1. 21.05.14 MICHAL NIEDZIELSKI
Le motif de l’amour dans les ‘Essais’ de Michel de Montaigne
Si on peut définir l’amour comme la plus forte émotion que l’individu peut ressentir, il y
avait deux grands amours dans la vie de Michel de Montaigne: sa passion pour la
litérature et celle pour l’amitié. Avant que je passe à ceux-là, il faudrait spécifier que dans
ses ‘Essais’, Montaigne parle rarement de ‘l’amour’ comme tel, mais dégresse beaucoup
sur les femmes, leurs qualités naturelles et leur position dans la société contemporaine.
Mais, avec un peu d’effort, on peut traduire ce qu’il dit sur les femmes en ce qu’il ressent
envers elles.
Il faut peut-être commencer par dire que beaucoup de lecteurs se trompent en
pensant que Montaigne est tout-à-fait antiféministe. Ce n’est pas le cas. Dans son article
sur les femmes dans la vie de Montaigne, Floyd Gray établie un fort argument pour
commenter sur l’antiféminisme dans les oeuvres de Montaigne. Gray joue beaucoup sur
le faite que Montaigne voit les femmes comme des êtres tres libidineux et pleins de désir
sexuel, mais il ne manque pas de se rendre comptre qu’il qualifie les hommes de la même
manière, et que la rhétorique dégressive de Montaigne est difficile a comprendre
unilatéralement. D’un coté Montaigne cite des examples des femmes qui avaient des
appétits sexuels inextinguibles, et de l’autre il dit que l’attente de leur chasteté est
entièrement imposée par les hommes. Il crée une synérgie spécifique dans son argument
qui peut confondre le lécteur inattentif. En lisant ‘Sur des vers de Virgile’ on se pose la
question: mais que pense-t-il vraiment? Montaigne se présente ni comme féministe ni
antiféministe, et ne mentionne presque jamais sa femme, sa mère, ou sa fille. Alors
comment peut-on le savoir?
Selon la plupart des récits sur sa vie, Montaigne avait de l’amour surtout pour son
père qui était une grande influence pour le jeune Montaigne. De son père il puise son
admiration pour les anciens philosophes et le latin, bien que pour la sagesse en générale.
L’autre individu qui a largement été récipient de l’amour amicale de Montaigne était son
collègue, Etienne de la Boetie qui comme Montaigne, était juge a Bordeaux. Mais ça ne
veut pas dire que les femmes ne paraissaient pas dans sa vie: en l’an 1565, Montaigne

2. prend comme épouse Françoise de Chassaigne même si cette relation est entièrement
pragmatique et non pas le résultat d’un grand amour. Alors ceux qui diraient que la vie de
Montaigne était celle de solitude, auraient tors, car la solitude de Montaigne était plutot
un état d’esprit qu’un état physique. Taddeus Boy-Zelenski, l’auteur du prologue aux
“Essais” dans l’édition polonaise récapitule :
“L’amour pour son père et son ami étaient les seules grandes affections de sa vie. On peut dire
cela: la femme, même si il était tres réceptif à ses graces,n’a jamais influencé sa vie d’une facon
pareille, ou mérité sa mémoire”
‘Ou mérité sa mémoire’: ces mots me rendent perplexe. On ne sait pas grand chose sur la
jeunesse de Montaigne, et la première rélation avec une femme qui est bien documentée
est celle avec sa femme Françoise. Il voyait l’amour comme un sentiment reservé pour
les jeunes de corps et d’esprit, qui demande une qualité vive et énergique et qui
s’évanouit au fil du temps. Cette opinion est décrite le mieux dans Chapitre 5 de Livre 3,
soite ‘Sur les Vers de Virgile’. Ces deux soupcons, ainsi que le faite que Montaigne soit
tellement reclu plus tard dans sa vie, suggerent une aventure amoureuse douloureuse dans
sa jeunesse. Surtout qu’il se rappelle de sa jeunesse avec mélancolie et souvent conseille
aux jeunes de profiter de leur énergie. Il parait qu’il abandonne sa propre quete
amoureuse et qu’il s’avoue vaincu en marriage:
"Du mariage,il en est comme des cages pour les oiseaux : ceux qui sont à l’extérieurdésespèrent
de pouvoir y entrer, et ceux qui sont dedans ne rêvent que d’en sortir ! Comme on demandait à
Socrate ce qui était le mieux,prendre ou ne pasprendre femme, il répondit : ‘quoi qu’on fasse,
on le regrettera.’ ”
Malgré l’humour de cette citation, la différence entre l’amour et le marriage selon
Montaigne est ici distinctement representée. Il voit le deuxieme comme une nécessité qui
sert a prolonger son lignage, et non pas une réalization de ses propres voeux, reves,
ambitions. Hors que l’amour est une refléction de l’admiration personnelle, souvent
temporelle, pour une femme hors que l’institution de marriage est traitée au temps de
Montaigne comme un moyen d’élargir sa fortune familiale et de resserrer les liens entre

3. les grandes familles contemporaines. L’opinion de Montaigne sur l’amour est telle qu’il
n’est pas aussi stable que le marriage et qu’il ne faut pas confondre les deux a risque de
sacrifier sa position dans la société pour un sentiment tellement évasif. Cette instabilité
générale du sentiment de l’amour est encore augmentée par son approche épicurienne a la
vie: plusieurs biographes de ce philosophe sont d’accord que dans ses oeuvres,
Montaigne s’est montré comme un épicurien avec une dose de skepticisme. Ce
skepticisme se voit surtout dans les conseils qu’il donne aux hommes considérants le
marriage: il dit tout simplement que l’amour et le marriage ne vont pas bien ensemble, et
que les meilleurs marriages sont ceux qui s’approchent plutot a une amitié sincère entre
les deux partis concernés. Cela s’entremele up peu avec ce que j’ai dit au début de mon
essai, que l’amitié est ce qu’il apprécie le plus dans la vie. Gray termine son article en
mentionnant que la fille de Montaigne, Léonore, détruit la libraire personnelle de son
pere après sa mort, et suggère que cet acte est motivé par un manque d’attention pour la
fille de la part de son père. Mais la femme du philosophe s’empare de préserver le
patrimoine de son époux avec un dévouement unique. On peut alors conclure que sa
decision de prendre comme epouse une femme qu’il n’aimait pas vraiment etait faite tout
a fait consciemment. Ayant consideré tous les ‘pours’ et tous les ‘contres’, Montaigne a
decidé de faire le choix logique. Finalement, il se rend compte que
“Il est plus insupportable d'être toujours seul que de ne le pouvoir jamais être.”
Sa décision de prendre Françoise en marriage, alors, était une illustration de ses idées sur
le marriage et l’amour. Tout les signes semblent montrer qu’il a achevé le marriage
parfait qu’il a décrit: un ou la distance entre les époux est soutenue pour préserver le lien
robuste d’amitié temperée.

4. BIBLIOGRAPHIE
1. Michel de Montaigne, Les Essais. Ed. Tadeusz Boy-Zelenski, Panstwowy Instytut
Wydawniczy (Maison d'Edition Nationale) Varsovie 1957.
2. Gray, Floyd. Gender, Rhetoric, and Print Culture in French Renaissance Writing.
P. 16-22: „The Women in Montaigne's life”, Cambridge University Press, 2004.
3. http://epicurienhedoniste.blogspot.com/2013/02/montaigne-considerations-sur-
les-femmes.html
4. http://wiki.epicurus.info/Montaigne,_Michel_de