1. Esquizofrenia
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Es un trastorno mental complejo que dificulta:
• Establecer la diferencia entre lo que es real e irreal.
• Pensar de manera clara.
• Tener respuestas emocionales normales.
• Actuar normalmente en situaciones sociales.
Causas
La esquizofrenia es una enfermedad compleja. Los expertos en salud
mental no están seguros de cuál es su causa. Sin embargo, los genes
pueden jugar un papel.
• Ciertos eventos ambientales pueden desencadenar la esquizofrenia en
personas que están en riesgo de padecerla debido a sus genes.
• Usted es más propenso a presentar esquizofrenia si tiene un familiar con
esta enfermedad.
La esquizofrenia afecta por igual a hombres y mujeres. Generalmente
comienza en los años de adolescencia o a principios de la adultez, pero
puede empezar más tarde en la vida. Tiende a empezar más tarde en las
mujeres y es más leve.
La esquizofrenia de aparición en la niñez comienza después de la edad de 5
años. La esquizofrenia en la niñez es poco común y puede ser difícil
diferenciarla de otros trastornos del desarrollo en la infancia, como el
autismo.
Síntomas
Los síntomas de esquizofrenia generalmente se van presentando
lentamente a lo largo de meses o años. Es posible que por momentos usted
presente muchos síntomas y en otros sólo unos pocos.

2. Las personas con cualquier tipo de esquizofrenia pueden tener dificultad
para conservar amigos y trabajar. También pueden tener problemas con la
ansiedad, la depresión y los pensamientos o comportamientos suicidas.
Inicialmente, usted puede tener los siguientes síntomas:
• Sentirse irritable o tenso
• Dificultad para concentrarse
• Dificultad para dormir
A medida que la enfermedad continúa, se presentan problemas con el
pensamiento, las emociones y el comportamiento, como:
• Comportamientos extraños.
• Escuchar o ver cosas que no existen (alucinaciones).
• Aislamiento.
• Falta de emoción (afecto plano).
• Problemas para prestar atención.
• Creencias fuertemente sostenidas que no son reales (delirios).
• Los pensamientos "saltan" entre diferentes temas (asociaciones sueltas).
Los síntomas dependen del tipo de esquizofrenia que usted tenga.
Los síntomas de esquizofrenia paranoide pueden ser:
• Ansiedad.
• Enfadarse o discutir.
• Creencias falsas de que otros están tratando de hacerles daño a ellos o a
sus seres queridos.
Los síntomas de la esquizofrenia desorganizada pueden abarcar:
• Comportamiento infantil.
• Problemas para pensar y explicar ideas claramente.
• Mostrar poca emoción.
Los síntomas de la esquizofrenia catatónica pueden abarcar:
• Muecas o tener otras expresiones faciales extrañas.
• Falta de actividad.
• Músculos y postura rígidos.
• Escasa respuesta ante otras personas.
La esquizofrenia indiferenciada puede incluir síntomas de más de otro tipo
de esquizofrenia.
Pruebas y exámenes
No existen exámenes para diagnosticar la esquizofrenia. Un psiquiatra debe
examinarlo para hacer un diagnóstico, que se realiza con base en una

3. entrevista que le hacen a uno y a los miembros de la familia.
El médico hará preguntas acerca de:
• Cuánto tiempo han durado los síntomas.
• Cómo ha cambiado la capacidad para desempeñarse.
• Antecedentes del desarrollo.
• Antecedentes genéticos y familiares.
• Qué tan bien han funcionado los medicamentos.
Las gammagrafías del cerebro (como TC o RM) y los exámenes de sangre
pueden ayudar a descartar otros trastornos que tienen síntomas similares.
Tratamiento
Durante un episodio de esquizofrenia, usted puede necesitar hospitalización
por razones de seguridad.
MEDICAMENTOS
Los medicamentos antipsicóticos son el tratamiento más efectivo para la
esquizofrenia. Éstos cambian el equilibrio de químicos en el cerebro y
pueden ayudar a controlar los síntomas.
Estos medicamentos generalmente son útiles, pero pueden causar efectos
secundarios. Muchos efectos secundarios se pueden manejar y no deben
impedir que las personas busquen tratamiento para este serio trastorno.
Los efectos secundarios comunes de los antipsicóticos pueden abarcar:
• Vértigo
• Sensaciones de inquietud o "nerviosismo"
• Somnolencia (sedación)
• Movimientos lentos
• Temblor
• Aumento de peso
El uso prolongado de antipsicóticos puede incrementar el riesgo de un
trastorno de movimiento llamado discinesia tardía. Esta enfermedad
provoca movimientos repetitivos que uno no puede controlar, sobre todo
alrededor de la boca. Consulte con su médico enseguida si cree que puede
tener esta afección.
Cuando la esquizofrenia no mejora con varios antipsicóticos, el
medicamento clozapina puede servir. Es el medicamento más eficaz para
reducir los síntomas de esquizofrenia, pero también tiende a causar más
efectos secundarios que otros antipsicóticos.

4. La esquizofrenia es una enfermedad crónica y la mayoría de las personas
que la padecen necesitan seguir con medicación antipsicótica de por vida.
PROGRAMAS Y TERAPIAS DE APOYO
La psicoterapia de apoyo puede ser útil para muchas personas con
esquizofrenia. Las técnicas conductistas, tales como el entrenamiento de
habilidades sociales, se pueden utilizar para mejorar el desempeño social y
laboral. El entrenamiento en el trabajo y las clases de fortalecimiento de las
relaciones son importantes.
Se debe educar acerca de la enfermedad y ofrecer apoyo a los miembros
de la familia de una persona con esquizofrenia. Los programas que
ofrecen un mayor alcance y servicios de apoyo comunitario pueden ayudar
a personas que no tienen familia ni apoyo social.
A menudo, se invita a los miembros de la familia y cuidadores a ayudarles a
las personas con esquizofrenia a cumplir con su tratamiento.
Es importante que la persona con esquizofrenia aprenda a:
• Tomar los medicamentos correctamente y manejar los efectos
secundarios.
• Estar atento a signos tempranos de una recaída y qué hacer si los
síntomas reaparecen.
• Hacerle frente a los síntomas que se presentan incluso mientras esté
tomando medicamentos (un terapeuta puede ayudar).
• Manejar el dinero.
• Usar el transporte público.
Expectativas (pronóstico)
El pronóstico de la esquizofrenia es difícil de predecir. La mayoría de las
veces, los síntomas mejoran con medicamentos. Sin embargo, algunas
personas pueden tener dificultad para desempeñarse y están en riesgo de
episodios repetitivos, especialmente durante las etapas iniciales de la
enfermedad.
Las personas con esquizofrenia pueden necesitar apoyo en el hogar,
rehabilitación ocupacional y otros programas de apoyo comunitario. Las
personas que sufren las formas más graves de este trastorno pueden ser
incapaces de vivir solas y pueden necesitar hogares comunitarios u otros
lugares estructurados a largo plazo para vivir.
Los síntomas reaparecerán si usted no toma su medicamento.

5. Posibles complicaciones
Tener esquizofrenia incrementa su riesgo de:
• Desarrollar un problema con el alcohol o las drogas, lo cual se denomina
problema de abuso de sustancias. El consumo de alcohol u otras
drogas aumenta el riesgo de reaparición de los síntomas.
• Enfermedad física: las personas con esquizofrenia pueden resultar
físicamente enfermos, debido a un estilo de vida inactivo y efectos
secundarios de los medicamentos. Una enfermedad física puede que
no se detecte debido al poco acceso a la atención médica y a las
dificultades para comunicarse con los médicos.
• Suicidio.
Cuándo contactar a un profesional médico
Consulte con el médico si:
• Escucha voces que le piden hacerse daño a sí mismo o a los demás.
• Siente ganas de lastimarse a sí mismo o a los demás.
• Se siente desesperanzado y abrumado.
• Está viendo cosas que realmente no existen.
• Siente que no puede salir de la casa.
• No es capaz de cuidarse.
Prevención
No existe ninguna forma conocida de prevenir la esquizofrenia.
Los síntomas se pueden prevenir tomando los medicamentos exactamente
como el médico le indicó y reaparecerán si usted deja de tomarlos.
Consulte siempre con el médico si está pensando en cambiar o suspender
los medicamentos. Acuda con regularidad al médico o terapeuta.
Nombres alternativos
Esquizofrenia de aparición en la niñez
Referencias
Freudenreich O, Weiss AP, Goff DC. Psychosis and schizophrenia. In: Stern
TA, Rosenbaum JF, Fava M, Biederman J, Rauch SL, eds. Massachusetts
General Hospital ComprehensiveClinicalPsychiatry. 1st ed. Philadelphia, Pa:
Mosby Elsevier;2008:chap 28.
Lyness JM. Psychiatricdisorders in medical practice. In: Goldman L, Schafer
AI, eds. Cecil Medicine. 24th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier;
2011:chap 404.

6. Actualizado: 2/13/2012
Versión en inglés revisada por: Linda J. Vorvick, MD, Medical Director and
Director of DidacticCurriculum, MEDEX NorthwestDivision of
PhysicianAssistantStudies, Department of Family Medicine, UW Medicine,
School of Medicine, University of Washington; Timothy Rogge, MD, Medical
Director, Family Medical Psychiatry Center, Kirkland, WA. Alsoreviewedby
David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M. HealthSolutions, Ebix,
Inc.
Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.