por vez confirmados estos datos, se inician las
desaparecer, por lo que resulta esencial que los operaciones de extracción.
utilicemos de la manera más eficaz posible. Siguen
realizándose mejoras significativas en el uso
eficaz del carbón para poder generar más energía a SECCIÓN UNO FINAL
partir de cada tonelada de carbón producida.
Tipos de carbón
CONTENIDO DE CARBONO/ENERGÉTICO DEL CARBÓN ALTO
ALTO CONTENIDO DE HUMEDAD DEL CARBÓN
Carbones de nivel bajo Carbón duro (hulla)
47% 53%
% DE LAS RESERVAS MUNDIALES
Lignito Subbituminoso Bituminoso (carbón mineral) Antracita
17% 30% 52% ~1%
Térmico Metalúrgico
Carbón térmico Carbón de coque
Principalmente, Generación de electricidad Generación de electricidad Producción de Doméstico/
USOS
generación de Producción de cemento Producción de cemento hierro y acero industrial
electricidad Usos industriales Usos industriales incluyendo
combustible
sin humos

7. eo leo El carbón como recurso: Una visión general del carbón 5
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Reservas de carbón mostrando cuotas por regiones (finales de 2003)
I Europa y Eurasia 36%
I Asia (Zona Pacífico) 30%
I Norteamérica 26%
I África 6%
I Sudamérica y América Central 2%
Las reservas de carbón de Oriente Medio suponen menos del 1% de las reservas totales
Fuente: BP 2004
Reservas de gas mostrando cuotas por regiones (finales de 2003)
I Oriente Medio 41%
I Europa y Eurasia 35%
I Asia (Zona Pacífico) 8%
I África 8%
I Norteamérica 4%
I Sudamérica y América Central 4%
Fuente: BP 2004
Reservas de petróleo mostrando cuotas por regiones (finales de 2003)
I Oriente Medio 63%
I África 9%
I Sudamérica y América Central 9%
I Europa y Eurasia 9%
I Norteamérica 6%
I Asia (Zona Pacífico) 4%
Fuente: BP 2004

8. 6 Instituto Mundial del Carbón
Las explotaciones a cielo abierto grandes pueden cubrir una zona de
muchos kilómetros cuadrados y utilizan piezas de maquinaría muy
grandes, incluyendo dragas excavadoras (imagen). Fotografía cedida
por cortesía de Anglo Coal.

9. El carbón como recurso: Una visión general del carbón 7
SECCIÓN DOS
EXTRACCIÓN DE CARBÓN
>> El carbón se extrae mediante dos métodos: en
superficie o “a cielo abierto” y mediante extracción
subterránea o “de profundidad”. >>
La selección del método de extracción viene Una cara de tajo largo requiere una planificación
determinada por la geología del depósito detallada para garantizar que la geología es
carbonífero. La extracción subterránea supone favorable en toda la sección antes de iniciar los
actualmente el 60% de la producción mundial de trabajos. La “cara” de carbón puede variar en
carbón, aunque en algunos países productores la longitud entre 100-350m. Unas fijaciones
extracción de superficie es más común. La hidráulicas de avance automático soportan
extracción de superficie representa el 80% de la provisionalmente el techo mientras de extrae el
producción en Australia, mientras que en EEUU se carbón. Una vez extraído el carbón de la zona, se
utiliza para obtener el 67% de su producción. deja que se desplome el techo. Más del 75% del
carbón del depósito puede extraerse de paneles
Extracción subterránea de carbón que pueden extenderse a lo largo de
Existen dos métodos principales de extracción 3 km en la misma veta.
subterránea: extracción mediante pilares y la
extracción por tajos largos. La principal ventaja de la extracción mediante
pilares respecto a la extracción por tajos largos es
En la extracción mediante pilares, los depósitos de que permite el inicio de la producción de carbón de
carbón se extraen cortando una red de “salas” en la forma mucho más rápida, utilizando maquinaria
veta de carbón y dejando “pilares” de carbón para móvil con un coste inferior a los 5 millones de
sujetar el techo de la mina. Estos pilares pueden dólares (la maquinaria necesaria para la extracción
suponer hasta el 40% del total de carbón de la por tajos largos puede llegar a costar 50 millones
veta, aunque este carbón puede, en ocasiones, de dólares).
extraerse en una etapa posterior. Esto se consigue
mediante lo que se conoce como “trabajo La selección de la técnica de extracción depende
explotado en retirada”, en el que el carbón se de cada lugar, pero siempre se basa en criterios
extrae de los pilares al retirarse los trabajadores. económicos; incluso se pueden utilizar ambos
En ese momento, se permite que el techo caiga y métodos en una única explotación.
se abandona la explotación.
Extracción de superficie
La extracción por tajos largos supone la extracción La extracción de superficie, también conocida
completa del carbón de una sección de la veta o como de “a cielo abierto”, sólo resulta rentable
“cara” utilizando rafadoras-cargadoras mecánicas. cuando la veta de carbón está cerca de la

10. 8 Instituto Mundial del Carbón
superficie. Este método puede recuperar una media. Durante este proceso, el carbón se separa
mayor proporción del yacimiento de carbón que la del resto de impurezas haciéndolo flotar en un
extracción subterránea, ya que se trabaja en todas depósito que contenga un líquido de una gravedad
las vetas de carbón, llegándose a recuperar un específica, normalmente una suspensión de
90% o más del carbón. Las explotaciones a cielo magnetita fina. Puesto que el carbón es más ligero,
abierto grandes pueden cubrir una zona de muchos flota y puede separarse del resto, mientras que las
kilómetros cuadrados y utilizan piezas de rocas y el resto de impurezas más pesadas caen al
maquinaría muy grandes, incluyendo: dragas fondo y se retiran como material residual.
excavadoras, que retiran el material sobrante;
excavadoras; camiones de gran tonelaje, para el Las fracciones más pequeñas se tratan de
transporte de material sobrante y carbón, diferentes modos, normalmente basándose en las
excavadoras de cuba y cintas transportadoras. diferencias de masa, como en máquinas de
Definición centrifugado. Una máquina de centrifugado es una
El material superior es la capa El material superior del suelo y la roca se rompe máquina que hace girar un contenedor a gran
de suelo y rocas (estrato) entre
primero con explosivos, después se retira con velocidad, haciendo que los sólidos y los líquidos
las vetas de carbón y la
superficie. dragas excavadoras o mediante excavadoras y de su interior se separen. Algunos métodos
camiones. Una vez expuesta la veta de carbón, se alternativos utilizan las diferentes propiedades de
perfora, fractura y extrae de forma sistemática en superficie del carbón y de los residuos. En la
tiras. El carbón se carga en grandes camiones o “flotación por espuma”, las partículas de carbón se
cintas transportadoras para su transporte a la eliminan con una espuma producida al insuflar aire
planta de preparación de carbón o directamente el en un baño de agua que contiene ciertos reagentes
lugar en el que se utilizará. químicos. Las burbujas atraen el carbón, pero no
los residuos, que se eliminan para recuperar las
Preparación del carbón partículas de carbón. Los recientes desarrollos
El carbón directamente extraído del suelo,
conocido como mineral bruto (ROM), a menudo
contiene impurezas no deseadas, como rocas y
suciedad, y llega en una mezcla de fragmentos de
diferentes tamaños. Sin embargo, los usuarios de
carbón necesitan un carbón con una calidad
consistente. La preparación del carbón, también
conocida lavado del carbón, se refiere al
tratamiento del mineral bruto para asegurar una
calidad consistente y la mejora de su idoneidad
para usos finales concretos.
Definición
DWT – Toneladas de peso El tratamiento depende de las propiedades del
muerto, que se refiere a la
carbón y de su uso previsto. Puede requerir un
capacidad de un barco,
incluyendo su carga, depósito simple triturado o pasar por un proceso de trata-
de combustible, agua potable, miento complejo para reducir el nivel de impurezas.
etc… La extracción por tajos largos
supone la extracción completa
Para eliminar las impurezas, el mineral bruto se del carbón de una sección de
tritura y se separa en fracciones de diferentes la veta o “cara” utilizando
rafadoras-cargadoras mecánicas.
tamaños. El material más grande se suele tratar Fotografía cedida por cortesía de
utilizando un método de separación de densidad Joy Mining Machinery.

11. El carbón como recurso: Una visión general del carbón 9
Operaciones de extracción subterránea
Instalaciones de superficie
de la explotación
Tajo previamente
Zona de extracción extraído
Rafadora-cargadora de
carbón y soportes de techo
Cinta transportadora de
carbón a la superficie
Pilares de carbón conservados
para soporte del techo
Dirección de la
Zona de extracción
zona de extracción
Siguiente tajo
para su extracción Rafadora-cargadora de
carbón y soportes de techo
Extracciones continuadas
Desarrollo de galerías
Veta de carbón
Cinta transportadora
de carbón
Diagrama cedido por cortesía de BHP Billiton Illawara Coal Pilar de carbón
tecnológicos han permitido aumentar la Los barcos se suelen utilizar para el transporte
recuperación de material carbonífero ultrafino. internacional, en tamaños que van desde
Handymax (40-60.000 DWT), Panamax (sobre
Transporte del carbón 60-80.000 DWT) hasta grandes buques Capesize
El método de transporte de carbón depende de la (sobre 80.000+ DWT). Alrededor de 700 millones
distancia que se va a recorrer. El carbón se suele de toneladas (Mt) de carbón se transportaron
transportar en cintas transportadoras o en internacionalmente durante 2003, y el 90% de
camiones para distancias cortas. Se utilizan trenes este transporte se realizó por mar. El transporte
y barcazas para recorrer distancias más largas de carbón puede resultar muy caro; enl algunos
dentro de los mercados locales, y también se puede casos representa hasta el 70% del coste del
mezclar el carbón con agua para formar un fango de carbón transportado.
carbón y transportarlo a través de un conducto.

12. 10 Instituto Mundial del Carbón
Dique con pendiente Suelo superior y subsuelo Material superior Material superior
como muro acústico y para la vaciado mediante rafadoras-cargadoras retirado con excavadoras excavado mediante una
contención del polvo y almacenado cuidadosamente y camiones con volquete máquina de dragado
Excavación
Vetas de carbón Material superior mediante
máquina
de dragado
Operaciones de extracción de superficie y rehabilitación de explotaciones
Se toman medidas en cada etapa del transporte y
almacenamiento del carbón para minimizar el
impacto medioambiental (véase la Sección 5 para
obtener más información acerca del carbón y el
medio ambiente).
Seguridad en las explotaciones de carbón
El sector del carbón se toma el asunto de la
seguridad de forma muy seria. La extracción
subterránea de carbón implica un riesgo de
seguridad mayor que la extracción de carbón a
cielo abierto. No obstante, en las explotaciones
Las celdas de flotación de
modernas de carbón existen procedimientos de
Goedehoop Colliery se utilizan seguridad rigurosos, normas de higiene y seguridad
para la preparación del carbón. y educación y formación del personal, que han
Fotografía cedida por cortesía
de Anglo Coal. supuesto una mejora significativa en los niveles de
seguridad tanto en la extracción subterránea como
en la de a cielo abierto (véase el gráfico de la página
11 para acceder a una comparación de niveles de
seguridad en las extracciones de carbón en EEUU
respecto a otros sectores industriales).
Aún existen problemas dentro del sector. La
mayoría de accidentes y muertes en explotaciones
de carbón se producen en China. La mayoría de los
accidentes se producen en pequeñas
explotaciones, a menudo ilegales, en las que las

13. El carbón como recurso: Una visión general del carbón 11
Pila de escombro
Cubeta de dragadora
en proceso de descarga
Material de Relleno de Restitución y Hierba y
dragado nivelado zanjas con conformación del subsuelo árboles
con bulldozers material superior y del suelo superior
Tras restituir el suelo en la secuencia adecuada,
está preparado para su compactación,
cultivo y fertilización
técnicas de extracción se basan en la mano de obra Índices de accidentes por sectores en EEUU, 2003
y utilizan un equipamiento muy básico. El gobierno (por cada 100 trabajadores a jornada completa)
chino está tomando medidas para mejorar los Fuente: Oficina de estadísticas laborales, Ministerio de Trabajo de EEUU
niveles de seguridad, incluyendo el cierre forzoso
de estas pequeñas explotaciones y todas aquellas Oferta de servicios
que no cumplan las normas de seguridad estándar. Ocio y Acogida
Comercio, Transporte
y Servicios
Formación y
Extracción de carbón y la comunidad Servicios sanitarios
Extracción de carbón
La extracción de carbón suele tener lugar en zonas Agricultura, Explotación
forestal, Pesca y Caza
rurales en las que la minería y las industrias Fabricación
asociadas suelen ser la principal fuente de trabajo Construcción
0 1 2 3 4 5 6 7 8
de la zona. Se estima que el sector del carbón
emplea a más de 7 millones de personas en todo el
mundo, el 90% de las cuales se encuentran en significativa de ingresos locales en forma de
países en desarrollo. salarios, programas para la comunidad y apoyos
para la producción de la economía local.
No sólo las explotaciones de carbón emplean
directamente a millones de personas en todo el No obstante, la minería y la generación de energía
mundo, generan ingresos y empleo en otros puede provocar conflictos sobre el uso de la tierra y
sectores de la industria regional dependiente de la dificultades en las relaciones con vecinos y
extracción de carbón. Estos sectores proporcionan comunidades. Muchos de estos conflictos pueden
bienes y servicios para la extracción de carbón, resolverse arguyendo que las explotaciones mineras
como combustible, electricidad y equipos, o son temporales. La rehabilitación de la explotación
dependen del gasto generado por los empleados significa que la tierra puede volver a utilizarse para
de las explotaciones de carbón. otros fines tras el cierre de la explotación.
Las explotaciones de carbón suponen una fuente SECCIÓN DOS FINAL

14. 12 Instituto Mundial del Carbón
Se comercia con el carbón internacionalmente, recorriendo éste
grandes distancias por mar hasta sus mercados. Fotografía cedida por
cortesía de la Corporación Portuaria de Queensland.

15. El carbón como recurso: Una visión general del carbón 13
SECCIÓN TRES
EL MERCADO GLOBAL
DEL CARBÓN
>> El carbón es una industria global, con explotaciones
mineras en más de 50 países y utilizado en más de 70. >>
Principales importadores de El mundo consume actualmente más de 4.050 Mt Consumo de carbón
carbón, 2003 (Mt) de carbón al años. El carbón se utiliza en diferentes El carbón juega un papel vital en la generación de
Japón 162
sectores, incluyendo la generación de electricidad, electricidad y se espera que este papel siga
República de Corea 72
China Taipei 54 la producción de hierro y acero, la producción de siendo el mismo. El carbón sirve de combustible
Alemania 35 cemento y como combustible líquido. La mayor para generar el 39% de la electricidad producida
Reino Unido 32
Rusia 24
parte del carbón se utiliza para la generación de en el mundo y esta proporción será prácticamente
India 24 electricidad, carbón térmico o lignito, o para la la misma durante los próximos 30 años.
EEUU 23 producción de hierro y acero, carbón de coque.
Países Bajos 22
España 22 Se prevé que el consumo de carbón térmico
Producción de carbón crezca un 1,5% cada año durante el periodo
Fuente: IEA Coal Information 2004
Se producen más de 4.030 Mt de carbón en la 2002-2030. El lignito, utilizado también para
actualidad, con un incremento del 38% en los generar electricidad, crecerá a un ritmo de un 1%
últimos 20 años. La producción de carbón ha anual. La demanda de carbón de coque para la
crecido más rápidamente en Asia, mientras que en producción de hierro y acero aumentará un 0,9%
Europa se ha producido un descenso en la anual durante este periodo.
producción.
El mayor mercado para el carbón es Asia, que
Los países con mayor producción no están actualmente representa el 54% del consumo
confinados a una única región. Los cinco mundial de carbón, aunque es China la principal
principales productores son China, EEUU, India, responsable de ello. Muchos países no cuentan
Australia y Sudáfrica. La mayoría de la producción con recursos energéticos naturales suficientes
mundial de carbón se utiliza en el país en el que se para cubrir sus necesidades energéticas, por lo
produce; sólo un 18% de la producción de carbón que deben importar energía. Japón, China Taipei y
se dedica al comercio internacional de carbón. Corea, por ejemplo, importan cantidades
significativas de carbón térmico para la
Se espera que la producción global de carbón generación de electricidad y carbón de coque
alcance los 7.000 millones de toneladas en 2030, para la producción de acero.
representando China la mitad del crecimiento
durante ese periodo. La producción de carbón No es sólo la falta de carbón autóctono lo que
térmico se prevé que alcance los 5.200 millones de lleva a los países a importar carbón, sino también
toneladas, la de carbón de coque los 624 millones la importancia de obtener tipos específicos de
de toneladas, y el carbón bituminoso los 1.200 carbón. Los principales productores de carbón,
millones de toneladas. como China, EEUU e India, por ejemplo, también

16. 14 Instituto Mundial del Carbón
Los diez países productores más importantes de carbón del importan grandes cantidades de carbón por
mundo, 2003 (Mt) razones de calidad y logística.
Fuente: IEA 2004
El carbón seguirá teniendo un papel fundamental
1600 en el conjunto energético del planeta, ya que se
1400
prevé que la demanda en algunas regiones crezca
1200
1600 rápidamente. El crecimiento de los mercados del
1000
1400
800 carbón térmico y de coque será mayor en los
1200
600
1000
países asiáticos en vías de desarrollo, en los que
400
800 la demanda de electricidad y de acero para la
200
600 construcción, fabricación de coches y
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400 electrodomésticos aumentará al tiempo que
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Coal producers
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Comercio de carbón
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Los diez países consumidores más importantes del mundo, El carbón se comercializa en todo el mundo,
Coal producers
2003 (Mt) transportándolo por mar hasta sus mercados
1600
Fuente: IEA 2004
1400 de destino.
1200
1600
1000
1400 Durante los últimos veinte años, el comercio
800
1200 marítimo de carbón térmico ha aumentado un 8%
600
1000
400
cada año, mientras que el comercio marítimo de
800
200 carbón de coque ha aumentado un 2%
600
0
400
anualmente. El comercio internacional total
alcanzó los 718 Mt en 2003; aunque se trata de
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una cantidad significativa, sólo representa el
de
Au
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18% del carbón total consumido.
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Coal consumers
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Los costes del transporte representan una gran
parte del precio total del carbón, por lo que el
comercio internacional del carbón térmico se
electricity generation divide en dos grandes zonas: el Atlántico y el
Pacífico. El mercado atlántico se compone de los
electricity generation países importadores de Europa Occidental,
Definición especialmente Reino Unido, Alemania y España.
La OECD es la Organización El mercado del Pacífico incluye a los
para la Cooperación y el
importadores de países en desarrollo y países
Desarrollo Económico. Se trata
de un grupo de 30 países asiáticos de la OECD, principalmente Japón,
miembros comprometidos con Corea y China Taipei. El mercado del Pacífico
la democracia y la economía de
mercado.
representa actualmente el 60% del tráfico
mundial de carbón térmico. Los mercados
electricity generation projected 2030 a solaparse cuando los precios del
tienden
carbón son altos y hay suficientes recursos.
Suráfrica es un punto natural de convergencia
electricity generation projected 2030
entre los dos mercados.
120
100
120
80
100
60
80
40

17. El carbón como recurso: Una visión general del carbón 15
Principales flujos comerciales inter-regionales del carbón, 2002-2030 (Mt)
29 18
19 21
16 13
22 23
20 16 13
18 64
62 77
35
23 116
14 24 119
15 47 21
14
17 37
66
35 20
103
24 19
12
19
35 51
2002 2030
Fuente: IEA 2004
Australia es el principal exportador mundial de El comercio internacional de carbón está limitado.
carbón, exportando más de 207 Mt de hulla en Australia es también el mayor proveedor de
2003, de una producción total de 274 Mt. El carbón de coque, representando el 51% del total
carbón es uno de los principales productos de exportado en todo el mundo. EEUU y Canadá son
exportación de Australia. Aunque casi tres importantes exportadores, y China está
cuartas partes de las exportaciones de Australia emergiendo como un gran proveedor. El carbón de
tienen como destino el mercado asiático, el coque es más caro que el térmico, lo que significa
carbón australiano se utiliza en todo el mundo, que Australia puede permitirse los altos costes de
incluyendo Europa, América y África. transporte de carbón a todo el mundo.