Trabajo grupo 7 fenomenos naturales

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UNIVERSIDAD NACIONAL SAN CRISTOBAL DE HUAMANGA
ESCUELA DE POST GRADO
SECCIÓN DE POSTGRADO DE LA FACULTAD DE INGENIERIA DE MINAS
Y CIVIL
MAESTRIA EN CIENCIAS DE LA INGENIERIA
MENCION EN GERENCIA DE PROYECTOS Y MEDIO AMBIENTE
TEMA: FENOMENOS NATURALES MAS RELEVANTES OCURRIDOS EN EL
MUNDO A TRAVES DE LA HISTORIA
CURSO: MEDIO AMBIENTE Y DESARROLLO SOSTENIBLE
SIGLA: MD-601
Presentado por:
- MIGUEL, CANCHARI HUAMANI
- TALIÓN, HUAMÁN BONIFACIO
- SERGIO, GÓMEZ PORTAL
- ROSIO, GONZALES ORTIZ
- MOISES NICO, BARBARAN ORIUNDO
Ayacucho-2013

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DEDICATORIA Y AGRADECIMIENTO
Nuestro agradecimiento eterno a Dios, a la Universidad, a nuestras familias por
ser una motivación fundamental e imprescindible en nuestras vidas para hacer
realidad los estudios de maestría.

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INDICE
PP
DEDICATORIA Y AGRADECIMIENTO 2
INDICE 3
RESUMEN 4
INTRODUCCION 8
CAPITULO I 11
GENERALIDADES 11
OBJETIVOS 14
CAPITULO II
DESASTRES NATURALES DE ORIGEN GEOFISICO 15
DESASTRES NATURALES DE ORIGEN HIDROLOGICO 96
DESATRES NATURALES DE ORIGEN METEREOLOGICO 122
CONCLUSIONES 159
RECOMENDACIONES 160
BIBLIOGRAFIA 161

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RESUMEN
En el 2006 las estadísticas de desastres contabilizaron 31000 víctimas en todo el
mundo, de ellas 5, 778 en el terremoto de mayo en Yogyakarta, Indonesia, y 43
millones de dólares en pérdidas económicas, lo cual está por debajo del promedio
de los últimos treinta años (56000 muertos por año). Sin embargo, las cifras a
largo plazo ponen de manifiesto un aumento apreciable del número de desastres,
así como de sus devastadores efectos en las poblaciones y los bienes económicos
y sociales que destruyen. El día 15 de agosto del 2007 un terremoto con una
magnitud de 7,9 en la escala de Richter, tuvo como epicentro el mar, a 60 Km al
oeste de Pisco, perteneciente a la región Ica -Perú. Según cifras oficiales hubo 519
muertos, 1291 heridos, 47225 viviendas destruidas, 44927 viviendas inhabitables
y 44810 viviendas afectadas.
En la última década, el número de desastres naturales y tecnológicos aumentó;
entre 1994 y 1998, la media anual fue de 428, mientras que entre 1999 y 2003
acusó un aumento de dos tercios, cifrándose en 707. El mayor aumento fue de
142% y se registró en países de bajo desarrollo humano (BDH).
Los desastres de origen hidrometeorológico y de origen geofísico se han vuelto
más comunes, pues en el curso de la década, su frecuencia acusó un aumento de
68% y 62%, respectivamente.
No obstante, los desastres relacionados con el clima siguen siendo los más
frecuentes, ya que en la última década, la proporción fue de nueve a uno respecto
a los desastres de origen geofísico. Los desastres naturales más frecuentes en
África, Asia y Europa son las inundaciones, mientras que en las Américas y
Oceanía son los huracanes.
En el año 2003, los desastres dejaron un saldo de 77.000 muertos, el triple que en
2002 y los más castigados fueron países de desarrollo medio y alto; en Europa, se
cobraron 31.000 vidas, principalmente la ola de calor del mes de agosto. Esta cifra
es ocho veces más alta que la media europea anual de muertos en desastres de los
nueve años anteriores.

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A escala mundial, la sequía y la hambruna fueron los desastres más mortíferos de
la década, pues habiendo cobrado 275.000 vidas, como mínimo, desde 1994,
contabilizan casi la mitad del total de los desastres naturales en su conjunto. En
los 10 últimos años, la sequía y la hambruna dejaron un saldo de más de 1.000
muertos por desastre; los terremotos, una media de 370 por desastre, y las
temperaturas extremas, más de 300 por desastre.
A pesar del mayor número de desastres, la media anual de muertos disminuyó,
pasando de 75.000, en el quinquenio 1994-1998, a 59.000 en el quinquenio 1999-
2003. Por el contrario, en ese mismo período, el número de damnificados no cesó
de aumentar; en los cincos primeros años de la década, la media ascendió a 213
millones y en la segunda mitad registró un aumento de 40%, cifrándose en 303
millones por año.
Las consecuencias varían enormemente en función del nivel de desarrollo humano
de los países castigados por desastres. En la última década, la media de muertos
por desastre fue de 44 en países de alto desarrollo humano (ADH) y de 300 en
países de BDH.
En los países de ADH, los desastres causaron daños por un valor de 318 millones
de dólares en término medio, es decir, 11 veces más que la media de 28 millones
de dólares de los países de BDH, pero las estadísticas no recogen el impacto
mucho más devastador que tuvieron los desastres en el PIB de los países más
pobres.
Anteriormente hemos reparado en las cinco catástrofes naturales más mortales
entre 1770 y 1931, razón por la que en esta oportunidad continuaremos
centrándonos en estos desastres naturales mortales pero desde 1970 hasta nuestros
días.
Todos estos hechos que mencionamos son acontecimientos naturales de una
considerable magnitud que han afectado al lugar del hecho (y aledaños) y se han
llevado miles y miles de vidas causando un gran dolor y tristeza a nivel mundial.
Así que nadie puede estar ajeno a estos penosos desastres de la madre naturaleza.
Para comenzar con este top five de desastres naturales mortales (ordenados de
forma cronológica) tenemos al Terremoto de Perú ocurrido el 31 de mayo de

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1970, el cual ha causado entre 30.000 y 50.000 muertes. El sismo, que fue de 7,9
grados y se originó a 35 km al oeste de Chimbote, dio lugar a una enorme
avalancha de hielo, rocas y barro que se desprendió de la cumbre del nevado
Huascarán y terminó sepultando al pueblo de Yungay. Sobre este pueblo es
importante conocer que tenía una población de 20.000 habitantes y luego de este
desastre natural la población se redujo a 400 habitantes.
El segundo desastre natural nos sitúa en noviembre de 1970 en Pakistán, en el
lugar de lo que hoy se conoce como Bangladesh. Se trata del Ciclón Bhola que
con ráfagas que superaron los 222 km por hora terminó con la vida de 500.000
personas y generó impresionantes daños: 400.000 casas destruidas, 280.000 vacas
muertas, 90.000 barcas de pesca y la lista continúa. Incluso el Centro Nacional de
Huracanes en Coral Glabes manifestó que este ciclón ha sido el más mortífero de
la historia.
La tercera catástrofe natural más mortal es el Terremoto de Tangshan ocurrido en
China en julio del año 1976. Este terremoto de 7,5 grados tuvo entre 242.000 y
655.000 víctimas. Fue un terremoto que en solo 16 segundos se llevó esta
cantidad de vidas y redujo en escombros gran parte de la ciudad de Tangshan.
Avanzando en el tiempo nos topamos con el Terremoto de Irán ocurrido en 1990
que puso fin a 40.000 vidas. Sucedió ni bien iniciado el verano. Con 7,7 grados de
magnitud, este terremoto movilizó las costas del mar Caspio destruyendo las
provincias de Zanjan y Gilán, sepultando pueblos enteros y hay que añadir que la
réplica de este terremoto destruyó la presa de Rash, la cual originó una avalancha
de barro que enterró a muchas personas.

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Por último, en quinto lugar, está el Tsunami del Índico que puso un manto de
tristeza y desolación en la Navidad del 2004. Se estima que el tsunami causó
aproximadamente más de 300.000 víctimas. Este desastre natural tuvo una
magnitud de 9 grados con epicentro próximo a la costa de Sumatra, provocando
que el fondo del mencionado océano se desnivelara varios metros y se provocara
una ruptura a lo largo de una falla que supera los 1.500 km. El maremoto
originado dio lugar a olas inmensas, a que algunas islas se sumergieran un poco y
a que otras islas se elevaran. Y las olas producidas inundaron y se llevaron
consigo las costas de Indonesia, Sri Lanka, Tailandia, Malaisia, India, Myanmar y
Sumatra e incluso arribaron hasta el cuerno de África, en Somalia. Se estima que
es la energía de 23.000 bombas atómicas como la de Nagasaki.

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INTRODUCCION
Este trabajo se realiza con la finalidad de que los receptores conozcan estos temas
de gran utilidad y saber cómo afrontarlos, más aún en estos tiempos de cambios
climáticos severos que originan desastres naturales.
Hoy en día los desastres naturales son fenómenos que ocurren a menudo alrededor
del mundo. Un fenómeno extremo de la naturaleza es denominado ―Desastre
Natural‖ cuando este afecta de alguna manera el aspecto social o económico.
Algunos ejemplos de estas catástrofes lo son terremotos, huracanes, temblores,
tsunamis, etc. En ocasiones el mismo ser humano es el principal causante de estos
fenómenos.
Los desastres naturales son fenómenos que provocan destrucción y muerte a todos
los seres vivientes. Estas catástrofes se pueden clasificar en cuatro grupos,
desastres naturales hidrológicos, desastres naturales meteorológicos, desastres
naturales geofísicos y desastres naturales biológicos. En ocasiones el mismo ser
humano es el principal causante de estos fenómenos. Algunas de las razones de
esto incluyen la sobre explotación de los recursos naturales y la contaminación.
El cambio climático es un hecho, existe una relación entre el cambio climático y
el clima extremo que se ha presentado alrededor del mundo. La ola de calor
europea, el riesgo de inundaciones y las temporadas de huracanes son tres casos
en específico que han sido base para debates acerca del cambio climático. Estas
condiciones climáticas extremas han causado varios de los desastres naturales y
por lo tanto pérdidas alrededor del mundo.
El efecto de la Sobrepoblación se refiere al alto número de habitantes en áreas no
aptas para soportar mucha presión es una causa común de algunos desastres
naturales. Algunos de los suelos que se ven sobrepoblados son más propensos a
ser víctimas de sismos, maremotos entre otros riesgos naturales. Normalmente
esta sobrepoblación se ve en las porciones más pobres del mundo y por lo tanto
son las más afectadas económicamente.
Los efectos en la sociedad normalmente es en la gente que vive en zonas de alto
riesgo que son las de menos recursos y son las que resultan más afectadas por los

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desastres naturales. En la sociedad no es normal que las personas estén preparadas
para enfrentar un desastre natural, por esta razón, la falta de preparación es
considerada como el principal problema. Una gran parte de la humanidad no
considera la posibilidad de que un fenómeno como estos pueda afectarles.
Al ocurrir un fenómeno la reacción más normal es tener pánico. Esto crea
confusión en los afectados y no toman las decisiones correctas en los momentos
más decisivos que determinarán el futuro de las personas. Luego de haber
ocurrido el desastre las personas tienden a tener problemas psicológicos
ocasionados mayormente por los problemas económicos.
Por otro lado los efectos emocionales sobre todo de las víctimas de los desastres
naturales tienden a sufrir problemas psicológicos y emocionales. Estos problemas
aparecen tiempo después de la catástrofe debido a las pérdidas que sufren. Muchas
de estas personas no logran superar esto.
Los constantes desastres naturales han obligado a que los países realicen un
cambio de cultura. Muchos de los gobiernos han adoptado la característica de
enfocarse en manejar los riesgos, esto lo hacen generando medidas de prevención.
Poco a poco varios países han ido adoptando esto y aplicándolo de diferentes
maneras.
Hechos reales han demostrado que los tornados son fenómenos muy poderosos
que en una ciudad habitada podrían ocasionar muchas pérdidas. A pesar de los
avances tecnológicos, la predicción de tornados no ha sido lograda debido a que
su formación es inesperada. En el presente el promedio de una advertencia de
tornado es de solo 13 minutos y el 75% de las veces resulta ser una falsa alarma.
Esto ha ocasionado que las advertencias pierdan credibilidad y los habitantes no
reaccionen como se debe.
Debido a la cantidad de desastres naturales que han ocurrido durante el mundo se
han creado diferentes planes para responder a estos fenómenos. Uno de ellos
utilizado para la recuperación de una empresa en caso de un desastre nombrado el
plan de emergencia o seguridad de la vida se basa en identificar aquellas acciones
que los empleados deben hacer en un caso de emergencia. Este plan sirve para

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proteger a los trabajadores de posibles lesiones y de igual manera protegería a la
compañía de un posible decaimiento.
A pesar de la tecnología moderna aun es imposible predecir los terremotos y por
lo tanto los tsunamis con exactitud. Japón es un país donde han ocurrido varios
fenómenos de estos donde han tenido pérdidas considerables. Los profesionales
han trabajado fuertemente durante los últimos años para poder mejorar estos
artefactos tecnológicos y lograr tener datos más precisos acerca de los tsunamis.
Este modelo seria un valioso avance en la tecnología por que permitiría minimizar
un poco las pérdidas que ocasionan los tsunamis.

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CAP. I
GENERALIDADES
Un fenómeno natural es toda manifestación de la naturaleza. Se refiere a cualquier
expresión que adopta ésta como resultado de su funcionamiento interno. Los hay
de cierta regularidad o de aparición extraordinaria y sorprendente. Entre los
primeros tenemos las lluvias en los meses de verano en la sierra, la llovizna en los
meses de invierno en la costa, etc. Ejemplos del segundo caso serían un terremoto,
un tsunami o maremoto, una lluvia torrencial en la costa peruana. Etc.
Los fenómenos naturales de extraordinaria ocurrencia pueden ser previsibles o
imprevisibles, dependiendo del grado de conocimiento que los hombres tengan
acerca del funcionamiento de la naturaleza. Por ejemplo, un fenómeno natural
como un terremoto de gran magnitud en las costas del pacifico es previsible,
según los estudios realizados, aunque no se sepan detalles como el día, la
magnitud o el epicentro. Sin embargo, las lluvias torrenciales que durante varios
meses han caído en la costa norte del Perú, provocando crecidas de ríos,
desbordes, inundaciones, no fueron previsibles por lo menos en términos en
términos de su temporalidad. El largo ciclo de recurrencia del fenómeno del niño
significo que no quedaban recuerdos vivos, en la sociedad o en la comunidad
científica, de eventos anteriores.
La ocurrencia de un fenómeno natural, sea ordinario o incluso extraordinario, no
necesariamente provoca un desastre natural. Entendiendo que la tierra está en
actividad, puesto que ha terminado su proceso de formación y que su

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funcionamiento da lugar a cambios en su faz exterior, los fenómenos deben ser
considerados siempre como elementos activos de la geomorfología terrestre. Así
una lluvia torrencial, los huaycos y avenidas pueden ocasionar erosiones o
sedimentaciones cambiando el paisaje natural, pero estos resultados no pueden
considerarse desastrosos o catastróficos. El hombre debe aceptar que está
conviviendo con una naturaleza viva, que ésta tiene sus propias leyes de
funcionamiento contra las cuales no puede atentar, a riesgo de resultar perjudicado
el mismo.
Todo lo anterior nos indica que los efectos de ciertos fenómenos naturales no son
necesariamente desastrosos. Lo son únicamente cuando los cambios producidos
afectan una fuente de vida con la cual el hombre contaba, o un modo de vida
realizado en función de una determinada geografía.
Inclusive a pesar de ello, no podría asociarse fenómeno natural con desastre
natural. Los fenómenos naturales no se caracterizan por ser insólitos, más bien
forman conjuntos que presentan regularidades y están asociados unos con otros.
Un desastre natural es la correlación entre fenómenos naturales peligrosos (como
un terremoto, un huracán, un maremoto, etc.) y determinadas condiciones
socioeconómicas y físicas vulnerables (como situación económica precaria,
viviendas mal construidas, tipo de suelo inestable, mala ubicación de la vivienda,
etc.) en otras palabras, puede decirse que hay un alto riesgo de desastres si uno o
más fenómenos naturales peligrosos ocurrieran en situaciones vulnerables.
No todo fenómeno es peligroso para el hombre. Por lo general convivimos con
ellos y forman parte de nuestro medio ambiente natural. Por ejemplo, lluvias de
temporada, pequeños temblores, crecida de ríos, vientos, etc.
Algunos fenómenos, por su tipo y magnitud así como por lo sorpresivo de su
ocurrencia, constituyen un peligro. Un sismo de considerable magnitud, lluvias
torrenciales contunuas en zonas ordinariamente secas, un huracán, rayos, etc., si
pueden ser considerados peligrosos.
El peligro que representa un fenómeno natural puede ser permanentemente o
pasajero. En todos los casos se le denomina así porque es potencialmente dañino.
Constituyen peligro, pues, un movimiento intenso de la tierra, del agua o del aire.

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Este es mayor o menor según la probabilidad de ocurrencia y la extensión de su
impacto.
Las relaciones arriba mencionadas explican cómo deben entenderse, explicarse y
estudiarse los desastres. Sin embargo, la investigación académica de desastres as
algo árido, no basta en sí misma. La investigación tiene que ser activa, con el
objeto de prevenir y evitar la ocurrencia de desastres naturales.
Las estadísticas muestran que la ocurrencia de desastres naturales en países en
vías de desarrollo ha aumentado significativamente en los últimos cincuenta años.
Dado que el peligro permanece más o menos constante, la explicación tiene que
encontrarse en el hecho de que las condiciones de vulnerabilidad de la población y
sus asentamientos están empeorando aceleradamente.
Las posibilidades de controlar la naturaleza son remotas (salvo en el campo de la
predicción de desastres). Por lo tanto, la única manera de poder reducir las
posibilidades de ocurrencia de desastres es actuar sobre la vulnerabilidad. Sin
embargo no es suficiente actuar solamente sobre los rasgos exteriores físicos de la
vulnerabilidad en un momento dado. Si no actuamos sobre las causas de la
vulnerabilidad, nuestros esfuerzos tendrán un éxito muy limitado.
Mayor parte del proceso de urbanización y construcción en nuestro país se da
atreves de las acciones que realiza la gente misma al margen de cualquier norma
oficial; a la vez una proporción creciente de las actividades productivas y
económicas se realiza en el llamado sector informal. Por consiguiente, la clave
para reducir la vulnerabilidad no está tanto en acciones del gobierno o de
instituciones profesionales o del sector formal, sino más bien de la población
misma y sus organizaciones. Dado que la vulnerabilidad se produce a este nivel,
su mitigación también tiene que realizarse por parte de la gente misma.
Aquí vemos la vinculación imprescindible entre la investigación y la acción, los
desastres tienen que estudiarse junto con la población misma y desde su punto de
vista, a la vez que la población tiene que actuar y presionar para mitigar la
vulnerabilidad y reducir la ocurrencia de desastres.

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El estudio de desastres entonces tiene la finalidad de concientizar a la población
sobre su situación de vulnerabilidad y otorgarle los conocimientos necesarios para
poder alcanzar condiciones de seguridad.
El estudio entonces, tiene que estar unido a un programa permanente de
promoción, capacitación y asistencia. El derecho a un habitad seguro tiene que ser
incorporado como una reivindicación más de parte de los sectores populares.
Finalmente, desde el punto de vista de su origen hemos clasificado los fenómenos
naturales de la siguiente forma:
 Desastres naturales de Origen Geofisico.
 Desastres naturales de Origen Hdrológico.
 Desastres naturales de Origen Metereológico.
OBJETIVOS
 Brindar los conocimientos de los principales fenómenos naturales que
ocasionan desastres naturales.
 Poner en conocimiento sobre las catástrofes más relevantes ocurridas en la
historia del mundo.
 Identificar las causas, frecuencias, procesos físico – dinámico, efectos
socioeconómicos y ecológicos de los fenómenos naturales.
 Dar a conocer las consecuencias de las catástrofes producidas por los
fenómenos naturales.

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CAP II
TEMA: "FENOMENOS NATURALES MAS RELEVANTES
OCURRIDOS EN EL MUNDO A TRAVES DE LA HISTORIA"
1. DESASTRES DE ORIGEN GEOFISICO
Son aquellos que se forman o surgen desde el centro del planeta o en la superficie
terrestre que afectan significativamente el ritmo de vida del ser humano. Dentro
de los desastres que pertenecen a este grupo podemos encontrar: avalancha,
derrumbe, tormenta solar, el terremoto y la erupción volcánica, el incendio, el
hundimiento de tierra y la erupción límnica.
1.1 EL TERREMOTO
Un terremoto (del latín: terra «tierra» y motus «movimiento»), también llamado
sismo es un fenómeno de sacudida brusca y pasajera de la corteza terrestre
producido por la liberación de energía acumulada en forma de ondas sísmicas.
HISTORIA:
El estudio de los terremotos se denomina Sismología y es una ciencia
relativamente reciente. Hasta el siglo XVIII los registros objetivos de terremotos
son escasos y no había una real comprensión del fenómeno. De las explicaciones
relacionadas con castigos divinos o respuestas de la Tierra al mal comportamiento
humano, se pasó a explicaciones seudo científicas como que eran originados por
liberación de aire desde cavernas presentes en las profundidades del planeta.

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El primer terremoto del que se tenga referencia ocurrió en China en el año 1177
AC. Existe un Catálogo Chino de Terremotos que menciona unas docenas más de
tales fenómenos en los siglos siguientes.
En la Historia de Europa el primer terremoto aparece mencionado en el año 580
AC, pero el primero claramente descrito data de mediados del siglo XVI.
Los terremotos más antiguos conocidos en América ocurrieron en México, a fines
del siglo XIV y en Perú en 1741, aunque no se tiene una clara descripción de sus
efectos. Desde el siglo XVII comienzan a aparecer numerosos relatos sobre
terremotos, pero parece ser que la mayoría fueron distorsionados o exagerados.
(Gascón: 2005).
En 1906 en San Francisco se produjeron más de 700 víctimas y la ciudad fue
arrasada por el sismo y el incendio subsecuente en el mayor terremoto de la
historia de EE.UU. 250.000 personas quedaron sin hogar.
En Alaska, el 27 de Marzo de 1964 se registró un terremoto de aún mayor energía,
pero por ser una zona de poca densidad demográfica, los daños en la población no
fueron tan graves, registrándose sólo 107 personas muertas, lo que no es tanto si
se considera que el terremoto fue sentido en un área de 500.000 millas cuadradas
y arrancó los árboles de la tierra en algunas zonas.
DEFINICIÓN:
Sánchez (1994) menciona que un terremoto es un movimiento o vibración
repentina causada por la relajación brusca u súbita de energía, acumulada por
deformación de la litosfera, que se propaga en forma de ondas sísmicas. Es por
tanto un fenómeno transitorio.
Al respecto Bolt (1981) explica que un terremoto es el movimiento brusco de la
Tierra causado por la brusca liberación de energía acumulada durante un largo
tiempo. La corteza de la Tierra está conformada por una docena de placas de
aproximadamente 70 km de grosor, cada una con diferentes características físicas
y químicas. Estas placas ("tectónicas") se están acomodando en un proceso que
lleva millones de años y han ido dando la forma que hoy conocemos a la
superficie de nuestro planeta, originando los continentes y los relieves geográficos

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en un proceso que está lejos de completarse. Habitualmente estos movimientos
son lentos e imperceptibles, pero en algunos casos estas placas chocan entre sí
como gigantescos témpanos de tierra sobre un océano de magma presente en las
profundidades de la Tierra, impidiendo su desplazamiento. Entonces una placa
comienza a desplazarse sobre o bajo la otra originando lentos cambios en la
topografía.
ORIGEN DE LOS TERREMOTOS
Sánchez (1994) menciona que los terremotos más comunes se producen por la
ruptura de fallas geológicas. También pueden ocurrir por otras causas como, por
ejemplo, fricción en el borde de placas tectónicas, procesos volcánicos o incluso
ser producidos por el hombre al realizar pruebas de detonaciones nucleares
subterráneas. El punto de origen de un terremoto se denomina hipocentro. El
epicentro es el punto de la superficie terrestre directamente sobre el hipocentro.
Dependiendo de su intensidad y origen, un terremoto puede causar
desplazamientos de la corteza terrestre, corrimientos de tierras, tsunamis o
actividad volcánica. Para la medición de la energía liberada por un terremoto se
emplean diversas escalas, la escala de Richter es la más conocida y utilizada en
los medios de comunicación.
Las zonas en que las placas ejercen esta fuerza se denominan fallas y son, desde
luego, los puntos en que con más probabilidad se originen fenómenos sísmicos.
Sólo el 10% de los terremotos ocurren alejados de los límites de estas placas.
HIPOCENTRO (O FOCO):
Es el punto en la profundidad de la Tierra desde donde se libera la energía en un
terremoto. Cuando ocurre en la corteza de ella (hasta 70 km de profundidad) se
denomina superficial. Si ocurre entre los 70 y los 300 km se denomina intermedio
y si es de mayor profundidad: profundo (recordemos que el centro de la Tierra se
ubica a unos 6.370 km de profundidad).
EPICENTRO: :
Es el punto de la superficie de la Tierra directamente sobre el hipocentro, desde
luego donde la intensidad del terremoto es mayor.

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TIPOS DE TERREMOTOS:
De acuerdo a Sánchez (1994) son los siguientes:
TERREMOTOS ORIGINADOS POR CAUSAS NATURALES:
A. TERREMOTO TECTÓNICO:
Es el terremoto que se desarrolla en el interior de una falla tectónica. Esto se debe
a la liberación de una concentración o escape de energía que generalmente surge
de las profundidades o se acumula en el interior de la falla, produciendo el
hipocentro por uno de los dos procesos que desarrolla la mecánica sísmica: el
proceso periódico o el proceso espontáneo.
B. TERREMOTO VOLCÁNICO:
Es el terremoto que se desarrolla en el interior de una estructura volcánica, debido
a la liberación de una concentración o escape de energía que surge de las
profundidades o se acumula lentamente en el interior de la estructura volcánica o
zona de la chimenea donde se produce la liberación de la energía por uno de los
dos procesos que desarrolla la mecánica sísmica, bien por el proceso periódico o
el proceso espontáneo.
C. TERREMOTO DE COLAPSO:
Causados por hundimiento de zonas con un estado local de esfuerzos diferentes al
entorno debido a la existencia de cavidades o áreas de baja densidad con huecos
sometidos a cargas, sobre todo verticales. Entre estos existen terremotos de
colapso asociados a desplazamientos de masas de tierra. Son causados por
movimientos bruscos de masas de roca o de tierra, como por ejemplo caídas de
grandes bloques o por el deslizamiento rápido de laderas. Generalmente los
movimientos de laderas son el efecto de grandes terremotos, por ejemplo el
terremoto de Perú en el año de 1970 provocó una ruptura en el monte Huascarán y
una avalancha de rocas, nieve, hielo y suelos de unos 50 millones de metros
cúbicos con una velocidad de unos 200Km/h.
D. TERREMOTOS POR IMPACTO DE METEORITOS:

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Son muy infrecuentes pero han producido sacudidas violentas cuando el meteorito
ha llegado hasta el suelo. Existen vestigios terrestres de algunos de estos grandes
impactos como el meteorito de Arizona con un diámetro de 1.2Km y 100 m de
profundidad.
TERREMOTOS ORIGINADOS POR CAUSAS ANTROPICAS:
Denominados también artificiales, son producidos a consecuencia de diversas
actividades humanas.
A. TERREMOTOS INDUCIDOS POR GRANDES EMBALSES:
Debidos a la sobrecarga de agua embalsada y sobre todo en caso de cambios
bruscos en ésta, lo que altera las condiciones locales de esfuerzos y libera energía
de deformación previamente acumulada o facilita la relajación brusca de esfuerzos
en zonas tectónicamente activas.
B. TERREMOTOS POR EXPLOSIONES NUCLEARES:
Que a veces producen una liberación de energía equivalente a terremotos de
magnitud similar a 5 y 6. El control de este tipo de explosiones llevó a desarrollar
la red sísmica mundial en los años 60 y redes especiales (arrays) a modo de
radares sísmicos.
C. TEREMOTOS DEBIDOS A EXTRACCIÓN DE FLUIDOS:
Actualmente se tiene certeza de que si como consecuencia de eliminación de
desechos en solución, o en suspensión, éstos se inyectan en el subsuelo, o por
extracción de hidrocarburos, en las regiones ya sometidas a fuertes tensiones se
provoca un brusco aumento de la presión intersticial, una intensificación de la
actividad sísmica.
Cuando se hacen inyecciones de fluidos (residuos químicos, radiactivos, etc.) se
produce un aumento de micro terremotos y de terremotos, incluso en zonas
sísmicas tranquilas. También en algunos campos petrolíferos la extracción masiva
de petróleo desestabiliza el estado de esfuerzos lo que provoca micro terremotos y
terremotos.
CAUSAS DE UN TERREMOTO:

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A. FALLAS:
En geología, una falla es una discontinuidad que se forma por fractura en las rocas
de la corteza terrestre, a lo largo de la cual ha habido movimiento de uno de los
lados respecto del otro. Las fallas se forman por esfuerzos tectónicos actuantes en
la corteza. La zona de ruptura tiene una superficie generalmente bien definida
denominada plano de falla. El fallamiento (o formación de fallas) es uno de los
procesos geológicos fundamentales en la formación de montañas. Asimismo, los
bordes de las placas tectónicas están formados por fallas de hasta miles de
kilómetros de longitud.
Elementos de una falla:
 Plano de falla: Plano o superficie a lo largo de la cual se desplazan los
bloques que se separan en la falla. Este plano puede tener cualquier
orientación (vertical, horizontal, o inclinado). La orientación se describe
en función del rumbo (ángulo entre el rumbo Norte y la línea de
intersección del plano de falla con un plano horizontal) y el buzamiento o
manteo (ángulo entre el plano horizontal y la línea de intersección del
plano de falla con el plano vertical perpendicular al rumbo de la falla).
 Bloques de falla: Son las dos porciones de roca separadas por el plano de
falla. Cuando el plano de falla es inclinado, el bloque que se haya por
encima del plano de falla se denomina bloque colgante o levantado y al
que se encuentra por debajo, bloque yaciente o hundido.
 Desplazamiento: Es la distancia neta y dirección en que se ha movido un
bloque respecto del otro.

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Tipos de fallas:
 Falla normal: llamadas también fallas tensionales, de deslizamiento, entre
otros. En ellas el bloque superior se desliza descendiendo en la dirección
del plano de falla.
 Falla Inversa: También denominado fallas compresionales, de
deslizamiento inverso, entre otros. En ellas el bloque superior se desliza
ascendiendo en la dirección del plano de falla.
 Falla de desgarre: También llamado falla de salto en dirección, de rumbo,
de deslizamiento lateral. En ellas el bloque se desliza lateralmente respecto
al otro siguiendo la dirección del plano de falla.
B. SISMICIDAD TECTONICA Y DE PLACAS:
Placas tectónicas

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La Tierra, hace 225 millones de años, estaba conformada en su superficie por una
sola estructura llamada "Pangea", la que se fue fragmentando hasta conformar los
continentes tal como los conocemos en la actualidad. Ahora la superficie del
planeta está cubierta por placas en movimiento relativo entre ellas. El movimiento
de una placa bajo contra otra se realiza venciendo las fuerzas de fricción. Es un
movimiento que tiene lugar discontinuamente, por "brincos". Es esto precisamente
lo que genera los temblores.
La figura nos muestra la distribución geográfica de estas placas. Las zonas de
creación de nueva litosfera se presentan como cordilleras submarinas y las zonas
de subducción forman a menudo trincheras submarinas de gran profundidad.
Podemos también notar que las diferentes placas no coinciden con los continentes
y los océanos, sino que pueden tener corteza continental y oceánica.
C. TEORÍA DEL REBOTE ELÁSTICO
El movimiento de las placas tectónicas, cuando estas chocan entre sí, ocasionan
deformaciones en las rocas de la tierra, acumulándose en este proceso energía,
cuando la deformación es insostenible se produce la rotura de las rocas y con ello
los sismos, con una liberación de gran parte de la energía, en forma de ondas, las
mismas que mueven a la tierra en todas las direcciones.
Se puede realizar una analogía con lo que sucede al comprimir un resorte y luego
soltarlo; el resorte saltará bruscamente. En los sismos se tiene que las rocas van
acumulando energía hasta un momento determinado en que ya no pueden

23
acumular más energía y la liberan en un porcentaje muy considerable, cuando las
rocas no pueden soportar una mayor deformación.
INTENSIDAD Y DURACIÓN DE UN TERREMOTO:
El terremoto comienza casi siempre por vibraciones de pequeña amplitud, pero a
veces las sacudidas son aisladas y el terremoto o sismo está representado por un
movimiento único del suelo.
En la mayoría de los casos el fenómeno se prolonga y se necesitan varios meses
para que la región agitada recupere su completa tranquilidad. La duración de un
movimiento sísmico es el tiempo durante el cual la superficie de la tierra, en el
lugar donde se advierte la sacudida, es puesta en movimiento por las ondas
sísmicas.
Desde luego, hay que distinguir una duración total del movimiento sísmico y una
duración sensible. La total comprende el paso de todas las ondas sísmicas, pero de
estas solo se advierten las más intensas, pues las otras son sensibles únicamente
para los aparatos.
La duración sensible de un terremoto, raras veces pasa de algunos segundos,
cuando dura de 30 a 40 segundos es de efectos catastróficos. El terremoto de
Andalucía del año 1844, duro 20 segundos; el de Calabria, en 1905, duro 40
segundos con breves intervalos.
La intensidad de una sacudida sísmica es la energía con que se mueve el suelo. La
intensidad de un terremoto se determina por las escalas sísmicas que constan de

24
10 a 12 grados; estas clasificaciones responden a los efectos que producen los
terremotos.
El primer grado corresponde a las sacudidas instrumentales que solo perciben los
aparatos sísmicos y el 12 grados a las sacudidas desastrosas y catastróficas. Los
efectos de los terremotos no están relacionados con la duración de la sacudida sino
con la intensidad.
TIPOS DE SACUDIDAS
* Sacudidas Verticales: Los movimientos se transmiten de abajo arriba, es decir
el lugar de la tierra sacudido se encuentra sobre la vertical sísmica, el epicentro.
Los efectos de estas sacudidas son extraordinarios.
* Sacudidas Horizontales: Son muy comunes y el movimiento sísmico tiene una
dirección determinada. Los edificios derrumbados indican esa dirección.
* Sacudidas Ondulatorias: La superficie del suelo se mueve de la misma manera
que un mar agitado.
Las sacudidas generan ondas
El ―golpe‖ terrestre, provocado por la ruptura y movimiento súbito de las rocas,
genera ondas sísmicas en todas direcciones, que transmiten el movimiento o
temblor de tierra.
El punto dónde se inicia la ruptura se denomina foco o hipocentro, y el punto en la
superficie terrestre, directamente encima del foco, es el epicentro del sismo.
Las ondas sísmicas son de tres tipos:
(1) Ondas primarias o longitudinales (ondas ―p‖).
(2) Ondas secundarias o transversales (ondas ―s‖).
(3) Ondas superficiales o largas (ondas ―l‖).

25
CONSECUENCIAS DE UN TERREMOTO
Los terremotos producen distintas consecuencias que afectan a los habitantes de
las regiones sísmicas activas. Pueden causar muchas pérdidas de vidas al demoler
estructuras como edificios, puentes y presas. También provocan deslizamientos de
tierras. Otro efecto destructivo de los terremotos, en especial los submarinos, son
las llamadas olas de marea. Puesto que estas ondas no están relacionadas con las
mareas es más apropiado llamarles olas sísmicas o tsunamis, su nombre japonés.
Estas paredes elevadas de agua han golpeado las costas pobladas con tanta fuerza
como para destruir ciudades enteras. En 1896, Sunriku, en Japón, con una
población de 20.000 personas, sufrió este destino devastador. La licuación del
suelo es otro peligro sísmico, en especial donde hay edificios construidos sobre
terreno que ha sido rellenado. La tierra usada como relleno puede perder toda su
consistencia y comportarse como arenas movedizas cuando se somete a las ondas
de choque de un sismo.
 Daño de edificaciones: Las construcciones pueden sufrir daños leves o
graves, dependiendo de la calidad del diseño y de la construcción.
 Incendios: Se producen cuando un terremoto ocasiona cortocircuito, escapes
de gas o contacto de combustibles con artefactos eléctricos.

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 Deslizamientos: Los sismos producen deslizamientos que se originan en las
laderas inestables.
 Licuación del suelo: Sucede en los suelos arenosos sueltos, con alto
contenido de agua. Estos pierden su capacidad de soporte durante un sismo,
lo cual origina el hundimiento de las edificaciones.
 Crecientes de ríos y quebradas: Se presentan cuando se rompen las represas
y cuando los deslizamientos taponan el cauce de los ríos y las quebradas.
 Afectación a la población: Los daños directos e indirectos que podrían
causar un terremoto y los eventos secundarios derivados de este podrían
causar un numeroso número de muertos , heridos (trauma físico y quemados),
personas atrapadas, desaparecidos y extraviados.
TERREMOTOS MÁS RELEVANTES EN EL MUNDO A TRAVES DE LA
HISTORIA
 Terremoto de Alepo 1138 (Siria)
El terremoto de Alepo de 1138 fue uno de los terremotos más mortíferos de la
historia. Su nombre fue tomado de la ciudad de Alepo, en el norte de Siria, donde
la mayoría de las muertes se sostienen. El sismo ocurrió el 11 de octubre de 1138
y fue precedido por un terremoto menor el día 10. A menudo se menciona como
el tercer terremoto más mortífero en la historia, seguido de los terremotos de
Shaanxi y Tangshan en China. Sin embargo, la cifra de 230.000 muertos se basa
en la combinación histórica de este terremoto con los terremotos de noviembre
1137 en la llanura Jazira y el gran evento sísmico del 30 de septiembre de 1139
en la ciudad azerbaiyana de Ganja. La primera mención de una cifra de muertos
fue de 230.000 por Ibn Taghribirdi en el siglo XV.
 Terremoto de Shaanxi 1556 (China)
El terremoto de Shaanxi o el terremoto del Condado de Hua es el terremoto más
mortífero con 8° del que se tiene constancia, en el cual murieron
aproximadamente 830.000 personas. Ocurrió en la mañana del 23 de enero de
1556 en Shaanxi, China. Más de noventa y siete condados en las provincias de
Shaanxi, Shanxi, Henan, Gansu, Hebei, Shandong, Hubei, Hunan, Jiangsu y
Anhui fueron afectados. Un área de 836 km de ancho fue destruida y en algunos

27
condados murió el 60% de la población. Hasta ese momento, la población vivía
mayormente en cuevas artificiales en acantilados de loes, que se derrumbaron
durante el desastre.
 Terremoto de Valdivia 1960 (Chile)
El terremoto de Valdivia de 1960, conocido también como el Gran Terremoto de
Chile, fue un sismo ocurrido el domingo 22 de mayo de 1960 a las 15:11 hora
local. Su epicentro se localizó en las cercanías de Lumaco, provincia de Malleco,
Región de la Araucanía, y tuvo una magnitud de 9.5°, siendo así el más potente
registrado en la historia de la humanidad. Junto al evento principal, se produjo
una serie de movimientos telúricos de importancia entre el 21 de mayo y el 6 de
junio que afectó a gran parte del sur de Chile.
El sismo fue percibido en diferentes partes del planeta y produjo tanto un
maremoto que afectó a diversas localidades a lo largo del océano Pacífico, como
Hawái y Japón como la erupción del volcán Puyehue que cubrió de cenizas el
lago homónimo.
Se estima que esta catástrofe natural costó la vida de entre 1655 y 2000 personas.

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 Terremoto de Alaska 1964 (EE.UU)
El Terremoto de Alaska de 1964 también llamado el Gran terremoto de Alaska
fue un sismo ocurrido el 27 de marzo de 1964 a las 17.36 (tiempo estándar de
Alaska). Su epicentro se localizó a 10 km al este del fiordo College, o sea a 90
km al oeste de Valdez y a 120 km al este de Anchorage, tuvo una magnitud de
9.2°, considerado el terremoto más poderoso registrado en Norte América, y el
tercero más fuerte en la historia de la humanidad precedido por el Terremoto del
océano Índico de 2004, que generó el tsunami más devastador de la historia. Su
duración fue de 240 segundos (4 minutos), causando la muerte de 128 personas.

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 Terremoto de Tangshan 1976 (China)
El terremoto de Tangshan de 1976 tuvo lugar en la ciudad de Tangshan, China, el
28 de julio de 1976 y tuvo una magnitud de 7.5 grados en la escala de Richter.
Fue el más grave terremoto que tuvo el mundo moderno en relación de vidas
perdidas, matando (Según datos oficiales) 242.419 personas.
El terremoto principal ocurrió a las 3:52 horas de la mañana y muchas de las
personas que sobrevirían a éste fueron presas de los edificios que no resistieron al
segundo terremoto que ocurrió 15 horas después y tuvo una magnitud de 7.1,
seguido de muchas réplicas de magnitud 5.0 y 5.5. Muchas personas afirmaron
haber visto luces extrañas la noche anterior al terremoto que fueron conocidas
como las luces del terremoto.
El 78% de los edificios industriales, el 93% de los edificios residenciales, el 80%
de las estaciones de bombeo de agua y 14 líneas cloacales y de alcantarillado
fueron destruidas o gravemente damnificadas. Las ondas sísmicas llegaron a
alcanzar a construcciones que se encontraban a 140 km del epicentro.
El Terremoto de Tangshan fue el segundo más mortífero que se registró en toda la
historia.
 Terremoto de México de 1985
El Terremoto de México de 1985 fue un sismo ocurrido a las 07:17:47 hora local
(UTC-6), del jueves 19 de septiembre de 1985, que alcanzó una magnitud de 8.1
(MW). El epicentro se localizó en el pacífico mexicano, cercano a la

30
desembocadura del río Balsas en la costa del estado de Michoacán, y a 15
kilómetros de profundidad bajo la corteza terrestre.
El sismo tuvo una duración aproximada de poco más de 2 minutos y afectó en la
zona centro, sur y occidente de México, en particular el Distrito Federal, en
donde se registró a las 07:19 hora local. Cabe destacar que la réplica acontecida
un día después, la noche del 20 de septiembre de 1985, también tuvo gran
repercusión para la capital. Este sismo ha sido el más significativo y mortífero de
la historia escrita de dicho país y su capital, superando en intensidad y daños al
registrado en 1957, que hasta entonces había sido el más notable en la Ciudad de
México, causando la muerte de 7000 vidas.
 Terremoto de India y Pakistán (2005)
Un terremoto de 7,7 de magnitud en la escala Richter ha sacudido el 8 de octubre
del 2005 el norte de India y Pakistán, en particular la disputada región de
Cachemira, y se ha dejado sentir en las capitales de los dos países, Nueva Delhi e
Islamabad.
Según el USGS, El epicentro del terremoto tuvo lugar en las coordenadas 34° 26′
35″N 73° 34′52″E, a 22 km al noreste de Muzaffarabad, y a aproximadamente 95
km al noreste de Islamabad; el hipocentro se encontraba a una profundidad de
26 km. El sismo se produjo en la parte administrada por Pakistán de Cachemirael.
Este fue el peor sismo vivido en Pakistán, en la región de Cachemira, en el que
murieron más de 73.000 personas.

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 Terremoto de Haití 2010
El terremoto de Haití de 2010 fue registrado el 12 de enero de 2010 a las
16:53:09 hora local (21:53:09 UTC) con epicentro a 15 km de Puerto Príncipe, la
capital de Haití. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, el sismo habría
tenido una magnitud de 7,2 grados y se habría generado a una profundidad de 10
kilómetros. También se registraron una serie de réplicas, siendo las más fuertes
las de 5,9, 5,5 y 5,1 grados. Este terremoto ha sido el más fuerte registrado en la
zona desde el acontecido en 1770. El sismo fue perceptible en países cercanos
como Cuba, Jamaica y República Dominicana, donde provocó temor y
evacuaciones preventivas.
Los efectos causados sobre este país, el más pobre de América han sido
devastadores. Los cuerpos recuperados al 25 de enero superaban los 150.000,
calculándose que el número de muertos excedería los 200.000. Los datos
definitivos de los afectados fue dada a conocer por el primer ministro Jean-Max
Bellerive en el primer aniversario del sismo, el 12 de enero de 2011,
conociéndose que en el sismo fallecieron 316.000 personas, 350.000 más
quedaron heridas, y más de 1,5 millones de personas se quedaron sin hogar, con
lo cual, es una de las catástrofes humanitarias más graves de la historia.

32
 Terremoto de Chile de 2010
El Terremoto de Chile de 2010 fue un sismo ocurrido a las 03:34:08, del sábado
27 de febrero de 2010, que alcanzó una magnitud de 8,8 MW. El epicentro se
ubicó en el Mar chileno, frente a las localidades de Curanipe y Cobquecura, cerca
de 150 kilómetros al noroeste de Concepción y a 63 kilómetros al suroeste de
Cauquenes, y a 30,1 kilómetros de profundidad bajo la corteza terrestre. El sismo,
tuvo una duración de 3 minutos 25 segundos, al menos en Santiago y en algunas
zonas llegando a los 6 minutos.
Las zonas más afectadas por el terremoto fueron las regiones chilenas de
Valparaíso, Metropolitana de Santiago, O'Higgins, Maule, Biobío y La
Araucanía, que acumulan más de 13 millones de habitantes, cerca del 80% de la
población del país. En las regiones del Maule y del Biobío, el terremoto alcanzó
una intensidad de IX en la escala de Mercalli, arrasando con gran parte de las
ciudades como Constitución, Concepción, el puerto de Talcahuano. Además, el
centro de las ciudades de Curicó y Talca (su casco histórico) quedó destruido casi
en su totalidad. En las regiones de La Araucanía, O’Higgins y Metropolitana, el
sismo alcanzó una gran intensidad provocando importante destrucción en la
capital, Santiago de Chile, en Rancagua y en las localidades rurales. Las víctimas
fatales llegaron a un total de 525 fallecidos. Cerca de 500 mil viviendas sufrieron
daños severos y se estiman un total de 2 millones de damnificados, es la peor
tragedia natural vivida en Chile desde 1960.
Un fuerte tsunami impactó las costas chilenas como producto del terremoto,
destruyendo varias localidades ya devastadas por el impacto telúrico. Debido a
errores e indecisiones por parte de los organismos encargados de enviar la alarma

33
de tsunami, no se alertó a la población acerca del evento que ocurriría 35 minutos
después del terremoto. El archipiélago de Juan Fernández, pese a no sentir el
sismo, fue impactado por el violento tsunami que arrasó con el único poblado,
San Juan Bautista.
El sismo es considerado como el segundo más fuerte en la historia de ese país y
uno de los seis más fuertes registrados por la humanidad. Sólo es superado a nivel
nacional por el cataclismo del terremoto de Valdivia de 1960, el de mayor
intensidad registrado por el ser humano mediante sismómetros. El sismo chileno
fue 31 veces más fuerte y liberó cerca de 178 veces más energía que el devastador
terremoto de Haití ocurrido el mes anterior, causando la muerte de 2000 vidas
humanas.
 Terremoto y tsunami Japón 2011
El terremoto y tsunami de Japón de 2011, denominado oficialmente por la
Agencia Meteorológica de Japón como el terremoto de la costa del Pacífico en la
región de Tohoku de 2011 o Gran terremoto de Japón oriental del 11 de marzo,
fue un terremoto de magnitud 9,0 MW que creó olas de maremoto de hasta 40,5
metros. El terremoto ocurrió a las 14:46:23 hora local del viernes 11 de marzo de
2011. El epicentro del terremoto se ubicó en el mar, frente a la costa de Honshu,

34
130 km al este de Sendai, en la prefectura de Miyagi, Japón. En un primer
momento se calculó su magnitud en 7,9 grados, que fue posteriormente
incrementada a 8,8, después a 8,9 grados por el Servicio Geológico de los Estados
Unidos (USGS). Finalmente a 9,0 grados, confirmado por la Agencia
Meteorológica de Japón y el USGS. El terremoto duró aproximadamente 6
minutos según los sismólogos. El USGS explicó que el terremoto ocurrió a causa
de un desplazamiento en proximidades de la zona de la interface entre placas de
subducción entre la placa del Pacífico y la placa Norteamericana. En la latitud en
que ocurrió este terremoto, la placa del Pacífico se desplaza en dirección oeste con
respecto a la placa Norteamericana a una velocidad de 83 mm/año. La placa del
Pacífico se mete debajo de Japón en la fosa de Japón, y se hunde en dirección
oeste debajo de Asia.
Dos días antes, este terremoto había sido precedido por otro temblor importante,
pero de menor magnitud, ocurrido el miércoles 9 de marzo de 2011, a las 02:45:18
en la misma zona de la costa oriental de Honshū, Japón y que tuvo una intensidad
de 7,2° a una profundidad de 14,1 kilómetros. También ese día las autoridades de
la Agencia Meteorológica de Japón dieron una alerta de maremoto, pero sólo
local, para la costa este de ese país. El 1 de febrero había entrado en actividad el
volcán Shinmoe en la provincia de Miyazaki, todo esto indica un reactivamiento
de la tectónica previo al terremoto.
La magnitud de 9,0° lo convirtió en el terremoto más potente sufrido en Japón así
como el quinto más potente del mundo de todos los terremotos medidos. Desde
1973 la zona de subducción de la fosa de Japón ha experimentado nueve eventos
sísmicos de magnitud 7° o superior. El mayor fue un terremoto ocurrido en
diciembre de 1994 que tuvo una magnitud de 7.8°, con epicentro a unos 260 km al
norte del terremoto del 11 de marzo del 2011, el cual causó 3 muertos y unos 300
heridos.
Horas después del terremoto y su posterior tsunami, el volcán Karangetang en las
Islas Célebes (Indonesia) entró en erupción. La NASA con ayuda de imágenes
satelitales ha podido comprobar que el movimiento telúrico pudo haber movido la
Isla Japonesa aproximadamente 2,4 metros, y alteró el eje terrestre en

35
aproximadamente 10 centímetros. La violencia del terremoto, causó la muerte de
15, 845 vidas y acortó la duración de los días en 1,8 microsegundos, según los
estudios realizados por los JPL de la NASA.
1.2 VOLCANES
La palabra volcán significa literalmente “montaña que humea”.
“Volcán” proviene del latín Vulcano, referido al Dios del Fuego de la mitología
romana, que a su vez deriva del Dios Hefesto de la mitología griega. Según la
mitología romana, Vulcano era el dios del fuego y los metales. Casado con Venus
y padre de Júpiter y Juno, Vulcano era el creador de armas y armaduras para los
héroes.

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Un Volcán es una formación geológica que consiste en una fisura en la corteza
terrestre sobre la que se acumula un cono de materia volcánica. En la cima del
cono hay una chimenea cóncava llamada cráter. El cono se forma por la
deposición de materia fundida y sólida que fluye o es expelida a través de la
chimenea desde el interior de la Tierra. Se trata de un conducto que establece
comunicación directa entre la superficie terrestre y los niveles profundos de la
corteza terrestre y que cada cierto periodo de tiempo, expulsan lava, gases,
cenizas y humo provenientes del interior de la Tierra. El estudio de los volcanes y
de los fenómenos volcánicos se llama vulcanología.
De una manera algo más formal puede utilizarse la definición de MacDonald
(1972) y decirse que un volcán es aquel lugar donde la roca fundida o
fragmentada por el calor y gases calientes emergen a través de una abertura desde
las partes internas de la tierra a la superficie.
La palabra volcán también se aplica a la estructura en forma de loma o montaña
que se forma alrededor de la abertura mencionada por la acumulación de
los materiales emitidos. Generalmente los volcanes tienen en su cumbre, o en sus
costados, grandes cavidades de forma aproximadamente circular denominadas
cráteres, generadas por erupciones anteriores, en cuyas bases puede, en ocasiones,
apreciarse la abertura de la chimenea volcánica.

37
ORIGEN DE LOS VOLCANES
Los volcanes se pueden encontrar en la tierra así como en otros planetas y
satélites, algunos de los cuales están formados de materiales que consideramos
―fríos‖; estos son los criovolcanes. Es decir, en ellos el hielo actúa como
roca mientras la fría agua líquida interna actúa como el magma.
Los Volcanes son la manifestación del centro de la Tierra.
Por lo general, los volcanes se forman en los límites de placas tectónicas, aunque
hay excepciones llamadas puntos calientes o hot spots ubicados en el interior de
placas tectónicas, como es el caso de las islas Hawái. También existen volcanes
submarinos que pueden expulsar el material suficiente para formar islas
volcánicas. Se originan por influencia de una bolsa de magma en el interior de La
Tierra. La bolsa de magma busca grietas para salir al exterior. Cuando explota el
magma, se convierte en lo que nosotros llamamos lava. Cuando la lava está
saliendo, con el cambio tan brusco de temperatura se va solidificando. Cada vez
que la lava sale al exterior y se solidifica, va aumentando el cono volcánico.
Los volcanes son una manifestación en superficie de la energía interna de la
Tierra. La temperatura y la presión se incrementan a medida que nos acercamos al
centro de la Tierra, alcanzándose temperaturas de 5000 ºC en el núcleo. El efecto
combinado de la temperatura y la presión a distintas profundidades provoca un
comportamiento diferente de los materiales que se estructuran en varias capas:
• La corteza, fría y muy rígida, es la capa externa.

38
• El manto, con temperaturas superiores a los 1000 ºC, presenta un
comportamiento semirrígido. En los niveles superiores es donde se originan los
magmas por fusión parcial de las rocas que allí se encuentran. En el manto inferior
(Astenosfera), los materiales se mueven lentamente debido a las corrientes de
convección originadas por las diferencias de temperatura entre la parte superior y
el núcleo, provocando el movimiento de las placas tectónicas.
• El núcleo es la parte más interna y más densa de la Tierra. Se encuentra a una
temperatura próxima a los 5000 ºC. Debido a esta elevada temperatura, los
materiales se comportan como un líquido (núcleo externo); sin embargo, en la
zona más profunda se encuentran en forma sólida debido a la elevadísima presión
que soportan.
La actual estructura interna de la Tierra se ha ido formando a medida que el
planeta ha ido envejeciendo y enfriándose. Inicialmente, toda la superficie estaba
constituida por materiales fundidos, que han ido solidificándose en el transcurso
de miles de millones de años. La actividad volcánica actual es sólo un resto de
este proceso.
El movimiento de las Placas Tectónicas, dan origen a los Volcanes, y son factor
importante para determinar sus características eruptivas y su estructura.
Durante muchísimo tiempo se pensó que la actividad volcánica la producía la
entrada de agua sometida a altas temperaturas al interior de la tierra. Sin embargo

39
con el pasar de los años, los geólogos han unido este proceso al fenómeno del
movimiento de las placas tectónicas. Una de las cosas que ayudó a los expertos a
concluir esto, es que la mayoría de los volcanes del planeta se encuentran situados
en las fronteras de las placas más importantes.
LA LOCALIZACIÓN GEOGRÁFICA DE LOS VOLCANES
La localización geográfica de los volcanes actuales está relacionada con la
división en placas de la corteza terrestre. A medida que se fue enfriando la
superficie de la Tierra, fueron apareciendo zonas sólidas de materiales ligeros que
flotaban sobre otros todavía fundidos. Estas zonas sólidas dieron lugar a las
primeras masas continentales que son arrastradas por las corrientes de convección
del interior de la Tierra. Con el tiempo, han ido creciendo estas masas
continentales, disminuyendo las corrientes de convección y aumentando la rigidez
de las capas exteriores al irse enfriando la Tierra.
Distribución de los Volcanes en el Mundo. Observe que la mayor concentración
de estas estructuras se encuentra en los bordes de la Placas Continentales.
En la actualidad, la superficie de la Tierra está dividida en bloques, llamados
placas tectónicas, que siguen moviéndose a diferente velocidad (varios
centímetros por año). En los bordes de estas placas es donde se concentran las
manifestaciones externas de la actividad del interior de la Tierra; procesos

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orogénicos (pliegues y fallas), volcanes y terremotos. Estos bordes pueden ser
convergentes, divergentes y transcurrentes.
Bordes convergentes
En los bordes convergentes, una de las placas se introduce debajo de la otra en
un proceso llamado subducción, que da origen a una intensa actividad sísmica y a
magmas, que pueden salir al exterior, formando zonas volcánicas características
(Los Andes, Japón). La corteza oceánica, más pesada, se hunde debajo de la
corteza continental más ligera. Ésta es arrastrada en una trayectoria oblicua hacia
el interior de la Tierra hasta que alcanza una profundidad en la que se funde.
Entonces asciende por fisuras verticales y es expulsada hacia la superficie por una
chimenea volcánica. El movimiento relativo de ambas placas da origen a
terremotos superficiales y profundos.
El más famoso ejemplo es el llamado “Cinturón o anillo de fuego”, que rodea el
océano Pacífico. Otra cordillera volcánica se extiende a lo largo de más de
1.000 km desde Guatemala hasta Panamá, con unos 80 volcanes; los que están en
actividad sobrepasan la treintena. Se estima que en la cordillera de los Andes hay
más de 60 que pueden considerarse activos.
Bordes divergentes

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En los bordes divergentes, dorsales oceánicas y rift continentales, donde la
corteza oceánica se estira y se separa, se forma una zona lineal débil; ésta sirve de
salida para la erupción de magma que asciende por corrientes de convección
gigantes situadas en el manto.las placas se separan facilitando el ascenso del
magma (Dorsal del Atlántico, Islandia, Rift Africano). Las placas divergentes que
se separan como consecuencia del ascenso de material procedente del manto,
forman una nueva corteza en las dorsales oceánicas o rift continentales.
Borde Transvergente
Existen otras áreas volcánicas situadas sobre fracturas asociadas a los bordes
transcurrentes (Islas Azores, Portugal). En estas zonas el movimiento de las
placas es paralelo y de sentido contrario, conocidas también por zonas de falla
transformante. Otros volcanes están situados en zonas intraplaca (Hawai, USA).
La Falla de San Andrés en California, Estados Unidos, es el ejemplo más famoso
de este tipo de bordes.
PARTES DE UN VOLCÁN
Ningún volcán es idéntico a cualquier otro, ya que algunos apenas han
erupcionado, mientras que otros mantienen una corriente constante de lava, como
es el caso del volcán de Hawái. Sin embargo, las características generales de todo
volcán son las siguientes:

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Cono volcánico: formado por la misma presión del magma al ascender tiene
forma de cono y está formado por lavas y cenizas solidificadas.
Caldera: depresión causada por el hundimiento de la cámara magmática.
Cámara magmática: una bolsa que se encuentra en el interior de La Tierra
formada por minerales y rocas en estado liquido por consecuencia de las altísimas
temperaturas y presiones.
Cráter: boca de erupción del volcán.
Cráter parásito: segundas salidas de lava.
Magma: mezcla multifase de sólidos, líquidos y gas producidos por la fusión
entre la base de la corteza terrestre y la parte superior del manto.
Lava: magma que asciende alcanzando la superficie.
Chimenea central: vía principal por la que el magma asciende.
Fumarola: son emisiones de gases de las lavas en los cráteres.
Solfataras: son emisiones de vapor de agua y ácido sulfhídrico.
Mofetas: son fumarolas frías que desprenden dióxido de carbono.

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Géiseres: son pequeños volcanes de vapor de agua hirviendo.
ESTADOS DE ACTIVIDAD VOLCÁNICA
Algunos volcanes son mucho más activos que otros. Se puede decir que algunos
se encuentran en estado de erupción permanente, al menos en el presente
geológico. El Stromboli, en las islas Lípari cerca de Sicilia, ha estado activo desde
la antigüedad. El Izalco, en El Salvador, ha permanecido activo desde su primera
erupción en 1770. Otros volcanes activos de forma constante se encuentran en una
cadena, llamada cinturón o anillo de fuego, que rodea el océano Pacífico. Otra
cordillera volcánica se extiende a lo largo de más de 1.000 km desde Guatemala
hasta Panamá, con unos 80 volcanes; los que están en actividad sobrepasan la
treintena. Se estima que en la cordillera de los Andes hay más de 60 que pueden
considerarse activos.
El Volcán Popocatépetl, en México, es uno de los más activos.
Muchos otros volcanes, como el Vesubio, permanecen en un estado de actividad
moderada durante periodos más o menos largos y después se quedan en reposo, o
dormidos, durante meses o años. El Atitlán, en Guatemala, estuvo activo unos 300
años antes de 1843; desde entonces está inactivo. La erupción que sucede a un
periodo de latencia prolongado suele ser violenta, como la del monte Saint Helens
del estado de Washington (Estados Unidos) en 1980, después de 123 años de

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inactividad. La erupción del monte Pinatubo, en Filipinas, durante el mes de junio
de 1991 llegó después de seis siglos de latencia.
La amenaza para todas las formas de vida que representan los volcanes activos no
se reduce a la erupción de roca fundida o a la lluvia de cenizas y brasas. Las
corrientes de lodo son también un peligro serio. Se estima que una de ellas,
desencadenada en 1985 por la erupción que fundió hielo y nieve en el volcán
Nevado del Ruiz en Colombia, produjo más de 25.000 muertos.
Cuando no se tiene ningún registro sobre la actividad eruptiva de un volcán, los
especialistas hablan de volcanes inactivos. En cambio, los volcanes que estuvieron
en actividad hace no demasiado tiempo o que, actualmente, siguen con actividad
eruptiva, son denominados volcanes activos.
LA ERUPCIÓN
Espectacular erupción del Volcán Chaitén, en Chile.
En una erupción violenta de un volcán la lava está muy cargada de vapor y de
otros gases, como dióxido de carbono, hidrógeno, monóxido de carbono y dióxido
de azufre, que se escapan de la masa de lava con explosiones violentas y
ascienden formando una nube turbia. Estas nubes descargan, muchas veces,
lluvias copiosas. Porciones grandes y pequeñas de lava son expelidas hacia el

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exterior, y forman una fuente ardiente de gotas y fragmentos clasificados como
bombas, brasas o cenizas, según sus tamaños y formas. Estos objetos o partículas
se precipitan sobre las laderas externas del cono o sobre el interior del cráter, de
donde vuelven a ser expulsadas una y otra vez. También pueden aparecer
relámpagos en las nubes, en especial si están muy cargadas de partículas de polvo.
El magma asciende por la chimenea y fluye convertido en lava sobre el borde del
cráter, o rezuma, como una masa pastosa, a través de fisuras en la ladera del cono.
Esto puede señalar lo que ha sido llamado ―crisis‖ o punto crucial de la erupción;
después de la expulsión final de materia fragmentada, el volcán puede volver al
estado de latencia.
La enorme cantidad de energía liberada durante una erupción explosiva se puede
evaluar en función de la altura hasta la que se proyectan las rocas y las cenizas.
Hay informes que señalan que las cenizas del Krakatoa, en Indonesia, fueron
arrastradas hasta una altura de 27 km cuando el volcán hizo erupción en 1883. Las
nubes de vapor y polvo así producidas pueden tener efectos atmosféricos y
climáticos duraderos.
Por ejemplo, los científicos han intentado asociar las nubes de polvo que
circundaron el globo emitidas durante la explosión, en 1982, del volcán mexicano
Chichón, relativamente pequeño, con los extensos daños causados por la
perturbación de la corriente de El Niño en 1982 y 1983. Toda la cumbre de
Papandayan, en Java, estalló durante la gran erupción de 1772, como hizo el
monte Saint Helens en 1980. El cono del Vesubio ha sido alterado con frecuencia,
y la explosión de Krakatoa destruyó la mayor parte de esta isla formada por el
volcán.

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CLASIFICACIÓN DE LOS VOLCANES Y SUS CARACTERÍSTICAS
Los Volcanes son clasificados según distintos criterios, pero los más comunes son
por su Forma y por su Erupción.
Los volcanes se pueden clasificar según el tipo de lava, de emplazamiento
tectónico, tamaño, localización geográfica, actividad, morfología, número de
erupciones entre otros. A este respecto, existe disparidad de opinión entre
científicos, vulcanólogos, geólogos y organismos.
Según la Agencia Científica de Ciencias Naturales de Estados Unidos, la mayoría
de los geólogos clasifican a los volcanes en cuatro tipos principales: los conos de
ceniza, los volcanes compuestos o estrato-volcanes, los volcanes en escudo o
domos basálticos y los domos de lava.
A continuación, se presentarán la clasificación de los volcanes en base a su
morfología o tipo de estructura y por el tipo de actividad o de erupción que
presentan. Ambos aspectos están relacionados al ambiente tectónico que les dio
origen. Por otra parte, este tipo de clasificaciones no es exacto y un mismo volcán
puede combinar diferentes estructuras, así como presentar cambios en la
modalidad del tipo de erupción.
Clasificación de Volcanes por su Forma
Los geólogos han clasificado los volcanes en tres categorías morfológicas:
volcanes en escudo, conos de cenizas y conos compuestos (también conocidos
como estratovolcanes).

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Volcanes en Escudo
El Volcán Mauna Loa, es un Volcán de tipo Escudo, y es considerado el más
grande del Mundo.
Es un volcán de grandes dimensiones y está formado a partir de las capas de
sucesivas de emisiones de lavas muy fluidas, con escasas manifestaciones
piroclásticas, formando edificios cónicos de pendientes muy suaves (6-8º) que se
denominan volcanes en escudo, caracterizados además por cráteres de gran
diámetro ocupados por lagos de lava. Es un término similar al de caldera
volcánica.

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La Tierra no es el único planeta con Volcanes; el Monte Olimpo, en Marte, es
considerado el más grande del Sistema Solar (27 km aprox.), y es tipo Escudo.
Los volcanes en escudo se forman por corrientes de lava de baja viscosidad –esto
es, lava que fluye con facilidad-. Una montaña volcánica que tiene un perfil ancho
–perfil cónico de base mucho mayor que su altura- se va formando en el tiempo a
base de riadas de una lava basáltica relativamente fluida que proviene de fisuras –
chimeneas- en la superficie del volcán. Muchos de los mayores volcanes de la
tierra son de este tipo. El Mauna Loa es el volcán escudo más grande; está a 13
677 pies sobre el nivel del mar, lo cual significa que se alza a más de 28 000 pies
sobre el nivel del profundo suelo oceánico, y sería la montaña más alta del mundo
si gran parte de él no estuviese bajo el agua.
Famosos volcanes escudo incluyen al Mauna Loa, el Kilauea (dos de los volcanes
más activos), y el Monte Olimpo, en Marte.
La viscosidad del magma depende de su temperatura y composición. El magma de
los volcanes de las islas Hawái sale a 1.200 ºC, mientras que la mayoría de los
volcanes continentales expulsan lava a 850 ºC, compuesta habitualmente por lava
ácida. Por lo fluida que es la lava en los volcanes en escudo, no se dan grandes
erupciones muy explosivas. Las explosiones más fuertes se dan cuando entra agua
por alguna chimenea. También hay explosiones por expansión de gases, que
pueden producir espectaculares proyecciones de lava de baja viscosidad.

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Los volcanes de Hawái, son los mejores ejemplos de esta Clasificación.
Los lagos de lava son particularmente típicos en el volcanismo hawaiano, donde
han sido muy estudiados en los últimos años. El lago formado en el cráter Alae en
1963 tenía 15 metros de potencia y tardó 11 meses en solidificarse y cinco años en
enfriarse hasta la temperatura ambiente. Los lagos del Kilauea Iki (111 metros en
1959) y del Makaopuhi (83 metros en 1965) se encuentran todavía parcialmente
fundidos.
En estos lagos de lava se han realizado unos 40 sondeos hasta profundidades de
30 metros, obteniéndose interesantes datos sobre las variaciones de viscosidad,
fugacidad de oxígeno, conductividad térmica, grado de cristalinidad, etc. en
relación con el enfriamiento y progresiva desgasificación, comprobándose, entre
otros resultados, que las lavas cristalizan completamente a unos 980º C.
Los volcanes en escudo se dan a lo largo de los límites de las placas tectónicas o
encima de puntos calientes. El Pico del Horno, en la Isla Reunión, es uno de los
volcanes en escudo más activos del mundo, con una media de una erupción al año.

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Conos de Cenizas
El Volcán mexicano Paricutín, es el más joven y estudiado del Mundo. Un claro
ejemplo de esta clasificación.
Un cono de cenizas es un mini volcán formado principalmente por piroclástos
expulsados a partir de una sola chimenea. Tiene un tipo de lava semisólida,
compuesta por cenizas y lava viscosa.
Normalmente producto de magma basáltico relativamente rico en gas, los conos
de cenizas jóvenes tienen pendientes empinadas, con laderas de entre 30 y 40
grados.

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Cono de Cenizas, Nuevo México.
Se forman donde las erupciones son de tipo explosivo con predominio de
materiales piroclásticos. El crecimiento de un cono de ceniza comienza alrededor
del cráter con un anillo circundante de detritos piroclásticos compuestos de
ceniza, lapilli y materiales más gruesos. Esto se denomina anillo de toba,
particularmente cuando está compuesto de materiales de tamaño fino. El material
piroclástico tiene un gran ángulo de reposo, entre unos 30 y 40 grados. El ángulo
de reposo es el ángulo más alto por el cual el material se mantiene estable. Los
conos de ceniza raramente logran alturas superiores a los mil metros, suelen estar
asociados a volcanes más grandes y a menudo se los encuentra en grupos. Un
ejemplo de este tipo de volcanes es el anillo de toba de Koko Head, en la isla
Oaku, Hawái.
Generalmente, los conos de cenizas son fruto de un único episodio eruptivo que a
veces dura sólo unas pocas semanas y en raras ocasiones supera unos pocos años.
Una vez para la erupción, el magma del tubo que conecta la cámara magmática y
la chimenea se solidifica y el volcán no vuelve a entrar en erupción jamás.
El cono de cenizas más estudiado es el Paricutín, ubicado a unos 320 kilómetros al
oeste de la Ciudad de México. El Paricutín surgió en 1943 en un campo de maíz.
En pocas semanas el cono de cenizas emergió del suelo acompañado de

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explosiones y cenizas. En dos años alcanzó su altura final de unos 400 metros y
está actualmente inactivo.
Conos compuestos o Estratovolcanes
El Monte Rainier, en Washington, Estados Unidos, es un hermoso Estratovolcán.
Un estratovolcán es una gran estructura volcánica de apariencia casi simétrica
compuesta por múltiples capas lava endurecida, depósitos piroclásticos y cenizas
volcánicas emitidos a partir de una chimenea principal, esto mediante la
alternancia de épocas de actividad explosiva, dándole así una forma cónica y una
monumental altura.
Los conos compuestos se producen cuando fluyen lavas relativamente viscosas de
composición andesítica. Un cono compuesto puede expulsar lava viscosa por

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largos períodos, pero en un determinado momento puede cambiar el estilo de
erupción y lanzar materiales piroclásticos.
El Monte Mayón, es Filipinas, es el cono Volcánico más perfecto del mundo, y un
estratovolcán.
Estos volcanes están caracterizados por un perfil escarpado
y erupciones periódicas y explosivas. La lava que fluye desde su interior es
altamente viscosa y se enfría y endurece antes de que pueda llegar lejos. Cuando
las erupciones de un volcán están acompañadas de gases calientes y cenizas se
produce lo que se conoce como flujo piroclástico o nube ardiente. También
conocida como avalancha incandescente, la nube ardiente se desplaza pendiente
abajo a velocidades cercanas a los 200 km/h. La composición de estas nubes
contiene gases calientes y partículas que flotan en ellos. De esta forma, las nubes
transportan fragmentos de rocas que –gracias al rebote de los gases calientes en
expansión– se depositan a lo largo de más de 100 km desde su punto de origen. La
fuente de magma de estas montañas está clasificada como ácida o alta en sílice,
con presencia de riolita, dacita y andesita. Muchos estratovolcanes exceden los
2.500 metros de altitud.
Los estratovolcanes son comunes en zonas de subducción, donde forman cadenas
o ―arcos‖ a lo largo de los límites de la placa tectónica, donde la corteza
oceánica se desliza bajo la corteza continental (los Andes) o bajo otra plataforma
oceánica (Islandia). La mayoría de estos volcanes se encuentran en una estrecha
zona que rodea el Océano Pacífico, a la que se denomina Anillo o Cinturón de
fuego. En esta zona se encuentran el Fujiyama (monte Fuji) de Japón, el Monte

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Mayón de Filipinas y los volcanes de la Cordillera del noroeste de los Estados
Unidos, entre ellos los montes Saint Helens, Rainier y Shasta.
El hermoso y emblemático Monte Fuji, de Japón, también es un estratovolcán.
El magma que forma los estratovolcanes aparece cuando el agua atrapada tanto en
minerales como en el basalto de la corteza oceánica superior, se libera sobre la
roca de la capa de la Astenosfera sobre la losa oceánica que se hunde. La
liberación de agua de los minerales se denomina ―desecación‖, y sucede bajo
condiciones específicas de presión y temperatura en ciertos minerales cuando la
placa subduce a mayor profundidad. El agua liberada de la capa inferior baja
el punto de fusión de la roca sobrepuesta de la capa, la cual experimenta
una fusión parcial y emerge debida a la menor densidad relativa respecto a las
rocas circundantes, formando piscinas temporales en la base de la litosfera. El
magma entonces emerge a través de la corteza, añadiendo minerales ricos en sílice
a su composición. Cuando el magma se acerca a la superficie, forma una especie
de laguna en una cámara magmática bajo el volcán. La relativamente baja presión
del magma permite que el agua y los gases (como CO2, azufre y cloro) disueltos
en la lava comiencen a reaccionar, semejando una botella de agua con gas al ser
abierta, provocando pequeñas rupturas en el volcán y formando piroclástos a
partir de sí mismo. Una vez que se acumula un volumen crítico de magma y gases,
el obstáculo que supone el cono volcánico se supera, conduciendo a una repentina
erupción volcánica explosiva.

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El Monte Peleé, de la Isla Caribeña Martinica, es un estratovolcán.
Los conos compuestos producen algunas de las actividades volcánicas más
violentas. El Vesubio es un claro ejemplo del poder de devastación de este tipo de
volcanes. En efecto, el Vesubio erupcionó en el año 79 D.C. después de haber
estado por varios siglos inactivo. El 24 de agosto, sin embargo, y durante tres días
la ciudad de Pompeya (cerca de Nápoles) y más de 2,000 de sus 20,000 habitantes
fueron enterrados bajo una capa de cenizas de 6 metros de espesor. 17 siglos
después los restos de Pompeya fueron descubiertos brindando los aspectos de vida
de los romanos.
En 1902 una nube ardiente de un pequeño volcán llamado Pelée en la isla caribeña
de Martinica destruyó a la ciudad portuaria de San Pedro. La destrucción fue tan
devastadora que murió casi toda la población (unos 28, 000 habitantes). A
diferencia de Pompeya, que quedó enterrada en un manto de cenizas en un
período de tres días y las casas quedaron intactas (salvo los techos por el peso de
las cenizas), la ciudad de San Pedro fue destruida sólo en minutos y la energía
liberada fue tal que los árboles fueron arrancados de raíz, las paredes de las casas
desaparecieron y las monturas de los cañones se desintegraron. La erupción de
Pelée muestra cuán distintos pueden ser dos volcanes del mismo tipo.

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Clasificación de Volcanes por su tipo de Erupción
La temperatura, composición, viscosidad y elementos disueltos de los magmas
son los factores fundamentales de los cuales depende el tipo de explosividad y la
cantidad de productos volátiles que acompañan a la erupción volcánica.
Hawaiano
Volcán Kilauea, ubicado en Hawai, en estado de Erupción.

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Se caracteriza por una abundante salida de magma bastante fluida, sin que tengan
lugar desprendimientos gaseosos explosivos; estas lavas se desbordan cuando
rebasan el cráter y se deslizan con facilidad por la ladera del volcán, formando
grandes ríos, lagos de lava que pueden recorren grandes distancias. Los gases son
liberados en forma tranquila. Las erupciones violentas son raras y los gases
pueden impulsar fuentes de lava que llegan a alcanzar los 500 m. de altura
Las erupciones tipo hawaiano, se caracterizan por magma abundante y fluida.
En este tipo de erupciones, la lava incandescente, derretida, sale al exterior a
través de una fisura y alimenta los ríos de lava que bajan por la ladera del volcán.
Por esta razón, los volcanes de tipo hawaiano son de pendiente suave. Algunas
partículas de lava, al ser arrastradas por el viento, forman hilos cristalinos que los
nativos llaman cabellos de la diosa Pelé (diosa del fuego). Son bastante comunes
en todo el planeta.
Su actividad explosiva es relativamente rara, pero pueden formarse montículos de
escoria alrededor de los conductos volcánicos de lava. Muchas veces, la lava sale
por fisuras a los costados del cono volcánico, en lugar de derramarse por el cráter,
como erupciones laterales. Las erupciones se producen de la siguiente manera: el
magma formado en las capas superiores del manto asciende por canales hasta la
superficie de la Tierra. Por lo general no sale de inmediato a la superficie, sino
que se acumula en cámaras magnéticas. Luego a medida que aumenta la presión la
lava, debido a sus propiedades físicas, comienza a derramarse lentamente. Este
tipo de erupción es característico de los volcanes Mauna Loa y Kilauea en las islas

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Hawái. Estos volcanes son clásicos por su forma de escudo, con laderas con
pendientes muy suaves.
Estromboliano
La Erupción del Volcán Stromboli, Italia, le da nombre a esta clasificación.
Este tipo de volcán recibe el nombre del Stromboli, volcán de las islas Lípari
(mar Tirreno), al Norte de Sicilia (Italia). Se originan cuando hay alternancia de
los materiales en erupción, formándose un cono estratificado en capas de lavas
fluidas y materiales sólidos.
Las erupciones Strombolianas se caracterizan por ser explosiones intermitentes de
lava basáltica que salen despedidas de un solo cráter o viento y están separadas
por periodos de calma de extensión variable. El proceso de cada explosión
corresponde a la evolución de una burbuja de gases liberados por el
propio magma.

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Volcán Kiluchevsk en erupción.
Emite lava basáltica menos fluida que la del tipo hawaiano, en consecuencia se
caracteriza por una actividad regular o constante de explosiones de lava pastosa
con desprendimiento de gases abundantes y violentos, con proyecciones de
escorias, bombas y lapilli. Porciones de lava, a menudo fundida, pueden ser
lanzadas desde el cráter. Los ejemplos más significativos de erupciones de este
tipo son los volcanes Stromboli en el mar Mediterráneo y Kiluchevski en
Kamchatka.
Debido a que los gases pueden desprenderse con facilidad, no se producen
pulverizaciones o cenizas. Cuando la lava rebosa por los bordes del cráter,
desciende por sus laderas y barrancos, pero no alcanza tanta extensión como en
las erupciones de tipo hawaiano.
Vulcaniano
Erupción del Monte Etna, que pertenece a esta clasificación.

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Del nombre del volcán Vulcano en las islas Lípari. Se desprenden grandes
cantidades de gases de un magma poco fluido, que se consolida con rapidez; por
ello las explosiones son muy fuertes y pulverizan la lava, produciendo una gran
nube de gases cargados de ceniza, arena y fragmentos de rocas que alcanzan
varios kilómetros de altura.
La actividad suele comenzar con una erupción freática que descarga escombros.
La fase principal suele constar de una erupción de magma viscoso, rico en gases
volcánicos y que forma una nube escura. Cuando la lava sale al exterior se
solidifica rápidamente, pero los gases que se desprenden rompen y resquebrajan
su superficie, que por ello resulta áspera y muy irregular, formándose lavas de
tipo Aa. Los conos de estos volcanes son de pendiente muy inclinada.
Este tipo de erupción está representado por el Vesubio, el Etna y el Vulcano, en la
zona del Mediterráneo. Después de la explosión, que limpia la chimenea, una
corriente de lava puede tener lugar, ya sea saliendo por el cráter principal,
secundario o por una fisura lateral. Cuando la lava sale al exterior se consolida
rápidamente, pero los gases que se desprenden rompen y resquebrajan su
superficie, que por ello resulta áspera y muy irregular, formándose lavas cordadas.
Ejemplo: Volcán de Fuego.
Vesubiano
La increíble erupción del Volcán Vesubio, en Italia.

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El volcán que le da nombre a este grupo es el Vesubio (Nápoles).Difiere del
vulcaniano en que la presión de los gases es muy fuerte y produce explosiones
muy violentas. Forma nubes ardientes que, al enfriarse, producen precipitaciones
de cenizas, que pueden llegar a sepultar ciudades, como ocurrió
con Pompeya y Herculano, provocado por la colosal erupción del Monte Vesubio.
Erupción del Popocatépetl.
Se caracteriza por alternar erupciones de piroclástos con erupciones de coladas
lávicas, dando lugar a una superposición en estratos que hace que este tipo de
volcanes alcance grandes dimensiones. Otros volcanes de tipo vesubiano son
el Teide, el Popocatépetl y el Fujiyama.
En sus erupciones, son arrastrados los materiales que taponaban la chimenea e
impedían la salida al exterior de los gases, a la que sigue la emisión de magma
incandescente. En ocasiones la erupción finaliza con la expulsión de grandes
volúmenes de gases y vapores.
Pliniano
Erupción Pliniana del Monte Vesubio.

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Son erupciones muy violentas que levantan columnas verticales de gases,
piroclástos y fragmentos de roca a varias decenas de kilómetros de altura. Al igual
que la erupción Vesubiana, toma su nombre de una de las erupciones del Volcán
Vesubio, más explosiva que la primera gracias a la interacción con aguas
freáticas, y en la cual la columna eruptiva supera la decena de km. en altura. A
menudo son acompañadas por el colapso de la parte superior del edificio
volcánico. Ejemplo de este tipo de erupción fue la del Volcán Santa María el 24
de octubre de 1902.
El nombre de Pliniano proviene de la erupción del Vesubio, Italia, ocurrida en el
año 79 después de Cristo, y que fue descripta detalladamente por Plinio El Joven,
quien comparó la forma de la columna eruptiva con los pinos de la campiña
romana. La altura de la columna eruptiva, alcanzó entre 27 y 33 km, y se mantuvo
durante 19 horas (Carey y Sigurdsson, 1987).
Las erupciones plinianas se destacan por la elevada cantidad de cenizas y
piroclástos, las columnas de cenizas se caracterizan por semejarse a gigantescas
coliflores que se elevan miles de metros desde el cráter. Algunos expertos toman
en cuenta esta categoría como tipo de erupción más que como tipo de volcán.
Los volcanes de este tipo arrojan tal cantidad de cenizas y piroclástos, que pueden
alterar el paisaje de forma significativa. Mientras que los flujos de piroclástos
pueden rellenar valles, quebradas y altiplanos, las cenizas pueden sepultar vastas
áreas lejanas al volcán y crear verdaderos desastres ambientales al oscurecer la luz
del sol y enfriar extensas áreas.
Las erupciones subplinianas son similares a las plinianas, pero tienen una menor
intensidad eruptiva. La columna eruptiva alcanza menor altura, menor a 20 km y
están asociada a la formación de domos y oleadas piroclásticas. Representan un
estilo intermedio entre el Pliniano y el vulcaniano. En ambos tipos eruptivos las
rocas predominantes son las ignimbritas, los depósitos de caída y brechas.
Los volcanes asociados a este tipo de erupciones tienen las laderas entre 30 y 40°.
Están constituidos por la superposición de flujos piroclásticos, depósitos de caída
y lavas, por lo cual se denominan estratovolcanes.

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Las erupciones plinianas y subplinianas son catastróficas y muy destructivas. Su
peligrosidad se debe al carácter explosivo y al gran volumen de material arrojado
a la atmósfera en unas pocas horas.
Peleano
Erupción del Monte Santa Helena, Estados Unidos.
De los volcanes de las Antillas es célebre la Montaña Pelada, ubicado en la
isla Martinica, por su erupción de 1902, que destruyó su capital, Saint-Pierre.
Las erupciones de tipo Peleano, son lavas muy viscosas, casi sólidas, que unas
veces forman domos o cúpulas, otras veces forman agujas o penachos,
compuestos por lavas muy viscosas y ácidas, que se originan en el foco del
volcán.
La lava es extremadamente viscosa y se consolida con gran rapidez, llegando a
tapar por completo el cráter; la enorme presión de los gases, sin salida, provoca
una enorme explosión que levanta este tapón que se eleva formando una gran
aguja. . La erupción va acompañada de fuertes explosiones y la lava se abre paso a
través de grietas laterales. Debido a su alta viscosidad la lava desciende por las
laderas en aludes ígneos. Las explosiones violentas a menudo precedidas de
fuertes temblores subterráneos son, pues, su característica. Así ocurrió el 8 de

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mayo de 1902, cuando las paredes del volcán cedieron a tan enorme empuje,
abriéndose un conducto por el que salieron con extraordinaria fuerza los gases
acumulados a elevada temperatura y que, mezclados con cenizas, formaron la
nube ardiente que ocasionó 28.000 víctimas.
Los volcanes de este tipo son realmente peligrosos, expulsan gran cantidad de
material piroclástico que de por sí es mortal debido a sus altas temperaturas y
velocidades. Al contacto con glaciares o lagunas cratéricas estos forman mortales
lahares que recorren las quebradas arrasando todo a su paso. Estos volcanes son
fácilmente erosionables, debido a que el material piroclástico que arrojan no se
consolida fácilmente y es arrastrado por posteriores lluvias, e incluso el viento
transforma estos depósitos en arenales poco utilizables en agricultura. Un claro
ejemplo es la Erupción del Monte Santa Helena, en Estados Unidos.
Maar
Volcán Irazu, tipo Maar.
Los volcanes de tipo maar se encuentran en aguas someras, o presentan un lago en
el interior del cráter, o en ocasiones forman atolones. Se forman debido al
contacto del magma con depósitos acuíferos grandes los cuales se mezclan y crean

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erupciones consistentes en lodo a altas temperaturas, gases y nubes de vapor,
frecuentemente estos volcanes emiten nubes de gases tóxicos que pueden ser
mortales.
Volcán Tipo Maar.
Consisten generalmente en volcanes de tipo escudo debido a su forma mas no en
su forma de erupción, en otras ocasiones estos volcanes forman cráteres a nivel
del suelo por donde emiten el lodo, el cual transita lentamente formando grandes
charcos y terrenos pantanosos. Sucede que cuando el depósito acuífero se deseca
el volcán migra su actividad a una más explosiva o una más efusiva formando un
cono de escoria generalmente o un estrato volcán.
Sus explosiones son extraordinariamente violentas ya que a la energía propia del
volcán se le suma la expansión del vapor de agua súbitamente calentado; son
explosiones freáticas. Normalmente no presentan emisiones lávicas ni extrusiones
de rocas.
Los casos de volcanes tipo Maar son raros en todo el mundo, existen en África y
Centroamérica, muchos de ellos están extinguidos y son rápidamente destruidos
por erosión, por lo que detectarlos es difícil.

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Erupciones submarinas
Erupción Marina
En el fondo oceánico se producen erupciones volcánicas cuyas lavas, si llegan a la
superficie, pueden formar islas volcánicas. Las erupciones submarinas son más
frecuentes que las de los volcanes que emiten en las tierras emergentes.
Éstas suelen ser de corta duración en la mayoría de los casos, debido al equilibrio
isostático de las lavas al enfriarse, entrando en contacto con el agua, y por la
erosión marina. Algunas islas actuales como las Cícladas(Grecia), tienen este
origen.
Erupción Islándica o fisural
Erupción de Volcán Islandés.

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A pesar de que las erupciones volcánicas están relacionadas con estructuras en
forma de cono, la mayor parte del material volcánico es extruido por fracturas en
la corteza denominadas fisuras. Estas fisuras permiten la salida de lavas de baja
viscosidad que recubren grandes áreas y se originan a lo largo de una dislocación
de la corteza terrestre, que puede tener varios kilómetros.
Erupción Volcán Laki, Islandia.
Las lavas que fluyen a lo largo de la rotura son fluidas y recorren grandes
extensiones formando amplias mesetas o traps, con un kilómetro o más de espesor
y miles de kilómetros cuadrados de superficie. Ejemplos de vulcanismo fisural es
la meseta del Deccan (India).
A lo largo de las dorsales oceánicas, donde la expansión del suelo oceánico es
activa, las erupciones fisurales generan nuevo suelo oceánico. Islandia está
ubicada encima de la dorsal centroatlántica y ha experimentado numerosas
erupciones fisurales. Las erupciones fisurales más grandes de Islandia ocurrieron
en 1783 y se denominaron erupciones de Laki. Laki es una fisura o volcán fisural
de 25 km de largo que generó más de 20 chimeneas separadas que expulsaron
corrientes de lava basáltica muy fluida. El volumen total de lava expulsada por las
erupciones de Laki fue superior a los 12 km
MATERIAL VOLCÁNICO
El material volcánico se forma de rocas intrusivas (en el interior) y extrusivas (en
el exterior):
Las intrusivas comprenden: peridotita (Au, Ag, Pt, Ni y Pb) y granito que
posee Cuarzo (SiO2), Mica(SiAlx) y olivino (FeOx).

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Las extrusivas comprenden: basalto, que tiene feldespato (KALSi3O4),
plagioclasas (CaAl2SI2O8), piroxeno (Si-XOH) y magnetita Obsidiana:
KAlSi3O4 y SiO2.
Los materiales volcánicos pueden formar una variedad compleja de formas
menores del relieve: columnatas basálticas, conos de cenizas, calderas, pitones
volcánicos, etc.
Flujos de Lava
Flujos de Lava del Volcán Kilauea
Son lenguas coladas de lava que pueden ser emitidas desde un cráter superior,
algún cráter secundario, desde una fisura en el suelo o sobre los flancos de un
volcán impulsados por la gravedad; estos flujos se distribuyen sobre la superficie,

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según la topografía del terreno. En términos generales se producen en erupciones
de explosividad baja o intermedia y el riesgo asociado a esa manifestación está
directamente ligado a la temperatura y composición de lava, a las pendientes del
terreno y a la distribución de población.
A la roca fundida (magma) que emerge o se derrama sobre la superficie de la
tierra se le denomina lava y forma flujos de lava. Cuanto mayor sea el contenido
de sílice, menor fluidez tendrá.
Flujo de lava hawaiana
Las distintas temperaturas y composiciones de la lava pueden originar diversos
tipos de flujos. Las palabras hawaianas ―aa‖ y ―pahoehoe‖ denotan dos de los
flujos de lava más comúnmente observados alrededor de numerosos volcanes
basálticos o andesítico – basálticos de todo el mundo. Estos flujos se caracterizan
principalmente por las texturas de sus superficies.
Los flujos de lavas más viscosas, que generalmente se presentan como coladas de
lava de bloques, aunque también pueden llegar a desplazarse como flujos
continuos y avanzar sobre terrenos con pendientes fuertes. Estos se detienen
cuando la pendiente del terreno es menor que aproximadamente el 15%.
Sin embargo, los flujos de lava de bloques pueden fragmentarse y generar
derrumbes o avalanchas de rocas incandescentes que al deshacerse pueden liberar
cantidades considerables de su polvo piroclástico, como fue el caso de la actividad
del Volcán de Fuego de Colima en Abril 16 y 18 de 1991.

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Flujos Piroclásticos
Nube Piroclástica de Volcán filipino.
El término ―flujo piroclástico‖ se refiere en formas genérica a todo tipo de flujos
compuestos por fragmentos incandescentes. Una mezcla de partículas sólidas o
fundidas y gases a alta temperatura que pueden comportarse como líquido de gran
movilidad y poder destructivo. A ciertos tipos de flujos piroclásticos se les
denomina nuees ardentes (nubes ardientes). Estos flujos, comúnmente se
clasifican por la naturaleza de su origen y las características de los depósitos que
se forman cuando el material volcánico flotante en los gases calientes se precipita
al suelo. El aspecto de los flujos piroclásticos activos (flujos activo es aquél que se
produce durante una erupción, y flujo, sin calificativo, sólo se refiere al depósito)
es por demás impresionante.
Es particularmente vívida la descripción que hace Plinio el Joven de la erupción
del Vesubio en el año 79 D.C., mencionada anteriormente, ―Ominosa, detrás
nuestro, nube de espeso humo se desparramaba sobre la tierra como una
avalancha‖.
Los flujos piroclásticos son mezclas de gran densidad de fragmentos de roca seca
y gases calientes que salen por una fumarola que erupcionó y se desplazan a gran
velocidad. Pueden ser el resultado de una erupción explosiva de fragmentos de
roca sólida o derretida o ambas y también ser la consecuencia de una erupción no
explosiva de lava cuando se colapsa un domo de lava.

71
Flujos Piroclásticos del Monte Merapi
El poder destructivo de los flujos piroclásticos depende fundamentalmente de sus
volúmenes y de sus alcances. El primer factor está controlado por el tipo de
erupción que los produce y el segundo principalmente por la topografía del
terreno. En términos generales, se pueden distinguir tres tipos de flujos de acuerdo
al tipo de erupción que los produce (Wiirms y McBirney, 1979):
Flujos relacionados con domos o con desmoronamientos de los frentes de lava;
flujos producidos directamente en cráteres de cumbre y flujos descargados desde
fisuras.
Entre los flujos piroclásticos relacionados con domos, se distinguen dos tipos que
varían grandemente en su poder destructivo. Uno es el tipo Merapiano, en
referencia al volcán Merapi de Java, que consiste en flujos o avalanchas de origen
no explosivo, producido por gravedad, a partir de domos de cumbre en expansión,
que los contiene y generan avalanchas de material caliente que se deslizan sobre
los flancos del volcán hasta cerca de sus bases. Algunas avalanchas Merapianas se
pueden producir también desde los frentes de flujos de lava de bloques que
descienden sobre los flancos del volcán. Estos flujos pueden ser disparados por
movimientos de los domos, por temblores que sacuden las estructuras o por algún
otro factor externo.

72
Los Lahares
Lahar en Nueva Zelanda
Los lahares son flujos que generalmente acompañan a una erupción volcánica;
contienen fragmentos de roca volcánica, producto de la erosión de las pendientes
de un volcán. Estos se mueven pendiente abajo y pueden incorporar suficiente
agua, de tal manera que forman un flujo de lodo. Estos, pueden llevar escombros
volcánicos fríos o calientes o ambos, dependiendo del origen del material
fragmentario. Si en la mezcla agua-sedimento del lahar hay un 40-80 % por peso
de sedimento entonces el flujo es turbulento, y si contiene más del 80 % por peso
del sedimento, se comporta como un flujo de escombros. Cuando la proporción de
fragmentos de roca se incrementa en un lahar (especialmente gravas y arcilla),
entonces el flujo turbulento se convierte en laminar.
Un lahar puede generarse de varias maneras:
Por el busco drenaje de un lago cratérico, causado quizás por un erupción
explosiva, o por el colapso de una pared del cráter.
Por la fusión de la nieve o hielo, causada por la caída de suficiente
material volcánico a alta temperatura.
Por la entrada de un flujo piroclástico en un río y mezcla inmediata de éste
con el agua.

73
Por movimiento de un flujo de lava sobre la cubierta de nieve o hielo en la
parte cimera y flancos de un volcán.
Por avalanchas de escombros de roca saturada de agua originadas en el
mismo volcán.
Por la caída torrencial de lluvias sobre los depósitos de material
fragmentario no consolidado.
Los lahares, también pueden ser causados por la brusca liberación del agua
almacenada en un glaciar sobre un volcán, y que puede deberse a una rápida
fusión del hielo por condiciones meteorológicas o por una fuente de calor
volcánico.
Otro impresionante Lahar.
La forma y pendiente de los valles también afecta la longitud de estos. Un valle
angosto con alguna pendiente permitirá que un cierto volumen de lahar se pueda
mover a gran distancia, mientras que un valle amplio y de poca pendiente dará
lugar a que el mismo se disperse lentamente y se detenga dentro de una distancia
más corta.
Las velocidades de estos flujos están determinadas por las pendientes. Por la
forma de los cauces. Por la relación sólidos-agua y de alguna manera por el
volumen. Las velocidades más altas reportadas son aquellas alcanzadas sobe las
pendientes de los volcanes. En el Monte Santa Helena por ejemplo, el
lahar causado por la erupción del 18 de mayo de 1980 alcanzó, en sus flancos, una
velocidad de más de 165 Km/hr; sin embargo, en las partes bajas del mismo, la

74
velocidad promedio sobre distancias de varias decenas de Km fue de menos de 25
Km/hr.
Los lahares pueden dañar poblados, agricultura y todo tipo de estructura sobre los
valles, sepultando carreteras, destruyendo puentes y casas e incluso bloqueando
rutas de evacuación. También forman represas y lagos que al sobrecargarse, se
rompen generando un peligro adicional.
INTENSIDAD DE LAS ERUPCIONES
Erupción de volcán submarino en Tonga
El Índice de Erupciones Volcánicas (VEI) fue elaborado por Chris Newhall del
Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) y Steve Self en la Universidad
de Hawái en 1982 con objeto de medir las explosiones eruptivas de los volcanes.
El valor de una explosión se basa en el volumen de los productos, la altura de la
nube emitida por el volcán y la calidad de las observaciones realizadas. La escala,
de 0 a 8, difiere desde el índice 0 para las erupciones no explosivas hasta el 8 para
las erupciones explosivas mega colosales que pueden emitir 10 12 metros cúbicos
de tefra y que tienen una columna que alcanza una altura de 25 kilómetros.
También se pueden aplicar valores por encima de 8, si fuera necesario.
Por otro lado, el VEI no tiene en cuenta la densidad del material que ha emitido el
volcán; la ceniza, las bombas volcánicas. Todo se trata con el mismo rasero.
Además, tampoco tiene en cuenta la magnitud del poder de una erupción.

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