Le genre approches et évolution conceptuelle

LE GENRE : APPROCHES ET ÉVOLUTION
CONCEPTUELLE DU TERME
Université Hassan II - Mohammedia
Faculté des Lettres et des Sciences
Humaines de Mohammedia
Département de Philosophie, Sociologie et
Psychologie
Filière de Sociologie
U.E: Thèmes & textes choisis (Genre &
Sociétés)
Niveau: 6ème semestre
Professeur : Mme Souad AZIZI

Le concept de genre, quelle définition?
•Difficulté de donner une définition conceptuelle
unique à ce terme.
•Gender = Outil conceptuel forgé aux USA, dans les
années 50, par les auteures féministes.
•Approprié dans les années 60 et 70 par les
féministes françaises, puis dans les années 80 et 90
par les auteures homosexuels.
•Selon l’approche privilégiée, le contenu du concept
et son usage changent.
Filière de Sociologie de Mohammedia/Genre et société/6ème semestre/Professeur: Souad Azizi

Orientations des études sur le genre
1. Distinction du sexe biologique du rôle social sexué.
Déconstruction du déterminisme biologique et définition du
genre comme sexe social.
2. Approche relationnelle des deux sexes. Les études sur le genre
ne sont pas des études sur les femmes seules parce que dans
toutes les sociétés les caractéristiques associées aux femmes et
au féminin sont toujours construites dans une relation
d’opposition avec les caractéristiques associées aux hommes et
au masculin. L’organisation de toute société est fondée sur le
type de relations instaurées entre hommes et femmes.
3. Approche des relations hommes/femmes comme un rapport de
pouvoir. Les deux sexes sont non seulement construits et pensés
de manière différentielle, ils s’inscrivent également dans un
rapport de hiérarchie sur les plans matériel et symbolique.
4. Approche du genre comme un rapport de pouvoir à
l’intersection d’autres rapports de pouvoirs.

Sexe et genre : quelle différence ?
•Comment le concept de genre a été utilisé dans les
écrits des féministes, des chercheurs en sciences
sociales et des philosophes ?
•Comment a-t-il été distingué de, opposé à ou défini
par rapport à la notion de sexe ?
 Pour répondre à ces questions, il est nécessaire de
faire un historique des usages du concept de
genre.

Historique des usages du concept de genre
•Depuis l’apparition du terme dans les années
50, on peut distinguer deux grandes étapes
dans son processus de définition
conceptuelle.
Étape 1 : Genre = « sexe social » CLIC
Étape 2 : Genre = « rapport social diviseur »
CLIC

1ère étape : Genre = sexe social
•L’usage du terme genre sert à désigner les
différences entre hommes et femmes qui ne
relèvent pas du biologique et sont socialement
construites.
•En distinguant ce qui relève du biologique de ce qui
relève du social, le concept de genre permet
d’appréhender le social comme un domaine
autonome du biologique.
•Dans cet usage, le genre est souvent défini comme le
« sexe social », distinct du « sexe biologique ».
•Principaux chercheurs

1ère étape : Principaux auteurs
•Cette 1ère définition doit beaucoup aux travaux des
chercheurs suivants :
1. Travaux pionniers de Margaret MEAD (années
30/40)
2. Travaux de Simone de BEAUVOIR (années 40)
3. Travaux de Robert STOLLER psychanalyste
américain (années 60)
4. Travaux de John MONEY et Anke EHRHARDT
sexologues américains (années 70)
5. Travaux de Ann OAKLEY sociologue britannique
(années 70)

1ère étape : Margaret MEAD
Années 30 : Apport de Margaret Mead :
Mead M., Sex and temperament in three primitive
societies, 1935.
1ère à déconstruire le déterminisme biologique.
Démontre que le tempérament des hommes et des
femmes n’est pas déterminé par le sexe biologique
mais construit par la société.
Contribue à la distinction du sexe social du sexe
biologique.
Montre que le tempérament et les rôles sociaux
attribués aux hommes et aux femmes sont variables
d’une société à l’autre.

1ère étape : Margaret MEAD
Mead M., Male and Female. A Study of the Sexes in a Changing
World, 1949.
Objet : Montrer comment les institutions et les coutumes
orientent les comportements des hommes et des femmes.
Méthode : Approche comparative de 7 sociétés primitives et
de la société nord-américaine.
 Thèse : Dans toutes les sociétés, la condition des femmes
diffère de celle des hommes. Seule varie la manière dont elles
se distinguent.
Conclusion : Impossibilité de définir un virilité ou une
féminité en soi.
Voir le diaporama de cours « Mead, Le concept de
construction sociale des sexes »

1ère étape : Apport de Simone de BEAUVOIR
Années 40: Apport de Simone de Beauvoir
Déconstruit la vision essentialiste de la femme qui
consiste à croire qu’il existe une nature féminine.
Conclusion similaire à celle de Mead, même si elle
est formulée différemment.
Mead et de Beauvoir formulent la même thèse à
partir de la description de données différentes, sur
des terrains différents et avec une méthode
d’interprétation différente.
ilière de Sociologie de Mohammedia/Genre et société/6ème semestre/Professeur: Souad Azizi

1ère étape : Robert STOLLER
•Années 60 : Apport de Robert STOLLER,
psychanalyste américain.
•Dans ses travaux sur la transsexualité, STOLLER
distingue sur le plan terminologique « sexe » et
« genre » en séparant le sexe biologique de
« l’identification psychologique ».
•STOLLER, Robert, 1968, Sex and Gender. On the
Development of Masculinity and Feminity, New York :
Science House.

1ère étape : John MONEY et Anke EHRHARDT
• Années 70 : Apport de John MONEY et Anke EHRHARDT,
sexologues américains.
• MONEY et EHRHARDT distinguent le sexe biologique et
déterminé du genre qui résulte de « l’expérience de soi comme
homme ou femme ». Ces deux sexologues distinguent
également le « rôle de genre » (gender role), les
comportements publics d’une personne, de « l’identité de
genre » (gender identity) c’est-à-dire l’expérience privée que
cette personne a d’elle-même.
• MONEY J., EHRHARDT A., 1972, Man and Woman, Boy and Girl,
Baltimore : John Hopkins University Press.

1ère étape : Ann OAKLEY
• 1972 : Apport de Ann OAKLEY, sociologue britannique
féministe
• Elle opère une distinction critique de sexe et genre.
• Le sexe = la distinction biologique entre mâles et
femelles.
• Le genre = la distinction culturelle entre les rôles
sociaux, les attributs psychologiques et les identités des
hommes et des femmes.
• Selon Oakley le sexe est un donné biologique invariant,
tandis que le genre est une donnée sociale contingente
qui peut être modifiée par l’action politique
• OAKLEY A., 1972, Sex, Gender and Society, London :
Temple Smith.

1ère étape : Conclusion
• La première définition du genre donnée par Robert
STOLLER, John MONEY et Anke EHRHARDT est donc une
distinction descriptive entre sexe et genre.
• Ils définissent le genre comme le « rôle de sexe » ou le
« sexe social ».
• Pour les féministes des années 60 et 70, le genre est un
outil conceptuel
1. qui sert à dénaturaliser le social
2. qui rend l’action possible au niveau individuel et au
niveau collectif
• Le synonyme de cette première acception du genre est
donc le « sexe social »

2ème étape : Critique de la relation sexe/genre
•A partir des années 80, révision et critique des
rapports du concept de genre avec la notion de sexe.
•Les principaux auteurs de cette révision critique du
contenu conceptuel du terme genre sont :
• LAQUEUR Thomas, 1992 [1990], La fabrique du sexe.
Essai sur le corps et le genre en Occident, Paris,
Gallimard.
•DELPHY Christine, 2001, L’ennemi principal 2. Penser
le genre, Paris, Syllepse.
• BUTLER Judith 2005 [1990], Trouble dans le genre :
pour un féminisme de la subversion, Paris, La
Découverte.

2ème étape : Thomas LAQUEUR
• LAQUEUR, historien américain
• Dans La fabrique du sexe, Laqueur fait une sorte
d’historique de l’évolution des représentations des organes
génitaux humains de l’antiquité au XVIIIème siècle en
passant par l’époque médiévale.
• Il montre qu’aux époques antiques et médiévales les
organes génitaux masculins et féminins ne sont pas perçus
comme différents mais comme « les deux pôles opposés
d’un continuum à une seule dimension ».
• Tandis qu’au XVIIIème siècle a lieu l’invention d’un modèle
de la différence des deux sexes perçus comme ayant chacun
une nature distincte.

2ème étape : Citation de LAQUEUR
• « […] l’ancien modèle dans lequel hommes et femmes étaient
rangés selon leur degré de perfection métaphysique, leur
chaleur vitale le long d’un axe dont le télos était mâle, céda la
place, à la fin du XVIIIème siècle, à un nouveau modèle de
dimorphisme radical, de divergence biologique. Une anatomie
et une physiologie de l’incommensurabilité remplacèrent une
métaphysique de la hiérarchie dans la représentation de la
femme par rapport à l’homme. » (Laqueur, 1992 : 19)
• « […] dans les textes antérieurs aux Lumières, et dans certains
plus tardifs, il faut à mon sens comprendre le sexe comme
l’épiphénomène tandis que le genre, ce que nous prendrions
pour une catégorie culturelle, était premier ou ‘réel’. Le genre
– homme et femme – importait énormément et faisait partie
de l’ordre des choses ; le sexe était une convention, même si la
terminologie moderne rend absurde pareil réaménagement. »
(Laqueur, 1992 : 21)

2ème étape : Impact de LAQUEUR sur la pensée du genre
1. Il montre que la perception actuelle des organes génitaux
mâles et femelles comme différents est très tardive.
2. Il remet en question le postulat d’une base naturelle et
biologique des sexes qui servirait de support à la
construction du genre.
3. En fait, il montre que le genre est antérieur au sexe et
que ce dernier est plus de l’ordre du social que du naturel.
4. DONC le genre (sexe social) n’est pas déterminé par le
sexe et le sexe lui-même ne peut plus être appréhendé
comme une réalité naturelle.

2ème étape : Christine DELPHY
•DELPHY : Féministe matérialiste
•Qu’est-ce que le féminisme matérialiste
•Sa critique de la distinction sexe/genre :
1. La notion de sexe recouvre déjà du social et non
du naturel.
2. La division de l’humanité en mâles et femelles est
déjà de l’ordre du social et non une réalité
naturelle.
3. Citation
4. Nouvelle définition du genre par Delphy

2ème étape : Le féminisme matérialiste1
• Courant théorique développé dans les années 1970
• Principales représentantes : Christine DELPHY, Nicole-
Claude MATHIEU, Paola TABET et Colette GUILLAUMIN
• Méthode d’analyse (héritage du marxisme) :
1. Analyse de la société en termes de classes antagonistes
constituées historiquement.
2. Les rapports de production expliquent la constitution et
les caractéristiques de groupes sociaux différents et
hiérarchisés.
3. Les dominations ne sont pas naturelles. Elles sont toutes
motivées matériellement.

2ème étape : Le féminisme matérialiste2
•Analyse du patriarcat : Un système de subordination
des femmes qui a une base économique ; Les
femmes constituent une classe basée sur la
production d’un travail domestique gratuit.
•Critique de l’exploitation du corps et du travail
féminin dans ce système.
•Le sexage, une notion popularisée par Colette
GUILLAUMIN. Ce terme désigne l’appropriation et
l’usage des femmes par les hommes et leur
exploitation économique.

2ème étape : Citation de DELPHY
•« Dans les années quatre-vingt et maintenant encore,
le sexe est conceptualisé comme une division
naturelle de l’humanité – la division mâles/femelles -,
division dans laquelle l’humanité met son grain de sel.
C’était aussi ma vision. C’était déjà une avancée
considérable que de penser qu’il y avait, dans les
différences de sexe, quelque chose qui n’était pas
attribuable à la nature. » (Delphy, 2001 : 25)
•Question posée par Delphy : « […] quand on met en
correspondance le genre et le sexe, […] on compare
du social à du naturel ; ou est-ce qu’on compare du
social avec encore du social […] ? » (Delphy, 2001 :
253)

2ème étape : Nouvelle définition du genre par DELPHY
• DONC si le genre (sexe social) n’est pas déterminé par le sexe
et si le sexe lui-même ne peut plus être appréhendé comme
une réalité naturelle.
• DELPHY propose de « déplacer le regard des parties divisées
vers le principe de partition lui-même » (2001: 247).
• Selon elle, le genre ne doit plus désigner simplement les
« rôles de sexes » individuels, mais le système qui engendre
ces sexes en les distinguant (2001 : 52-53).
• DONC on passe d’une définition du genre comme « sexe
social » à une définition du genre comme « rapport social et
diviseur ».
• « Le genre est le système de division hiérarchique de l’humanité
en deux moitiés inégales » (Delphy, 2001 : 247).

2ème étape : Judith BUTLER
• Philosophe américaine
• Elle critique également la distinction du sexe et du genre
basée sur la dichotomie nature/culture.
• Elle montre comment en définissant le genre comme le
« sexe social », on contribue à naturaliser la division de
l’humanité en mâles et femelles.
• La critique de Butler consiste à dire qu’une fois le genre
isolé, il ne reste pas un sexe biologique « vrai », « pur »,
« naturel » et donc « pré ou non social ».
• Butler déconstruit ainsi l’idéologie biologique sur laquelle
s’est construite la première définition du genre comme
« sexe social », une idéologie qui consiste à penser « qu’il
existe un « sexe naturel » stable et universel, antérieur à la
construction sociale et culturelle du genre.

2ème étape : Conclusion
• La déconstruction du déterminisme biologique n’est pas suffisante
pour appréhender la nature du genre. Le sexe est déjà un construit
culturel postérieur au genre.
• Les relations sociales entre les hommes et les femmes doivent être
appréhendées comme un rapport de pouvoir, car les deux sexes
sont non seulement construits et pensés de manière différentielle,
ils s’inscrivent également dans un rapport de hiérarchie sur les
plans matériel et symbolique. Voir diaporama « Les trois
dimensions du genre »
• En tant que rapport de pouvoir, le genre est à l’intersection
d’autres rapports de pouvoir, dont il ne peut être isolé :
aînés/cadets, employeur/employés, maître/disciples, roi/sujets,
Blancs/Noirs, hétérosexuels/homosexuels, riches/pauvres, etc.
• Le genre est « un rapport social diviseur » à l’intersection d’autres
rapports de pouvoir.

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