1. OBSERVATORIO NACIONAL DE PAZ
Documentos mensuales de análisis y divulgación sobre conflictos, Región Nororiente
El PÁRAMO DE SANTURBÁN: ¿AMENAZA AL DESARROLLO MINERO DEL
PAÍS?
“Si el hombre es un gesto
el agua es la historia.
Si el hombre es recuerdo
el agua es memoria.
Si el hombre está vivo
el agua es la vida”.
(El hombre y el agua, Joan Manuel Serrat)
INTRODUCCIÓN
Lo que se pretende dar a conocer en este escrito, son algunos de los principales
impactos ambientales, sociales, económicos y culturales que ocasionaría el
otorgamiento de la licencia ambiental en el Páramo de Santurbán a la
multinacional canadiense Greystar. Es así, que frente a la inexistencia de una
política real de inversión en los sectores primarios y secundarios de la economía,
la entrada inminente de corporaciones extranjeras se ha hecho evidente. “La
recuperación de la economía colombiana”, para los últimos gobiernos está,- según
ellos-, siendo solventada mediante la entrega de licencias para la exploración y
explotación de recursos naturales renovables y no renovables.
Estas multinacionales han encontrado en el territorio colombiano, no sólo una
enorme riqueza mineral, sino que también diversos incentivos que promueven su
permanencia. Pese a la ley que impide el otorgamiento de licencias en estas
zonas, los Páramos del Almorzadero y Santurbán están siendo amenazados por
una inminente explotación minera a cielo abierto. El otorgamiento de licencias
ambientales a empresas como la Greystar, acarrearía consecuencias enormes e
irreversibles a toda la región nororiental.
1. Representaciones sociales, culturales, económicas y políticas: Los
Páramos un espacio de contradicción
Los páramos son ecosistemas vitales para proveer y regular el agua, para el uso
doméstico, industrial y agrícola. La cordillera de los Andes en su proceso evolutivo
generó el 57% de diversidad de los ecosistemas en el mundo1
. Al páramo se le
puede caracterizar en tres categorías: subpáramo, páramo y superpáramo, cada
uno representa elementos únicos en el ecosistema. En Colombia de casi 2
millones de hectáreas de Páramo, el 60% se encuentra en la cordillera Oriental y
se concentra especialmente en el distrito boyacense, siendo Cocuy el complejo
1
VELEZ, Hildebrando. “Nuestra experiencia en el páramo”. Bogotá: CENSAT, agua viva. 2000, p 4.

2. más extenso, con 268.783 hectáreas (ha).2
. La altura en que se encuentran estos
ecosistemas son: para el subpáramo de 2,800 msnm, para el páramo entre 3,000
msnm y 4,500 msnm, y para el superpáramo es encima de este último3
. Para el
Instituto Von Humbolt los páramos ofrecen diversos servicios ambientales como la
biodiversidad única que albergan los paisajes y los suelos. Además que, más de
la mitad de los ríos en Colombia son originados de los Páramos, produciendo
almacenamiento y regulación hídrica4
.
El Páramo de Santurbán produce agua para una población aproximada de 2.2
personas provenientes del área metropolitana de Cúcuta y Bucaramanga, más 30
municipios de la zona, y cuenta además, con un potencial hídrico para proveer
agua a 10 millones de personas5
. El complejo paramuno se ubica entre los
departamentos de Santander6
y Norte de Santander7
y comprende unas 82, 664
Ha entre los 3000 msnm y 4290 sobre el nivel del mar. Además, este páramo
representa un ecosistema excepcional en los sistemas de alta montaña en el
mundo8
. En total son 57 lagunas que lo componen, de las cuales 22 se
encuentran en Santander y 35 en Norte de Santander. Este sistema está
distribuido en dos secciones: la primera se ubica entre los municipios de Cáchira,
Salazar y Arboledas, y se denomina Lagunas del Norte; la segunda está situada
entre los municipios de Vetas, Cucutilla y Mutiscua, y se ha llamado Lagunas del
Sur.
Existe una relación muy estrecha entre el agua, el territorio y la tierra para la
mayoría de los pobladores de estas zonas. Los usos del suelo, su economía local
y su vida en general están ligados a este tipo de ecosistema. Los páramos
representan la vida y los intereses de muchos. La gran cantidad de recursos
minerales que se encuentran, el desplazamiento de la frontera agrícola a causa
de la ampliación de actividades locales, su importancia como proveedor de agua,
el ecoturismo y ser fuente de materia para las industrias química, farmacéutica,
biotecnológica, entre otros; permiten ubicarlo como uno de los mejores escenarios
para diferentes clases de disputa.
Ahora bien, durante las discusiones al nuevo código de minas y gracias a una
sentencia interpuesta en la Corte Constitucional9
, se logró que se protegieran
estos ecosistemas de las explotaciones y exploraciones mineras que amenazaban
2
Atlas de Páramos en Colombia. Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von
Humboldt: Bogotá, 2007. P, 19. Disponible en:
http://www.humboldt.org.co/chmcolombia/servicios/jsp/paramos/enColombia.jsp
3
VELEZ, Hildebrando. “Nuestra experiencia en el páramo”. Op., cit. P 6
4
¿Qué son los Páramos? Instituto Von Humbolt. Disponible en:
http://www.humboldt.org.co/chmcolombia/servicios/jsp/paramos/que_son.jsp
5
Cfr. Presentación Defensa Páramo de Santurbán .Bucaramanga, Septiembre 2010.
6
Los municipios que se encuentran son: Charta, Vetas, California, Suratá y Tona.
7
Los municipios que se encuentran son: Ábrego, Arboledas, Cáchira, Cácota, Chitagá, Cucutilla,
La esperanza, Labateca, Mutiscua, Pamplona, Pamplonita, Toledo.
8
Distrito Páramos de los Santanderes. Páramo de Santurbán. S.R. p 2. Consultado Septiembre 15
de 2010. Disponible en: http://www.paramo.org/portal/files/recursos/05_yariguies.pdf.pdf
9
Sentencia C-443/09. MP Humberto Sierra Porto

3. la vida de los páramos. Pero frente a las concesiones o licencias concedidas a
empresas mineras antes de este fallo, la corte no se pronunció dejando abierta la
interpretación a otros organismos del Estado como las corporaciones autónomas y
el ministerio de medio ambiente. El proyecto de Angosturas iniciado en 1995 en el
municipio de California Santander por parte de la multinacional Canadiense
Greystar - y retomado en el año 2004-, hace parte de esos casos.
El gobierno anterior en su proyecto de Plan de Desarrollo Minero 201910
,
estableció como la principal fuente económica para el país, la inversión de las
empresas extranjeras en la exploración y explotación de minerales. Para las
regiones, las regalías generadas de estos proyectos -en muchas ocasiones-
resultan ser vitales para el desarrollo social y productivo, (a pesar que estas
empresas sólo pagan el 1% del 4% obligatorio)11
. La exención de impuestos, la
riqueza del subsuelo, los bajos aranceles y los tratados de libre comercio suscritos
con países como Canadá, son algunas de las razones del porqué el creciente
“boom” de estas corporaciones en Colombia. Las multinacionales están
interesadas en la realización de proyectos de explotación de oro, plata y carbón en
mayor medida. El tiempo límite para estas multinacionales no supera los 18 años,
esto debido a su rentabilidad en el mercado bursátil12
. La utilización de maquinaria
de última tecnología y personal calificado, junto a la compra de grandes
extensiones de tierra buscan ampliar los periodos y áreas de explotación para
garantizar una mayor rentabilidad de sus inversiones.
En nuestro país se consolida una estrategia económica basada en un desarrollo
sin fronteras de la explotación minera y de hidrocarburos. Actualmente las
solicitudes mineras en la región andina abarcan cerca del 98% del área total,
pasando por encima de páramos y reservas forestales13
. Pese a que existe casi un
15% entre reservas forestales, parques naturales y áreas de protección local y
regional, las empresas mineras- nacionales y extranjeras- han hecho caso omiso
de estas protecciones legislativas. Para ellas, las cotizaciones en los mercados
mundiales han tenido un aumento mayor al 30% anual14
. Es decir, es mucho más
rentable en estos momentos de mercados especulativos, invertir en oro o en otro
mineral, que en bonos o dineros cambiarios.
2 ¿Colombia un país para las multinacionales mineras? Mineros artesanales
vs minería a gran escala
El proyecto de Angosturas propone la realización de una extracción de oro a cielo
abierto en el municipio de California, en límites con las quebradas Angosturas y
Páez. Con ánimo de ampliar sus operaciones a regiones aledañas pobladas por
pequeños agricultores, mineros artesanales y campesinos, la Greystar está
10
Cfr. Plan de desarrollo minero 2019. Ministerio de minas y energía.
11
En Ecuador y Bolivia la negociación de estas regalías es del 40 al 51%
12
Cfr. Conflictos socio ambientales por la extracción minera en Colombia. Bogotá: Censat Agua
Viva, 2010.
13
Anuario Estadístico Minero Colombiano. Ministerio de minas y energía: Bogotá, 2009.p 44.
http://www.simco.gov.co/Portals/0/Otros/DOC_ESP.pdf
14
Ibídem

4. negociando los títulos mineros en los municipios de Charta, Tona, Mutiscua y
Cucutilla en los departamentos de Santander y Norte de Santander15
, a pesar de
contar actualmente con más de de 30,000 Ha de derechos de exploración. Para el
año de 2009 se adquirieron 3,538 Ha, en donde se localizará la mina, las dos
plantas de lixiviación16
y los depósitos de materiales.
El proyecto se llevará a cabo en un 52,9% dentro del área en el Páramo de
Santurbán entre los 2600 msnm y los 3,400. Para esta empresa, está claro que:
“El Código de Minas, únicamente excluye las siguientes áreas de actividades
mineras: parques naturales nacionales, parques naturales regionales y reservas
forestales; ecosistemas de páramo no se contemplaban. Lo anterior, aclara el
horizonte de trabajo del proyecto y le permite continuar con su ya establecido
cronograma de actividades. Por consiguiente, existe un riesgo bajo de variación
jurídica, y se considera que cualquier requerimiento adicional que se realice por
parte del Ministerio será mínimo”.17
La minería a cielo abierto que se proponen
realizar sería la primera para el país y para ello requerirán 40 toneladas de
cianuro18
por día, para separar el oro de la roca. Este proyecto tendría una vida
útil de 15 años, aunque se establece que” La compañía posee derechos de
concesión para 3,500 hectáreas que durarán hasta el año 2027 y con posibilidad
de prórroga por otros 30 años más”19
.
California es una región históricamente minera. Aunque en la segunda mitad del S
XX algunas empresas brasileras y españolas entraron a la región sin mayor
relevancia en la explotación de recursos. Para el año 1994 entra la Greystar
generando los primeros impactos de la zona. A partir de allí, la minería artesanal
comenzó a ser desplazada sin un plan de reubicación o de compensación en
Vetas y California.20
Para los californianos “el vuelco en la vida se debe a la
multinacional: éramos una comunidad pacífica, tranquila hasta cuando llegó la
gran empresa. Después llegaron los grupos armados, tras sus cuantiosos
recursos”21
. A finales del SXX, la presencia de grupos armados ilegales como las
FARC y los Paramilitares ocasionaron en la zona: el despojo, desplazamiento y
abandono de territorios. Gran parte de esta población terminó por asentarse en
regiones cercanas al proyecto de la Greystar22
. Estas personas se convirtieron
15
Cfr. Mining Watch Canadá. Tierra y Conflicto. Extracción de recursos, derechos humanos y la
responsabilidad social empresarial: compañías canadienses en Colombia. Bogotá: 2009.
16
Este método que resulta ser el más” económico” para el proyecto y se establece como el
procedimiento principal a emplear para el beneficio del oro, con 70,000 toneladas de material para
ser procesados por día
17
Ibídem. P 4
18
El cianuro es una sustancia química altamente tóxica utilizada en la minería del oro, está
clasificado como uno de los principales contaminantes y puede tener un impacto catastrófico e
irreversible en la salud, el medio ambiente y en la diversidad biológica.
19
Interbolsa. Angostura a punto de despegar”. Op Cit. P 7
20
Programa de Gobierno Medardo García Estévez. Alcalde actual de California.
21
California: Pueblo indignado. Periódico El Tiempo. Carta al lector, octubre 30 de 2005.
Disponible en: http://www.eltiempo.com/archivo/documento/MAM-1639581
22
Mining Watch Canadá. Tierra y Conflicto… Op., Cit, p 18

5. posteriormente en mineros” ilegales” o en trabajadores a destajo de la
multinacional
La venta de tierras, -muchas veces bajo coerción o algún tipo de fuerza-23
generó
un nuevo desplazamiento de familias propietarias de la región. Esta titularidad,
concentró la tierra en manos de la empresa, usurpando en su gran mayoría el uso
y disfrute del suelo de sus pobladores. A medida que la Greystar comenzó a
ampliar sus zonas de exploración, solicitó minas que se encontraban en concesión
desde el año 196224
. Para el año de 2000, la multinacional canadiense presentó
un memorial a la alcaldía municipal de California exigiendo entre sus pretensiones
“la cesación de toda actividad minera informal en el área indicada por la
compañía”25
. Además, la prohibición a los mineros artesanales del uso de
explosivos y los controles ambientales ejercidos por la CDMB, llevaron a un gran
grupo de mineros a dejar su actividad o a un ejercicio ilegal de la minería26
.
El proyecto de Angosturas según afirman sus directivos, “generará empleo directo
para unas 800 personas durante toda la vida de la mina y unos 1.500 durante la
etapa de construcción”27
. Estos proyectos a gran escala no ofrecen trabajos
formales de carácter permanente. Además, el personal utilizado para estas
labores debe contar con una formación técnica mínima para operar toda la
maquinaria de última tecnología que se utiliza. Es decir, que no se necesita la
misma cantidad de personas que en la minería artesanal. Las empresas mineras
transnacionales han demonizado la pequeña minería y la minería artesanal
indicando que son ineficientes así como peligrosas tanto para los trabajadores
como para el ambiente marginándolas o eliminándolas de esta actividad. “Los
pequeños mineros y los mineros artesanales han buscado constantemente el
apoyo del Estado y la inversión extranjera para mejorar la tecnología y gestión de
la minería y del procesamiento, para aumentar así la productividad y la seguridad
socio-ambiental” pero hoy día es considerada una actividad ilegal28
.
3. La minería a cielo abierto: una actividad industrial de alto impacto
ambiental, social y cultural.
Las medidas ambientales que se han tomado para este caso son débiles en
relación a la identificación de ecosistemas sensibles, al sistema de aguas, así
como a la predicción de seguimiento y la mitigación de los impactos ambientales.
En el montaje de la minería- a gran escala- se comienzan a preparar áreas, “se
23
Ibídem. P 22
24
Información minera de Colombia. Disponible en:
http://www.imcportal.com/contenido.php?option=shownews&newsid=5255&render=page
25
Mining Watch Canadá. Tierra y Conflicto… Op., Cit, p 25
26
Ibídem. P 24
27
“GREYSTAR rechaza campaña de desinformación sobre contaminación de aguas en zona
minera Santurbán”. Periódico El Frente, Agosto 17 de 2010. Disponible en:
http://www.elfrente.com.co/index.php?option=com_content&view=article&id=3277:greystar-
rechaza-campana-de-desinformacion-sobre-contaminacion-de-aguas-en-zona-minera-
santurban&catid=140:especiales&Itemid=68
28
Mining Watch Canadá. Tierra y Conflicto… Op., Cit 26

6. monta toda la infraestructura de la mina como tal, se comienzan las voladuras
utilizando para ellos 42.000 toneladas de dinamita (en caso de minería a cielo
abierto), que luego pasaran a ser 150.000/día; se gastan en promedio 250.000
litros por hora, (en minería aurífera) mientras un campesino gasta 30 litros por día.
En la explotación se remueven 150.000 toneladas diarias de tierra, el ruido, el
polvo y la polución aumentan desproporcionadamente, se hacen procesos de
lixiviación”; para el caso del oro se concentra utilizando sodio, mercurio y cianuro,
(se llegan a utilizar 6 toneladas de cianuro por día para concentrar oro), lo que no
solo es peligroso para el ser humano, sino también para la flora y la fauna”.29
En
proyecto de la Greystar, los pequeños riachuelos y quebradas, así como las
aguas subterráneas que lo nutren, se podrían ver críticamente contaminadas por
esta lixiviación con cianuro30
. Aquí se utilizarían 1.200 toneladas mensuales de
cianuro sódico durante 14 años, es decir más de ciento cincuenta mil toneladas de
cianuro sódico durante ese tiempo31
.
El Estudio de Impacto Ambiental de la Greystar debe ser modificado según lo ha
planteado el ministerio de medio ambiente y la Corporación para la Defensa de la
Meseta de Bucaramanga –CDMB- 32
por encontrarse más de la mitad del proyecto
en zona de páramo. Pese a esto, este requerimiento se encuentra en apelación y
aún no se conoce con certeza si existirá una modificación o el proyecto seguirá
igual. En varios estudios realizados a los páramos andinos se ha comprobado que
no existe posibilidad alguna de una recuperación aceptable por parte de los
suministros de agua, local, regional y nacional. El agua y todo el ecosistema de
Páramo se destruiría para siempre33
.
El páramo no es un sistema biogeográficamente continuo sino que está distribuido
en pequeñas áreas aisladas en las altas montañas, que funcionan a manera de
islas y archipiélagos, lo cual incrementa su vulnerabilidad frente a actividades
humanas intensivas. La minería a cielo abierto conduciría a una degradación
irreversible y de difícil mitigación del ecosistema páramo y sus funciones34
. La
29
RAMIRÉZ, Francisco. Tierra y minería el conflicto de Colombia Consultado el 18 de septiembre
de 2010. Disponible en: http://www.peaceobservatory.org/es/9172/tierra-y-mineria-el-conflicto-en-
colombia
30
“ONG’s Ambientalistas De La Provincia De Soto De Santander Comité Para La Defensa Del
Paramo De Santurban”. Red contra la gran minería a cielo abierto en Colombia. Disponible en:
http://reclamecolombia.org/index.php/nodos/nororiente/23-ongs-ambientalistas-de-la-provincia-de-
soto-de-santander-comite-para-la-defensa-del-paramo-de-santurban-
31
Ibídem.
32
MINISTERIO NO SE HA PRONUNCIADO FRENTE A VIABILIDAD AMBIENTAL DEL
"PROYECTO ANGOSTURA. Julio 1 de 2010. Disponible en:
http://www.cdmb.gov.co/web/index.php/noticias-principales/1-ultimas/465-ministerio-no-se-ha-
pronunciado-frente-a-viabilidad-ambiental-del-qproyecto-angosturaq.html
33
GUERRERO. Eduardo. Implicaciones de la minería en los páramos de Colombia, Ecuador y
Perú. Resumen Ejecutivo. Diciembre de 2008, p 8. Disponible en:
http://www.condesan.org/ppa/documentos/politicas/Implicaciones%20de%20la%20Miner%C3%AD
a%20en%20los%20P%C3%A1ramos%20de%20Colombia,%20Ecuador%20y%20Per%C3%BA.%
20Resumen%20Ejecutivo%20%E2%80%93%20C%C3%B3digo%20de%20conducta%20para%20
el%20sector%20minero.pdf
34
Ibídem

7. movilización social35
de la mano de las adecuadas acciones jurídicas pretende dar
a entender que en términos de costo-beneficio, a un país andino le resulta más
rentable y le genera mayor competitividad en el largo plazo, garantizar fuentes y
sistemas de regulación de agua, en comparación con proyectos mineros cuyos
beneficios son de corto plazo y generan nulos beneficios ambientales y sociales36
.
La minería a cielo abierto es una actividad insostenible por definición, en la medida
en que la explotación del recurso supone su agotamiento”37
. Para la mayoría de
los pobladores este tipo de actividad puede provocar conflictos por derechos de
utilización de la tierra, dando lugar al surgimiento descontrolado de asentamientos
humanos ocasionando una problemática social. Disminuyendo de la misma
manera, el rendimiento de los campesinos y agricultores de la zona debido a
envenenamiento y cambios en el curso de los ríos debido por sedimentación38
. La
economía local puede acabarse debido a la dependencia generada por la
absorción de la economía por parte de la empresa multinacional.
Estos proyectos de gran envergadura benefician a todos aquellos que manejan
una posición social y política favorable. Para el caso de las regalías en el Proyecto
Angostura recibirán 3,2 dólares por cada 100 que genere la explotación de oro y
plata, según el artículo 6º de la ley 756 de 2002. “Por impuesto de renta después
de las exenciones que otorga el gobierno a los inversionistas, no se supera el
9.8%. En total el proyecto generará 13% con ambos tributos, con ello se concluye
que estos ingresos jamás llegarán a montos suficientes para reponer los pasivos
ambientales ni las condiciones de vida de las gentes”39
.Al incrementarse los
intereses políticos que están en juego, se generará mayor clientelismo y
corrupción en la región.
El tejido social de las comunidades de Vetas y California será fraccionado. El
desplazamiento voluntario generado por los cambios de vida en la desaparición o
absorción de la minería artesanal, afectará la cultura campesina, agrícola y minera
llevándola a una disminución casi total. Tanto la producción agrícola, así como su
seguridad alimentaría se reducirán al mínimo debido al uso y apropiación de la
tierra por parte de la multinacional Greystar. “La disponibilidad de empleo y el flujo
de dinero proveniente de estos proyectos abrieron oportunidades de beneficio a
quienes se encuentran en posiciones estratégicas a nivel político y económico”.
35
Varias organizaciones ambientalistas y sectores diversos de la sociedad santandereana se han
unido para conformar el Comité en Defensa del Páramo de Santurbán.
36
GUERRERO. Eduardo. Implicaciones de la minería… Op cit., p 8
37
Minería de oro a cielo abierto y sus impactos ambientales. S.R. p 1 Disponible en:
http://ladirekta.org/mingaledigo/cartografias/oro/documentos/MINERiA%20DE%20ORO%20A%20C
IELO%20ABIERTO%20Y%20SUS%20IMPACTOS%20AMBIENTALES.pdf
38
Ibídem
39
SCHAMALBACH, Roberto. El debate de la minería a cielo abierto en Santurbán. Periódico El
Frente. 1 de Julio de 2010. Disponible en:
http://www.colombianobases.org/reclame/index.php/component/content/article/24-nacionales/75-
ecos-del-debate-de-mineria-a-cielo-abierto-en-santurban

8. Los pobladores recibirán mínimos beneficios. El empleo ocasional y la
interdependencia de la economía local a la actividad de la minería a gran escala,
traerán un sobrecosto en la vida de los habitantes, imposibilitando a aquellos que
no cuentan con los recursos suficientes al acceso de bienes básicos de la canasta
familiar40
.
La Greystar busca un rendimiento de la inversión a corto plazo. Es una,
explotación de los recursos del área de páramo dejando una gran huella
ecológica, cultural y socio-económica. Los representantes de la pequeña minería,
promueven un modelo sostenible que asegura un mayor beneficio durante años
venideros41
. De esta manera, la población minera local derivará su sustento de
operaciones a pequeña escala, sin poner en riesgo la cultura, la tierra, el páramo y
el agua de los pobladores, campesinos agricultores y habitantes de las zonas
urbanas y rurales. La minería a cielo abierto en California y Vetas llevará a que la
historia local, regional y nacional se parte en dos.
40
Cfr. Conflictos socio ambientales por la extracción minera en Colombia. Bogotá: Censat Agua
Viva, 2010.
41 41
Cfr. Presentación Defensa Páramo de Santurbán .Bucaramanga, Septiembre 2010.