La sociedad estamental estaba organizada en estamentos rígidos a los que se pertenecía por nacimiento. Había tres estamentos principales: la nobleza que estaba en la cima, el clero justo debajo, y el estado llano que constituía el 95% de la población en la base. Esta estructura estamental entró en crisis en el siglo XVIII a medida que la burguesía se fortalecía económicamente y reivindicaba más derechos políticos y sociales.
1. 5. LÍNEA DE TIEMPO DE LA SOCIEDAD ESTAMENTAL
Una sociedad estamental es aquella organizada en estamentos. En la del
Antiguo Régimen éstos constituían grupos cerrados a los que se accedía
fundamentalmente por nacimiento. Aunque podía haber alguna escasa
posibilidad de trasvase de uno a otro grupo (ennoblecimiento por méritos,
compra, etc.), lo que caracterizaba esa sociedad eran la estabilidad y la inercia.
A diferencia de la capitalista, dividida en grupos en función de su riqueza y, por
tanto, más variable y dinámica, la estamental era casi inmutable.
Cada estamento se correspondía con un estrato o grupo definido por un común
estilo de vida y análoga función social. Era impermeable, es decir, sus miembros
no podían mudar de condición
Jurídicamente era desigual. Cada una de las personas que lo componía era
portadora o no de privilegios, en función de su pertenencia a una u otra categoría.
Los privilegios consistían en la exención de obligaciones (impuestos) y el
derecho a ventajas exclusivas.
Siglo III
La zona occidental se fue ruralizando económicamente siendo las ciudades
arrasadas, desapareciendo el comercio y la destrucción de fábricas debido a las
constantes guerras civiles
Siglo V
A partir de las invasiones bárbaras se añadieron nuevos elementos que
definieron nobleza de sangre como estrato social superior a los reinos
gérmanicos.
Siglo VIII y IX
Las segundas invasiones se dieron en el concepto político de la formación y
disolución del imperio carolingio.
Ya en los siglos centrales de la edad media con plena confirmación de las
instituciones feudo-vasallaticas y las reformas eclesiásticas impulsadas por el
papado quedó definida una sociedad estamental de las monarquías feudales de
Europa Central, extendiéndose hacia el norte y este de Europa.
Había un estamento privilegiado en el que se incluían la nobleza y el clero y otro
no privilegiado que englobaba en su seno al resto de los estratos sociales:
burgueses, artesanos, campesinos y grupos marginales. La sociedad
estamental.
La sociedad europea de los siglos XIV y XV era extremadamente rígida. Grosso
modo se dividía en tres estamentos a los cuales se pertenecía por nacimiento,
sin mayor posibilidad de cambiar dicha condición social.
2. 95% de la población formaba parte del denominado estado llano o tercer estado,
que englobaba a una serie de categorías sociales como burgueses, mercaderes,
profesionales, artesanos, pobres de las ciudades y el campesinado. Se trataba
de un estamento carente de derechos y sujeto al pago de tributos e impuestos.
Constituían el sostén de la Europa de esta época, pues sobre sus hombros
descansaba la prosperidad de reyes, señores, dignidades eclesiásticas y
ciudades.
El alto clero (cardenales, obispos, abades, etc.) constituía el segundo estamento.
Gozaba de privilegios como la exención de tributos y de un amplio poder en el
terreno político. Tomando en cuenta el papel que ejercía la religión en el conjunto
de la sociedad, era un estamento muy influyente, que se valía del bajo clero
(párrocos, curas) para brindar apoyo espiritual al estado llano y así mantener la
fidelidad del pueblo.
En la cúspide de la sociedad estaba la nobleza de sangre (condes, duques y
marqueses), cuyo poder y prestigio se debía exclusivamente al hecho de haber
nacido en cuna noble. A partir del siglo XV, comenzó a incorporarse a este
estamento una nobleza de toga, es decir, individuos que prestaban servicios a
los monarcas y recibían a cambio un título nobiliario.
Al estamento privilegiado se accedía (salvo en el caso del clero) por nacimiento
o por concesión especial del monarca. A partir del siglo XVII cada vez se hizo
más corriente que individuos burgueses alcanzaran el ennoblecimiento mediante
la compra de títulos al monarca.
La rígida sociedad estamental entró en crisis a raíz de los cambios que fueron
produciéndose a lo largo del siglo XVIII, que llevaron consigo el fortalecimiento
de una burguesía rectora de gran parte de la economía.
Alegoría de la pintura. Pintura de Vermeer ejecutada en 1666. La burguesía
holandesa se enriqueció a lo largo del siglo XVII a través del comercio marítimo.
A lo largo de ese siglo y el siguiente, en diversos países esa clase fue en
ascenso, hasta que a finales del siglo XVIII tomó el poder en Francia. Ampliar
imagen
No conforme sin embargo con su opulencia económica los burgueses fueron
reivindicando también derechos políticos y prestigio social, algo que no estaban
dispuestos a conceder los privilegiados. Esa discriminación empujará a la
burguesía en ascenso hacia la acción revolucionaria cuyo objetivo será la
destrucción de los privilegios feudales.
A finales del siglo las contradicciones del sistema estamental se hicieron cada
vez más patentes. Esto sucedió de manera especial en Francia, donde en 1789
estalló una revolución que abrió paso a otros tantos procesos que fueron
desarrollándose a lo largo del siglo XIX e implicaron el fin del sistema feudal.
Sobre las ruinas de la sociedad del Antiguo Régimen se erigió la sociedad
capitalista.
