Night Watchman - Tony Dunbar.pdf

Анотация
В тази ОСЕМНАДЕСЕТА част от
поредицата за Тъби Дюбоне,
улегналият адвокат от Ню
Орлиънс се оказва въвлечен в
едно извратено пътуване по
пътя на спомените, разсеян от

нова, сладострастна любов и,
както обикновено,
заобиколен от откачени
обитатели на любимия на
всички град. Но той също така
е попаднал на нечий прицел,
както и половината от

актьорския състав от луди и
откачени. Което прави вкусна
смесица от опасност и хумор
(с щипка романтика!), която е
най-добре да се консумира с
висока студена и пакетче
пикантни кажунски ракийки

на Zapp . Когато през 70-те
години на миналия век млад
протестиращ срещу войната е
убит посред бял ден на улица
"Канал", изглежда, че
убийството му ще бъде
забравено - история от

последните страници,
изгубена в големите новини
на една особено жестока
епоха. Но младежът Тъби
случайно вижда как това се
случва и трагичното събитие
го преследва през целия му

живот. Десетилетия по-късно,
вече утвърден (но не съвсем
целеустремен) адвокат, но
достатъчно успешен, за да
има свободно време, Тъби
решава да проведе собствено
разследване на забравеното

престъпление. Той бързо
разбърква гнездо на оси от
далечни политически вражди,
корупция в полицията,
правителствени агенти и
старци с тайни, които трябва
да крият. Но както във всички

романи на Тъби Дюбоне,
сюжетът остава на заден план
за сметка на местния колорит,
колоритните герои, одите за
добрата храна, язвителните
наблюдения и много хумор.
Това е нещо като да

прекарате уикенд в Голямата
Изи, даулин - в комплект с три
добре подбрани ястия на ден!

Похвала за Тони Дънбар и
поредицата за Туби Дюбоне:
"Дънбар се наслаждава на
рафския чар и хумора на своя
прочут буен град."
-The New York Times Book
Review

"Дънбар има отличен усет за
диалог... Неговият стилен
поглед към ниския живот на
Биг Изи напомня на най-
доброто от Доналд Уестлейк и
Елмор Леонард."
-Booklist

"Дънбар улавя богатия,
мрачен дух на Ню Орлиънс
по-добре от всеки друг."
-Публишърс Уикли
"Вземете една чаша от
Реймънд Чандлър, една чаша
от Тенеси Уилямс, добавете

една четвърт солен хумор и
ще получите нещо,
наподобяващо безумната
смесица от криминале и
нестандартна комедия на
Дънбар."
-Балтимор Сън

"Литературният еквивалент на
филм ноар - бърз, твърд,
напрегнат и мрачно смешен...
толкова дълбоко
удовлетворяващ в
уреждането на няколкото
сметки в историята, че

читателят може да наруши
среднощната тишина със
смях."
-Los Angeles Times Book Review

НОЩЕН СТРАЖНИК
Мистерия на Туби Дюбоне
ОТ
ТОНИ ДЪНБЪР

книгиИздателство "Бнимбъл
New Orleans, La.
Нощен пазач

Copyright © 2015 by Tony
Dunbar
Всички права са запазени.
Никаква част от тази книга не
може да бъде използвана или
възпроизвеждана по какъвто
и да е начин без писмено

разрешение, освен в случаите
на кратки цитати, включени в
критични статии и рецензии.
Тази книга е налична както в
mobi, така и в печатен
формат.

Електронна книга ISBN: 978-0-
9861783-2-0
Печат ISBN-13: 978-0-9861783-
4-4
www.booksbnimble.com

Първо електронно издание на
booksBnimble: април 2015 г.
Цифрови издания (формати
epub и mobi), произведени от
Booknook.biz

Съдържание
Започнете да четете
Пълно съдържание

I
Под бебешко синьото небе
очите на Тъби се рееха над
пристанището, пълно с ярко
оцветени платноходки, в

търсене на несъвършенства.
Нямаше такива. Морето на
хоризонта беше равно, а
малките петна от лодки за
развлечение отвъд прохода се
движеха по вода, гладка като
коприна, под облаци като

памучни топчета.
Пристанището беше
обрамчено от разноцветни
минарета, високи жилищни
кули, климатизирани замъци,
подредени високо с балкони,
от които се виждаше цялата

великолепна вода. Точно като
балкона, на който седеше в
стол от полиран алуминий,
плътно покрит с яркожълт
плат. Отпиваше от
Бийфийтърс с лед. Беше
приятно.

Покритият с дървета парк под
него заобикаляше яхтеното
пристанище, което беше
прилежно натъпкано с
плавателни съдове, с навити
платна, в покой. Сред
дърветата бяха пръснати

граждански произведения на
изкуството и популярни
забавления, включително
столова за продажба на бира
и сладолед, около която се
скупчваха деца и възрастни.
Просторните обществени

тревни площи бяха осеяни с
млади родители, постлали
одеяла на земята, и техните
скачащи бебета.
Таби погледна всичко това и
вдигна тежката си чаша. Отпи
дълбоко. По панталоните му

паднаха капки конденз. Това
беше, както можеше да
потвърди, най-красивият,
слънчев и изискан град в
Мексиканския залив. Неапол,
Флорида. Създаден е и трябва
да съществува единствено с

цел да прави хората
щастливи.
"Далеч по-щастлив, ако имаш
значителни активи" - каза той
на глас, без да осъзнава, че го
е направил.

Всички най-щастливи
граждани ги имаха, това бяха
активи. Тези граждани
съставляваха мнозинството,
поне доколкото можеше да
прецени този гостуващ турист
от Ню Орлиънс, от цялото

население. Във всеки случай
истинските хора, изглежда,
изкарваха парите си, като
хранеха, поливаха, грижеха се
и продаваха земя на
щастливците, които имаха
драскотина.

През август обаче тук беше
доста горещо, което
напомняше за Ню Орлиънс.
По негови наблюдения много
хора прекарваха дните си
вътре.

Два самолета бръмчаха над
главите му, рекламирайки
бананово масло за тен на
дълги знамена, които се вееха
от опашките им. Бяха
излетели по-навътре в сушата
и бяха тръгнали да кръстосват

плажовете на острова,
предлагайки плажните си
стоки.
Той наблюдаваше как
самолетите изчезват зад
жилищните кули, през косите
на изключително красиви

бромелии. Те висяха от
покрива над главата му, който
сам по себе си беше под на
идентичен балкон горе.
Оранжевите им и
пламтящочервени цветове,
заобиколени от тигрови

ивици, молеха, както той си
представяше, да бъдат
опрашени. Слънцето топлеше
обутите му в сандали пръсти.
"Пак пия" - отбеляза той на
никого конкретно и стана, за

да влезе вътре през
плъзгащите се врати.
Всички останали, бяха седем,
пиеха водка, с маслини или
плодови аромати. Той освежи
собственото си питие в
кухнята и се върна през

партито, като мимоходом
намигна на Маргарита, а
после се върна на балкона си,
за да ги затвори отново. На
пристанището се чуха звуци от
клаксон на лодка, които

сигнализираха за нещо,
идващо отдалеч.
Дори и да се скриеш зад
цветята на балкона, навън
беше толкова светло, че не
можеше да си отвориш очите,
освен ако не си готов да се

примижиш силно към света.
Красив тропически свят,
обаче, беше пищен, макар и
също така съвсем безупречен
и чист. Няма съмнение, че
нещата тук бяха добри.
Рецесията беше приключила и

високите цени на
недвижимите имоти се бяха
върнали.
"Тъби, гостите ни са на път да
си тръгнат - прекъсна го
Маргарита от пространството,
което току-що бе създала,

като плъзна стъклената врата,
излъчвайки желан порив на
хладен въздух. "Няма ли да
влезеш вътре?" Тя го погледна
тревожно и с надежда, а
червената ѝ коса
представляваше ореол.

Вземайки питието си със себе
си, той се присъедини към
партито за сбогуване. Макар
да беше потънал в мъглата на
джина и собствените си
мисли, той долови края на
един разговор. Ставаше дума

за жертва на убийство -
Трейвън Мартин, невъоръжен
чернокож младеж, който бил
преследван по тротоара на
близкия град от въоръжен
съсед. Последвала е схватка и
съседът е убил момчето, като

се е позовал на защитата на
закона на Флорида "stand-
your-ground".
"Той просто го застреля без
причина" - каза един от
гостите, строен пенсиониран
интериорен декоратор, чиято

къса коса беше боядисана в
тъмнокафяво.
Този малък фрагмент от
разговора предизвика в
съзнанието му мъничко
щракване, което по
необясним начин го върна в

годините, когато беше
тийнейджър, в един мрачен
апартамент в Ню Орлиънс.
Когато...
* * *
Гостите си тръгнаха. Вратата
беше затворена.

"Уф, изморена съм", каза
Маргарита. "Не си ли прекара
добре, Тъби?" - попита тя,
сякаш отговорът беше важен.
"Току-що се запознах с тях, но
всички те изглеждат като
наистина фантастични хора. И

просто може би те могат да
бъдат нашите нови приятели,
приятели само за нас
двамата".
"Всичко е чудесно. Всичко е
чудесно - каза Тъби и погали

косата ѝ. "Ето, аз ще ти
помогна да се прибереш."
"Не", каза Маргарита. "Нека
да го направим по-късно. Сега
искам само да си взема душ.
После може би, знаеш ли..."
Тя го побутна леко в ребрата.

Той се усмихна и кимна.
Маргарита се изчерви и
затанцува към спалнята.
Тъби я наблюдаваше как си
тръгва, после си спомни за
празната си чаша. Отиде в
кухнята да си налее още една

и я отнесе на балкона. Там, в
блясъка на спускащото се
слънце, тя беше идеална. Там
той затвори очи и си спомни.

II
Като дете Тъби винаги си е
представял, че може да бъде
прахосмукачка, която да
разпръсква Clearpath, Clincher
и PropiMax в отровни облаци

над оризовите полета у дома
в Бънки. Но едно пътуване до
Ню Орлиънс в гимназията по
борба променя дълбоко
перспективата му. Начело с
придружаващия ги младежки
министър, те се разхождат по

улица "Бурбон". Топлият
пролетен въздух е наситен с
аромат на тайнственост и
(както научава по-късно)
трева. Дългокоси хлапета на
неговата възраст се изправиха
пред групата му и пред всеки

друг, който се озова наблизо,
предлагайки "NOLA Express".
Това беше размазан вестник с
неприлична корица, който се
продаваше за четвърт бройка.
Хората от улицата продаваха
и готини копчета,

протестиращи срещу войната
във Виетнам, всяко от които
струваше десет цента. Някои
от тези продавачи изглеждаха
сериозно делови, но други
изглеждаха като хипита. Таби
беше чувал за хипита, но тези

бяха първите, които беше
виждал. Момичетата бяха с
боя по лицето и не носеха
сутиени.
По неравния тротоар,
затрупан с пластмасови чашки
и части от пържени пилета, се

редяха възрастни мъже с
тесни черни вратовръзки и
ръкави на ризи, навити
плътно около бицепсите им,
които отваряха вратите на
стриптийз клубовете и
крещяха: "Всички голи! Нищо

скрито!" Младите момчета
зърнаха за кратко
танцуващите вътре красавици.
Те се удряха с лакти и се
сочеха с пръст, зяпнали от
възхищение.

Придружителят на отбора по
борба също не беше запознат
с тази сцена, но бързо я
възприе като - Ужас! Той
натисна задна скорост и
подкара подопечните си
обратно към улица "Канал",

качи се на трамвай и пое
нагоре към общежитието.
Дотогава обаче щетите вече
бяха нанесени. Тъби беше
захапал ябълката на
познанието за доброто и
злото и вече не беше доволен

от предишния си селски и
честен тийнейджърски живот.
Той искаше повече, много
повече.
Веднага щом се върна в
Бънки, той се зае с обучението
си с нова цел. Целта му беше

колеж. Родителите му
забелязаха промяната и бяха
впечатлени. Макар че все още
правеше стоте си лицеви
опори преди училище и
оставаше да спортува след
часовете, той наистина

започна да си пише
домашните. Дори вечер
пускаше новините по
телевизията и започваше да
обсъжда различни неща -
например петролната криза и
създаването на Агенцията за

опазване на околната среда, а
също така доброволно
представяше аргументите си в
клас - като например, че
трябва да нахлуем в
Саудитска Арабия и да

вземем целия петрол, който
искаме.
Помощник-началникът на
затвора в Ангола беше
ораторът на дипломирането.
Той призова учениците да
пазят Христос във всичко,

което правят. След това Таби
замина за колежа. В
църковното училище в
Мисисипи, предпочитано от
родителите му, той имаше
щастието да живее в стая с
едно сурово момче от

Луизиана, което му стана
приятел за цял живот - Рейзин
Партлоу. За кратко време
обаче Таби се насочва към
университета "Тулейн". Баща
му е отишъл там.

Младият студент си купува
билет за автобус на Trailways
от Джаксън до Ню Орлиънс, за
да проучи възможността да се
премести - начинание,
финансирано от баща му.
Предполагаше се, че Таби ще

отсъства само няколко дни, и
му беше уредено да се
настани в общежитието на
Тулейн. Но когато Таби слезе
от автобуса, той преметна
платнената си раница през

рамо и веднага попита за пътя
към Френския квартал.
Вървейки по горещите улици
на града, той следеше с
поглед върховете на сградите.
Няколко месеца по-рано един
мъж се беше покатерил на

покрива на "Хауърд Джонсън"
и влезе в националните
новини, като стреляше по
хората по тротоарите долу,
като в крайна сметка рани или
уби двадесет и двама души,
петима от които полицаи.

Мотивът на стрелеца е бил да
отмъсти за расисткото
потисничество, като убие
белите.
Младият пътешественик с
риза на райета и изгладени
чизми успя да стигне

благополучно до улица
"Бурбон". Дори в средата на
следобеда тя беше също
толкова забавна и екзотична,
колкото я помнеше от
краткото си посещение с
отбора по борба. Вървейки по

тротоара, той се сблъска с
безкрайно много интересни
хора. Спря, за да проучи
няколко реклами за гола
стриптийзьорка, залепени
отстрани на един бар, и
случайно привлече

вниманието на един
изоставен човек.
Раздърпаният мъж беше с
бастун и лепенка на едното
око и помоли тийнейджъра за
малко дребни. Нещо в патоса
и светоусещането, изразени от

здравото око на мъжа, макар
и с жълти петна и червени
дръжки, докосна сърцето на
Тъби и той извади портфейла,
в който държеше една
четвърт, сгушена между
двадесетдоларови банкноти,

които баща му беше осигурил
за това пътуване.
Един таралеж изскочи от
тълпата и измъкна портфейла
от ръката на Тъби така
елегантно, както гущер улавя
преминаваща муха.

Кльощавият крадец се
стрелна зад ъгъла, а Таби
извика след него и изчезна.
Изумен от тази внезапна
промяна в съдбата, Таби се
обърна, за да се изправи

срещу просяка, но и той беше
изчезнал.
* * *
Седейки на балкона в Неапол,
Таби все още си спомняше
ужасната самота на този
момент. Френският квартал,

толкова пълен с обещания,
просветление и забавление
преди малко, изведнъж се бе
превърнал в мрачен и
забранителен. Тъби осъзна, че
няма пари, нито документи за
самоличност и че е на

километри от дома и
огнището. Беше на дрейф в
един опасен и много голям
град.
Изоставеният тийнейджър
беше утешен за тази огромна
загуба от един от продавачите

на вестници, който беше
видял как това престъпление
се разраства. Наблюдателят
беше набит човек като Тъби и
имаше оскъдно начало на
червена брада. Косата на

главата му беше дълга и
разрошена като на викинг.
Утре трябва да отида на
интервю в "Тулейн" - изстена
Таби пред Вселената. Беше
изгубил ума си. Попита
продавача на вестници дали

може да вземе назаем един
цент, за да се обади на баща
си.
"Не съм много сигурен за това
- каза едрият мъж. Той се
представи като Дан Хейууд.
Тъби каза да ми казва

"Стрийк" - прякор, който беше
получил в отбора по борба.
"Ще отида при полицаите" -
настоя той решително.
"Не го съветвам - каза
търговецът. Близкият конен
полицай вече ги оглеждаше и

удряше нощния си стик в
дланта.
Дан си тръгна, а Тъби го
последва, твърде обезсърчен,
за да се сети за по-добър
вариант.

На няколко пресечки по-
нататък, на балкона на върха
на едно разнебитено
стълбище, те се присъединиха
към група млади хора, които
се мотаеха над цветен тухлен
двор, обвит в дим. Вътре в

апартамента две момичета
приготвяха тенджери с леща и
моркови на пара. Всички
обитатели, новите приятели
на Тъби, го прегърнаха като
брат.

Той научи за положението на
всеки от тях.
Имаше един човек, който
избягваше да бъде призован в
армията.
Съветник по призоваването.

Преподавател по писане в
католически университет.
Специалист по бизнес в UNO.
Нелегален от Гърция.
Жена, която е била арестувана
заедно с Ейвъри Александър,

когато той се е влачил по
стълбите на кметството.
Пушач на трева.
Любител на кънтри музиката,
който смяташе, че бунтовният
Юг ще се възроди.
Момичета с разкопчани ризи.

Папагал.
Тъби обясни, че е колежански
борец, и всички се засмяха
невярващо.
Групата говореше за
потисничеството на Ню
Орлиънс и за "престрелката в

Дезире", където срещу
Черните пантери бяха
изпратени полицейски
танкове. Но най-вече говореха
за последните новини от
войната, всички от които ги
ужасяваха и възмущаваха.

Предполагаше се, че ще има
мирно споразумение, но
сраженията продължаваха, а
сега бомбардирахме
Камбоджа, което даде още
повече гориво за
ежедневните им

демонстрации срещу
неописуемия конфликт.
Таби прекара с тях една много
задълбочена вечер. Той спа
добре, с глава в скута на една
млада дама, и на следващата
сутрин рано тръгна за

интервюто си в колежа. Той
стискаше шепа дребни пари,
дадени му от една от жените,
която не се интересуваше от
материални неща. Интервюто
мина успешно. След
приключването му той се

върна с трамвая в центъра на
града, за да вземе раницата
си и да измисли следващия си
ход. Но веднага щом слезе на
улица "Канал", с изненада се
натъкна на новите си
спътници, които

демонстрираха на неутрална
територия.
* * *
Сега, почти 40 години по-
късно, Тъби с изумление си
спомняше как толкова бързо
си е намерил приятели.

Искаше му се отново да има
такава лекота, такива
приятели. Всички те вярваха в
едно по-добро бъдеще.
Старият ред (старите хора)
щеше да отмре съвсем скоро.

"Аз не съм измрял - каза Таби
и отново забрави, че е сам на
ветровития балкон над
залива.
Слънцето отново залязваше,
както правеше всеки ден, в
пламък от екзотични цветове,

основни оранжеви и лазурни
ивици, стрелкащи се по ръба
на плоското синьо море.
Маргарита го извика: "Тъби,
не искаш ли да влезеш вътре
и да си починеш?"

Таби затвори очи и се върна
към онзи следобед на
неутралната земя.
III
Около демонстрантите тротоарите бяха
пълни с хора. Таби трябваше да си

проправи път през тях, за да стигне до
групата си. Протестиращите размахваха
плакати, като "Край на войната!"
"Какво става?" - попита той.
"Държавният секретар е в града, за да
произнесе реч в Световния търговски
център" - изкрещя един от
протестиращите.
Пешеходците по улица "Канал" се
суетяха по работа. Пред големите

универсални магазини се бяха скупчили
пазаруващи дами с цветни шапки и
бели ръкавици. Бизнесмени с костюми
от сертсукър и крилати пръсти
запалваха пури, докато се разхождаха и
обсъждаха сделки.
Демонстрантите привличаха немалко
погледи, защото бяха шумни, но никой
от тълпата по обяд не беше особено
заплашителен. Повечето от

протестиращите бяха сериозно
изглеждащи късо подстригани деца.
Само неколцина носеха шарено,
мръсно облекло - каубойски ботуши и
скъсани дънки, с ресни на жилетките,
покрити с протестни копчета. Но те
накараха населението да осъзнае
интензивността на техните чувства и
цели. Бяха се събрали около така
наречения Паметник на

превъзходството на бялата раса, в чест
на свалянето на черното управление на
Реконструкцията, който се намираше в
средата на широкия неутрален терен.
Впечатленията на Тъби от този ден бяха
станали малко по-неясни поради
изминалото време, но той си спомни за
един шофьор на такси от "Юнайтед",
който размаха юмрук през прозореца и
ги нарече пинкоси. Един продавач на

щастливи кучета буташе количката си
през протеста, опитвайки се да влезе
във Френския квартал. Тъби със
сигурност си спомняше, че му е казал
да обърне внимание на трима
мускулести мъже с бийтълски прически
и изгладени дънки, които стояха от
другата страна на улицата пред
обширната бетонна общинска сграда,
направена във формата на сплескана

бяла гъба. Те се шегуваха помежду си и
се опитваха да изглеждат модерни.
"Полицаи?" - попита той.
"Най-добрите на шефа Гиаррусо" -
казаха му.
На една пресечка разстояние
униформени полицаи внезапно
навлязоха в кръстовището и спряха
движението, за да направят път на
керван от черни лимузини.

"Това трябва да е Кисинджър!" - извика
един протестиращ.
Блокадата на улицата предизвика шум
от автомобилни клаксони. Три
квартала, пълни със закъсали
автомобили, маневрираха насам-
натам, опитвайки се да преминат през
неутралния терен, на който стояха
демонстрантите, за да могат да
направят обратен завой.

Протестиращите продължаваха да
размахват знаците си и да крещят, за да
им се обърне внимание, но общият
хаос ги заглушаваше. Тъби си спомняше
оглушителната врява на мирните
скандирания, подигравките, сирените и
клаксоните, всички изгорели газове от
колите, жегата.
Може би затова не забеляза колата,
пълна с хейтъри, която стоеше на

празен ход до тях, докато един от тях не
хвърли домат. Той се разплиска върху
знака на едно от момчетата и се
разпиля по новата му избледняла риза
мадрас.
"Ей, какво!" - възрази протестиращият и
изстреля птица към нападателя си -
човек, който беше само петно на
задната седалка.

"Задници!" - изкрещя приятелката на
демонстранта и от колата се изсипаха
още снаряди.
"Комунистически копелета!" - изкрещя
някой.
Изведнъж от задната част на колата се
чу ярка светкавица и трясък.
Момчето пусна знака си и с ужас
погледна гърдите си. Кръвта
бълбукаше, червена панделка

следваше копчетата на спретнатата му
риза и капеше върху колана му.
Коленете му се подкосиха.
Всички започнаха да крещят. Колата се
залюля напред и се удари в бордюра.
Пресече трамвайните релси, разпръсна
хората и се отдалечи от сцената на
улица "Канал".
Тъби падна на тротоара и се опита да
натъпче опашките на ризата си в раната

на момчето. Докато минувачите бягаха,
тримата полицаи под прикритие тичаха
между колите и развълнувано
оглеждаха жертвата. Раненото момче
примижа срещу безмилостното слънце
и затвори очи.
Образува се нова тълпа, която се
опитваше да види какво се е случило.
Опитите на Тъби да спре притока на
кръв се провалиха с гръм и трясък.

Ръцете му бяха покрити с кръв. Той
погледна безпомощно към полицаите.
"Бедният Паркър!" - проплака едно от
момичетата.
Изглеждаше, че мина много време, но
най-накрая една линейка със сирена си
проправи път през трафика. Тя отнесе
бледия демонстрант и двама от
полицаите и остави всички останали да
се мотаят по тротоара, с изключение на

една от младите жени, която полицаите
избутаха на тротоара и арестуваха,
защото се опита да си проправи път към
линейката. Другото ченге я завлече зад
ъгъла.
Тъби и Дан пробягаха десетина
пресечки до болница "Чарити", докато
остатъците от демонстрантите се
разпръснаха, вероятно в търсене на
съчувстващи лекари и безплатния

адвокат, който използваха хората от
улицата. Когато Тъби и Дан най-накрая
намериха спешното отделение, им
казаха да седнат в миришещата на
борова сол чакалня с газиращите болни
и всички плачещи деца със счупени
ръце. Накрая ги извика на рецепцията
една медицинска сестра с бяла блуза и
им съобщи, че приятелят им е мъртъв.

"Имаше ли семейство?" - попита
медицинската сестра.
Таби и Дан се спогледаха тъжно.
IV
Таби най-често избягваше да мисли за
човешкото състояние. От месеци не

беше много сигурен в своето собствено.
Сега се намираше в Неапол, където се
наслаждаваше на залеза, и нямаше
представа какво прави тук. Някога
целта му беше вярна. Ако беше
завъртял слънчевия часовник десет или
петнайсет години назад, щеше да знае
точно какво прави.
В онези дни беше бързомислещ
новоорлеански адвокат на печалба и

успяваше в това. Беше спечелил много
при катастрофата на самолета на "Пан
Ам" и беше отворил обширния си и
скъп офис на 43-ия етаж на сградата
"Плейс Палас" в центъра на Ню
Орлиънс, с поръчкови дограми и
великолепна конферентна маса. Имаше
ловък и агресивен партньор в лицето на
Реджи Търнтид, който можеше да
привлече богати клиенти. И беше

женен за червенокосата си колежанска
любов Мати Беркенбаум. Имаха
прекрасно семейство, състоящо се от
три щастливи малки момичета.
След това всичко започна да се отлепва,
пласт по пласт. Необяснимо Мати
обяви, че се изнася, за да намери
повече място за себе си. Всъщност, в
крайна сметка се премести Таби. Мати
получи хубавата къща на Стейт Стрийт и

през повечето време децата бяха
нейни. Тогава партньорът му Реджи
изчезна. Дан Хейууд се появи за кратко
в живота му, но скоро беше
безсмислено, ужасно, застрелян по
време на голямото наводнение на
Марди Гра. Тъби разсеяно прокара
пръсти през русата си коса за още една
минута и се напече на слънце.

След това цялото насилие и корупция в
Ню Орлиънс започнаха да изтласкват
настрана, в съзнанието му,
примамливата красота, колорит и
пищност на града. Таби започна да
усеща съществуването на престъпна
мрежа, изплетена от токсичен паяк,
истински зъл човек, цар на
престъпността. Таби е толкова обсебен
от тази зла сила, че почти усеща

миризмата ѝ. Търсенето на Царя го
отвежда дълбоко в подземния свят на
града и сега, дори след бруталното
отстраняване на високия и могъщ
шериф Муле, той не може да каже със
сигурност, че заплахата е унищожена.
След това идва Катрина, голямата,
която преобръща света, какъвто той го
познава, с главата надолу. Все още не
можеше да проумее как се е случило

това, но бурята беше променила
всичко. Заедно с планините от стари
хладилници, бойлери, мокри ламарини
и боклуци от задния двор, извозени от
правителството, си отиде и увереността,
че безгрижният град винаги ще бъде
същият: че винаги ще има Швегманс; че
Невилс винаги ще свирят "Хей, Поки
Уей"; че жителите на Девети район
винаги ще запълват местата в носовете

на купола; че сънливите слънчеви дни
винаги ще се разхождат много сладко в
четири-четири часа.
И колкото и да е парадоксално, в
резултат на всички тези загуби и
разрушения, Таби откри, че любовта му
към града се завръща.
И така, какво, по дяволите, правеше във
Флорида, страната на Евърглейдс и
фъдж с портокалов сок? Разбира се, той

беше тук с богатата си приятелка, макар
че тя беше малко крадлива. Беше се
върнал към живота, или изплувал на
повърхността. Последната му любов,
Хоуп, с която беше преживял Катрина,
се беше поддала на дълго боледуване,
което твърде бързо я беше погълнало
напълно. Съвсем откровено казано,
вероятно му беше рано да се среща с
дами, но Тъби беше изпаднал в криза и

искаше да се разведри. А той не беше
монах.
В Луизиана дъщерите му се справяха
добре според него. Деби, най-голямата
му, все още омъжена, беше
вицепрезидент на новосъздадена
инвестиционна компания и имаше 12-
годишен баскетболист в "Нюман",
който се казваше Арни, но му викаха
"Бат". Кристин, която бе преживяла

нещастен период по време на урагана
Катрина, сега беше палеонтолог в LSU и
живееше с приятелка. Колет, най-
малката, никога не се беше
отдалечавала от дома. В момента беше
с третия си годеник - рап изпълнител,
който твърдеше, че е от Сухите Тортуги.
Общо взето, всичко беше наред. Може
би нямаха нужда от него, колкото и да
беше трудно да се повярва. Но той

откри, че започват да му липсват те и
буйният живот в града.
Ню Орлиънс, когато се отдръпнеше и
погледнеше назад, също се справяше
наистина чудесно. Беше почистен.
Изпъстрен с млади предприемачи,
филмови ремаркета, блокиращи всяка
улица. Тук, край плажовете на
Флорида, той започваше да разбира

какво означава да ти липсва Ню
Орлиънс.
"Не би трябвало да седя тук на задника
си. Не заслужавам този рай" -
поучаваше се той. "Би трябвало да съм
тръгнал към дома. Но първо да отида
да видя какво е намислила Маргарита".

V
Няколко дни след стрелбата на улица
"Канал", в един тесен офис в центъра на
града, по чиито стени нямаше нищо,
първата работа беше да обсъдят
демонстранта, когото бяха убили.
В повечето случаи младите мъже
водеха срещите си на английски, но
определено беше буено от време на

време да се подхваща испански епитет
или знаменателна стара поговорка.
Срещите се провеждаха при строго
определен дневен ред, който винаги се
определяше от техния лидер, чийто
баща беше лидер преди него.
Членовете се отнасяха сериозно към
програмата, защото мисията им беше
изключително сериозна. На тези срещи
те избягваха да използват истинските си

имена. Големият брат можеше да ги
наблюдава. Нямаше съмнение в това.
На сбирките им се раздаваха
индивидуални задачи и ако се очакваха
разходи, Лидерът предоставяше
подробности. Записвачът следеше
всичко, а охраната ги пазеше. Нощният
пазач следеше за чистотата на
идеологията им и за предаването на
посланията им.

Естествено, голяма част от дейността на
младежката група беше секретна, но
зад тях стояха още по-скрити фигури,
известни като "Комитета". Това беше
източникът на повечето им средства.
Членовете на младежката група знаеха
кои са някои от мъжете в Комитета,
защото тези стари воини от време на
време се появяваха пред групата, за да
изнасят вдъхновяващи беседи. Един от

членовете на Комитета беше "Старши",
а друг беше известен като "Съдията".
Без пълни имена, моля, но, разбира се,
членовете знаеха кои са те. Всички тези
гиганти бяха важни обществени фигури.
Момчетата ги почитаха. В края на
краищата те бяха убили Кенеди, нали?
И им се е разминало. Както и да е, така
говореха шепнещите. До един, и
млади, и стари, те бяха непоколебими и

верни на каузата си, която беше
"Освобождаване на Куба" и "Спиране
на похода на социализма".
Почти всички тези момчета, нямаше
момичета, имаха родители, които бяха
избягали от острова. Имуществото им е
било откраднато от комунистите. Трима
от младежите имаха бащи или
чичовци, които бяха влезли в Залива на
прасетата заедно с Рикардо Дуке и

които бяха предадени там от JFK. Тези
войници, независимо дали са живи или
мъртви, бяха като богове.
"Да стреляш по девианти е нещо
хубаво", казваше Лидерът. "Това беше
добро чисто убийство".
"Това беше ли в плана за ескалация?" -
попита неговият заместник-командир.
"Това ли имахме предвид, като взехме
топката в..."

"Мръсниците." Друго момче,
записвачът, довърши изречението му.
"Някой сочи ли ни с пръст?" - попита
Лидерът. "Трябва ли да се страхуваме
от разследване?"
"Не. Никакво" - чу се дълбокият глас на
Сигурността, онзи, който беше в
Младежката полицейска лига.
"Преминават през мотивите, но никой

не е идентифицирал колата ви или
регистрационния номер".
"Това е, което чувам и аз", съгласи се
Нощният страж.
"Значи сме имали добър късмет", каза
Водачът.
"Не." "Това беше добро изпълнение" -
отвърна Сигурността.
"Волята на Господ" - промълви
Нощният страж.

"Кой е на разположение да пусне
мимеографската машина тази вечер?" -
попита Водачът.
Три ръце се вдигнаха.
"Трябва да заведа майка си на църква -
обясни заместник-председателят.

VI
След стрелбата на улица "Канал" Тъби
се загуби за известно време. Никога не
казал на баща си или на приятелите си
вкъщи какво е видял. Свидетелството
на смъртта на момчето, което
познаваше само като "Паркър", обаче
промени драстично намерението му да
се запише в морската пехота. По
някакъв начин безсмисленото насилие,

на което бил станал свидетел, се
свързвало в съзнанието му с
безкрайните ежедневни трагедии в
чужбина, които също били водещи в
новините в 6 часа.
Без да знае, че новобранецът му е
станал проблемен, съветникът на
Тулейн, верен на думата си, вкара Таби
в университета.

Духовете от Френския квартал, които
той познаваше за кратко, се
разпръснаха на вятъра. Получава
пощенска картичка от Дан, в която му
обяснява, че се записва в Националната
гвардия, за да "подрива отвътре". Той
влезе в гвардията въз основа на
препоръка от представителя на щата
Кантон, Мисисипи. Едно от момичетата
се премести в планината Блу Ридж,

където животът беше прост и чист.
Приятелката му Рейзин Партлоу
продължава да поддържа връзка с
него. Той отпаднал от колежа в
Мисисипи и веднага бил призован и
изпратен във Виетнам. В общежитието
си в Тулейн Тъби редовно получаваше
писма от Рейзин, който поправяше
хеликоптери край Дананг във Виетнам.
Постоянната тема, която се повтаряла

отново и отново, била: "Не си и
помисляй да идваш тук, каквото и да
правиш!"
Но Таби, момчето от малкия град,
смяташе, че вероятно трябва да отиде
там. Трябваше да се присъедини към
ROTC като част от финансовия пакет на
училището, но, не щеш ли, някой
изгори сградата на ROTC в Тулейн в

нощта, когато "Чикаго 7" пристигна в
града. Един проблем е решен.
Училището започна да върви зле. Той се
забърква с една второкурсничка по
английски език. Според тогавашните
разбирания това, което първоначално
го привлякло, било, че тя имала гърди
като зрели канталупи - сравнение,
което му дошло лесно, тъй като бил
израснал във ферма. Тя обаче по

принцип беше много депресирана, не
заради войната или нещо подобно, а
заради отношенията си с баща си,
майка си, сестрите си. Пиеше вино,
после идваше в стаята на Таби и
плачеше. Това се отразяваше
смразяващо на либидото му, което на
свой ред депресираше и него. Затова
той я прекъсна.

Събитията започнаха да се въртят все
по-бързо и по-бързо. Дан бил изключен
от гвардията като нежелан, а след това
отишъл "под прикритие", казваше той,
за да се организира за някакъв
профсъюз. Повечето от студентите в
Тулейн започнаха да изглеждат
претрупани до безобразие или пък бяха
твърде далеч от наркотиците, за да се
харесат на Тъби. В лошо настроение той

изпадна в ирационален изблик на гняв
към един преподавател заради някакво
тълкуване на "Кентърбърийски
разкази" на Чосър. Професорът,
почувствал се физически застрашен, го
изгонил от час. В отмъщение Таби
напуска училище.
За част от секундата той е призован в
армията. Точно преди церемонията по

въвеждането му в армията, Рейзин се
прибира у дома.
"Какво, по дяволите, ти казах, човече?
Не отивай там!" - настояваше той над
хайнекените в "Fat Harry's". Бирата
беше станала легална за 18-годишните.
"Разбира се, че ще отида", каза ядосано
Таби. "Какво друго да правя?"
Две седмици след като премина
границата и остави безцелния цивилен

живот зад гърба си, мирното
споразумение излезе през прозореца и
Армията за национално освобождение
потегли на юг. По средата на основното
му обучение във Форт Полк Сайгон
пада.
Таби никога не напуска страната.
Всъщност той никога не напуска Ню
Джърси. Заради ръста си той прекарва
остатъка от двете си години национална

служба като стажант във военната
полиция. Като военнослужещ
охраняваше асфалта във Форт Дикс и
поздравяваше със самолети хора,
изправени и легнали, които се връщаха
у дома от различни краища на света. По
време на службата си в страната се
състезаваше и в армейския отбор по
борба и всеки мускул в тялото му беше
посинен и разкъсан от далеч по-добри

атлети от русото момче от Луизиана.
След като го пребиха, те му дадоха
името "Тъби". Той беше съгласен с това.
Наричаха себе си с много по-лоши
имена. След това го уволниха.
Рейзин, Дан Хейууд и Тъби се върнаха у
дома с поне едно общо нещо. И
тримата вече знаеха, че определено
има едно нещо, което никога повече не

искат да правят. Да бъдат в армията.
Благородно призвание, но...
Хрътката на Тъби го отведе обратно в
родния му град Бънки. Месец по-късно
го приеха отново в Тулейн. Само че този
път пътят му в живота беше пряк. След
като мускулите и костите му
заздравяха, а обучението му беше
платено от държавата, Таби започна да
вижда смисъл от това да се образова.

Запознава се с друга специалистка по
английски език на име Мати и започват
да преспиват в апартаментите си. Таби
се справя с оценките и се дипломира.
След това отива в юридическия
факултет, а останалото, както се казва, е
история.

VII
Момчето, което не можеше да работи с
мимеографската машина за
антисоциалистическата младежка
група, не водеше майка си на църква.
Това беше просто извинение. Вместо
това той се прибрал вкъщи и се
вмъкнал в леглото, където останал цели
два дни. Казал на майка си, че е

уморен, и тя го накарала да си плати за
това. Сервирала му sopa de pollo и
разтрила гърдите му с люто чили на
прах. Хранила го с плодове нони и
масажирала краката му с VapoRub.
Той не беше в колата онзи ден, деня, в
който застреляха протестиращия срещу
войната, и дори не знаеше, че това се е
случило, докато не отиде на срещата.

Фактният начин, по който това беше
съобщено на групата, го ужаси.
"Пропускаш часовете си" - подкани го
майка му. "Ето, изяж малко супа..."
Да, той беше пропуснал часовете.
Предполагаше се, че ще носи пълен
товар в университета в Ню Орлиънс, а
той го проваляше. Защо изобщо се
беше захванал с тази група? Бяха
напълно луди.

Но, разбира се, той знаеше защо ходи
на тези срещи. Баща му прекарваше
цялото си време в слушане на кубинско
и маяминско радио на къси вълни.
Бащата беше толкова озлобен от
революцията, че от петнайсет години
почти не можеше да работи.
"Магазинът ни за обувки си стои там,
където го оставихме", каза той на сина
си. "Това беше магазинът на баща ми.

Това беше моят магазин. Имам
ключовете и още утре можем да
влезем там. Това е мястото, където си
роден. Сега е твое, сине, веднага щом
се върнем."
Но момчето се съмняваше. Не си
спомняше нищо особено за Куба, освен
зърнестите снимки на розовата мазилка
на къщата, забулена от зелени
бананови дървета. И си спомняше един

страшен червен папагал, който го
следваше от стая в стая и дефекираше.
Майка му беше организирала рождени
дни и беше поканила много приятели,
но той не беше сигурен, че те някога са
се случвали в Куба. Може би е било по-
късно, в Маями или още по-късно в Ню
Орлиънс. Тя му правеше такива партита
и до днес.

Баща му сякаш не присъстваше в нито
една от тези мисловни картини. Може
би защото баща му всъщност или в
преносен смисъл винаги работеше в
онзи проклет магазин. Сега татко си
стоеше вкъщи през цялото време и
беше вечно тъжен. Не беше много
полезен, когато ставаше дума за
планиране на бъдещето на сина му.

Момчето виждаше своята кариера в
банковото дело или може би в
рекламата. Баща му просто искаше
семейството да се върне в Куба и да
продава обувки.
Приятелката на момчето се появи на
третия ден.
"Какво става с теб?" - попита тя.
"Много съм уморен и болен", каза той.

Тя провери дали майката не я гледа и
след това го целуна бързо по устните и
силно го стисна за разкрача през
дънките.
"Ставай и отивай на училище - каза тя.
И той го направи.
На следващата сутрин той хвана
автобуса до крайбрежната улица на
езерото и се върна в клас, но това не
беше свършило наистина. Групата беше

убила някого. Уплашеният ученик
търсеше мъжете от ФБР в сенките на
всеки дъб.
Дните минаваха с неописуемо
облекчение, когато във вестниците не
се споменаваше нищо за това
престъпление. Нито по телевизията.
Нищо. Нито един от съзаклятниците му
не съобщил за нещо, което би
обезпокоило когото и да било от тях.

И все пак за един месец той бе
отслабнал тревожно с единадесет
килограма.
С течение на времето обаче събитието
остана в миналото. Въпреки това той
престана да ходи на срещите. Обяснил
на групата, че майка му има нужда от
помощ в къщата, тъй като баща му
винаги е толкова тъжен. Те повярвали
на това. Като се стараеше всеки ден и се

стараеше, в крайна сметка той получи
диплома и тръгна да търси кариера.
Освен по време на семейни събирания,
Куба и международният социализъм
рядко се появяват в съзнанието му.
Но с напредването на живота в главата
му все още имаше онова малко,
дълбоко, уплашено място.

VIII
По време на обратния полет от Флорида
до Ню Орлиънс Таби отново се замисли
за това убийство. Не беше сигурен защо,
след като бяха минали четиридесет
години. Може би заради по-скорошното
безсмислено убийство на младежа
Трейвън Мартин, но по някаква причина
не можеше да го изхвърли от главата си.
Чудеше се дали някога е било

направено нещо по въпроса. Знаеше, че
никога не е бил разпитван от полицията.
По някакъв странен начин личността му
на възрастен човек се бе оформила от
този куршум. Не цялата му личност,
разбира се. Преди това бе минал един
мъглив период от невзискателни дни в
Бънки, а след това - армията, висшето
училище, семейството, стотици клиенти,

всички с истории за разказване,
изгубени любови, трагедии и загадки.
Но с този изстрел се появи и поглед към
ужасния и последен начин, по който
светът може да се отнася към хората, и
към начина, по който ще продължи да
се отнася към хората, ако никой не се
намеси.
Таби никога не би могъл да твърди, че е
направил кариера, защитавайки каузата

на потиснатите. Разбира се, както
повечето адвокати, той беше спасил от
трагична съдба своя дял вдовици,
сираци и глупаци, но фактът беше, че
той взимаше таксите, които пазарът
позволяваше, и си изкарваше доста
добре с това. Той оценяваше факта, че е
един от малцината избрани - тези, които
могат да преминат през люлеещите се
порти на съдебната зала и да се

приближат до съдебната скамейка. От
време на време му се удаваше да си
побъбри със съдията за един голям куп
раци. Не всеки можеше да го направи.
Но той винаги е бил скептичен към
самата система, въпреки че е бил част от
нея. В този момент от живота му беше
притеснително да се пита какво прави с
тази изключителна власт. Какво
значение има това?

Такива тежки мисли притесняваха Таби.
Те не го притесняваха толкова заради
съдържанието си, а просто защото не
обичаше да се занимава с тежки мисли.
По някакъв начин обаче непринудената
красота на Неапол ги бе породила
против волята му и сега той бе принуден
да ги обмисли.
Топлата прегръдка на влажността на Ню
Орлиънс го удари още щом излезе от

терминала и подаде сигнал за такси.
Беше късен следобед и слънцето
владееше изцяло небето. Климатикът в
таксито не работеше.
"Извинявай, човече - извини се
шофьорът. "Със сигурност не е никакъв
пикник да караш тази стара купчина."
На задната седалка Тъби се опитваше да
остане абсолютно неподвижен, въпреки
че се блъскаше във вратата, докато

подскачаха по гофрираните улици на Ню
Орлиънс. Топлината го галеше през
отворените прозорци. Тежките му
мисли му правеха компания през целия
път по магистралата "Еърхарт".
"Вали ли дъжд?" - попита той
таксиметровия шофьор нещастно.
"Не е валяло от юли насам. Но все още
няма урагани" - му казаха.

Това, което поддържаше прехода, беше
видението на неговата сенчеста къща в
горната част на града. Когато таксито
най-сетне стигна дотам и се заби в
бордюра, Таби беше приготвил
портфейла си. Той плати цената на
билета плюс бакшиш, извади чантата си
от багажника и вдиша дълбоко. Това
беше познатият и възстановяващ мирис
на гардении и мокра трева, варенето на

кафе и съвсем наблизо - на река
Мисисипи.
Къщата вътре беше точно такава,
каквато я беше оставил преди две
седмици. Той заключи входната врата и
натисна термостата, от което
климатикът се разтрепери. След това си
намери бутилка бърбън в кухнята и си
приготви голяма ледена напитка.
Най-накрая у дома!

Седна на кухненския стол, за да се
наслади на уединението и тишината,
като гледаше през прозореца към
обраслия си заден двор, пълен с
червени азалии в пълен цъфтеж. Защо
изобщо беше заминал?
Остави мислите си да се разсейват.
Паркър, кой, по дяволите, беше той? В
какъв човек можеше да се превърне,
ако беше жив? Но всъщност кой се

интересуваше от него? Тъби се
изненада, че го прави. Какво, по
дяволите, бе направено за това
убийство?
IX

Той все още беше на първата чаша
сутрешно кафе в Общността, когато
телефонът в дънките му започна да
вибрира.
"Здравей, човече, върна ли се в Ню
Орлиънс?" Беше Рейзин.
"Да. Току-що се прибрах снощи. Откъде
знаеш?"
"Защото ми се обади снощи и остави
съобщение? Не помниш ли?"

"Ами..." Не, не си спомняше. Трябва да е
било някъде между третия и четвъртия
пояс. Беше се наложило доста да се
успи, след цялото това напрегнато
пътуване от Флорида. Всички тези тежки
спомени. Притесняваше се на кого още
може да се е обадил.
"Попитахте ме дали искам да обядваме
днес - продължи Рейзин. "Бяхме със
Сейди в "Кленовия лист", слушахме Джо

Краун и така и не чух телефона да звъни.
Но отговорът е "да".
Таби трябваше да бръкне дълбоко, за да
си спомни коя беше Сейди. Допреди
малко беше изпълнен с енергия, но сега,
след като си припомни, че предишната
вечер е прекалил с храната, се почувства
дезориентиран. О, да, тя беше някакъв
инженер в "Шел", наскоро преместена в
Ню Орлиънс от Холандия. Рейзин се бе

запознал с нея в тенис клуба и бе успял
да направи добро впечатление, както
обикновено правеше, когато носеше
бели дрехи.
"Добре. Ще се срещнем. Тази сутрин
отивам в офиса и ще видя дали все още
имам адвокатска практика. Това
вероятно няма да отнеме много време.
Къде искаш да отидем?"

"Какво ще кажете за изхода на
Bywater?" Спомняте ли си Джени,
барманката в Grits? Мисля, че може да
имам клиент за теб".
Така се озоваха в "Monkey Business" на
авеню "Сейнт Клод", от другата страна
на релсите. Беше в една от по-старите
части на града, квартал с пушки,
прегърнал дигата на река Мисисипи,
пълен с грубияни, пеещи госпел

бабички, дългокраки шофьори, мами в
зелени спандоси по автобусните спирки,
магазини за по-бой и много заведения
за пържено пиле, юфка и бира. А
напоследък в него се бяха настанили
художници, урбанисти, режисьори и
начинаещи предприемачи, които
създаваха най-новата външна
периферия на хип-културата в Ню
Орлиънс.

Пътуването на Таби до офиса беше
безпроблемно. Черилин,
дългогодишната му секретарка, се бе
справила с телефона и имейлите през
последните две седмици с обичайната
си компетентност. Честно казано, от
няколко години Тъби не работеше
реално в адвокатската си практика, така
че в днешно време работата ѝ не беше
интересна на пълен работен ден.

Всъщност той обмисляше да привлече
млад адвокат, който да я занимава и да
се занимава с бизнеса, който Тъби си
въобразяваше, че може да генерира,
ако наистина се постарае.
Междувременно Черилин посещаваше
следобедни курсове в университета
"Лойола", където изучаваше
философия, политика и икономика.

Само още трийсет и два кредита я
деляха от колежанска диплома.
Освен това беше избрал много
подходящ момент да отиде на почивка
във Флорида. Да се каже, че август е
бавно време в съда, би било обида за
ужилените ленивци. Имаше летни дни,
в които не можеше да откриеш член на
съдебната власт никъде в сградата, дори
на обичайното им обедно рандеву, на

което председателстват сурови стриди и
пъстърва "Мьониер" в "Мандина".
Барът "Monkey Business" навлизаше в
тротоара и беше почти на улицата.
Изкривената му кипарисова облицовка
беше боядисана в бяло с избледняла
реклама на бира "Регал",
несъществуваща марка, и дори се
гордееше с напръскания със спрей "Х" в
кръг - червената следа, оставена от

първите спасители на Катрина, която
показваше броя на намерените вътре
тела и изоставени домашни любимци.
"Това е класическо заведение", каза
Таби с признателност, докато слизаше от
колата. "Всъщност сервират ли обяд?"
"Добри пържени скариди", отвърна
Рейзин и излезе иззад волана на
употребяваната червена Миата, която
приятелката му беше взела за него. Таби

се протегна мощно, страхувайки се, че
може да си изкълчи гърба, само като се
качи в проклетото нещо.
Навлизайки от палещото слънце, в бара
беше тъмно. Когато очите му се
приспособиха, Таби видя удобно
познато оформление. Дългият бар
преминаваше в задна стая, оборудвана
със сцена и няколко маси. Няколко
посетители седяха на бара или на

масите, съсредоточени върху бирите си
и личните си разговори.
Към тези посетители се запъти едричка,
нахакана жена, облечена в
дръвникарска риза, мръснобяла шапка
"Стетсън" и джапанки.
"Ето ги и тях, старите секси пичове!" -
изръмжа тя и ги прегърна
съкрушително. Тъби не беше виждал
Джени от години, още отпреди урагана.

Тези междинни години на две пачки на
ден бяха направили гласа ѝ още по-
хрипкав. Приглушената професионална
среда беше направила кожата ѝ още по-
бяла. Веселото ѝ лице беше пресечено
от малки розови вени. Бирата я беше
направила още по-твърда. Той не би
искал да се бори с нея.
"Толкова е хубаво да те видя отново,
Тъби - зарадва се тя.

"Ами аз?" Райнзин попита.
"Ти също, но аз вече те видях миналата
седмица. Ето го и него. Новото ми
място!" Тя подхвана всичко в платната
на ръцете си. "Не е кой знае какво, но се
справяме добре. Хайде. Избери си маса
и седни."
Те се настаниха, като драскаха със
столовете си по дървения под.

"Джак!" - изкрещя тя. "Донеси ни по
едно питие. Аз също ще пия." Тя
намигна на Таби. "Това е събиране,
нали, скъпи?"
Питиетата дойдоха бързо. Джак беше
млад мъж с карирана риза и
подстригана брада, който изглеждаше
така, сякаш току-що е долетял от
Портланд. Беше във форма. Може да

бъде способен изкупвач - предположи
Таби.
"И така, какво се случва с теб, любов
моя?" Джени попита шумно. "Рейзин ми
каза, че все още си най-добрият адвокат
в града".
Тъби го прегледа - как се е справил с
урагана, какво е правил след това, как са
израснали децата му. "Имах и свой

собствен бар" - каза й той. "При Майк,
долу в Ирландския канал."
"Чувала съм за това", каза Джени.
"Съжалявам, че така и не успях да
отида. Да не би все още да го
притежаваш?"
"Да, притежава", добави Рейзин.
"Не, не притежавам. Продадох го на
Пинки Лапарус преди две години."

"Имаш ипотека върху него" -
настояваше Рейзин.
"Имам - призна Таби. "Но, Джени, как се
озова в тази част на града?"
"Спомняш ли си Гритс?" - започна тя.
Разбира се. Старата им кръчма в Уптаун,
където Джени търпеливо бе изслушвала
всякакви проблеми, докато бъркаше
прохождащи старомодни напитки.
Бурята я затвори за известно време, а

също така накара Джени да избяга на
по-високо място. Няколко години тя
обикаляше наоколо и се грижеше за
майка си. В общността на лишените от
алкохол се запозна и се омъжи за Бъд
Караляно, десет години по-възрастен от
нея, както тя твърдеше.
"Запознавали ли сте се с Бъд?" - попита
тя. Рейзин и Таби поклатиха глави.

"Беше добър човек, стига да пиеше",
каза Джени. "Е, така или иначе той
притежаваше това малко заведение.
При Катрина го заля около метър вода.
След това получи рак на белия дроб в
четвърти стадий и умря. Но остави този
бар на мен. Събрах няколко долара и го
почистихме. Отначало беше просто едно
заведение. Но после кварталът се
промени."

"Надолу?" Таби попита.
"По дяволите, не!" - избухна тя. "Сега
това е златна мина. Тази тълпа, която
виждаш тук... - тя махна с ръка на
половин дузина момчета, облечени в
мръсни тениски и колани с инструменти,
- "...те се изчистват към пет, а по-късно
тази вечер имам невероятно много
деца. Те пълнят заведението, бейби!"

"Хм." Таби се опита да си представи
това. В бара наистина цареше готина
атмосфера. Беше тъмно. На стената
имаше неонова табела с надпис Dixie
Beer. Телевизорът над бара беше
настроен на бейзболен мач, а звукът
беше изключен. Струваше му се, че е
видял трева да расте от пода до
джубокса. Определено традиционно.

"Нека ти донеса обяд - предложи
Джени. "Какво ще кажеш за скариди по
бои? Можем да измислим и други
неща, ако предпочиташ. Имаме обвивка
от патладжан с моцарела, без глутен."
"Какво е глутен?"
"Да, ама не знам. Но препоръчвам
скаридите. Това е специалитетът на
нашия готвач".

"Вие изобщо имате готвач?" Таби беше
впечатлен.
"Дъщеря ми София. Ще ви я представя."
Джак донесе още един рунд. Джени не
се захвана за работа, докато не
пристигна храната - планини от златисти
хрупкави скариди, натрупани върху
френски хляб и разливащи се от
чиниите. Кисели краставички, домати,
лют кристален сос. Като лагняппе

готвачът беше изпратил на всеки от тях
купичка с наситено кафяво задушено
пилешко и колбаси гумбо.
"Какво е това в гумбото? Картофена
салата?" Таби възкликна. Всъщност
супата беше залята с домашната
алтернатива на белия ориз. "Мирише
вкусно", каза той, очарован. Това е
идеалният момент да се предложи
адвокат.

"Имам проблеми с града - обясни
Джени. "Не им харесва, че всяка вечер
тук има музика на живо."
"Защо не?" Таби попита, наслаждавайки
се на една свободна скарида. "Каква
музика пускаш?" На Таби му беше
трудно да обгърне сандвича си, затова с
вилицата си откъсна три заблудени
скариди и ги пъхна в устата си.

"Всякаква музика" - каза Джени.
"Имахме Пол Санчес тук. И Гал Холидей.
Имахме Luminescent Lizards. Имаме
фолклорни неща. Имаме инди. Имаме
меки и шумни неща. Но това е
проблемът."
"Гръмко?" Таби повтори. Той
предусещаше какво предстои.
"Да, наистина. Гръмко! Което е
разстроило някои от съседите. По-

лошото е, че заради това се занимавам
със съдиите по териториално устройство
и с полицаите по качеството на живот.
Не е хубаво."
"Искат да го намалите?"
"Искат да го изключа! И познай какво,
искат да ми изтръгнат лиценза, защото
казват, че Сейнт Клод не е подходящ за
барове и музика."

"Шегуваш се с мен." Таби беше
недоверчив. Вляво от него Рейзин се
озърна и поклати глава от такава
общинска глупост. "Какво сме тук?" Таби
продължи. "Девети район? Родното
място на духовия оркестър, джазовото
погребение и втората линия? Люлката
на музикалната култура на Ню Орлиънс.
Утробата на..."
"Той го долавя - прекъсна го Рейзин.

"Знам, че няма смисъл - каза Джени с
тъга. "Но сега вече знаеш какъв е
проблемът ми. И това се случва, когато
за пръв път в живота си печеля много
пари".
Платежоспособен клиент? Тъби седна на
разнебитения си стол и прочисти
съзнанието си. Той изчисти трохите от
гърдите си. "Разкажи ми всичко - каза
той.

* * *
Имаше време, когато Таби беше много
по-добре свързан с полицията. Беше
приятел с детектив от отдел "Убийства"
Фокс Лейн, метър и деветдесет и пет
сантиметра, 105 килограма, маратонец.
Около времето на Катрина обаче тя бе
получила куршум в гърдите при
изпълнение на служебните си
задължения, прие пенсията си и сега бе