1. A m b . y Des., V o l . V - Nº 3: 47-51
Diciembre 1989
Agroecología y desarrollo sostenible
en la agricultura chilena
MIGUEL ALTIERI*
Es indudable que durante los últimos años há, alcanzando niveles de ingresos de 522
la agricultura chilena ha sufrido numerosos millones de dólares al año, es una actividad
cambios de naturaleza económica, tecno- altamente rentable económicamente.
lógica y social, de carácter dual y desigual, También es cierto que la agricultura y
impulsados por la implementación de po- la fruticultura comercial constituyen apro-
líticas económicas neoliberales destinadas a ximadamente el 6,5 por ciento del total de
"modernizar" la agricultura chilena, y que predios, pero que concentran el 68 por cien-
tuvieron dos grandes pero contrastantes to de las tierras arables de riego, reflejando
efectos. un sistema de tenencia de la tierra muy po-
a) la expansión de la agricultura comercial co equitativo. Aunque productiva, esta agri-
orientada a la exportación, benefician- cultura es altamente dependiente de insu-
do a los grandes agricultores y a las em- mos externos, lo que ha incrementado la
presas agrícolas tanto nacionales como dependencia tecnológica y la importación
transnacionales, y de insumos al país, facilitando la penetra-
ción del capital transnacional. Así, el plan
b) la marginalización de la agricultura cam- en 1986 importó 38 millones de dólares en
pesina de la innovación tecnológica y pesticidas y más de 110 mil toneladas de
de la participación en el mercado, so- urea, lo que, sumado a la importación de
metiendo así a este sector a un proceso maquinaria agrícola, totaliza 136 millones
de empobrecimiento sistemático. de dólares anuales en importación.
El resultado neto fue un incremento en Algunos autores1 se refieren a los impac-
la brecha entre los grandes y pequeños agri- tos ambientales de la agricultura y denun-
cultores, así como la generación de una se- cian la abrumante falta de cuantificación
rie de costos sociales y ambientales, tales sobre erosión, salinización y contaminación;
como la productividad total del ecosistema su análisis insinúa que estos problemas son
nacional, la eficiencia productiva, etc. insignificantes. Es relativamente fácil prede-
cir el impacto ambiental de una agricultura
que usa tantos insumos y que se basa en el
La agricultura de exportación monocultivo extensivo. Si los trágicos ejem-
plos de contaminación de suelos y aguas
Al examinar los datos del uso de la tierra y con pesticidas ocurridos en otros países la-
producción de la agricultura chilena no se tinoamericanos no constituyen suficiente
puede negar que la fruticultura, que se ex-
pandió en sólo 8 años en más de 76.600
Véase J. Gastó et al., "Ciencia y Tecnología para un
desarrollo sostenible en la agricultura, desde una
Ph. D., Division of Biological Control, University of perspectiva ambiental", Ponencias Centrales (I), Ter-
California, Berkeley. Consorcio Latinoamericano de cer Encuentro Científico sobre el Medio Ambiente,
Agroecología y Desarrollo (CLADES). agosto 1989, CIPMA.

2. 48 ALTIERI
testimonio, sería recomendable se examine insumos, recursos locales, la fertilización
la crisis ecológica que afecta la agricultura orgánica y el control biológico.
californiana, que con tanto énfasis emulan Una estrategia clave en la agricultura
nuestros grandes agricultores y profesores sostenible es la de restaurar la diversidad ve-
universitarios, muchos de ellos educados getal en el tiempo y el espacio a través de
allá. rotaciones, policultivos, cultivos de cober-
Los monocultivos frutícolas y de algo- tura, agroforestería y agricultura mixta con
dón y alfalfa del valle californiano de San cultivos y ganado.
Joaquín poseen los rendimientos más altos Como se observa en la Figura 1, existen
del mundo, pero crecientemente su capaci- varias opciones para diversificar agroecosis-
dad productiva disminuye debido a proble- temas, dependiendo de si éstos se basan en
mas de contaminación agroquímica, ero- cultivos anuales o perennes. La adopción de
sión eólica, salinización, etc. Por ejemplo, estos sistemas no sólo pueden traer benefi-
en 1984 más de 30.000 há de suelo de cios ambientales, sino que también reducen
alta aptitud agrícola tuvieron que cerrarse costos de producción al bajar el uso de in-
en la zona de Kesterson debido a problemas sumos, ya que los agrosistemas diversifica-
de acumulación de selenio asociados al rie- dos pueden subsidiar su propio reciclaje or-
go y al mal drenaje. Igualmente en 1986 la gánico y la vegetación biótica. Estos aspec-
totalidad de la producción de sandías se de- tos debieran ser de gran relevancia para el
volvió del mercado debido a que contenía agroexportador chileno que se enfrenta a
residuos del pesticida Temik. En muchas un mercado internacional cada vez más
áreas del valle el drenaje pobre y la eleva- competitivo, y a un público consumidor
ción de las capas freáticas conducen a nive- extranjero exigente en alimentos sin resi-
les inaceptables de salinidad, problema que duos tóxicos.
hoy afecta al 50 por ciento de las tierras
arables. El uso excesivo de aguas de riego
está agotando muchas fuentes subterráneas
La agricultura campesina
de agua, las que además se encuentran con-
taminadas por una serie de pesticidas. Exis-
La significancia de la agricultura campesina
te evidencia de que esta contaminación
en la autosuficiencia alimentaria de Chile es
explica los numerosos casos de leucemia in-
vital. Aunque el campesinado constituye el
fantil detectados en varias comunidades ru-
80 por ciento del total de predios en el país
rales.
y sólo ocupan el 18 por ciento de las tierras
A pesar de rigurosas regulaciones, los ca- arables, este sector producía hasta 1981 el
sos de envenenamiento por pesticidas de 60 por ciento de las papas y arroz, el 46
trabajadores rurales (principalmente mexi- por ciento del trigo, el 70 por ciento de las
canos), no han disminuido a niveles acepta- leguminosas y el 42 por ciento del maíz cul-
bles. Las plagas de insectos se han incre- tivado en el país.
mentado en vez de disminuir, como debiera Dada su pérdida de tierras por subsidivi-
ser dados los adelantos en el manejo de pla- sión y por ventas a empresas agrícolas, por
gas. Lo anterior se debe a la expansión del bajo acceso al crédito y subsidios, falta de
monocultivo, la resistencia genética de es- capital e incapacidad de competir en merca-
pecies de insectos a ciertos insecticidas, la dos de alta escala, la agricultura campesina
eliminación de enemigos naturales y a otros ha sufrido una disminución notable en su
factores. participación en el mercado, sometiéndose
En fin, los síntomas de enfermedades a un proceso de empobrecimiento con gra-
ecológicas en la agricultura californiana son ves consecuencias sociales y ambientales.
variados y debieran servir de lección a la En la medida que los campesinos sean con-
agricultura intensiva chilena, cuyo destino finados a tierras marginales, éstas serán víc-
será el mismo si no se adoptan modelos al- timas de un proceso de deforestación y ero-
ternativos de agricultura, basados en bajos sión, que liga pobreza rural y destrucción

3. AGROECOLOGIA Y DESARROLLO SOSTENIBLE 49
Figura 1. Opciones para diversificar monocultivos modernos basados en cultivos anuales y perennes.
ambiental, transformando a los campesinos sinnúmero de experiencias de innovaciones
en agentes de degradación ecológica, em- tecnológicas que responden a las necesida-
pujados por factores estructurales que esca- des de los campesinos. En un contexto de-
pan a su control. mocrático no sólo se debiera capitalizar en
El desafío es cómo transformar la agri- estas experiencias, sino que también poten-
cultura campesina en una agricultura pro- ciarlas con apoyo científico y financiero.
ductiva y sostenible. El problema es que el Agroecológicamente la estrategia con-
sector oficial no ha sido capaz, tanto en siste en diversificar los agroecosistemas per-
Chile como en el resto de América Latina, mitiendo que se complementen las inter-
de ofrecer opciones tecnológicas adaptadas acciones entre los varios componentes pro-
a las condiciones agroecológicas, socioeco- ductivos (Figura 2) para resultar en uno o
nómicas y culturales de los campesinos. más de los siguientes beneficios:
Claramente la revolución verde no llegó a
este sector, y los campesinos crecientemen- a. protección del suelo contra la erosión
te se niegan a toda opción tecnológica que mediante una cobertura vegetativa con-
aumente el riesgo y los haga dependientes tinua.
de fuerzas externas. Por otro lado, en Chile b. producción constante de alimentos ase-
ha emergido un número significativo de Or- gurando una dieta variada.
ganismos no Gubernamentales que han
mostrado una habilidad única para enten- c. cierre del ciclo de nutrientes y uso efec-
der las características diferenciadas de la tivo de recursos locales
agricultura campesina y que han desarrolla- d. conservación del suelo y agua con
do, apoyados por la educación popular, un mulching y cosecha de humedad

4. 50 ALTIERI
Figura 2. Interacciones complementarias en agroecosistemas campesinos diversificados, resultando en una mejor protección
del suelo, una protección biológica.
control biológico de plagas a través de to, asistencia técnica y servicios públi-
la diversificación cos de salud, educación, etc.
uso múltiple del paisaje con árboles, Cumplir estas tareas resultaría en una
cultivos y animales disminución de la dependencia tecnológica
producción sostenible sin el uso de in- y el control transnacional, un aumento de
sumos costosos o ambientalmente de- la autosuficiencia alimentaria y nutrición
gradantes. familiar, así como en asegurar y conservar
la base de recursos de la agricultura.
¿Cuál podría ser una estrategia para lle-
gar a un desarrollo sostenido en la agricul-
Hacia una agricultura sostenible tura? En Chile, dada la desigual estructura
de tenencia de la tierra y de la distribución
Sin duda los dos grandes desafíos para la de ingresos, desarrollo agrícola sostenible
agricultura chilena son: necesariamente debe significar mejorar la
a. transformar el modelo agroexportador calidad de vida del campesino pobre a tra-
en uno económica y socialmente equi- vés de una estrategia de desarrollo de base,
tativo, basado en un paquete tecnológi- que sea ambientalmente sana a largo plazo
co ecológicamente "más suave", y y que sea culturalmente sensitiva. Estos lo-
b. ofrecer tecnologías apropiadas a los gros deben ser cuantitativamente medibles
campesinos, a la vez que asegurar su ac- en términos de mayor producción de ali-
ceso a mejores recursos naturales, crédi- mentos, incremento del ingreso, suelos con-

5. AGROECOLOGIA Y D E S A R R O L L O SOSTENIBLE 51
servados y productivos, sanidad ambiental, reduzca la pobreza rural, que incremen-
y, por sobre todo, en un alto nivel de parti- te los servicios y acceso a recursos en
cipación de la comunidad en el proceso de forma equitativa, que sea económica-
autogestión y desarrollo. mente viable.
Una estrategia de desarrollo sostenible
no es neutra tecnológica ni socioeco- c) requerimientos sociales: que mantenga
nómicamente. Esta debe satisfacer varios la diversidad cultural, que fomente la
objetivos simultáneos, por lo que requiere participación de las bases y la justicia
un alto nivel de negociación y compromiso social y que estimule una instituciona-
político. A nivel nacional una agricultura lidad que responda a las realidades na-
verdaderamente sostenible debe cumplir, al cionales.
menos, los cuatro siguientes requerimientos:
d) requerimientos tecnológicos: que rege-
a) requerimientos biológicos: que regenere nere y conserve recursos naturales, que
recursos, mantenga la diversidad genéti- diversifique agroecosistemas, que fo-
ca, la biodiversidad, la resiliencia eco- mente el reciclaje natural y el control
sistémica y la productividad biológica. biológico, que no dependa de insumos
b) requerimientos económicos: que satis- externos, que no contamine y que sea
faga las necesidades de los pobres, que accesible a los pequeños agricultores.