Antonio López de Santa Anna fue un militar y político mexicano que ocupó la presidencia de México en siete ocasiones entre 1833 y 1855. Luchó tanto en el bando realista como en el independentista y ejerció frecuentemente el poder de forma dictatorial. Su política llevó a la independencia de Texas y a la pérdida de territorios mexicanos tras la guerra con Estados Unidos.

1. Antonio López de Santa Anna
21 de febrero de 1794 – 21 de junio de 1876
Nació el 21 de febrero de 1794, en Jalapa (México). Hijo del notario Antonio
López de Santa Anna y su esposa Manuela Pérez de Lebrón. Muy joven ingresa a
la carrera de las armas, donde se distingue por su valor y espíritu militar. Prestó
servicio en el estado de Veracruz, principalmente.
En marzo de 1821, en Orizaba, se une a José Joaquín de Herrera y se adhiere
al Plan de Iguala. Hasta 1821 estuvo sirviendo en el Ejército realista. Apoyó
a Agustín de Iturbide aunque algún tiempo después pasó a ser el artífice de su
destronamiento a favor de Guadalupe Victoria, alentó al mismo tiempo a quienes
se rebelaron contra el presidente; declarado federalista, sin embargo siempre
ejerció un poder dictatorial y centralista.
En 1829 se enfrentó al desembarco del general Barradas, que quería
reconquistar México para la Corona española. Por primera vez es
declarado Presidente de la República en marzo de 1833, pero argumenta que
está enfermo y deja el poder en manos de Valentín Gómez Farías, el
vicepresidente. Fue presidente y dejó de serlo en siete ocasiones. Debido a su
política se llegó al levantamiento de los colonos texanos, que proclamaron su
independencia. Tres años después tomó el fuerte de El Álamo. Al cabo de poco
tiempo, cayó derrotado y capturado por el ejército texano de Samuel Houston en
la batalla de San Jacinto. Le obligaron a firmar el tratado que concedió
a Texas su independencia. El presidente estadounidense Andrew Jackson le
concedió su libertad y regresó a Veracruz, donde en 1838 frustró el intento francés
de tomar la ciudad, por lo cual fue aclamado como un héroe.
En 1841 se proclamó a sí mismo presidente de México, con
poderes dictatoriales. En 1845 fue vencido. Regresó a México un año después,
tras haber acordado con el presidente de Estados Unidos, James Polk, que
trabajaría por la paz para poner fin a la Guerra Mexicano-
estadounidense (1846-1848). Pero dirigió al Ejército mexicano en su
enfrentamiento contra Estados Unidos. Tras la caída de Ciudad de México en
1847, huyó a Jamaica, pero en 1853 fue llamado de nuevo, y una vez más, se
proclamó dictador. Dos años después fue de nuevo vencido, por lo que se exilió
en el Caribe.
Finalmente, se le permitió regresar al país en 1874 y Antonio López de Santa
Anna murió en Ciudad de México el 21 de junio de 1876.

2. Benito Juárez
21 de marzo de 1806 - 18 de julio de 1872
Nació en San Pablo Guelatao, Oaxaca, el 21 de marzo de 1806. Sus padres fueron los
campesinos indígenas Marcelino Juárez y Brígida García. Ellos fallecieron cuando Benito tenía
3 años de edad, por lo que fue criado por sus abuelos y trabajó como pastor hasta los 12
años. Entonces partió rumbo a la Ciudad de Oaxaca, para trabajar y estudiar. Con mucho
esfuerzo se tituló de abogado en 1834, y empezó a trabajar defendiendo a los indígenas.
Paralelamente enseñó en el Instituto y logró ocupar puestos importantes en Oaxaca.
En 1847, fue elegido diputado federal y se trasladó a Ciudad de México donde afianzó sus
relaciones con los liberales. En 1853, fue expulsado a Cuba por el dictador López de Santa
Anna, pero regresó en 1855 gracias al presidente Juan N. Álvarez que lo nombró Ministro de
Justicia e Instrucción. Desde este cargo recortó los privilegios del clero y el ejército.
En 1858, se convirtió en Presidente de México y al año siguiente promulgó la famosa "Ley de
Nacionalización de los Bienes Eclesiásticos". Logró derrotar la dura oposición de los
conservadores en 1860 con la ayuda de Estados Unidos; Pero en 1862 los franceses
invadieron México e impusieron como emperador a Maximiliano de Habsburgo. Entonces
Benito Juárez lideró la resistencia. Sus tropas derrotaron al usurpador y lo fusilaron en 1867.
El mismo año fue reelegido como Presidente de la República. En esta nueva etapa Benito
Juárez expandió la educación gratuita y laica por todo el país. También se esforzó por
implementar ferrocarriles y telégrafos. En 1871, postuló nuevamente a la presidencia y resultó
ganador. Entonces se sublevaron Lerdo de Tejada y Porfirio Díaz acusándolo de fraude
electoral, pero fueron derrotados en 1872.
Lamentablemente, Benito Juárez sufría problemas cardiacos y respiratorios. En la noche de
18 de julio de 1872 una angina de pecho le quitó la vida. El pueblo mexicano lo enterró con
honores de héroe.

3. Maximiliano de Habsburgo - Maximiliano I de México
06 de julio de 1832 – 19 de junio de 1867
Nació el 6 de julio de 1832 en el palacio de Schönbrunn cerca de Viena (Austria).
Príncipe de la casa de Habsburgo y hermano del emperador austríaco Francisco José.
Cuando aún era muy joven contrajo matrimonio con la hija de los reyes de Bélgica, la
princesa Carlota Amalia. Por recomendación de Napoleón III , aceptó la corona
imperial de México. En abril de 1864 llegó a la capital. Lo primero que trató, fue de
mejorar la suerte de los indígenas y campesinos pobres. El 10 de abril de 1865
Maximiliano de Habsburgo publica el Estatuto provisional del Imperio mexicano. En
éste se asentaba que el emperador gobernaría a través de los siguientes ministerios: de
la Casa Imperial; de Estado; de Negocios Extranjeros y Marina; de Gobernación; de
Justicia; de Instrucción Pública y Cultos; de Guerra; de Fomento; y, finalmente, el
de Hacienda.
Obras suyas son el Paseo de la Reforma y los jardines en el segundo piso del
Castillo de Chapultepec. Sus ideas liberales lo llevaron a aplicar algunas medidas a las
propuestas por Benito Juárez en las Leyes de Reforma, lo que le acarreó el disgusto de
las autoridades eclesiásticas y grupos conservadores. Abandonado por éstos y por
Napoleón III fue incapaz de sostenerse.
Se rindió en Querétaro al General Mariano Escobedo y fue capturado y fusilado junto a
los conservadores Miguel Miramón y Tomás Mejía el 19 de junio de 1867.