Este documento presenta una reseña de tres de los siete relatos del libro "Un antropólogo en Marte" de Oliver Sacks. El primer relato describe el caso de un pintor que quedó ciego al color. El segundo relato trata sobre un ex hippie atrapado en los años 70 debido a una amnesia. El tercer relato presenta el caso de un cirujano que padece del síndrome de Tourette.

1. El hombre y la máquina
Universidad Autónoma de Occidente
maquina@uao.edu.co
ISSN (Versión impresa): 0121-0777
COLOMBIA
2008
David A. Quebradas A. / Juan F. Martínez F.
RESEÑA DE "UN ANTROPÓLOGO EN MARTE. SIETE RELATOS PARADÓJICOS" DE
OLIVER SACKS
El hombre y la máquina, enero-junio, número 030
Universidad Autónoma de Occidente
Cali, Colombia
pp. 144-148
Red de Revistas Científicas de América Latina y el Caribe, España y Portugal
Universidad Autónoma del Estado de México
http://redalyc.uaemex.mx

2. LIBROS
Un antropólogo en Marte
Siete relatos paradójicos
Traducción de Damián Alou
Autor: Oliver Sacks
Editorial: Anagrama S.A., Barcelona
404 páginas
2005
referenciarlos por el número de explosión nuclear…”,3 dijo después
óleo, informó a Oliver Sacks de su e inspirado por esto comenzó un
extraño padecimiento. El señor I. cuadro en blanco y negro que tituló
tenía 65 años cuando esto sucedió, Amanecer nuclear y con este cuadro
la extraordinaria carta daba cuenta vinieron otros más.
de que se había vuelto totalmente
El caso del pintor ciego al color
“…El universo no sólo es más raro ciego al color, ahora todo parecía
no es sólo un caso fascinante acerca
un “espectáculo” en blanco y negro.
de lo que imaginamos, sino más raro Esta ceguera total al color, producto de un organismo humano que ha
de una lesión cerebral denominada perdido el color y que se adapta de
de lo que podemos imaginar…” manera maravillosa a un mundo
acromaptosia, es un accidente
J.B.S. Haldane fascinante que permite revelar los blanco y negro, el caso es una evi-
dencia empírica que sostiene “…
En su libro Un antropólogo en mecanismos neurales implicados en
que los colores no están ‘ahí afuera’,
Marte, Oliver Sacks presenta de la construcción del color, tema nada
en el mundo, ni están […] en corre-
manera particular “… siete meta- trivial que ha suscitado el interés de
lación automática con la longitud de
morfosis provocadas por el azar filósofos, científicos de la naturaleza
onda, sino que son construidos por
neurológico, metamorfosis que han y demás.
el cerebro…”.4
dado como resultado estados alter- El señor I., a diferencia de los
nativos del ser, no menos humanos pacientes de Anton, que no se que- El último hippie
por ser tan distintos…”1 jan de su pérdida total del color por Greg F. nació en Queen, y al
la destrucción total de la corteza igual que muchos jóvenes “…su
El caso del pintor ciego al color visual primaria de ambos hemisfe- necesidad de rebelión, pero tam-
“..las letras me parecían griego. […]
rios, ciertamente era consciente de bién de encontrar un ideal y guía,
al cabo de los días fui capaz de dis-
la inmensa pérdida, se había podido de encontrar un líder, cristalizó
tinguir las letras y mi vista se volvió
percatar de su estado actual puesto en el verano del amor, 1967…”,5
de águila; podía ver un gusano retor-
que no padecía anosognosia, lo que de manera que no tardó mucho
ciéndose a una manzana de distancia.
hacía más extraña y angustiante para hacer parte de la cultura de
La agudeza de enfoque era increíble
la realidad. No obstante, fue esto la droga, buscando “…como otros
PERO ESTABA COMPLETAMENTE-
lo que le permitió ese día, cuando tantos de su generación, la utopía,
CIEGO AL COLOR…”2
conducía hacia su estudio, ver esos la libertad interior y una ‘conciencia
rojos llameantes ahora transforma- superior’…”.6 Ya en 1969 gravitó
Con estas palabras Jonathan I., dos en negros cuando el sol salía hacia el Swami Bhaktivedanta y
que había sido un pintor apasionado sobre la carretera, “…el sol salió su sociedad internacional para la
por los colores, al punto de poder como una bomba, como una enorme conciencia Krishna.
1 Sacks, O. (2005). Un Antropólogo en Marte. “Siete relatos paradójico” Editorial Anagrama, Barcelona. (Título original: An anthropologist on Mars. Seven Paradoxical
Tales. Alfred A. Knof, New Cork, 1995) Pág.21
2 Ibíd. Pág. 23
3 Ibíd. Pág. 35
4 Ibíd. Pág. 47
5 Ibíd. Pág. 69
6 Ibíd.
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3. LIBROS
En el segundo año con los Kris- No obstante, en el momento en todos gritaron, estando frente a
hna Greg se quejó de un problema: que Sacks le preguntó a Greg por su estos Greg le dijo a Sacks: ¿”Ves
“lo veía todo más borroso”; sin pasión por la música y los grupos de la lápida que hay detrás de la bate-
embargo, el Swami y los demás rock, este se transformó y habló con ría? ¿Ves el peinado afro de Jerry
pensaron que era un “iluminado”, Garcia?”. Sacks, llevado por cierta
así que a principios de 1971 este fue coherencia, habló de su grupo favo- convicción, buscó en vano, pues no
enviado al templo de Nueva Orleáns. rito Grateful Dead, que fue a ver al había lápida y el cabello de Jerry
Cuatro años más tarde se convirtió Fillmore East y al Central Park, pero García era ahora gris y caía lacio y
en un hombre “…gordo y calvo; que cuando Sacks preguntó ¿cuándo sin inconvenientes por encima de
exhibía una permanente y ‘estúpida’ los escuchaste en el Central Park?, sus hombros. Toda esa noche fue
sonrisa en la cara…”.7la ascensión Greg contestó –hace ya un tiempo, maravillosa, Greg nunca olvidaría
había llegado demasiado alto. Des- haber visto de nuevo a Grateful
afortunadamente cuando Greg salió tal vez un año–.11 Y la verdad es Dead, su banda favorita. “Ha sido
del templo y fue llevado al hospital que eso había sido hace más de un fantástico”, dijo mientras salía del
“…las exploraciones cerebrales año, Dead había tocado por última Garden. “Siempre lo recordaré. Ha
revelaron un enorme tumor en la vez ahí en 1969. Contrario al caso sido el momento más feliz de mi
línea media que destruía la glándula del pintor ciego al color, el último vida”, terminó diciendo.
pituitaria y el quiasma óptico y zonas hippie no podía reconocer su estado
adyacentes y se extendía a ambos A la mañana siguiente, cuando
lados hacia los lóbulos frontales…”,8 actual, desconocía su problema de Oliver Sacks llegó al hospital y vio
lo bueno fue que el tumor era benig- memoria y su incapacidad para ver; a Greg en el comedor, le preguntó
no; sin embargo ya no había mucho al morirse su padre, este no pudo acerca de la banda, este le dijo que
por hacer, Greg estaba totalmente los había oído en el Central Park y
conservar el episodio, y frente a la en Fillmore East, Sacks preguntó
ciego e inhabilitado para hacerse pregunta por lo sucedido respondía
responsable de su comportamiento. si los había visto de nuevo, en el
con confabulaciones, y respecto a la Madison Square, Garden y Greg
Por lo ocurrido anteriormente visión parecía que hubiera perdido sólo contestó “…nunca he estado
Greg fue ingresado en Williams la mismísima noción de ver en tan- en el Garden…”.14
Bridge, un hospital para enfermos to que ver tele se convirtió en “…
crónicos. Ahí fue donde Oliver Sa-
seguir con atención la banda sonora Vida de un cirujano
cks conoció a Greg, un muchacho
de veinticinco años de edad carente de una película o un programa e El síndrome de Tourette no fue
de espontaneidad, “…gordo, como inventar escenas visuales que la detallado clínicamente hasta 1885,
el buda, con una expresión alelada acompañaran…”.12 Los esfuerzos de cuando un joven neurólogo francés,
e indiferente, los ojos ciegos vagan- Sacks por comprender este organis- George Pilles de la Tourette, lo des-
do al azar en sus órbitas, mientras cribió como un conjunto de signos
mo humano varado en los setenta, caracterizados por “…tics convul-
permanecía sentado e inmóvil en
su silla de ruedas…”.9 Después de le daba la sensación de que este sivos, mímica involuntaria o repe-
una serie de preguntas Sacks quedó carecía “…del constante diálogo de tición de la palabras o los actos de
convencido de que Greg tenía una pasado y presente, de experiencia y los demás (ecolalia y ecopraxia), y
amnesia anterógrada que quizá no significado, que […] constituyen la por pronunciar de una manera invo-
había recuerdos posteriores a 1970, conciencia y la vida interior…”.13 luntaria o compulsiva maldiciones
era como si Greg se hubiera que- u obscenidades (coprolalia)…”.15
dado varado en los setenta, puesto A mediados de 1991 Sacks Se podría pensar que alguien que
que “…su memoria, su desarrollo, llevó a Greg al Madison Square padece esta enfermedad no podría
su vida interna, desde entonces pa- Garden donde tocaría Grateful ejercer el preciso y delicado trabajo
recían haberse detenido…”.10 Dead. La banda salió a escena y de un cirujano.
7 Ibíd. Pág.71
8 Ibíd. Pág.72
9 Ibíd.
10 Ibíd. Pág. 74
11 Ibíd. Pág. 75
12 Ibíd. Pág. 76
13 Ibíd. Pág. 77
14 Ibíd. Pág. 108
15 Ibíd. Pág. 109
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4. LIBROS
Sacks conoció al doctor Carl desenvuelta; en suma, no tourétti- ofrecido por la visión. El caso de
Bennet en una conferencia sobre el ca…”.18 Virgil revela que si bien el color, la
síndrome de Tourette celebrada en forma, la distancia, el movimiento,
Boston. Este lo invitó a la ciudad Ver y no ver etc., son construidos por el cerebro,
de Bradford, en la Columbia Bri- ¿No sería fantástico que él existen períodos críticos en el desa-
tánica, para que estuviera con él, pudiera ver, que, tras toda una vida rrollo, en los cuales la experiencia
operara con él, y le viera en acción. de ceguera lo primero que viera induce, modula y mantiene el de-
Cuatro meses después Carl recibía fuera su novia, la boda, el pastor, sarrollo de los engramas neurales
con un saludo un poco tauteritti- la iglesia? De manera que el doctor que favorecen la visión, entre otras
zado a Sacks, los dos subieron en Hamlin operó a Virgil, se elimina- funciones.
el auto y mientras Carl conducía, ron las cataratas. ¡Virgil podía ver!
Sacks observaba que “…los tics y El paisaje de sus sueños
¿Virgil podía ver? ¿Acaso no es
repeticiones de Bennet se reafir- necesaria las experiencia para ver? Franco Magnani exhibe en sus
maban, en particular un obsesivo ¿No se aprende a ver? Amy, la novia pinturas habilidades únicas, “es
tocarse el bigote y las gafas. Su de Virgil, escribió acerca de éste como si en su cabeza retuviera un
bigote tenía que ser continuamente en el diario: “...intenta adaptarse al modelo tridimensional infinitamen-
alisado y comprobado en busca de hecho de poder ver [...] tiene que te detallado de su pueblo natal, al
simetría, sus gafas tenían que estar pensar más de prisa, todavía no es que pudiera ir dándole vueltas para
‘equilibradas’…”.16 capaz de confiar en la visión [...] examinarlo o explorarlo mental-
Y así, entre tics y repeticiones está inseguro de lo que significa mente y a continuación reproducirlo
llegó el día donde fueron al hospital; ver...".19 sobre el lienzo con total fidelidad”.23
una docena de pacientes esperaba a Franco Magnani gracias a esta ex-
Cada día al despertar cada orga- traña capacidad fue denominado el
Bennet, uno de ellos era una mujer nismo humano construye el mundo,
obesa con un melanoma en la nalga, “artista de la memoria”
pero el mundo que ha pasado apren-
que debía ser extirpado incidiendo diendo a ver. El mundo no está dado, Su condición no solamente pa-
profundamente. Pues bueno, Bennet se construye "...a través de una in- recía ser la de una “buena memoria”
se lavó las manos y fue como si se cesante experiencia, categorización, sino que esta capacidad se encontra-
estuviera “…asistiendo […] a un memoria, reconexión...".20 Cuando ba aparentemente dirigida hacia un
acto fundamental de encarnación Virgil abrió los ojos no hubo nada único objeto, el cual parecía tener
o personificación, por medio de la que sustentara su percepción, el un carácter obsesivo en su mente.
cual, los sentimientos, todos los mundo era incoherente, "...la retina Franco solía divagar largamente
engramas neurales del otro yo…”17 y el nervio óptico estaban activos, sobre lo que en un momento fue
tomaban posesión del cerebro de transmitían impulsos, pero el cere- su vida en su pueblo, a veces su
Bennet, redefiniendo su persona- bro no les encontraba sentido...",21 discurso se disolvía y parecía no
lidad y todo su sistema nervioso, estaba agnósico. tener un centro o un flujo claro en-
mientras duraba la actividad. La tre anécdotas y apreciaciones de su
operación fue un éxito al punto que Todos esperaron, incluyendo natal Pontito, pareciese como si por
la paciente pudo haber pensado que a Virgil, algo como: "...un hombre momentos Pontito fuese lo único
es Bennet ¡el que cose en la casa! abre los ojos, la luz entra y derrama capaz de tener en su conciencia.
en la retina: el hombre ve...".22 Pero
De esta forma el caso Bennet no fue así, Virgil no tenía nociones Pontito era un pueblo ubicado
señala la posibilidad de asumir en como distancia, el color y la forma cerca de las colinas de Castelvec-
ciertas ocasiones una identidad no eran coherentes, todo era un cio, en la provincia de Pistoia, al
única, como la de un cirujano tra- desastre, era preferible volver a oeste de Florencia en Italia. En el
bajando, permitiendo que la “… estar ciego, puesto que el mundo tiempo en el que Franco habitó en
organización neural se alinea con que había construido antes le brin- él tenía una población de alrededor
ello, se vuelve activa, centrada y daba seguridad, contrario al mundo de quinientas personas. Franco vi-
16 Ibíd. Pág. 113
17 Ibíd. Pág. 134
18 Ibíd. Pág. 131
19 Ibíd. Pág. 146
20 Ibíd. Pág. 152
21 Ibíd.
22 Ibíd.
23 Ibíd. Pág. 195
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5. LIBROS
vió en Pontito hasta el año de 1943 de fuerzas emocionales que guían el
cuando debió abandonarlo debido a comportamiento”.24 Stephen comenzó a dibujar, y a re-
la incursión de tropas nazis durante producir a través de lápiz y papel los
elementos de su contexto. Aunque
la segunda guerra mundial, desde Prodigios en un principio Stephen dibujaba
entonces Pontito se convirtió en su
obsesión lo cual no solamente le lle- El autismo es quizá uno de los casi todo lo que veía, muy pronto
vó a hablar y pensar la mayoría del síndromes neurológicos y psicoló- empezó a enfocar su producción ha-
tiempo en él sino también a pintarlo gicos que más asombro han causado cia los edificios sin que esto tuviese
tal como lucía en su infancia. en los últimos tiempos desde que un significado aparente, llegando a
fuese caracterizado a principios del mostrar tal nivel de detalle y cali-
¿Pero qué es lo que subyace en siglo xx por Leo Kanner y Hans dad en sus reproducciones que más
esta especie de capacidad mnémica Asperger. El asombro que causa el adelante en su vida le valieron para
que en apariencia puede parecer ex- autismo no proviene solamente de hacerse notar como un importante
traordinaria pero que detrás esconde las terribles deficiencias que puede dibujante a nivel global y llegar
la nostalgia y constante melancolía ocasionar en la vida social y emo- incluso a exponer sus obras fuera
de un sujeto por su pasado? cional de un sujeto sino además, de su natal Gran Bretaña.
Oliver Sacks a partir de un por los talentos excepcionales que Stephen llegó también a mos-
estudio en profundidad de la vida pueden desarrollar aquellos que lo trar habilidades no sólo visuales;le
de Franco Magnani y apoyado en padecen, talentos que a través de resultaba bastante bien la imitación
revisiones como la de Hughlings la historia se les dio el epítome de en general, tenía una gran memoria
Jackson del siglo xIx y el neurólogo idiots savants. para la música y podía reproducir
francés Henry Gastaut, entre otros, Stephen Wiltshire es el caso piezas musicales con gran perfec-
se acerca a la caracterización de que catapulta a Sacks al mundo del ción; en tal medida desde una tem-
aquellos estados de “ensoñación” autismo, este es un joven inglés prana edad mostró una capacidad
que identifican el flujo de reminis- quien desde una temprana edad para retener y reproducir estructuras
cencias de Franco cuando habitaba mostró deficiencias en su desarrollo visuales, auditivas, motoras y ver-
en él la inspiración para pintar. Su- personal y social que hicieron que bales complejas sin llegar aparen-
giere como hipótesis central un tipo se le diagnosticara autismo pero temente a importarle su contenido
de epilepsia del lóbulo temporal, en que a la vez desarrolló habilidades o sentido.
la que quienes la padecen comienza viso-espaciales que lo convirtieron El caso de Stephen es una pa-
a surgir una peculiar intensificación en un prodigioso artista. El desarro- radoja excelente que nos permite
de la vida emocional orientada hacia llo temprano de Stephen fue algo reflexionar sobre la naturaleza de
un campo específico, además de una traumático. Desde muy temprana la inteligencia, su desarrollo y sus
extraordinaria productividad, en edad mostró indicios de que algo formas de expresión, “es posible
términos de redacción, dibujos, dia- no andaba bien. Su desarrollo mo- que Stephen sea limitado, raro,
rios, autobiografías, los cuales en su tor fue muy lento en comparación extravagante, autista, pero posee
mayoría están referidos a temas fi- con los demás niños, y a medida el don de representar el mundo e
losóficos, existenciales, religiosos o que fue creciendo, los problemas investigarlo de un modo especial,
cósmicos. La condición neurológica se hicieron más evidentes, ya que de hacer algo que pocos de nosotros
es explicada por el autor como una Stephen no jugaba con otros niños hacemos”.25
‘hiperconexión’ entre áreas emocio- y por lo general tendía a permane-
nales y sensoriales del cerebro que cer aislado en un rincón, tampoco un antropólogo en Marte
da como resultado percepciones e establecía contacto visual ni con
imágenes rememoradas con una sus padres ni con nadie, y quizá lo Siguiendo en la línea del autis-
gran carga emocional. “El cambio más importante es que no desarrolló mo Sacks nos presenta a Temple
de personalidad en la epilepsia del el lenguaje hasta bien entrado en su Grandin, un excepcional caso de
lóbulo temporal puede que sea la infancia. Pero, conforme Stephen autismo que pone de manifiesto
clave más importante que poseemos comenzó a relacionarse con los las cualidades más increíbles de
a la hora de descifrar los sistemas objetos encontró un medio por el flexibilidad y adaptación humana.
neurológicos que son el fundamento cual desarrolló un particular interés. Temple Grandin es quizá una de las
24 Ibíd. Pág. 207
25 Ibíd. Pág. 299
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6. LIBROS
autistas más sobresalientes dada su dad y desenvolverse con aparente a lo que Premack y Woodruff, en
condición, es licenciada en zoolo- facilidad en el contexto de la vida 1978, denominaron teoría de la
gía, imparte clases en la Colorado urbana occidental, pero según ella mente.
State University y lleva su propio
negocio. Temple no solamente so- misma, a pesar de haber llegado a
El caso del pintor ciego al color,
bresale por su gran independencia ser capaz de comprender las emo-
“El último hippie”, “Vida de un ci-
y aparente capacidad de adaptarse y ciones básicas en los demás, siem-
rujano”, “Ver y no Ver”, “El paisaje
sostener una vida normal, sino que pre le confundían los intrincados
además ha publicado una serie de de sus sueños”, “Prodigios” y “Un
motivos y sentimientos complejos
artículos de una gran calidad técnica antropólogo en Marte” son los siete
de las interacciones humanas: “casi
y filosófica acerca del autismo que capítulos de este fascinante libro
le han valido un lugar en el campo siempre, me siento, como un antro-
que describe, a partir de la vida
de investigación no solamente pólogo en Marte”,26 le dijo a Sacks,
de cada uno de los protagonistas,
como paciente sino también como lo cual, durante su estancia en la
co-investigadora de este extraño organismos humanos escogidos por
universidad, hizo blanco de todo
síndrome. la enfermedad, la imaginación de
tipo de abusos y bromas por parte
la naturaleza, las múltiples formas
Al igual que Stephen, Temple de sus compañeros, llevándola a
de adaptación y las vicisitudes que
desde una temprana edad presentó cierto aislamiento, a una vida célibe
paradójicamente favorecen “…
ciertas características poco usuales centrada únicamente en el trabajo y
capacidades, desarrollos, evolu-
en su desarrollo, a los seis meses la vida académica.
ciones, formas de vida latentes,
comenzó a ponerse rígida en los Temple accedió a la vida social que podrían no ser vistos nunca, o
brazos de su madre y a los diez solía humana gracias a un complicado ni siquiera imaginados en ausencia
arañar las paredes ‘como un animal e intrincado sistema de reconoci- de…”27 estas.
atrapado’. En igual medida mostró miento de signos en los demás que
un lento desarrollo motor y lingüís- ella misma desarrolló para atribuir
tico, además de un desarrollo social estados intencionales, pero pese a la
casi nulo, lo que le hizo permanecer aparente funcionalidad de su méto- david a. QuebradaS a.
parte de su primera infancia en una do esto solo le permite relacionarse Juan f. Martínez f.
institución especializada. superficialmente, ya que para ella Estudiantes de Psicología
el contenido y sentido profundo de Co-investigadores del grupo de Filosofía y
A pesar de todo Temple de- Ciencias Cognitivas, Mentis
sarrolló una gran capacidad de estas interacciones carecen de todo universidad del Valle
concentración que le permitió ir significado. Temple es un valioso davqueno@univalle.edu.co
entreviendo regularidades en los ejemplo, en tanto que proporciona nadagreen137@hotmail.com
objetos y su contexto en general, evidencia acerca de las múltiples
dando orden al aparente caos de su formas como un organismo humano Fecha de recibo: marzo 5 de 2008
puede acceder de manera superficial Fecha de aceptación: abril 10 de 2008
vida. Temple pudo ir a la universi-
26 Ibíd. Pág. 318
27 Ibíd. Pág. 21
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