La radiación electromagnética se produce por cambios cíclicos en los campos eléctricos y magnéticos, los cuales son generados por cargas eléctricas estacionarias o en movimiento. Una onda electromagnética es la forma en que la radiación electromagnética se propaga a través del espacio como un campo eléctrico oscilante. El espectro electromagnético abarca todo el rango de posibles radiaciones electromagnéticas y describe la distribución característica de la radiación emitida por un objeto.