O chumbo é um dos primeiros metais utilizados pelo homem, sendo explorado desde 3.800 a.C. Atualmente, 80% da produção mundial é usada em baterias de chumbo-ácido para automóveis. Embora tenha propriedades úteis, a exposição ao chumbo pode causar problemas de saúde como anemia e intoxicação. Químicos desempenham um papel importante na extração, produção e reciclagem seguro do chumbo.