1. Concepto de muerte
David Rodríguez-Arias Vailhen
Dr. en Filosofía y Ética Médica
rodavailg@gmail.co
Semana de la Ciencia, UNED
Madrid
11 de noviembre de 2011

2. Objetivos
• ¿Cómo podemos saber cuándo alguien está
vivo y cuándo muerto?
• ¿Cómo establece la ley la frontera entre la
vida y la muerte?
• ¿De acuerdo a qué criterios?
• ¿Cómo definimos la muerte?

3. Problema de fondo
La dificultad de demarcar fronteras
abruptas en el espectro gradual y
continuo de la vida
Ejemplos:
• salud/enfermedad
• niño/adulto/anciano
• hombre/mujer
• vida/muerte

4. La frontera borrosa entre la vida y la muerte
- Casos paradigmáticos de vida y de muerte
- Casos fronterizos de indeterminación
- Razones contextuales en los que la
indeterminación se vuelve problemática
- Respuesta dualista de la ley
- Necesidad de justificar esas decisiones

5. ¿Cómo podemos saber cuándo alguien
está vivo y cuándo muerto?
Criterios tradicionales:
- paro cardíaco
- falta de pulso
- ausencia de respiración

6. Dudas antiguas sobre el criterio
cardiorrespiratorio

7. s. XX. La muerte hospitalizada: Las cosas se
complican
• Máquinas que reaniman corazones y sustituyen a los
pulmones. (a partir de 1950)
• Pacientes que mantienen indefinidamente el ritmo
cardiaco, pero han perdido irreversiblemente el
funcionamiento de su cerebro
Nuevos casos de Indeterminación
pacientes con una pérdida de las
funciones cerebrales pero sin una in
pérdida simultánea de las funciones
cardiorrespiratorias

8. Por qué es importante saber, con exactitud,
cuándo alguien está muerto
¿Qué nos jugamos?
• Duelo
• Herencias
• Ritos funerarios
Prohibición de
• Costes relativos esfuerzo terapéutico matar
• Autopsias y de dañar a
• Medidas higiénicas (incineraciones) pacientes
• Extracción de órganos

9. Implicaciones para la ley española
REAL DECRETO 2070/1999, de 30 de diciembre
Artículo 10. Extracción de órganos de fallecidos: condiciones y requisitos
“La muerte del individuo podrá certificarse tras la confirmación
del cese irreversible de las funciones cardiorrespiratorias o
del cese irreversible de las funciones encefálicas”
• funciones cardiaca y respiratoria. (criterio tradicional)
• todas las funciones del cerebro ( “muerte cerebral”)

10. Problemas de la muerte cerebral
La idea de que la pérdida de las funciones del
cerebro equivale a la muerte humana, (a
todos los efectos), ha planteado dos tipos de
problemas:
• Prácticos
• De fundamentación

11. Problemas prácticos
“Mire doctor, no me convence: si está caliente
y respira… ¿por qué me dice usted que está
muerto?”
• YOUNGNER, S. J., C. S. LANDEFELD, et al. (1989).
A profesionales relacionados con Tx: ¿Está muerto este paciente? (MC) 69%
muerto; 31% vivo
• HERPIN ET AL 2000.
Uno de cada cuatro ciudadanos franceses considera que la “muerte cerebral” es
una forma de estar vivo.
• SIMINOFF, L. A., C. BURANT, and S. J. YOUNGNER. (2004)
¿Está muerto este paciente? (MC) 86% muerto; 13% vivo

12. Problemas teóricos
¿Qué es lo que hace que la pérdida de las
funciones de todo el cerebro, a diferencia de
la pérdida otras funciones, equivalga a la
muerte?
1. La muerte cerebral es el fin de la persona, de sus capacidades
congitivas, de su conciencia
Objeción: Ese concepto también debería aplicarse a los
pacientes en EVP (Veatch 1988, Gervais 1986, Lizza 2010 ,
Bartlett &Youngner 1988)
2. La muerte cerebral causa el cese del funcionamiento integrado
del organismo como conjunto (Bernat, Culver & Gert, 1981)
Objeción: los pacientes en muerte cerebral siguen presentando
un funcionamiento integrado (Shewmon 2001, Halevy & Brody
1993)

13. Luces y sombras sobre la muerte
• Lo que la ciencia puede decirnos sobre la
muerte
Dudas persistentes: ¿Qué tipo de fenómeno es
la muerte?
– ¿Evento discreto o proceso?
– ¿Hechos o valores?
– ¿Descubrimiento o decisión?
– ¿Hecho objetivo o convención social?

14. Muchas Gracias
David Rodríguez-Arias Vailhen
Dr. en Filosofía y Ética Médica
rodavailg@gmail.com