Este documento ofrece una introducción general a las mariposas. Cubre su clasificación científica, características físicas, ciclo de vida, mecanismos de defensa, depredadores, amenazas a su conservación y bibliografía relevante. Las mariposas son lepidópteros que exhiben una gran diversidad de formas, tamaños y colores. Pasan por cuatro etapas de desarrollo - huevo, oruga, crisálida y adulto - y han evolucionado varias estrategias para evadir depredadores.

1. Introducción al mundo de las mariposas.
Introducción.
De entre todos los insectos, las mariposas son los más famosos. Se han identificado unas 20.000
especies. Las mariposas reciben el nombre científico de lepidópteros, en griego: “alas cubiertas de
escamas”.
Los colores se producen químicamente por pigmentos y físicamente por difracción y refracción de la
luz. Tanto las mariposas diurnas como las nocturnas exhiben una sorprendente variedad de colores,
tamaño y formas. Su inmensa diversidad y su capacidad de adaptación, las sitúa entre las criaturas con
más éxito evolutivo de la tierra: sus habitats cubren desde la tundra ártica hasta las selvas tropicales.
Los tropicos poseen la mayor variedad de especies porque encuentran las condiciones más favorables:
un clima cálido y alimento abundante.
Por ser insectos, las mariposas tienen las características básicas de este grupo. Tienen el cuerpo
dividido en tres partes: cabeza, tórax y abdomen. En la cabeza esta la espirotrompa, las antenas, los
palpos labiales y los ojos compuestos. El tórax lleva tres pares de patas y dos pares de alas. El
abdomen está formado por diez segmentos, aunque solo ocho son claramente visibles.
Partes del cuerpo de una mariposa

2. ¿Mariposas diurnas o nocturnas?
La división de los lepidópteros en diurnos o nocturnos es bastante inexacta. Por ejemplo: la mayor
parte de mariposas diurnas vuelan de día, mientras la mayor parte de las” polillas” vuelan de noche;
muchas diurnas tienen colores brillantes, las nocturnas suelen tener colores más discretos, pero no
siempre. No hay ni una sola característica que separe las diurnas de las nocturnas.
CARACTERÍSTICAS MÁS DESTACADAS
DIURNAS NOCTURNAS
VUELO Diurno Nocturno
ALAS Redondeadas, de colores Alargadas, de colores
brillantes apagados
CUERPO Delgado Robusto
ANTENAS Finas, engrosadas en el extremo Plumosas
POSICIÓN de Alas juntas por encima del Alas plegadas sobre el
DESCANSO dorso dorso
Ciclo biológico.
Los lepidópteros tienen un ciclo biológico complejo que se llama metamorfosis completa, pasando por
cuatro fases principales. Alternando siempre una fase activa con una fase inactiva, las fases son: el
huevo, la oruga, la crisálida y el adulto o mariposa propiamente dicha.
El huevo:
Tras la fecundación la hembra deposita los huevos sobre la planta que ha de alimentar la oruga o cerca
de ella, agrupados o esparcidos, sobre o debajo de las hojas. Los huevos son muy variados en cuanta a
la forma y ornamentación externa. Los huevos pueden eclosionar a pocos días de haber sido puestos o
bien pasar el invierno para eclosionar en primavera.
La oruga:
El huevo se oscurece y puede verse cómo en su interior se mueve la pequeña oruga, poco antes de su
eclosión. Una vez emergida la oruga suele comerse la cáscara vacía. Esta voracidad caracterizará toda
su existencia.
La oruga es la única fase del ciclo vital en la que se produce crecimiento: desde que nace hasta que se
transforma en crisálida, puede adquirir una longitud veinte veces mayor y multiplicar su peso hasta por
10.000.
Este crecimiento puede tener lugar en dos semanas, un incremento de tamaño que ni la más elástica de
las pieles podría soportar. La oruga muda esta piel cuatro o cinco veces durante el crecimiento creando
cada vez una cubierta nueva mayor que la anterior.

3. La crisálida:
Una vez alcanzado el tamaño definitivo, la oruga busca un lugar seguro donde se colgara con seda.
Ahora realiza su última muda y en vez de aparecer una nueva oruga , aparece la crisálida. La crisálida
es inerte y no ingiere alimento. Sin embargo, la falta de actividad externa contrasta con la interna. En
esta fase se produce la transformación más rápida. Después de la desintegración total de los tejidos
de la larva estos materiales serán reintegrados en los nuevos órganos de la mariposa adulta. La mayoría
de crisálidas duran un par de semanas y poco antes de emerger aparece el color de la nueva mariposa.
El adulto:
Despúes de la emergencia, la mariposa cuelga boca abajo, con las alas arrugadas. A continuación,
extiende las alas inyectando sangre y aire a través de las nervaduras. Una vez enduricidas las alas, la
mariposa ya puede volar y alimentarse.
Las mariposas se alían con las flores para obtener néctar o polen, polinizándolas a cambio. Algunas
especies se alimentan de fruta podrida, otras succionan la savia de los árboles o incluso líquidos de
cadáveres de animales.
Supervivencia y depredadores.
Las mariposas tuvieron que desarrollar una amplia gama de sistemas para protegerse de los
depredadores. Aunque las crisálidas tienen cáscaras protectoras duras, no dejan de ser vulnerables. Al
igual que las orugas, muchas crisálidas aseguran su protección confiendose con su entorno, mientras
otras como las venenosas suelen ser bastante conspicuas y de colores brillantes.
DEPREDADORES DE ORUGAS Y DEPREDADORES DE MARIPOSAS
CRISÁLIDAS ADULTAS
Pájaros, lagartos, ratones y otros mamíferos Pájaros, ranas, murciélagos, arañas, insectos
insectívores, insectos predaderos como las como las libélulas, etc.
avispas, hormigas, etc.
Sistemas de defensa de la oruga:
Sabor repelente
Espinas venenosas
Imitar una hoja, rama, excremente de pájaro
Adoptar un aspecto de serpiente
Alimentación nocturna
Olor desagradable emitido por un órgano llamado osmeterium
Inmovilizarse
Espantar con una postura agresiva
Marcas laterales que simulan ojos

4. Sistemas de defensa de la crisálida:
Imitar una hoja o rama
Sabor desagradable
Tacas doradas que espantan
Espinas
Crear una silueta irregular
Sistemas de defensa de la mariposa:
Estratégia para sorprender o espantar: volar para escapar es primordial, peró támbien
exhibir falsos ojos en las alas puede hacer desistir el agresor. El contrasto entre la cara
superior e inferior és una otra estratégia de sorpresa. ( la mariposa Morpho p.e.).
El camuflaje: imitando hojas o corteza de los árboles.
Los colores advertidores de las especies venenosas.
El mimetismo: algunas especies no venenosas imitan los colores, dibujos, formas, incluso el
comportamiento de las venenosas para confundir a los depredadores.
Conservación.
En gran parte del mundo han disminuido los efectivos de las mariposas y muchas especies ya han
desaparecido.
El bosque tropical con su grande variedad de plantas y animales es el habitat más rico en lepidópteros.
La destrucción de la selva amenaza muchas especies.
El uso de insecticidas, herbicidas y fertilizantes químicos es otra amenaza al frágil equilibrio natural.
El coleccionismo de lepidópteros se ha convertido en un anacronismo. Hoy, cuando los efectivos son
escasos, la captura de unos ejemplares puede acabar con la especie. Es cierto que las mariposas han de
estar protegidas mas que ser coleccionadas.
La aparición de los mariposarios es una iniciativa que puede sustituir el afán del coleccionismo, tal como
la fotografia ha sustituido la caza el los safaris. En estos parques, donde crian una multitud de
especies tropicales, se pueden observar y fotografiar las mariposas mas atractivas en su habitat
natural.
Bibliografía:
MASSÓ, A. i PIJOAN, M. 1997. Observar Mariposas. Ed. Planeta.
Barcelona. 319pp.
NOVAK, I. 1990. Mariposas. Susaeta S.A. Madrid. 224pp.
IBERO, C. 1990. Mariposas. Su vida, Amenazas y Conservación. ADENA /
WWF. Madrid. 54pp.
CARTER, D. 1993. Mariposas diurnas y nocturnas. Manuales de
Identificación. Ed. Omega. Barcelona. 304pp.