Como os morcegos funcionam

1. Morcegos Como morcegos funcionam Introdução Os morcegos realmente se salientam no mundo animal. Eles são os únicos mamíferos que podem voar, e eles vivem toda a vida pendurados de cabeça para baixo. A maioria das espécies são ativas à noite, no crepúsculo e no amanhecer e passam seus dias em cavernas escuras. Muitos morcegos desenvolveram adaptações que os deixam achar suas presas em escuridão completa. Os morcegos também são famosos para chupar sangue, entretanto na realidade, há apenas algumas espécies específicas que se alimentam deste modo.

2. Morcegos Como morcegos funcionam Foto cortesia Museu de História Natural da Geórgia Os Seminoles, um das muitas espécies de morcegos nativas dos Estados Unidos. Os Seminoles vivem principalmente nos bosques onde eles caçam moscas, besouros e grilos, entre outros insetos. No mundo inteiro, em culturas estas qualidades peculiares capturaram a imaginação de contadores de histórias e as audiências deles/delas que atribuíram qualidades misteriosas, sobrenaturais aos animais. Infelizmente, estes contos deram para morcegos uma reputação notória, sinistra, enquanto em realidade, a maioria espécie de morcego é inocente. Nesta edição, ordenaremos os fatos e os mitos e veremos como morcegos fazem coisas surpreendentes.

3. Morcegos Rato voador? O alemão para morcegos é Fledermäuse--literalmente, ratos voadores. É fácil ver de onde este nome veio, muitas espécie de morcegos se parecem muito com roedores voadores. Mas de fato, mas de fato os morcegos estão mais perto dos humanos do que dos ratos. Se você olhar as asas de um morcego de perto, você pode ver a semelhança. A ilustração mostra a estrutura óssea da asa de um morcego, a asa de um pássaro e um braço humano. A asa de um pássaro tem uma estrutura óssea bastante rígida, e os músculos principais dos voadores movem os osso no ponto onde a asa se conecta ao corpo.

4. Morcegos Rato voador? Um morcego tem uma estrutura de asa muito mais flexível. Está muito para um braço e a mão humana, exceto por uma membrana fina de pele, chamada patagium, estendendo entre a mão e o corpo, e entre cada osso digital. Os morcegos podem mover a asa como uma mão e podem nadar pelo ar. O dedo polegar estende para fora da asa como uma garra pequena que é usada para escalar árvores e outras estruturas. Isto lhes ajuda a alcançar um ponto de decolagem para o vôo. Adequadamente, a ordem dos morcegos é chamada Quiróptera, grego para “mão/asa”. Os cientistas acreditam que morcegos evoluíram de um mamífero não-voador que viveu principalmente nas árvores, aproximadamente há uns 100 milhões de anos atrás. Como um lêmures ou esquilos, este animal saltava pelo ar pelos galhos das arvores. Alguns membros desta espécie nascem com mais pele que se estende entre os seus braços e o corpo que lhes dá só um pouco mais de impulso quando saltam no ar (algum lêmures modernos e esquilos desenvolveram este mesmo tipo de fisiologia). Os membros individuais com esta mutação tinham um pouco de mais mobilidade que outros da espécie e assim era mais provável sobreviver e reproduzir. Em deste modo, com o passar do tempo à natureza selecionou para as membranas peles mais largas que criou a asas completamente funcionais.

5. Morcegos Rato voador? A asa de pássaro rígida está mais eficiente em prover elevador, mas a asa de morcego flexível permite maior maneabilidade. Os morcegos podem posicionar suas asas de formas diferentes e podem mudar o grau e direção da decolagem muito depressa. Isto lhes deixa subir e descer no ar como nenhum outro animal e lhes dá uma vantagem ao caçar uma presa. Foto cortesia Heurisko Ltd: Uma das menores espécies de morcego, o morcego da Nova Zelândia. Estes morcegos que pesam apenas de 8 a 11 gramas (0.3 a 0.4 onças), podem usar suas caudas como uma bolsa para levar insetos capturados até o ninho.

6. Morcegos Rato voador? Há mais de 1,000 espécie de morcego no mundo e lhes faz um das ordens mais prevalecentes de mamíferos. De fato, mais que um quarto do número total da espécie de mamíferos são morcegos. As espécies dos morcegos estão divididas em duas subespécies: Megachiroptera (também chamado raposas voadoras ou morcegos da fruta) - Estes morcegos existem principalmente na África, Ásia e Austrália são caracterizados por um focinho longo. A maioria da espécie dos megachiroptera são vegetarianos e se alimentam de frutas e pólen. Microchiroptera - Estes morcegos são geralmente menores do que os megachiroptera, e a maioria têm focinhos pontudos, como um cachorro farejando. Estes morcegos existem ao redor do mundo e são tipicamente carnívoros. A maioria se alimenta principalmente de insetos. O morcego blossom da Austrália é um das menores raposas voadoras. Os Blossom alimentam-se de flores e néctar, mas também comem frutas e folhas.

7. Morcegos Vendo com o som Na última seção, vimos nós que a estrutura de asa sem igual de morcegos lhes dá muito maneabilidade de vôo. Isto é crucial à sobrevivência de um morcego, como a sua presa principal são insetos pequenos, rápidos e móveis. A tarefa de caçar é mais difícil até mesmo para morcegos porque eles são ativos apenas à noite, no crepúsculo e ao amanhecer. Os morcegos se adaptaram a este estilo de vida para evitar predadores voadores ferozes que são ativos diurnamente, e também tirar proveito da abundância de espécie de insetos que são ativos à noite.

8. Morcegos Vendo com o som Foto cortesia Museu de História Natural da Geórgia O Rafinesque, o morcego de orelhas grandes, uma espécie de microchiroptera é achada no sudeste dos Estados Unidos. As orelhas enormes ajudam com precisão o morcego a localizar sua presa.

9. Morcegos Vendo com o som Ajuda a achar a sua presa na escuridão, a maioria espécie de morcego desenvolveu um sistema de navegação notável chamado de eco localização Para entender como a eco localização funciona, imagine um túnel. Se você está na extremidade do túnel e grita "Oi", você ouvirá sua própria voz voltando depois de um momento. O processo que faz isto acontecer é bem simples. Você produziu um som pressionando o ar de seus pulmões que passou vibrando pelas suas cordas vocais. Estas vibrações causam flutuações no ar que forma uma onda de som. Uma onda de som é justamente um padrão móvel de flutuações de ar sob pressão. A mudança na pressão do ar variável puxa e empurra as partículas circunvizinhas e então as empurra de volta. Estas partículas então empurram e puxam as partículas próximas a eles, passa a energia e padrão do som. Em deste modo, som pode viajar longas distâncias pelo ar. A amplitude e o tom do som são determinados pela freqüência das flutuações da pressão do ar, que é determinado pela maneira de como você move suas cordas vocais. Quando você grita, você produz uma onda de som que viaja pelo canhão. A extremidade no lado oposto do túnel inclina a energia da onda de ar sob pressão que começa a mudar para a direção oposta e retornando a você. Em uma área onde a pressão atmosférica e composição do ar é constante, as ondas de som sempre se movem à mesma velocidade.

10. Morcegos Vendo com o som Se você soubesse a velocidade do som na área, e você tivesse um cronômetro preciso, você poderia usar o som para determinar a sua distância pelo túnel. Digamos você está ao nível do mar, e o ar é relativamente seco. Nestes condições, as ondas de som viajam a 741.1 milhas por hora (1.193 kph), ou 12.35 milhas por segundo (19.89 kps). Para entender a distância pelo túnel, você mediria o tempo entre o momento do grito e quando você ouviu seu eco de volta. Digamos que isto levou exatamente 3 segundos. Se a onda de som estivesse se movendo a 12.35 milhas por segundo durante 3 segundos, teria viajado 37.05 milhas (59.6 km). Esta é a distância total da viagem, pelo túnel na ida e na volta. Um outro modo para determinar a distância, é dividir o total simplesmente por dois. Neste caso, você obtém 18.53 milhas (29.8 km) como a distância de uma só mão. (Esse é um túnel enorme, você talvez tivesse que usar um berrante). Este é o princípio básico da eco localização. Os morcegos produzem sons da mesma maneira que nós fizemos, comprimem o ar vibrando-o pelas suas cordas vocais. Alguns morcegos emitem os sons da sua boca que eles mentem aberta durante o vôo. Outros emitem sons pelo nariz. Ainda não se entende completamente como a produção de som do morcego funciona, mas os cientistas acreditam que a estrutura estranha do nariz vista em alguns morcegos serve para emitir um som preciso sobre insetos e outras presas.

11. Morcegos Vendo com o som No caso da maioria dos morcegos, o som de eco localização tem um grau extremamente alto, tão alto que está além do alcance de audição humano. Mas o som se comporta como o som do seu grito. Viaja pelo ar como uma onda, e a energia desta onda salta sobre qualquer objeto que encontrar. Um morcego emite uma onda de som e escuta cuidadosamente aos ecos devolvidos. O cérebro do morcego processa a informação do mesmo modo que nós processamos o som do nosso grito usando um cronômetro e uma calculadora. Determinando quanto tempo leva um ruído para voltar, o cérebro do morcego entende quão longe um objeto está. O morcego também pode determinar onde o objeto é, como grande é e para que direção está se mudando. O morcego pode saber se um inseto virou para a direita ou esquerda fazendo comparações de quando os sons alcançam suas orelha direita ou esquerda: Se o som do eco alcança a orelha direita antes de alcançar a esquerda, o inseto volta obviamente está à direita. As orelhas do morcego têm uma coleção complexa de dobras que ajudam a determinar a posição vertical de um inseto. Os ecos que vêm de baixo alcançaram as dobras exterior da orelha em um ponto diferente dos sons que vêm de cima, e assim soará diferente quando alcançam a parte interna da orelha do morcego.

12. Morcegos Vendo com o som Um morcego pode descobrir o tamanho de um inseto baseado na intensidade do eco. Um objeto menor refletirá menos as ondas de som, e assim produzirá um eco menos intenso. O morcego pode sentir como o inseto está se movendo baseado na freqüência do eco. Se o inseto está movendo para longe do morcego, o eco terá uma freqüência mais baixa que o som original, enquanto o eco de um inseto que se move em direção ao morcego terá uma freqüência mais alta. Esta diferença está deve-se ao efeito de Doppler no qual você pode ler em como funciona o radar. Um morcego processa tudo isso inconscientemente informação, o mesmo modo nós processamos a informação visual e auricular que nós juntamos com nossos olhos e orelhas. Um morcego forma uma imagem de eco localização em sua cabeça, que é algo como a imagem que formamos baseados na informação visual. Os morcegos também processam a informação visual, ao contrário da convicção popular, a maioria dos morcegos tem visão bastante aguda. Eles sempre usam a eco localização junto com a visão.

13. Morcegos Vendo com o som Na próxima seção, nós olharemos a outra parte da vida de um morcego, as coisas que eles fazem durante o dia. Como nós veremos, a vida diurna de um morcego não pôde ser tão diferente da noturna, mas da mesma maneira é fenomenal. O morcego da flor da Austrália, um das menores raposas voadoras. Os morcegos da flor se alimentam principalmente de flores e néctar, mas também comem um pouco de frutas e folhas. Os morcegos variam consideravelmente em tamanho e aparência. O menor dos morcegos, o morcego abelha, tem uma envergadura de cerca de 6 polegadas (15 cm), enquanto o maior dos morcegos, a raposa voadora da Malásia, pode ter uma envergadura de até 6 pés (1.8 m). Fora a grande envergadura das suas asas, bate o megachiroptera se parece com outros mamíferos, com olhos grandes, orelhas pequenas e focinhos estendidos. A maioria das espécies de microchiroptera, por outro lado, tem uma aparência facial completamente sem igual, com orelhas largas e estendidas com o nariz peculiarmente amoldado. Estas características estranhas ajudam os morcegos a circular pela escuridão.

14. Morcegos Na caverna do morcego. Nas últimas duas seções, nós vimos adaptações sem igual que ajudam morcegos sibilar. Na outra metade do dia, os morcegos têm uma vida completamente diferente. Um morcego passará o tempo todo pendurado de cabeça para baixo no teto de uma caverna, ou no lado inferior de uma ponte ou o dentro de uma árvore. Este comportamento, chamado roosting é uma estratégia de sobrevivência excelente. Durante as horas quando as maiorias dos predador estão ativos (particularmente pássaros), morcegos estão escondidos onde alguns animais não pensariam olhar e a maioria não pode alcançar.

15. Morcegos Na caverna do morcego. Foto cortesia do Museu de História Natural da Geórgia O grande morcego marrom, a espécie de morcego mais comum na América do Sul e do Norte. Estes morcegos residem em grandes colônias, freqüentemente em sótãos, celeiros e outras estruturas humanas.

16. Morcegos Na caverna do morcego. Os morcegos têm uma adaptação fisiológica especial que os permite ficar pendurados. Ao apertar seu punho ao redor de um objeto, você contrai vários músculos em seu braço que está conectado a seus dedos através de tendões; quando o músculo se contrai, que mantém um dos seus dedos contraído. As garras de um morcego se fecham da mesma maneira, exceto que seus tendões estão conectados a parte superior do corpo, não em um músculo. Para se pendurar de cabeça para baixo, um morcego voa nesta posição, abre suas garras e se agarra na superfície. Para fixar suas garras na superfície, o morcego simplesmente relaxa seu corpo. O peso do corpo puxa para baixo nos tendões conectados às garras e provoca o aperto. Considerando que é a gravidade que mantém as garras fechada, em vez de da contração dos músculos, que o morcego não precisa de qualquer energia para se pendurar. De fato, um morcego continuará pendurando e morre naquela posição. Para se Lançar da superfície onde está agarrado, o morcego dobra outros músculos que abrem suas garras.

17. Morcegos Bestas ou benefício? Muitas pessoas têm uma reação negativa aos morcegos, é fácil ver por que. Só em virtude da sua aparência e comportamento, os morcegos se relacionam a vários medos humanos. Em primeiro lugar, eles só saem à noite, um ambiente cheio de perigos e mistérios para humanos. Adicionalmente, as suas asas e estruturas faciais estranhas se assemelham aos gestos de seres mitológicos e demônios. Foto cortesia do Museu de História Natural da Geórgia O myotis cinza, uma espécie de morcego americano. Estes morcegos vivem em grandes colônias, principalmente em cavernas. Isto os tornaram um alvo fácil para as pessoas que tentam exterminar os morcegos, à medida que eles são fáceis achar e colônias inteiras podem ser dizimadas de uma vez. A população do myotis cinza diminuiu nitidamente durante os últimos cem anos, mas agora está novamente em ascensão graças aos esforços do conservacionismo governamentais.

18. Morcegos Bestas ou benefício? As pessoas também são cautelosas de morcegos por causa da lenda dos vampiro. Os vampiros são uma mistura de fato e ficção. Há algumas espécie de morcegos vampiro, que se alimentam de sangue, mas eles não são caçadores sanguinários. O vampiro morde um animal ou humano e bebe o sangue que flui. Um anticoagulante poderoso na sua saliva impede o sangue de coagular, os morcegos vampiro só precisam de duas colheres de sopa de sangue por dia para sobreviver, assim eles nunca consomem o bastante para matar suas presas que geralmente é limitada a animais grandes como vacas e, ocasionalmente, as pessoas. Os morcegos vampiro podem ser perigosos, porém, porque às vezes levam hidrofobias e podem passar isto para seu anfitrião. Só os morcegos vampiro são vistos na América do Sul e a América Central, e o risco para os humanos é mínimo. É mais provável que você morra de uma ferroada de abelha ou do ataque de um cachorro do que da mordida do morcego vampiro. A maioria das espécies de morcegos não são nocivas aos humanos, mas também benéficas. Morcegos de insetos estão longe de ser os maiores bichos-assassinos do planeta. O pequeno morcego marrom, uma das espécies mais comuns da América do Norte pode pegar e comer em volta de 1.200 mosquitos por hora. A colônia mais famosa de morcegos mexicanos de cauda livre mora debaixo da Ponte da Avenida de Congresso em Austin, Texas, comem 30.000 libras de insetos em uma única noite.

19. Morcegos Bestas ou benefício? Uma colônia cauda livre mexicana na Caverna da Samambaia no Texas contém mais de 20-milhões de morcegos e comem 200 toneladas de insetos só em uma noite. Estes morcegos, e muitas outras espécies se alimentam de insetos que destroem as colheitas e prestam um serviço inestimável aos fazendeiros. Foto cortesia Big Waste Space Uma nuvem morcegos sob a Ponte da Avenida de Congresso em Austin, Texas. Embora consideradas como uma peste, a colônia de morcegos de Austin se tornou uma grande atração turística.

20. Morcegos Bestas ou benefício? Quando há um surto de hidrofobia em uma área, as pessoas tomam freqüentemente medidas extremas. Na América Central onde os morcegos vampiro podem ser um problema, suas cavernas são explodidas matando colônias inteiras. Embora sejam fáceis de achar os grupos pequenos se esconde muito bem. Considerando que estas colônias inocentes poderiam conter milhões de morcegos comedores de insetos, este tipo de destruição é uma perda devastadora para o ambiente. Os morcegos também trazem para a polinização das plantas. Muitas espécies, particularmente nas florestas tropicais, se alimentam do néctar das plantas e juntam o pólen em seus corpos e com ele se alimentam. Quando eles voam, esparramaram o pólen e ajudam a planta a dispersar sua semente. Os morcegos são os principais polinizadores das plantas usados pelos humanos, inclusive bananas, figos, mangas, cajueiro e agave que é usada para fazer tequila.

21. Morcegos Bestas ou benefício? Foto cortesia do Museu de História Natural da Geórgia. O morcego grisalho, um dos maiores morcegos da América, também é um dos que possuem uma grande dispersão geográfica. Os morcegos grisalhos migram de longe, do Sul do Chile ate territórios ao noroeste do Canadá.

22. Morcegos Bestas ou benefício? Um dos modos mais estranhos pelos quais os morcegos nos ajudam é com seus resíduos. A fezes, chamada de guano, é rica em nitrogênio, sendo um rico fertilizante para plantas. No passado, este tipo de nitrogênio era usado para fazer explosivo. Mais recentemente, os cientistas descobriram que várias enzimas no guano podem ser usadas como agentes de limpeza em detergentes e outros produtos. Os morcegos são extremamente suscetíveis à extinção por causa dos seus hábitos reprodutivos. A maioria das espécies dá à luz a só um bebê por ano, assim eles multiplicam a um passo relativamente lento. Desde que morcegos têm um vida bastante longa, chega a 30 anos em algumas espécies, a perda de um morcego fêmea tem um efeito sério na taxa de reprodução. Os morcegos são alguns dos animais mais surpreendentes na Terra. Eles estão bem adaptados ao seu ambiente onde sobreviveram como grupo há mais de 50 milhões de anos, um período mais longo que dos outros animais modernos. A maioria das espécies de morcegos sempre voltam ao local da colônia todas as noites, unindo-se em uma grande colônia juntam-se em cachos para gerar calor e segurança. Sabe-se que os morcegos demonstram atos notáveis de altruísmo para apoiar a colônia. Em alguns casos, quando um morcego está doente e não pode caçar sua própria comida, outros morcegos da colônia o alimentarão.

23. Morcegos Bestas ou benefício? Os cientistas não entendem completamente a dinâmica das colônias, mas elas são claramente complexas, tal como nossas comunidades sociais. Como todos os mamíferos, os morcegos tem sangue morno, significando que eles mantêm a temperatura interna do corpo. Mas ao contrário da maioria dos mamíferos, morcegos permitem que a temperatura do seu corpo iguale-se à temperatura ambiente quando eles não estão ativos. À baixa temperatura, eles entram em um estado de entorpecimento no qual o seu metabolismo reduz de velocidade. Reduzindo a sua atividade biológica e baixa temperatura, os morcegos conservam energia. Isto é importante, pois tem que voar toda a noite é trabalho extremamente duro. Durante o inverno, quando temperaturas estão cada vez frias, alguns morcegos entrarão um estado de entorpecimento profundo chamado hibernação. Podem viver meses nos quais a comida está muito escassa. Outra espécie de morcego seguem um padrão de migração anual e viajam para climas mais frescos nos meses mornos e climas mais mornos nos meses frescos. Isto é por que algumas regiões experimentam todos os anos as estações dos morcego. Quando morcegos vêm à cidade, muitas pessoas ficam intranqüilas. Eles se preocupam com a mordida dos morcegos morder e que eles chupam sangue pões muita gente de cabelo em pé. Mas já vimos, todas estas ocorrências são extremamente raras.