1. SANTUARIO DE LA GRUTA DE LOURDES
Los primeros pasos: una escuela y una gruta
En noviembre de 1940 llegaban al Uruguay los Padres Dehonianos, invitados
expresamente por Mons. Francisco Aragone arzobispo de Montevideo para
hacerse cargo de la nueva parroquia de “El Salvador”, en una amplia zona de una
periferia de Montevideo entre el camino Propios y el Camino Mendoza. La
parroquia fue erigida oficialmente el 2 de Febrero de 1941 y el primer párroco fue p. Juan
Karskens al que después de un breve tiempo le sucedió p. Pedro Bartels.
Fue el p. Pedro quien tuvo la idea de construir una Gruta a la Virgen Inmaculada. Ya en 1941
obtuvo la autorización del arzobispo para la construcción de una gruta sobre el modelo de la
de Lourdes (Francia)
El p. Pedro era un gran devoto de la virgen Maria. Detrás de la Iglesia en un descampado él
colocó sobre un tronco de eucalipto una imagen de la Virgen Inmaculada .Todos los días
con un grupo de niños, se dirigía a ese lugar para rezar el rosario, y para pedir una linda y
grande Escuela para todos los niños del barrio.
Mientras tanto, el 21 de julio de 1942, se abre provisoriamente la
Escuela Parroquial , en un pequeño galpón con unos 40 niños.
El tercer párroco, P. Antonio Klomp, al hacerse cargo de la parroquia
en 1943, continuó con el proyecto de la gruta y sigue pidiendo con
los niños a la Virgen para realizar el sueño de la Escuela Parroquial.
El 14 de mayo de 1944 el p. Antonio puede finalmente inaugurar la
escuela “El Salvador” en un nuevo edificio construido sobre el
camino que va a la gruta (la que más tarde será la Guardería y ahora
es el centro Padre Dehon).
En el año 1950 la escuela ya tenía dos turnos con 140 alumnos. Hasta que en 1960 se decide
trasladar otra vez a la escuela al otro lado de la Avenida Instrucciones y construir un colegio
más grande con un nuevo nombre: COLEGIO CRISTO DIVINO OBRERO; obra que se termina
de realizar, sobre todo gracias a los esfuerzos de p. Gilberto De Jong, en 1963. Con la
llegada de los padres Dehonianos italianos, en el colegio Cristo Divino Obrero, sobre todo
por la labor incansable de p. Andrés Ferla, se logra implementar en 1971 un importante taller
industrial para jóvenes Torneros.
La gruta de Lourdes de Montevideo, según el diario El Bien Publico (9-2-47) de la época,
tiene las mismas dimensiones que las originales en Francia. Hubo que echar 500 toneladas
de granito sobre una base de 8 metros de profundidad de cemento armado. El Arquitecto fue
el señor Paul Groenberg Hilton. Se ha traído de la gruta de Massabielle en Francia un pedazo
de roca para ponerla debajo de los pies de la Virgen .
Llegó el día de la inauguración solemne de la nueva Gruta. Después de haber mirado la
Película “Bernadette” y organizar una gran procesión desde el templo hasta la gruta, el 8 de
Febrero de 1947 a medianoche, con la presencia de 2000 personas que alumbraban el
ambiente con sus antorchas encendidas, el arzobispo inauguró y bendijo solemnemente la
gruta.