La extracción subterránea de cobre se realiza cuando un yacimiento presenta una cubierta de material estéril muy espesa, lo que hace que la extracción desde la superficie sea muy poco rentable. Se realizan distintos tipos de faenas bajo el suelo, como túneles o galerías horizontales. Aunque la minería produce prosperidad económica, también tiene impactos ambientales significativos.

1. La extracción subterránea de cobre se realiza
cuando un yacimiento presenta una cubierta
de material estéril muy espesa, lo que hace que
la extracción desde la superficie sea muy poco
rentable. Para ello se realizan distintos tipos de
faenas bajo el suelo, las que pueden ser
horizontales en túneles o galerías.

2. La actividad minera produce prosperidad en las zonas donde se
lleva a cabo, pero
indudablemente tiene un impacto ambiental. Por ejemplo. La
mina La Escondida en Mayo
de 1999 tenía una dotación de 2.120 personas (mina, puerto de
Coloso y oficinas de
Santiago), más 517 personas como contratistas permanentes
(servicios de alimentación,
servicios de mantención y aseo, explosivos, suministro y
distribución de combustibles,
seguridad y transportes entre otros), es decir 2.637 personas con
empleo directo por la
explotación minera. Ahora bien, un empleo en minería crea unos
tres empleos indirectos en
la comunidad en servicios y construcción, por lo que la operación
de una mina representa
un impacto importante y claramente así ha sido, particularmente
para Antofagasta, la puesta
en marcha de La Escondida en 1990 (impacto social).

4. 
 Los efectos del cobre en la salud
 Como una manera de anticiparse a resoluciones de éstos organismos que se
basen en informaciones incompletas sobre los efectos del cobre en la salud, el
Centro de Investigaciones Minero Metalúrgicas, CIMM, con el apoyo del Fondo
de Desarrollo e Innovación, FDI-CORFO, está desarrollando una investigación
sobre los efectos en la salud humana de las partículas que se desprenden de
los productos nacionales a base de cobre. Hay ciertos aspectos importantes
que hasta ahora no se han considerado en las investigaciones publicadas: el
tamaño de las partículas y los efectos de diferentes velocidades de agitación.
Por esto, el equipo del CIMM avanza en estas materias para que puedan ser
consideradas al momento de definir las normativas internacionales futuras y
poder garantizar el acceso de nuestros productos de cobre a los mercados
extranjeros. El CIMM está trabajando conjuntamente con: Codelco, la
Universidad Católica, CONAMA, European Copper Institute, INN, Procobre y
Madeco. Ya se han implementado los protocolos en los laboratorios del CIMM y
los resultados obtenidos hasta ahora indican que dentro del protocolo
propuesto por la OECD no se consideran efectos importantes, como el tamaño
de partícula del proyecto analizado, ni los efectos producidos por diferentes
velocidades de agitación. Esto implica que el protocolo en su forma actual no
es capaz de clasificar en forma incontrovertible la peligrosidad de productos
masivos de cobre, como alambres eléctricos.

5.  Si por que La actual economía de Chile
se caracteriza por estar orientada a la
exportación. La estructura exportadora
está conformada por un 45% de
productos industriales, 45% de
producción minera y un 10% de
productos agrícolas. Dentro de los
productos industriales destaca la
exportación de
celulosa, metanol, productos químicos y
agroalimentarios.