Los protocolos de red organizan la información para su transmisión a través del medio físico utilizando protocolos de bajo nivel. Algunos protocolos de red comunes son IPX/SPX para redes Novell, NetBIOS para comunicar aplicaciones entre ordenadores en una LAN, NetBEUI como protocolo predominante en redes Windows, y Appletalk para redes Macintosh. El conjunto TCP/IP es el protocolo utilizado en Internet que permite servicios como correo electrónico, transferencia de archivos y acceso a la World Wide Web.