1. Escuela de Medicina. Facultad de Ciencias de la Salud.
Universidad Técnica de Manabí.
Portoviejo, Ecuador
Autor: Bravo Zambrano Carlos Alexander
Co-Autor: Dr. Jorge Cañarte
Carlos_93z@hotmail.com
Resumen
El término inmunidad casi siempre se asocia a la resistencia que tiene o adquiere un
organismo para enfrentar agentes reconocidos como extraños y que pueden provocar
una enfermedad, en esta revisión se presenta una descripción analítica de los tipos y
mecanismos que forman parte de la inmunidad; se establece la importancia de como el
estudio, análisis e interpretación del sistema inmunológico puede permitirnos
comprender la fisiopatología de muchas enfermedades; considerando que la
inmunología es una ciencia empírica en la cual existen muchos aspectos por determinar,
se busca a través de este artículo analizar temas claves para la medicina actual en el
estudio de la inmunidad.
Introducción
Para empezar el desarrollo del tema es importante definir que la inmunidad, es el
conjunto de mecanismos que un individuo posee para enfrentarse a la invasión de
cualquier cuerpo extraño y para hacer frente a la aparición de tumores.1 El organismo es
atacado constantemente por microorganismos y partículas extrañas, pero el ser humano
es una maquina tan perfecta que posee un sistema de defensa para reconocer todo lo
extraño, este sistema de defensa se lo conoce como sistema inmune.
El sistema inmune comprende una red compleja y difusa de órganos, células y
productos celulares, cuya misión es proteger el organismo de las enfermedades causadas

2. por la mayoría de patógenos (bacterias, virus, parásitos, hongos y otras sustancias
extrañas)2
En la exposición a dichos patógenos o sustancias, hay dos tipos de respuesta: La
respuesta primaria que se lleva a cabo por los componentes de lo que conocemos como
inmunidad innata o natural, que actúa ante la primera exposición a un agente extraño y
se caracteriza por ser débil y declinar con rapidez 3
Mientras la respuesta secundaria, se da como su palabra lo dice, en la segunda
exposición al mismo agente y se conoce como inmunidad adaptativa o adquirida, esta
respuesta se caracteriza por ser más intensa, más rápida, específica y duradera, lo que
pone de manifiesto la existencia de una memoria inmunológica. 4
La rapidez de activación y de respuesta efectora a la infección, colocan a la inmunidad
innata en una situación privilegiada para eliminar a los agentes infecciosos, sin
embargo, los microorganismos han desarrollado diversas estrategias para evadir,
distraer, suprimir o manipular los diversos mecanismos efectores de la respuesta inmune
innata; el organismo ha desarrollado mecanismos defensivos cada vez más selectivos y
específicos, mediante la recombinación génica, aumentando el repertorio de receptores
linfocitarios y la probabilidad que un linfocito reconozca diferentes microrganismos,
estos cambios han permitido el desarrollo de la inmunidad adquirida, optimizando la
defensa inmunológica de los hospederos y por lo tanto su sobrevida en un ambiente
siempre cambiante y de gran complejidad. 5
Los principales componentes de la inmunidad innata son: barreras físicas y químicas,
como el epitelio y las sustancias químicas antimicrobianas; células fagocíticas
(neutrófilos, macrófagos), células dendríticas y linfocitos citolíticos naturales (NK);
proteínas sanguíneas, incluidos miembros del sistema del complemento y otros
mediadores de la inflamación, y proteínas llamadas citocinas, que regulan y coordinan
muchas de las actividades de las células de la inmunidad innata. 6
La inmunidad adaptativa se organiza en torno a dos clases de células especializadas, los
linfocitos T y linfocitos B; y la producción de anticuerpos por parte de estos últimos. 7

3. El sistema innato actúa contra cualquier agente nocivo, pero su calificativo de
inespecífico como se lo menciona en algunos textos no es tan optimo debido a que es
capaz de reconocer de forma específica un número limitado de estructuras moleculares
que comparten los microorganismos. Utiliza una cantidad limitada de receptores,
codificados por las células germinales y que están presentes en la superficie, vesículas y
citoplasma de varios tipos celulares entre los que se incluyen: macrófagos, neutrófilos,
células cebadas, epiteliales, endoteliales, dendríticas, asesinas naturales (natural Killer -
NK) 8. El sistema inmune innato es capaz de reconocer, además de los productos
bacterianos, células del huésped lesionadas o estresadas.
En relación a la inmunidad adaptativa es importante tener en cuenta que mientras la
inmunidad innata distingue sólo diferentes clases de microbios, la inmunidad adaptativa
distingue diferentes microbios de una misma clase o incluso, diferentes antígenos de un
mismo microbio. .9
Es importante resaltar que aunque la inmunidad innata y adquirida muestran
diferencias en sus componentes y mecanismos de acción, la sinergia entre ambas es
esencial para una respuesta inmune efectiva, por lo que no podríamos analizarlas como
dos mecanismos separados, forman parte de un proceso integral, ya que se necesita de
los componentes de la inmunidad innata para desencadenar la naturaleza de respuesta
de la inmunidad adaptativa y esta última está mejorando de forma indirecta la respuesta
primaria.
Los mecanismos de adquisición de la inmunidad se adquieren de dos formas: La
inmunidad activa, que se denomina así por que el sistema inmune trabaja activamente
para generar una respuesta contra un agresor; se puede dar en forma espontánea y se
conoce como natural, un ejemplo es una infección por un microrganismo dado que
desencadena una respuesta inmunológica; pero también puede ser inducida o artificial,
un ejemplo son las vacunas con contenido antigénico que también estimulan a la
activación del sistema inmunológico creando memoria pero no producen enfermedad a
diferencia de la natural. La inmunidad es pasiva cuando se da por paso de suero o de
linfocitos de otro huésped en el que se desarrolló la respuesta inmune en condiciones
experimentales, esto sucede de manera natural, cuando los anticuerpos pasan de la
madre al hijo a través de la placenta y el calostro. La inmunidad pasiva es artificial

4. mediante el paso de células a través de una transfusión sanguínea o de anticuerpos
preformados contenidos en los llamados “antisueros” o “antitoxinas”.
Dentro la adquisición de la inmunidad la etapa neonatal es de vital importancia, está
caracterizada por un delicado proceso de adaptación, de la vida intrauterina a la
extrauterina, por tanto el sistema inmune también está sujeto a este proceso de
adaptación. La inexperiencia antigénica y la prevalencia de factores supresores durante
la vida fetal son responsables de la inmadurez fisiológica de las funciones del sistema
inmune en el neonato, que debe ser capaz de defenderse contra los microorganismos
hostiles del ambiente, pero al carecer de un mecanismo de defensa competente se da la
alta incidencia de enfermedades infecciosas en el período perinatal. 10 Después del
nacimiento, la leche materna es la responsable de mantener el nexo inmunológico
madre-hijo, al suministrarle a este los elementos protectores, la mayoría de ellos células
y factores solubles que están ausentes en el neonato. En la leche materna no solo se
encuentran las proteínas y nutrientes, existen limosinas, con funciones antimicrobianas
no específicas, con acción bactericida contra enterobacterias y
bacterias grampositivas; la leche materna contiene a su vez inmunoglobulinas como la
IgA, IgG y IgM, la principal es la IgA, cuya función consiste en proteger las mucosas y
proporcionar protección local.
El Instituto Superior de Ciencias Médicas en el artículo científico la Lactancia Materna
e Inmunidad demuestra que con el binomio lactancia materna e inmunidad podrían
salvarse en el mundo más de un millón de vidas infantiles al año, si todas las madres
alimentaran exclusivamente con leche natural a su hijos durante los primeros cuatro
meses de vida. 11
Otra característica importante de resaltar es que sistema inmune dentro de ciertos
límites contribuye a conservar la integridad del organismo, es imposible erradicar a un
organismo patógeno sin destruir células infectadas, pero el mecanismo de apoptosis
minimiza el daño a células cercanas. El proceso de inflamación local es parte importante
de una respuesta efectiva, habitualmente el daño es controlado y tolerado; sin embargo,
si la inflamación es intensa o crónica y la respuesta inmune mal regulada, se produce
daño tisular y disfunción orgánica que puede originar enfermedades autoinmunes o por
hipersensibilidad.12

5. Existen aspectos de los cuales la población en general desconoce, o tienen conceptos
confusos, de ahí la importancia de que los médicos contribuya a formar una cultura
educativa en salud para disminuir el riesgo de enfermedades infecciosas, para esto no
solo se deben optimizar y sobredimensionar medidas profilácticas dirigidas a evitar
directamente la infección, hay que tener en cuenta que los microrganismos con los que
diariamente convive el ser humano forman parte importante del desarrollo del sistema
inmune y contribuyen a múltiples funciones orgánicas, la prevención se debe orientar a
mantener la integridad física de las barreras naturales y mantener un estado nutritivo
adecuado, son factores que pueden ayudar a desarrollar la inmunidad. Otro tema de gran
relevancia es saber que ciertos mecanismo como la tos, el moco también forman parte
de las barreras de la inmunidad, para su producción intervienen una serie de
mediadores químicos como citocinas que estimulan a la producción de moco por
ejemplo, por lo que se tiene un concepto equivocado al consumir medicamentos para
contrarrestar estos mecanismos fisiológicos que de forma indirecta alteran el
funcionamiento del sistema inmune. Sin embargo hay que saber que aunque el sistema
inmunológico hace un buen trabajo para defender al organismo, no gana todas las
batallas, razón por la que es importante mantener y fortalecer el sistema inmunológico,
de lo contrario se está expuesto a contraer diversas enfermedades, que van desde un
resfriado común, hasta enfermedades que ponen en riesgo la vida, como el cáncer.
Un equipo de científicos de Universidades de los Estados Unidos, Canadá e Inglaterra
comprobó en un estudio publicado por la revista Science que ocupar un estatus bajo en
la escala social tiene un íntima relación con un pobre sistema inmunológico,
aumentando el riesgo de sufrir infecciones y enfermedades. 13 Por lo que es importante
tener en cuenta que existen varias formas que ayudan a fortalecer nuestro sistema
inmune como hacer actividades físicas, dormir bien, cuidar el peso, manejar el estrés, no
fumar, ni beber alcohol, dieta rica en verdura, fruta, y granos enteros, alimentos que
contengan vitaminas, nutrientes y antioxidantes .
Un tema que genera debate y opiniones absurdas al hablar de inmunidad se da por que
ciertos sectores de la población e inclusive médicos se oponen a un mecanismo de
adquisición de inmunidad en este caso artificial como es la vacunación, jamás se ha
probado que el uso de las vacunas produzca daño; como todo procedimiento médico
puede tener un riesgo, pero más dependiendo de la genética de la persona, que de la
vacuna, otra aspecto importante es tener en cuenta que el hecho de vacunarse contra

6. determinado agente patógeno no quiere decir que no se va a padecer de dicha
enfermedad, por la gran variabilidad genética de los microrganismos, pero ha dado
múltiples resultados para disminuir y en algunos casos erradicar enfermedades
infecciosas que se habían convertido en un problema de salud pública.
Otro tema que viene en auge y tiene mucha relevancia analizar respecto a inmunidad es
que se ha observado que el estrés produce depresión del sistema inmune, mediante
mecanismos diversos y no del todo aclarados. Por ejemplo, se determinó que el
incremento endógeno de cortisol, que ocurre durante la respuesta al estrés, induce
linfocitopenia y las catecolaminas inhiben la diferenciación linfocitaria. 14 El Servicio
de Oncología Médica y psicología clínica del Consorcio Hospital General Universitario
de Valencia en el artículo Inmunología, estrés, depresión y cáncer, establece que la
modulación del sistema inmunológico por el Sistema Nervioso Central (SNC) está
mediada por una red compleja bidireccional de señales entre el SNC, el endocrino y el
inmunológico. Las citocinas producidas por las células del Sistema Inmunológico
pueden ejercer su acción sobre células del SNC, pues poseen receptores específicos para
las citocinas. Además, las células del Sistema Inmunológico son capaces de producir
muchos de los mediadores producidos por el tejido nervioso. Por lo que se puede inferir
que tanto el estrés como la depresión y la inflamación son capaces de activar y
modificar el equilibrio de las citocinas. 15
Conclusiones
El sistema inmunológico del ser humano es una caja de pandora en el que existen
muchos aspectos por estudiar, la importancia de los mecanismos de respuesta del
sistema inmune en la patogenia de muchas enfermedades cada día va adquiriendo más
fuerza a través de un gran número de estudios, pero aún existen retos en términos de
inmunidad, como lograr que el propio sistema inmune (estimulado por fármacos o
sustancias sintéticas que son producidas por el organismo) lleve la iniciativa en la lucha
contra algunas enfermedades como el cáncer, sin duda es interesante deducir que la
inmunidad es un mecanismo que nos podría llevar a la solución de muchas
enfermedades, teniendo en cuenta que es un proceso natural y si se acepta que el ser
humano es un ser en evolución, no es descabellado pensar que se puede influir en este
mecanismo para lograr adaptarse a situaciones cambiantes del medio en el que nos
desenvolvemos.

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