1. 1
N-20081214
EL COLTÁN. El regalo envenenado del Congo
EL PAIS SEMANAL. Por Oriol Güel
Habitar una tierra llena de riquezas puede ser una condena para
un pueblo. Es el caso del Congo. La explotación de los minerales de su
subsuelo, vitales para la tecnología, ha desembarcado en explotación
infantil y en una guerra eterna.
En un lugar plagado de injusticias, la más cruel es la que obliga a
los niños mineros del este de la República Democrática del Congo (1) a
dejar la escuela para escarbar en las minas artesanales que proliferan
en las provincias de Katanga y los Kivus. Por menos de un dólar al
día, casi desnudos y a menudo mal-nutridos, estos menores alimentan
el mercado mundial de colean, cobre, estaño y cobalto mientras
hacen aún más profundo el agujero humano en el que habitan. En un
país incapaz de sacar partido a sus enormes riquezas naturales, una
nueva generación se pierde condenada a trabajar a una edad en la
que, en el resto del planeta, los niños van a la escuela y juegan con
videojuegos que funcionan con los minerales que ellos arrancan del
subsuelo. “Están atrapados en un círculo del que es casi
imposible salir”, asegura François Philippart, cooperante belga que
lleva cuatro años en la provincia de Katanga tratando de devolverles a
una vida de educación y familia.
“Sin dinero para pagar la escuela y sin otra forma de mantenerse,
muchas familias se ven obliga das a poner a trabajar a los niños.
Muchas veces nos encontramos a familias enteras, padres, hijos y
sobrinos, trabajando juntos en las zanjas”.
El colapso de Congo como Estado ha dejado a muchos de sus
ciudadanos en una situación de extrema vulnerabilidad. Como en

2. 2
ningún otro rincón del mundo, en este país de 66 millones de
habitantes, tan grande como Europa occidental, se hace evidente que
vivir sobre una tierra llena de riquezas puede ser la mayor de las
condenas para un pueblo y sus niños.
Trabajadores extrayendo coltán
1).- HISTORIA DE UN EXPOLIO.
La promesa de una tierra llena de riquezas fue la que atrajo a
Leopoldo II rey de Bélgica, a tomar posesión de este rincón de Africa
cubierto de selvas y surcado por caudalosos ríos en 1884. Congo no
pasó a ser una colonia más, sino la única propiedad particular de
un monarca obsesionado en extraer tanto oro, maderas y café, entre
otros productos tropicales que la metrópoli estaba ansiosa por
consumir como fuera posible. Las cosas apenas cambiaron a partir de
1908, cuando el Gobierno belga asumió la soberanía del país, y Congo
llegó a la independencia en 1960 con 16 millones de habitantes y
menos de 20 licenciados universitarios. ¿A dónde podía ir un país
así?, se pregunta el periodista Stephen Smith, corresponsal en la
zona del diario francés Le Monde, en el libro Negrología. Por qué

3. 3
África muere. La respuesta es que iría a una de las dictaduras más
corruptas y salvajes que han existido en un continente casi tan rico en
minerales como en regímenes despóticos.
Tras cinco años de convulsiones y en un golpe promovido por los
Gobiernos de Estados Unidos y Bélgica, Mobutu Sese Seko se
adueñó del poder en Congo en 1965, se enriqueció tanto como pudo y
no lo saltó hasta que Laurent Kabila, padre del actual presidente,
Joseph Kabila, le echó del país en 1997. Pero la vida sin Mobutu no
fue mejor para los congoleños, que pasaron otros siete años sumidos
en una guerra en la que se vieron implicados siete países y que, con
más de cuatro millones de muertos, fue la más sangrienta desde la
Segunda Guerra Mundial. Ahora, la revuelta contra el Gobierno de
Kabila del general tutsi Laurent N’Kunda amenaza con poner fin a la
frágil paz que la comunidad internacional intenta imponer desde 2003.
En estos casi 135 años han pasado los reyes, los gobiernos y las
guerras, pero todos han tenido en común el expolio de un país y el
trabajo infantil en las minas, que han financiado los sistemas que
les explotan.
2).-. LA PESADILLA DEL COLTÁN.
Las nuevas tecnologías llegaron a finales del siglo XX al este de
Congo en forma de un nuevo mineral que arrancar de las montañas: el
coltán. El país cuenta con las mayores reservas mundiales conocidas
(hasta el 80%, según algunos cálculos) de esta extraña aleación de la
que se extrae el tantalio, metal de gran resistencia al calor y unas
propiedades eléctricas que lo hacen insustituible en los teléfonos
móviles, consolas de videojuegos y todo tipo de equipos electrónicos.
Fácil de extraer y muy valioso —a principios de esta década se llegó a
cotizar a más de 700 euros el kilo—, el coltán fue el combustible que

4. 4
engrasó las múltiples facciones que protagonizaron la gran guerra
entre 1997 y 2003.
Con el país sumido en una complejísimo conflicto, con hasta seis
facciones que en ocasiones llegaron a luchar todos contra todos,
millones de personas se vieron desplazadas de sus cosechas y, en una
nueva vuelta de tuerca, las mismas minas que financiaban a los
grupos en lucha se convirtieron en focos de atracción para familias
enteras que allí encontraban su única fuente de ingresos.
Pero el mismo mineral que les permitía subsistir era el que
envenenaba todo el sistema político del centro de Africa. El pueblo
congoleño podía ser pobre, estar malnutrido y presentar unas
tasas de analfabetismo superiores al 33%, pero quienes estaban
detrás de la guerra y la explotación del coltán eran eficientes
ministros, generales y políticos. Un informe elaborado por expertos
del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas en 2002 puso nombre y
apellidos a decenas de militares y gobernantes de Congo, Uganda,
Ruanda, Burundi y Zimbabue que, perfectamente organizados, se
lucraron con la exportación del coltán a Europa, Asia y América.
La explotación del coltán se mantiene hoy en Congo, aunque ha
perdido peso debido al descenso de precios que ha sufrido en los
últimos años. “Hoy es la casiterita la que está dando los mayores
casos de explotación infantil y trabajos forzados”, explica Carina
Tertsaldan, de la ONG Global Witness, especializada en denunciar la
explotación de los recursos minerales en Congo. Este mineral, del que
se extrae el estaño, componente esencial de múltiples aleaciones,
predomina en la parte este de Congo, la más sacudida por la
intervención extranjera y las luchas fratricidas en el país.
Los precios fijados en los mercados internacionales pueden tener
su impacto en las explotaciones minerales en Congo, pero “poco

5. 5
cambiará sobre el terreno a efectos prácticos”, asegura François
Philippart. “La casiterita y el coltán, por ejemplo, suelen
encontrarse en los mismos sitios y, mientras se mantengan las
estructuras de poder y los sistemas de explotación fuera de la
ley, por milicias o el propio Ejército, los niños seguirán siendo
explotados”, añade.
3).- EL ESTADO QUE NO PROTEGE.
Tras el fin de la guerra, y con el apoyo de la comunidad
internacional, Congo celebró elecciones presidenciales en 2006. Se
abría así un periodo de esperanza que hoy ha defraudado a casi todo el
mundo. Los ejemplos están por todas partes en Goma, capital del Kivu
Norte, una ciudad tomada por el Ejército de la República Democrática
del Congo y los cascos azules de la ONU, pese a lo cual los rebeldes del
general N’Kunda llegaron pasado 30 de octubre a sólo 10 kilómetros
su trazado urbano. Los soldados del Ejército han incurrido en
múltiples violaciones los derechos humanos contra la población la que
deben proteger, el último episodio tras la ofensiva de N’Kunda en
Gongo cuando en su retirada se dieron al saqueo mataron a
decenas de civiles y violaron miles de mujeres. Los soldados
llevaban meses sin cobrar su salario, que se pierde en la maraña de
corrupción de los oficiales.
Tampoco las escuelas del sistema público funcionan. “Menos de la
mitad los profesores cobra su salario y los centros se ven
obligados a cobrar a los alumnos para pagar al resto y mantener
las instalaciones” afirma Juanjo Aguado, del Servicio Jesuita
Refugiado, ONG que trata de suplir las carencias de la educación
pública en la zona de Rutshuru, en Kivu Norte. “Muchas familias
no pueden pagar estas contribuciones, aunque sean pequeñas, lo

6. 6
que aboca a los niños al trabajo infantil”, alerta Tasha GiIl, de
Unicef en Congo.
La violencia sexual es la otra gran lacra que se ceba con la
infancia en el país. Sin fuerzas del orden que les protejan ni educación
con la que labrarse un futuro, jóvenes ambos sexos quedan expuestos
a todas las formas de explotación, desde la violación en masa a la
prostitución. “Para ellos es un trauma que les marca por toda la
vida” explica GilI. “La vergüenza, las enfermedad de transmisión
sexual y el golpe brutal que sufren desde muy pequeños en su
auto estima hace que en muchos casos sólo sean capaces de
sobrevivir adoptando para edad adulta los hábitos adquiridos de
violencia y falta de respeto que ellos han sufrido”
Congo se encamina hacía otra generación perdida, la séptima u
octava consecutiva desde la llegada del poder colonial. Los datos de
Unicef hablan de un sistema sanitario público apenas existente, de
casi la mitad de los niños sin escolarizar, de un 31% de menores
de cinco años con malnutrición y de una mortalidad infantil
antes del primer año que alcanza a uno de cada doce menores
bebés. Un informe de Médicos Sin Fronteras alerta de que en las
zonas de conflicto, mueren cada año uno de cada ocho menores de
cinco años. Unas cifras que no mejoran desde hace dos décadas.
Mientras, los niños siguen trabajando en las minas..
EN LA ZANJA.
Los yacimientos han sido focos de atracción para cientos de familias
que hallaban en ellos su única fuente de ingresos. En la foto,
trabajadores extrayendo coltán.
----------------------------------ooo0ooo-----------------------------

7. 7
1.- Congo: El negocio maldito del Coltán.
Por Alfons Rodríguez
Se trata de un mineral imprescindible para la industria de aparatos
eléctricos, las centrales atómicas y los teléfonos móviles; un “oro
gris” que podría traer prosperidad a los congoleños. Sin embargo,
guerrillas locales y empresas multinacionales han comenzado a
disputarse su explotación sin importarles el coste humano.
Hasta hace poco mas de 20 años Bukavu era una de las ciudades más
hermosas del Congo, extendida a orillas del lago Kivu, con calles muy limpias,
cuidados jardines y altivos palacetes,
recuerdo de un pasado esplendor de
próspera y pacífica capital colonial. Pero en
la actualidad se ha convertido en un lugar
infecto de edificios en ruinas, callejuelas por
Trilogía del veneno las que vagabundean perros famélicos y
montañas de basura, superpoblado por culpa de una masiva inmigración de
campesinos que se han visto obligados a abandonar sus hogares por las
interminables y sanguinarias guerras. La antaño denominada “Perla del
Congo” no cuenta ya ni con un hotel en el que funcione con normalidad el aire
acondicionado, pero sus inhóspitas habitaciones se echan de menos en cuanto
se pone el pie en la bochornosa avenida Patricio Lumumba con el fin de trepar
a una renqueante camioneta sobre la que bordear el lago y recorrer medio
centenar de kilómetros. En ellos, uno aseguraría que el conductor va
buscando a propósito cada uno de los innumerables baches del serpenteante
sendero de tierra roja que se abre paso entre altas palmeras, gigantescos
árboles o espesas lianas.
Tras vadear un riachuelo cuyas aguas superan los cubos de las ruedas, se
desemboca al fin en un intrincado valle en el que parte de los árboles han sido
arrancados de cuajo a base de dinamita. La inmensa mayoría de los seres

8. 8
humanos que van apareciendo fantasmagóricamente aquí y allá son
muchachos, casi niños, que a menudo se introducen a gatas por estrechas y
peligrosas grietas talladas en los taludes de las lomas, donde corren el riesgo
de quedar sepultados por un súbito desprendimiento de tierra. Cubiertos de
polvo y barro, famélicos y con los ojos enrojecidos semejan un ejército de
“zombies” que por unos instantes observa a los recién llegados como si
provinieran de otro planeta.
Congo, en guerra desde 1998
Y cabría asegurar que así era, puesto que aquel horrendo lugar parece
corresponder a un planeta muy lejano, con un ligero parecido al ambiente de
las viejas películas de buscadores de oro del oeste americano, con la única
diferencia de que lo que buscan entre la arena de aluvión no son pepitas de
oro, sino pequeñas piedras que contengan coltán.
De color azul metálico, “coltán” es una palabra formada por la abreviatura
de columbita-tantalita (1), un valiosísimo mineral del que se extrae el
tantalio, un componente que presenta una gran resistencia al calor así como
extraordinarias propiedades eléctricas. En la actualidad, el principal productor
de coltán es Australia, pero si bien existen reservas probadas o en explotación
en Brasil y Tailandia. La República Democrática del Congo posee cerca del
80% de las reservas mundiales estimadas. Según informes de agencias
internacionales, la exportación de coltán ha financiado a varios bandos de la
llamada Segunda Guerra del Congo, un conflicto con un balance de más de
cuatro millones de muertos. Ruanda y Uganda exportan coltán robado en el
Congo a diversos países, donde se utiliza en la fabricación de elementos de
alta tecnología imprescindibles para teléfonos móviles, reproductores de DVD,
consolas de videojuegos, ordenadores personales, estaciones espaciales, naves
tripuladas que se lanzan al espacio y armas teledirigidas.

9. 9
La columbita y, sobre todo, el tantalio están considerados metales
altamente estratégicos. Por ello se entiende que exista en el Congo una guerra
desde 1998, que sus vecinos, Ruanda y Uganda, ocuparan militarmente parte
del territorio congoleño y que hayan muerto millones de personas . No hace
falta tener muchos conocimientos de derecho internacional para afirmar que
esta guerra constituye la mayor injusticia , a escala planetaria, que se está
cometiendo contra un Estado soberano. La historia nos ha deparado muchos
ejemplos de asalto y hasta de ocupación militar de un país independiente,
pero lo que no se había hecho desde la invasión de países europeos por la
Alemania de Hitler, era la ocupación pura y dura de un territorio con el fin
de aniquilar a sus ciudadanos y explotar sus recursos minerales .
----------------.
(1) El coltán: combinación de dos minerales; columbita-tantalita . El tantalio,
nº 73 de la Tabla Periódica, descubierto por A. Ekeberg en 1802, y cuyo
nombre viene en honor a Tantalos, personaje de la mitología griega
-----------------------------ooo0ooo-------------------------.
2.- EL EXPOLIO
Según las Naciones Unidas, el ejército Patriótico Ruandés ha montado una
estructura para supervisar la actividad minera en Congo y facilitar los
contactos con los empresarios y clientes occidentales. Traslada en camiones
el mineral a Ruanda donde es tratado antes de ser exportado. Los últimos
destinatarios son Estados Unidos, Alemania, Holanda, Bélgica y Kazajistán. La
Sociedad Minera de los Grandes Lagos tiene el monopolio en el sector y
financia al movimiento rebelde Reagrupación Congoleña para la Democracia,
que cuenta con unos 40.000 soldados, apoyados por Ruanda.
Coltán: el diamante de sangre

10. 10
Hace unos años ganaban unos 200.000 dólares al mes (135.000 €) con la
venta de los famosos “diamantes de sangre”. Con el coltán ganan más de un
millón en el mismo periodo de tiempo. Informaciones de las Naciones Unidas
revelan que el tráfico lo organiza la hija del presidente kazajo, Nursultan
Nazarbayev, casada con el director general de una empresa que extrae y refina
uranio, coltán y otros minerales estratégicos en el continente negro. Este
negocio internacional está empobreciendo a los ciudadanos de uno de los
países más ricos de la Tierra, por lo que el Servicio de Información para la Paz
Internacional ha realizado un estudio sobre las vinculaciones de empresas
occidentales con el coltán y, por tanto, con la financiación de la guerra en la
República Democrática de Congo.
Alcatel, Compaq, Dell, Ericsson, HP, IBM, Lucent, Motorola, Nokia,
Siemens y otras compañías punteras utilizan condensadores y componentes
que contienen tántalo; también lo hacen las compañías que fabrican estos
componentes, como AMD, AVX, Epcos, Hitachi, Intel, Kemet o NEC. Ellos
son, en primera instancia, los culpables de una guerra no por olvidada menos
dramática, con el agravante de que se teme que sobre la República
Democrática de Congo pese la amenaza de la división en varios estados, lo que
facilitaría la explotación de sus recursos. Ya lo denunció en su día Monseñor
Christophe Munzihirwa, arzobispo de Bukavu. Y por esas simples
declaraciones fue asesinado por el ejército ruandés.
3.- COLTÁN NO MANCHADO
El Centro de Estudio Internacional del Tántalo-Niobio, en Bélgica, ha
recomendado a los compradores internacionales que eviten el coltán de la
región del Congo por motivos éticos. Las grandes compradoras de este
mineral no están interesadas en que los conflictos sociales derivados de la
extracción del mineral se hagan públicos en los medios de comunicación.

11. 11
Estos últimos, a su vez, se ven condicionados por el temor a perder los
importantes ingresos publicitarios
Las miserables viviendas de los trabajadores esclavos bajo el poder imperial de las
multinacionales (Alfons Rodríguez)
El conflicto entre Ruanda, Uganda y Congo
Las propiedades físico-químicas “mágicas” de este mineral son
fundamentales para las industrias de aparatos electrónicos, centrales
atómicas, aparatos médicos, trenes magnéticos y fibra óptica , pero el 60 %
de su producción se destina a la elaboración de los condensadores y otras
partes de los teléfonos móviles. Por ello los grandes fabricantes comenzaron
a disputarse el control de la región a través de sus aliados autóctonos, en un
fenómeno que Madeleine Albright, quien fuera Secretaria de Estado de
Estados Unidos desde 1998 a 2001, consideró “la primera guerra mundial
africana”.
En 1997 fue derrocado el presidente congoleño Mobutu, relacionado
estrechamente con los capitales de origen belga y francés, por lo que de
inmediato el presidente de Ruanda, Kagame, que estudió en centros militares
de EEUU e Inglaterra, y Museveni, presidente de Uganda, país considerado
por Washington un ejemplo para las naciones africanas, lideraron la conquista

12. 12
de la capital, Kinshasa, y pusieron a cargo de este país a un amigo, Laurent
Kabila. Tras un nuevo reparto se dispusieron concesiones mineras para varias
empresas, entre ellas, la Barrick Gold Corporation, de Canadá, y la American
Mineral Fields, en la que George Bush padre, tiene notables intereses .
Durante los años transcurridos hasta hoy han disputado la guerra dos
bandos: de un lado Ruanda, Uganda y Burundi, apoyados por EEUU y los
créditos del FMI y el Banco Mundial, y del otro lado Angola, Namibia,
Zimbabue, Chad y las milicias hutu y mai-mai. En 1999, tras la firma del
Acuerdo de Lusaka, se establecieron las líneas divisorias entre las fuerzas
opuestas. A través de dicho acuerdo las potencias europeas se distribuyeron el
continente.
La fuerza de trabajo utilizada en las minas de coltán está compuesta por ex
campesinos, refugiados, prisioneros de guerra a los que se les promete una
reducción de la condena y, en especial, por miles de niños cuyos cuerpos
pueden adentrarse con mayor facilidad por las grietas y taludes de los
yacimientos. El reclutamiento de esta mano de obra opera en una doble
dimensión, mercantil y coercitiva, debido a lo cual las zonas mineras y las
zonas de operación militar terminan por confundirse. Las migraciones desde
otras regiones hambrientas son primordiales, dado al alto número de muertes
que se producen en las minas. Las poblaciones reclutadas trabajan de sol a
sol, y duermen y se alimentan en la selva montañosa de la zona.
La gran subida de precio del coltán
La escalada de precios del coltán comenzó hace relativamente poco, pero
se dispararon cuando comenzaron a escasear las reservas en Brasil,
Australia y Tailandia. Como ejemplo basta decir que debido a ello la
japonesa Sony tuvo que aplazar el lanzamiento de la segunda versión de
la Play Station 2.

13. 13
El mayor beneficiario del coltán congoleño es Ruanda, y según informes de
Human Right Watch, su ejército regular y las guerrillas que financia emplean
prisioneros hutu en la extracción del mineral que, antes de ser transportado a
Ruanda, ha pasado por cuatro o cinco comisionistas, generalmente miembros
de alto rango del ejército o de alguna de las facciones guerrilleras.
A partir del año 2001, la ONU envió a la zona un “grupo de expertos” que
propusieron decretar un embargo tanto de armas como de las importaciones y
exportaciones de oro, diamante y coltán sobre los países, sancionando a
países y empresas que incumplieran con el embargo. Igualmente proponía una
congelación de los activos financieros de los movimientos rebeldes y sus
líderes, así como que se estableciera un proceso de certificación de origen del
diamante, oro y coltán.
Los innumerables informes que iban saliendo a la luz, y que acusaban a
Ruanda y Uganda del expolio de las riquezas minerales del Congo ,
permitieron una cierta presión internacional y el establecimiento de listas
negras de empresas que operaban en la zona. Así, 34 empresas fueran
acusadas de importar coltán o casiterita, y se consiguió que la compañía aérea
belga Sabena suspendiese el transporte del mineral que realizaban desde
Ruanda a Bruselas. Sin embargo, otras rutas alternativas continúan
funcionando y un considerable porcentaje del coltán congoleño sigue saliendo
al mercado camuflado como procedente de Brasil o Tailandia.
4.- EL COLTÁN A COSTA DE:
destierros, miseria, violaciones y miles de muertos.
Las medidas tomadas resultaron muy poco efectivas y en el Consejo de
Seguridad de la ONU no se llegó a ningún acuerdo para adoptar otras más
drásticas. En realidad, ni el Gobierno de EEUU, ni los de la Unión Europea

14. 14
mostraron una voluntad política real para acabar con el conflicto en
detrimento de sus intereses particulares. Más bien al contrario, muchos países
occidentales siguieron ayudando a Uganda y Ruanda tanto militarmente
como a través de cuantiosas ayudas al desarrollo.
En este sentido, informes publicados por la ONU en abril del 2001, estimaban
que el gasto militar de Ruanda en municiones, abastecimiento y vuelos de su
ejército en el Congo rondaba los 60 millones de dólares al año, mientras otros
informes publicados por comisiones independientes estimaban que en el año
2000 Ruanda había ganado 40 millones de dólares por diamantes, quince
millones por el oro y casi 200 millones por el coltán extraídos en suelo congoleño.
Uganda, habría ganado dos millones por diamantes, cien millones por el oro y
seis millones por el coltán. Ruanda y Uganda vieron cómo parte de sus deudas
externas fue cancelada y además fueron considerados como modelos de
desarrollo económico.
Por otro lado, la ayuda militar también continuó durante el conflicto,
siendo firmados planes de cooperación entre EEUU y los dos países africanos.
Sorprendentemente, el acuerdo con Ruanda llegó después de que una de sus
guerrillas tomase Bukavu, la capital de Kivu Sur, en junio del 2004. Sorprende
de igual modo que cuando existe un proceso de paz en marcha, con una
presencia masiva de tropas de la ONU, el general Nkunda inicie una nueva
rebelión en la República Democrática del Congo. No es la primera vez que
sucede: ya estuvo en primera línea de la revuelta de los tutsi congoleños, que
acabó con el régimen de Mobutu Sese Seko en noviembre de 1996. También
estuvo en el intento de golpe de Estado tutsi contra Laurent Kabila en 1998,
que ya no satisfacía las exigencias de sus patrocinadores, Uganda, Ruanda y
los sectores más radicales americanos, lo que degeneró en una cruenta guerra
civil.
La actual revuelta del general Nkunda, que dirige las brigadas del ejército de
Congo, comenzó en 2006, pero en el último año se ha agravado. Los combates
han provocado el éxodo de una población civil diezmada por las guerras, el
hambre, las enfermedades y los abusos de todas las partes en conflicto. Miles de
hombres, mujeres, niños y ancianos aterrorizados han cruzado la frontera con
Uganda con la remota esperanza de salvar la vida.

15. 15
Traficantes del coltán
Nkunda acusa al Gobierno de Joseph Kabila (hijo de Laurent Kabila,
asesinado en el 2001 por orden de los traficantes de coltán de apoyar a la
guerrilla hutu de las Fuerzas Democráticas de Liberación de Ruanda y su
milicia interahamwe (los que matan juntos), responsables del genocidio de
800.000 tutsi y hutu moderados en la primavera de 1994. El general rebelde
asegura que ese apoyo pone en riesgo la supervivencia de los tutsi
congoleños. Aunque nadie lo dice, resulta difícil imaginar que Nkunda actúe
sin el apoyo de Ruanda, cuyo ejército es el más potente de la zona, de los
traficantes de minerales estratégicos y de grupos radicales
norteamericanos.
La nueva crisis de Congo ha llamado de nuevo la atención internacional al
desarrollarse los combates cerca del Parque Nacional de Virunga, donde
habitan los gorilas de montaña . Se calcula que quedan unos 700 ejemplares
entre las fronteras de Congo, Ruanda y Uganda, y nueve de ellos fueron
hallados muertos, abatidos a tiros y machetazos por fuerzas de Nkunda. La
defensa de estos gorilas, una especie en peligro de extinción, fue llevada a
cabo por la zoóloga estadounidense Dían Fossey, asesinada en su casa de
Ruanda en 1985. De nuevo, la fiebre del coltán parece planear sobre los
destinos tanto de los seres humanos como de los animales salvajes.
--------------------------ooo0ooo------------------------,
Situación Geográfica del Congo y breve historia
La República Democrática del Congo forma parte de la gran cuenca del Río
Congo: En sus límites orientales está bordeado por las estribaciones de la
región de los lagos de la fosa de Rift Valley, montes Mitumba, donde se hallan
los lagos

16. 16
Mobutu, Rutanzige, Kivu, Tanganika y Mweru. Al Sur se encuentran las
montañas de Kundelungo (1.719 m), Kibara (1.180 m) y Murungu (2.461 m).
Al Oeste existe un reborde litoral y al SE se sitúan los picos de la meseta de
Shaba. El sistema fluvial lo forman el río Zaire y sus numerosos afluentes que
dan al país un potencial hidroeléctrico importantísimo (50% del total de
Africa) debido a sus numerosos rápidos. El clima es ecuatorial en el Norte y
centro, donde existe vegetación de bosque, y tropical en el Sur, con
vegetación de sabana. La economía está centrada en la explotación de las
riquezas mineras (cobre y cobalto fundamentalmente) de la zona de Katanga,
y en las actividades industriales y comerciales de la capital, Kinshasa, y el
Bajo Congo.
El resto del país, escasamente industrializado, vive de la producción
agrícola de subsistencia. Sus principales productos son arroz, maíz, mandioca,

17. 17
mijo, patata, batata, plátanos, cacahuetes, sésamo, trigo, naranjas, pomelos,
limones, café, té, aceite de palma, cacao, caucho, tabaco, algodón, etc.
Además de los minerales citados, el país es rico en diamantes industriales
(35% de la producción mundial), extraídos en la provincia de Kasai, oro, plata,
uranio, y ahora coltán. Entre las principales industrias se encuentran la
química, alimentaria, textil, maderera y de cemento.
----------------------ooo0ooo--------------------.
Superficie del Congo: 2.344.558 Km^2 / Población: 50.481.000 habitantes
Provincias Superficie Población Capital
Bajo Congo 53.920 Km^2 2.578.000 h Matadi
Bandundu 295.658 “ 4.907.000 “ Bandundu
Ecuador 403.292 “ 4.789.000 “ Mbandaka
Kananga
Kasai Occidental 154.742 “ 3.117.000 “
MBuji-Mayi
Kasai Oriental 170.302 “ 3.778.000 “
Katanga 496.877 “ 5.602.000 “ Lubumbashi
Bukavu
Kivu Meridional 65.130 “ 3.093.000 “
Goma
Kivu Septentrional 59.483 “ 3.546.000 “
Maniema 132.250 “ 1.048.000 “ Kindu
Kisangani
Oriental 503.239 “ 5,432.000 “
Kinshasa 9.965 “ 3.919.000 “ Kinshasa
Historia:
El territorio de la República Democrática del Congo estuvo inicialmente
habitado por pigmeos y bantúes que no crearon Estados centralizados. Hacia
los siglos XIV y XV, aparece una organización social bastante desarrollada, el
reino de Bakongo, con un rey, el Manicongo, que ocupaba una posición

18. 18
preeminente entre los distintos jefes tribales cuando llegaron los portugueses
de Diego Cao en 1483 (1). Esta expedición portuguesa remonté el río Zaire e
inició un período de buenas relaciones y cooperación entre los dos soberanos,
mantenidas durante dos siglos, una de cuyas consecuencias fue la aparición de
la dinastía bantú cristiana que se mantendría hasta el siglo XVII. A finales del
siglo XVI tuvieron lugar los primeros enfrentamientos con la población
indígena cuando los mercaderes de esclavos, llevados por sus intereses,
comenzaron a practicar una política destrucción de las estructuras
tradiciona1e saqueos y estado de guerra permanente Durante el siglo XIX, la
exploración de la cuenca del Congo por Harry M. Sranley (1874-77) despertó
el interés por esta región en algunos gobiernos europeos. Leopoldo II de
Bélgica fundó la Asociación Internacional de que financió a Stanley una
expedición que consiguió llegar en 1879 a la desembocadura del Congo, donde
fundó Vivi. Las reclamaciones que otras naciones (Francia, Inglaterra,
Portugal) realizaron sobre este territorio concluyeron en 1885 con el
reconocimiento en la conferencia de Berlín de toda la región explorada por
Stanley como «propiedad personal» de Leopoldo II” con el nombre de Estado
Independiente del Congo, del que fue nombrado jefe de Estado por el
Parlamento belga. Las cargas económicas que suponía mantenimiento de este
territorio y los abusos cometidos por las grandes compañías establecidas en
régimen de monopolio, desencadenaron una campaña en contra de esta forma
de administración y, finalmente, en 1908, el Parlamento belga decidió
desposeer al monarca de sus derechos sobre el Congo y confiar al gobierno
belga la gestión del Estado libre, que tomaba el nombre de Congo Belga.
Tras un periodo de movimientos anticolonialistas, incitados por
formaciones de carácter nacionalista como el ABAKO (Asociación de los
Bakongo, en 1950), dirigido por Joseph Kasavubu, y e1 Movimiento Nacional
Congoleño (MNC), liderado por Patrice Lumumba, el país, llamado ahora
Congo-Kinshasa, obtuvo la independencia en 1960 con Kasavubu como

19. 19
presidente y Lumumba como primer ministro. Inmediatamente la provincia de
Katanga, presidida por Moise Tshombe, se separó del gobierno central con el
apoyo militar belga. Casi inmediatamente surgieron graves conflictos que
afectaron a la estabilidad interna del país. La intervención de las tropas
belgas permitió la secesión de las provincias mineras de Katanga y del Kasai
del Sur, y la reacción gubernamental implicó la intervención de la ONU en el
conflicto y el comienzo de la ayuda militar soviéta. La destitución y posterior
asesinato de Lumumba, y el golpe de Estado del coronel Mobutu Seko, que
permaneció brevemente en el poder, no hicieron más que agravar una
situación que, en 1961, desembocaría en una cierra civil contra los territorios
secesionistas, especialmente centrada en Katanga. Mientras tanto, Kasai del
Sur se convirtió en reino con Alberto Kalondji, artífice de la cesión, como rey
con el nombre de Alberto I. En 1963 y tras un largo proceso negociador,
Tshombe accedió a la reincorporación de Katanga al Gobierno central; poco
tiempo antes, este mismo proceso había tenido lugar en Kasai del Sur (1962).
Tras un periodo en destierro, Tshombe formó un Gobierno de reconciliación
nacional en el que también participó Kalondji, pero los nuevos intentos
cesesionistas de Katanga (1964), obligaron a Kasavubu a destituir a Tshombe.
En 1965 y tras un golpe de Estado, Mobutu Sese Seko asumió la presidencia,
a la que sumó al año siguiente la jefatura del Gobierno. El nuevo régimen
aprobó una nueva Constitución, modificó la división administrativa del país e
introdujo una nueva moneda, “el Zaire”, en sustitución del franco angoleño.
Tras las elecciones presidenciales de 1970, fue instaurado un régimen de
partido único, el Movimiento Popular de la Revolución, y el país adoptó el
nombre de Zaire (1971). En la segunda mitad de la década de los setenta se
reprodujeron las tensiones territoriales en Katanga, cuya insurrección (1977 y
1978), protagonizada por los guerrilleros del Frente de Liberación Nacional
del Congo, que penetraron a región desde Angola, provocó la intervención
extrajera en apoyo del gobierno de Mobutu. En 1983 Mobutu ofreció una

20. 20
amnistía a los exiliados políticos y puso en libertad a varios miembros del
partido de la oposición. Esta medida no impidió la aparición de disturbios en
1984 y 1986. En 1987 se celebraron elecciones legislativas a las que sólo se
presentó el Movimiento Popular de la Revolución, dirigido por el presidente
Mobutu Sese Seko. Presionado por la creciente oposición democrática a su
política autoritaria, en septiembre de 1992 Mobutu y la oposición llegaron a
un acuerdo para formar un gobierno de unidad nacional dirigido por el líder de
la oposición Etienne Tshisekedi, que fue depuesto en 1993. Se reunió un Alto
Consejo de la República, encargado de llevar a cabo una transición
democrática. Ese mismo año, tras sucederse varios gobiernos, fue designado
primer ministro Jean Nguza Karl-I-Bond, sustituido al año siguiente por
Joseph Kengo Wa Dondo. En 1996 diferentes movimientos guerrilleros se
unieron en la Alianza de Fuerzas de Liberación Democrática de Congo-Zaire,
liderada por Laurent Kabila. La Alianza comenzó una ofensiva contra el
régimen de Mobutu desde el NE del país provocando movimientos de
población, tomando los principales centros diamantíferos y ocupando
ciudades. La ofensiva llegó a su final con la toma de Kinshasa por las tropas
rebeldes en abril de 1997, tras la cual, Kabila se autoproelamó presidente y
asumió todos los poderes. Mobutu abandonó el país, que a partir de entonces
pasó a llamarse República Democrática del Congo. Kabila formó un nuevo
gobierno, que tuvo que hacer frente en 1998 a un intento de golpe de Estado.
La intervención de Ruanda y Uganda a favor de los rebeldes dificultó a lo
largo de 1999 la consecución de un alto el fuego. En enero de 2001, Laurenr
Kabila fue asesinado por un miembro de su guardia personal. Le sustituyó su
hijo Joseph Kabila. En julio de 2002 los representantes de la república
Democrática del Congo y de Ruanda firmaron en Pretoria un acuerdo para
terminar la guerra que enfrenta a ambos países 1998. Las autoridades
congoleñas se comprometieron a desarmar, con el apoyo de la ONU, a los
extremistas hutus en su territorio, mientras que el gobierno ruandés aceptó la

21. 21
retirada de sus tropas (unos 35.000 hombres) de la RDC. Otro acuerdo
semejante con el mismo fin fue firmado en septiembre con el gobierno de
Uganda
Un acuerdo de paz intercongoleña, que estableció un gobierno de unidad
para un periodo de transición de dos años, fue firmado en diciembre en
Pretoria por los representantes del gobierno y de los grupos armados de la
oposición. El acuerdo debía conducir teóricamente a las primeras elecciones
libres desde la independencia del país en 1960, terminando con la guerra civil
de los últimos años que costó la vida a más de dos millones de personas.
Joseph Kabilda fue confirmado como jefe de Estado durante la transición,
pero acompañado por cuatro vicepresidentes, dos de ellos pertenecientes a los
principales movimientos rebeldes: la Unión Congoleña por la Democracia
(RCD), apoyado por Ruanda, y el Movimiento de Liberación del Congo (MLC),
cuya retaguardia estaba Uganda. No obstante, la guerra volvió a las
proximidades del lago Tanganika, donde la ciudad de Uvira cayó de nuevo en
poder de los rebeldes de la RCD apoyados por Ruanda (noviembre). La mayor
parte de las tropas extranjeras abandonaron el país y una misión de la ONU de
8.000 cascos azules se desplegó por la región.
Todas las facciones beligerantes firmaron un acuerdo de paz en Sun City
(Sudáfrica), en abril de 2003, y el presidente Kabila promulgó una nueva
Constitución que prevé la reformación de un gobierno de transición
encargado de administrar el país durante dos años y medio y convocar
elecciones, las primeras en 40 años. Las esperanzas fueron pronto
defraudadas, ya que en abril se produjo una matanza inter - étnicas en la
provincia oriental de Ituri, fronteriza con Uganda. Sin embargo en el mes de
julio se formó un gobierno de unidad presidido por Joseph Kabila y miembros
de la oposición.
------------,

22. 22
1) Diego Cáo, navegante portugués, descubridor del Congo, citado en la
página 19 de este trabajo de divulgación.
--------------------------------ooo0ooo------------------------,
TRAZAS PORTUGUESAS:
Diego Cão, también conocido como Diego Cäo (Vila Real (o en Évora)
(1452 -1486 ?), fue uno de los más destacados navegantes portugueses del
siglo XV, recordado por haber realizado dos viajes de descubrimiento en la
costa occidental africana entre 1482 y 1486 al servicio de Juan II de Portugal.
Fue el primer europeo conocido en avistar y entrar en el río Congo y en
explorar la costa entre el cabo de Santa Catalina y el cabo Cross, casi desde el
Ecuador hasta la bahía de Walvis, en la costa actual de Namibia.
Primeros años y familia
Diego Cão probablemente nació en Vila Real (algunos dicen que en Évora),
a mediados del siglo XV, 1452, siendo hijo ilegítimo de Álvaro Fernandes o
Gonçalves Cão, hidalgo de la Casa Real (él mismo hijo ilegítimo de Gonçalo
Cão). Poco se sabe de sus primeros años. Siendo hijo de militar, entra en la
marina a los 14 años, llegando a capitán en 1480, siendo encargado de
garantizar la seguridad de las factorías portuguesas en aguas africanas. Se
sabe que Cão se casó y que tuvo cuatro hijos: Pedro, Manuel, André Afonso e
Isabel.
Primer viaje (1482-83)
Cuando el rey Juan II de Portugal reavivó la obra emprendida por
Enrique el Navegante, envió a Cão (alrededor de mediados del verano (?)
de 1482) para reconocer la costa africana aún más allá del Ecuador. En ese
viaje Cão descubrió la boca y el estuario del río Congo (tal vez en agosto de
1482), y dejó constancia de ello erigiendo un padrão, o pilar de piedra (que
aún existe, pero sólo en fragmentos) erigido en punta Shark, en el que consta

23. 23
la soberanía de Portugal sobre el gran río. (Con Diego Cão los padrões de
piedra sustituyeron a las antiguas cruces de madera que usaron los
portugueses para atestiguar su presencia en las zonas descubiertas.)
Cão también remontó aguas arriba su curso un corto tramo e inició la
relación con los nativos del reino del Congo (denominado Manicongo o
Bakongo), con el objeto de lograr el vasallaje de su rey. Cão costeó luego
hacia el Sur a lo largo de la costa de la actual Angola (África Occidental
Portuguesa), y erigió un segundo padrão, probablemente en el lugar en que
terminó el viaje, en el cabo de Santa María (el monte Negro de esos primeros
visitantes, a los 13º Sur). Consta fehacientemente que estaba de regreso en
Lisboa a principios de abril de 1484, acompañado por cuatro indígenas del
reino del Congo, cuando Juan II le ennobleció, haciéndole cavaleiro
(caballero) de su casa (ya era escudeiro de la misma), y le concedió una renta
vitalicia y un escudo de armas (8 de abril y 14 de abril de 1484,
respectivamente). En la vuelta, descubrió la isla de Annobón
Segundo viaje (1484-86)
Mapa de Pedro Reinel de 1504 que ya recoge las expediciones de Diego
Cão. Mural de la Asamblea de la República de Portugal, representando a Diego
Cão en el estuario del río Congo, después de colocar el padrão que marcaba el
descubrimiento.
Piedra de Ielala, con las inscripciones de Diego Cão.
Que Cão, en su segundo viaje de 1484-1486, estuvo acompañado por
Martin Behaim (como se alega en el globo de Núremberg de 1492) es muy
dudoso, pero se sabe que el navegante volvió a visitar el Congo y erigió dos
padrãos más allá del más lejano erigido en su viaje anterior.

24. 24
El primero en otro monte Negro, y el segundo en cabo Cross, que
probablemente marca el final de su progreso hacia el sur, avanzando 1.400
km. También remontó en este viaje el río Congo, que él consideraba como la
vía de acceso hacia el reino del Preste Juan, hasta llegar a los alrededores de
Matadi. Allí, en octubre o noviembre de 1485, cerca de las cataratas de
Ielala, dejó una inscripción grabada en la piedra que da testimonio de su paso
y el de sus hombres: “Aqui chegaram os navios do esclarecido rei D. João II
de Portugal - Diego Cão, Pero Anes, Pero da Costa” ["Aquí llegaron los navíos
del esclarecido rey João II de Portugal - Diego Cão, Pero Anes, Pero da
Costa].
No se sabe si Cão murió en esta exploración o llegó a volver a Portugal,
aunque sus hombres y los enviados del reino del Congo si arribaron a Portugal
en algún momento de 1488, llevados por Bartolomé Díaz, que se convertiría
en el sucesor de Cäo en la exploración africana. De acuerdo a una autoridad
(una leyenda en el mapa de 1489 de Henricus Martellus Germanus), Cäo murió
en el cabo Cross; pero João de Barros y otros escribieron de su regreso al
Congo, y posteriormente tomando parte de un envío nativo a Portugal.
-------------------------ooo0ooo---------------------,

25. 25
Trazas para la Historia de África
Oviedo, 12 de diciembre de 2008
Víctor M. Cortijo Rubín

26. 25
Trazas para la Historia de África
Oviedo, 12 de diciembre de 2008
Víctor M. Cortijo Rubín