El patrimonio cultural del exilio republicano en México: la vida y obra de Blas Cabrera

El patrimonio cultural del exilio
republicano español en México
VIDA Y OBRA DE BLAS CABRERA FELIPE
(LANZAROTE, 1878 - MÉXICO, 1945)
Introducción
Valentina Cantón Arjona*
Blas Juan José Secundino Cabrera Felipe fue el
fisicomatemático español más destacado del si-glo
XX, y tuvo un papel relevante como científi-co
durante los años de gobierno de la República
Española. Entre sus muchos cargos, fue rector
de la Universidad Central de Madrid en 1929 y
de la Universidad Internacional de Verano (hoy
Universidad Menéndez Pelayo) en 1934; puede
considerarse un prototipo del intelectual y aca-démico
comprometido con su trabajo y sus con-vicciones
republicanas, mismas que lo llevaron
al exilio en México en 1941.
Para entender el desarrollo de tan rica y des-tacada
personalidad, es indispensable revisar el
contexto donde creció como una clave para la
comprensión tanto de su individualidad como
de los valores y la épica de la generación a la
que perteneció.
Nació el 20 de mayo de 1878 en Arrecife de
Lanzarote, Islas Canarias, España, en el seno
de una familia acomodada, culta y católica, y fue
educación
PATRIMONIAL
El patrimonio cultural del exilio español en México se concreta y repre-senta
en sus hombres y mujeres. Muchos fueron los casos de quienes, siguiendo sus
convicciones y comprometidos con su trabajo, tomaron el camino del exilio como úl-tima
salida para la sobrevivencia. En este texto se ofrece, como prototipo de estos exi-liados,
la vida y obra de uno de sus más altos representantes, el científico Blas Cabrera
Felipe, físico de gran altura que encontró en México espacio para su último aliento.
* Docente investigadora de tiempo completo de la Universidad
Pedagógica Nacional y profesora de asignatura del Colegio
de Pedagogía y el Posgrado de la UNAM. Responsable del pro-yecto
“El derecho a la memoria: la educación patrimonial” en
la UPN y del seminario sobre Educación patrimonial (maestría
en Pedagogía, FFyL-UNAM).
www.cienciasmc.es
CORREO del MAESTRO núm. 221 octubre 2014 37

Educación PATRIMONIAL
racionistas y carlistas; liberales, regeneracionis-tas,
republicanos y anarquistas, vivían con ex-pectación
los cambios europeos. Aunque los
momentos de consolidación, o en su caso, de
independencia de los estados nacionales de-cían
poco a los habitantes de aquellas islas que
apenas recibían las noticias de manera oportu-na.
No obstante, su crítica situación económica,
la conciencia de la gravedad y el fracaso de la
guerra con Cuba, así como la indiferencia con
que a menudo eran vistos sus problemas desde
el Madrid central, fueron elementos suficientes
para que brotara en sus habitantes un espíritu
de renovación, regeneración, y necesidad de
cambio. Canarias era, pues, el sur del sur, tanto
español como europeo, y en ella se condensa-ban
los problemas sociales del desarrollo capi-talista
europeo.
Con más de la mitad de su población anal-fabeta
(situación agravada en los territorios del
sur y en los insulares y del norte de África), en
1878 España tenía una ley electoral que –a pe-sar
de la avanzada legislación de la Constitu-ción
de Cádiz de 1812– restringía el derecho al
voto a unos cuantos: los funcionarios públicos,
los profesionistas y los contribuyentes, es decir,
el conjunto de personas privilegiadas. No fue
entonces de extrañar que la nueva ley del voto
universal propuesta por Sagasta en 1879 tardara
más de un decenio en ser aceptada.2
Si esta ausencia de participación era propia
de la Península, la situación se agravaba en Te-nerife,
donde la transportación se hacía aún so-bre
animales de monta o en diligencia, y el silbi-do
(hoy reconocido como patrimonio cultural)
era utilizado en la escarpada geografía como la
estrategia privilegiada de comunicación. Aun
habiéndose aceptado el Sistema Métrico Deci-mal
cincuenta años antes, en el mercado al que
2 Idem.
bautizado el 30 de ese mes en la Parroquia de
San Ginés. Su padre fue el notario Blas Cabrera
Topham, y su madre, Antonia Felipe Cabrera.
Blas fue el mayor de los ocho hijos del matrimo-nio.
En 1881, teniendo apenas tres años de edad,
su familia se asentó en Tenerife, la isla más ex-tensa
del archipiélago canario, por lo que puede
considerársele su tierra de crianza.
Contexto histórico
Durante el último tercio del siglo XIX y parte del
siglo XX, por su ubicación norafricana, las islas
Canarias se consideraban un territorio lejano,
cuando no ajeno, a la metrópoli. Como efecto de
este alejamiento, no contaban con una adminis-tración
fluida ni recibían los apoyos y las venta-jas
que el reciente desarrollo científico y tecno-lógico
europeo generaba en el continente. Así, la
vida en Canarias era inestable y afectada por di-ferencias
y pleitos internos. Sin embargo, el mis-mo
desarrollo continental que no les favorecía,
sí trastocaba –cuando no desplazaba– sus recur-sos
y su cultura tradicionalmente agrícolas. Tal
era el caso de la cochinilla, una de sus fuentes
principales de recursos, que durante la segunda
mitad del siglo XIX fue sustituida por los colo-rantes
artificiales inventados por los químicos
alemanes Perkin y Bayer1 con el consiguiente
empobrecimiento económico de sus agriculto-res
y el creciente descontento social y político.
En Canarias se vivía, pues, un reflejo am-pliado
de la situación general de la Península.
Agotada por las luchas de independencia de sus
colonias, España se enfrentaba a una situación
de gran deterioro económico y desencuentro e
intranquilidad política. Conservadores, restau-
1 Nicolás Elórtegui et al., “EL magnetismo que estudió Blas Ca-brera”,
ponencia, I Congreso sobre Blas Cabrera Felipe, Te-nerife,
Canarias, noviembre de 1995.
38 CORREO del MAESTRO núm. 221 octubre 2014

El patrimonio cultural del exilio REPUBLICANO ESPAÑOL EN MÉXICO…
cuyo pensamiento educativo abrió de una vez
y para siempre los horizontes de la educación
española a través de instituciones como la Junta
de Ampliación de Estudios, de cuyo Laborato-rio
de Investigaciones Físicas, Blas Cabrera, en
continuidad con su educación, llegaría, como
veremos más adelante, a ser director en 1911.
Hijo de padre ilustrado, Blas perteneció a la
muy pequeña parte de la población canaria con
acceso a la educación, pues dado el bajísimo
presupuesto que en la época se destinaba a ese
rubro, no se contaba más que con un instituto, al
que sólo podían acudir los hijos de las familias
con recursos; recursos necesarios, incluso, para
transportarse desde su lugar hasta el instituto.
Por otra parte, y a pesar de disponer de medios
acudía entonces la madre de Blas se seguían
vendiendo telas por varas y pesando gra-nos
en libras y quintales. ¡Qué parado-ja
que precisamente Blas, un hijo de
Canarias, haya ocupado en 1937,
un importante puesto en París
en el Comité Internacional
de Pesas y Medidas!
La infancia de Blas Ca-brera
corrió entonces para-lela
a las luchas ideológicas y
políticas entre la España conserva-dora,
protectora de los privilegios y en
el poder, y la España liberal, laica (no ne-cesariamente
atea), científica y con horizon-te
igualitario a la que aspiraba la oposición al
gobierno. Luchas y contradicciones de la época
agravadas por dos eventos: la guerra con Cuba,
cuyo alto costo económico y en vidas humanas
fue duramente criticado por la población de
visión avanzada; y el clima intelectual del mo-mento
que se gestaba liberal a través de obras
como Fortunata y Jacinta de Pérez Galdós (autor
liberal en apogeo) y exigía una recomposición
de la vida moral y social española.
El hijo de familia liberal
De talante culto y liberal, tanto Canarias como
la familia Cabrera se inclinaban hacia la forma
de vida republicana claramente comprometida
en esos tiempos con los principios de la Ilustra-ción:
libertad, igualdad, fraternidad y justicia,
ciencia y verdad. Estos fueron, pues, los valores
y principios, los cimientos de la educación de
Blas. Estos eran los mismos valores que –fieles
a la fallida Primera República, la llamada Re-pública
de los Docentes de 1873– orientaron a
instituciones como la Institución Libre de Ense-ñanza,
creada por Giner de los Ríos en 1876, y
Antonia Felipe Cabrera y Blas
Cabrera Topham, padres de
Blas Cabrera Felipe
www.memoriadelanzarote.com

ahí la importancia, en los ámbitos rurales y se-mirrurales,
del ambiente cultural y la instruc-ción
dentro de la familia.
Buen estudiante de segunda enseñanza del
Instituto de Canarias de La Laguna4 (sus no-tas,
por ejemplo en Retórica y Poética, señalan
“Bueno”)5 entre 1890 y 1894, tuvo contacto hasta
1893 con lo que sería su vocación a lo largo de
la vida. Pues si bien, los cursos hasta entonces
parecían conducirlo a una formación orientada
hacia las humanidades (Latín y Castellano, Re-tórica
y Poética, Geografía, Historia Universal
e Historia de España, Psicología, Lógica y Éti-ca),
con el maestro don Francisco Javier Viedma
descubrió su interés por las ciencias, pues él fue
quien lo inició en los principios de la física y la
química y orientó sus primeros experimentos
en el laboratorio al que, gracias a las anotacio-nes
de sus profesores, sabemos que asistió. Fue
pues de puño y letra de Viedma (quien poste-riormente
tendría a su cargo la Estación Meteo-rológica
del Instituto de Canarias) como que-daron
registradas las primeras observaciones
acerca del alumno que, años más tarde, sería
uno de los más importantes físicos de su época.6
En junio de 1894, para obtener el título de
bachiller, Blas se examinó ante dos profeso-res
“venidos por mar desde la Universidad de
Sevilla”,7 de la que dependía el Instituto de Ca-narias.
Y, con apenas 16 años, en septiembre del
mismo año partió hacia la Península para estu-diar
Derecho –como su padre– en la Universi-dad
Central de Madrid.
4 Hoy Instituto Cabrera Pinto, situado en la calle de San Agus-tín,
en La Laguna, Tenerife. (Véase: <www.grupoblascabrera.
org/blascab/Laguna.htm>.)
5 J. F. Rodríguez et al., “Blas Cabrera Felipe, el estudiante de Se-gunda
Enseñanza en La Laguna”, ponencia, I Congreso sobre
Blas Cabrera Felipe, Tenerife, noviembre de 1995.
6 Idem.
7 “Blas Cabrera en La Laguna”. Disponible en: <www.grupo-blascabrera.
org/web/blascab/Laguna.htm>.
Retrato de Blas Cabrera Felipe en el siglo XIX
económicos, la existencia de un único y lejano
plantel escolar dificultaba su asidua asistencia,
por lo que es de suponer que, siendo alumno de
enseñanza libre, sus estudios de segunda ense-ñanza
se hayan desarrollado siempre bajo la vi-gilancia
y con el apoyo de sus padres y, en gran
medida, en el seno familiar.
La instrucción como tarea familiar era una
práctica usual en los estratos educados de la
época. Debemos recordar, además, que en ese
tiempo los cursos dependían fundamentalmen-te
del saber del maestro, y que los libros de tex-to,
base de la enseñanza, eran –atendiendo a sus
tiempos de elaboración, publicación, autoriza-ción
y distribución– generalmente obsoletos, en
especial aquellos dedicados a las ciencias, como
la física, la química y la experimentación.3 De
3 Idem.

tenso y desinteresado los elementos disponibles
en el país”.9 Comunicación y agrupación de los
mejores elementos que dio frutos en científicos
como Cabrera.
El doctor Cabrera Felipe
Nuestro personaje continuó sus estudios en la
Universidad y, en 1901, obtuvo el doctorado en
ciencias físicas con la tesis “Sobre la variación
diurna de la componente horizontal del viento”,
que fue calificada por sus examinadores como
“sobresaliente” y a la que se otorgó un premio
extraordinario. En ese mismo año, a los 21 años
de edad, era ya profesor ayudante de Electrici-dad
en la Facultad de Ciencias.
9 Idem.
El joven científico
Si bien la intervención docente de don Francisco
Javier Viedma introdujo en Blas la duda acerca
de su decisión de estudiar leyes tal como conve-nía
a su interés, al de su padre y al de la notaría
en Santa Cruz de Tenerife, en Madrid recibió el
segundo llamado a su vocación científica como
asistente a las tertulias de don Santiago Ramón
y Cajal en el Café Suizo. Fue el sabio Cajal quien
impulsó al joven estudiante, de apenas 17 años,
a abandonar los estudios de leyes y seguir su
propio interés. Atendiendo a los consejos de su
maestro y después amigo, en 1898 obtuvo la li-cenciatura
en Ciencias Físico-Matemáticas en la
Universidad Central de Madrid.
Por otra parte, su estancia en Madrid le abrió,
además de las puertas a la ciencia, la posibilidad
de una convivencia intelectual única con los
pensionados de la Residencia de Estudiantes de
Madrid, sitio que representaba en ese tiempo:
…la coherente vertebración interna de un proyec-to
residencial en el que nada se deja a la improvi-sación,
en el que la rigurosa fidelidad a una idea
liberal y corporativa de Universidad permitió
lograr un clima intelectual, cultural y social tan
brillante como infrecuente en los ambientes uni-versitarios
8
españoles de la época.
En este contexto, la formación humanista y
científica del joven Blas encontrará amplio eco.
La Residencia de Estudiantes de Madrid, que
formaba parte del proyecto global de la Junta
de Ampliación, tenía –según relata Pérez-Villa-nueva–
el objetivo de “provocar una corriente
de comunicación científica y pedagógica con el
extranjero, y agrupar en núcleos de trabajo in-
8 José María López Sánchez, “La Junta para Ampliación de Es-tudios
(1907-1936)”, Facultad de Geografía e Historia de la
Universidad Complutense de Madrid, curso de doctorado
1998-1999.
Blas Cabrera Felipe entre 1901-1910

(físico y catedrático en la Universidad de Stan-ford
y de Madrid).11
El año de su consolidación como hombre de
ciencia fue 1910. El 17 de abril pronunció un dis-curso
de recepción titulado “El éter y sus rela-ciones
con la materia en reposo” como miembro
de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas
y Naturales.
En ese mismo año fue nombrado director de
la Junta de Ampliación de Estudios e Investi-gaciones
Científicas, creada apenas en 1907 y,
como hemos dicho, heredera de los principios
pedagógicos, científicos y republicanos de la
Institución Libre de Enseñanza.12 Y, tan sólo un
año después, en 1911 fue nombrado director del
Laboratorio de Investigaciones Físicas creado
por la propia Junta de Ampliación de Estudios e
Investigaciones Científicas.
Junto con Enrique Moles Ormella, su com-pañero
de trabajo, en mayo de 1912 fue pensio-nado
por la propia Junta para realizar un viaje
de estudios al laboratorio del físico Pierre Weiss
en el Politécnico en Zúrich para estudiar mag-
11 Doctorado en Física en París con Luis de Broglie, se exilió en
los Estados Unidos de América, donde fue profesor de las uni-versidades
de Bristol y Virginia. Sus investigaciones versan so-bre
la estructura de los cristales. Regresa a España en los años
setenta, como director del Departamento de Física Fundamen-tal
de la recién creada Universidad Autónoma de Madrid.
12 Francisco J. Laporta, A. Ruiz Miguel, Virgilio Zapatero y Javier
Solana afirman que a finales del siglo XIX y comienzos del XX,
“una concepción del mundo desdeñosa de la ciencia y un sis-tema
educativo débil, que se dirige a una exigua minoría del
país y no es capaz de suministrar los rudimentos de una infor-mación
apta para provocar un desenvolvimiento económico”.
En este mismo sentido se pronuncia Julio Ruiz Berrio cuan-do
sostiene que “junto a esas minorías de poder económico
existían las minorías intelectuales, aunque en la mayor parte
de las ocasiones coincidían”. Por tanto, según Laporta, sería
ahora cuando “se va a transformar en tema central de nuestra
literatura crítica el análisis de nuestra postración a la luz de lo
que acontece en las naciones más avanzadas. El origen de las
ideas que darán posteriormente lugar al nacimiento de la Jun-ta
para Ampliación de Estudios ha de encontrarse sin duda en
este tema central” (José María López Sánchez, “La Junta para
Ampliación de Estudios (1907-1936)”, op. cit., p. 3.
Blas Cabrera Felipe en su laboratorio, 1932
Tan sólo dos años después, en 1903, fue
miembro fundador de la Sociedad Española de
Física y Química y de su revista, Anales, un es-pacio
editorial científico en el que publicó sus
primeros y muy numerosos trabajos. En ascen-dente
carrera académica, en 1905 dejó la plaza
de profesor ayudante tras obtener la de catedrá-tico
de Electricidad y Magnetismo en la Univer-sidad
Central de Madrid. El tema del magnetis-mo
era ya su especialidad.
En 1908 asistió al Primer Congreso de la Aso-ciación
Española para el Progreso de las Cien-cias.
En 1909 volvió a La Laguna, en Canarias,
pero ahora no se trataba de un viaje de estudios:
iba para casarse con María Sánchez Real, su ve-cina
y compañera de estudios en Tenerife. De
ese matrimonio, que se trasladó y estableció en
Madrid, nacieron sus hijos: Blas (médico fisió-logo
y catedrático),10 Luis (arquitecto) y Nicolás
10 Quien, siendo secretario particular del presidente de la Repú-blica,
el Dr. Juan Negrín, también se exilió en México.
www.isladetenerifevivela.com

En ese mismo año, en el mes de agosto, dos
meses antes de la Revolución rusa, tuvo lugar
la llamada Huelga General Revolucionaria, con-vocada
por la Unión General de Trabajadores,
el Partido Socialista Obrero Español y la Confe-deración
Nacional del Trabajo, de filiación anar-quista,
que agudizaron la crisis del gobierno
del rey Alfonso XIII. El clima de agitación por
el descontento social antimonárquico había co-menzado.
En 1919, Blas Cabrera recibió el doctorado
honoris causa de la Universidad de Estrasburgo;
en 1920, fue anfitrión de la inauguración del Ins-tituto
Nacional de Física y Química en Madrid
(evento conservado en una película); y en 1921,
fue nombrado miembro del Comité Internacio-nal
de Pesas y Medidas en París.
Un episodio único en la vida de Blas Cabrera
lo distinguió entre todos los científicos de su épo-ca:
el 4 de marzo de 1923 recibió, al lado del rey
Alfonso XIII, al más destacado hombre de ciencia
del momento: el físico Albert Einstein. Una fo-tografía
testimonió este encuentro. En ese mis-mo
año, Cabrera publicó –con el patrocinio de la
Residencia de Estudiantes de Madrid– su obra
Principio de relatividad, que lo convirtió en intro-ductor
de la teoría de la relatividad en España.
En 1926, Cabrera fue aceptado como miem-bro
de la Academia de Ciencias de Francia, y
fue gracias a sus gestiones que la Fundación
Rockefeller otorgó al gobierno español los cré-ditos
necesarios para la creación de un instituto
en el cual habrían de efectuarse las importantes
investigaciones que Cabrera desarrollaba en su
escasamente equipado Laboratorio de Investi-gaciones
Físicas. Él mismo adecuó las instala-ciones
que, más tarde, albergarían al Instituto
Nacional de Física y Química.
En 1927, terminó y dejó listo para publicación
el libro El átomo y sus propiedades electromagnéti-cas.
Al año siguiente, fue nombrado miembro del
Consejo Científico del Instituto Internacional de
netismo. Esta visita (a la que fue acompañado
por su familia), además de generar importantes
frutos científicos experimentales, fue el origen
de una gran amistad entre ambos científicos.
En ese año visita también los laboratorios de las
universidades de Ginebra y de Heidelberg, así
como la Oficina Internacional de Pesas y Medi-das
de París.
Como resultado de tales estancias de estu-dios,
volvió a España llevando nuevas técnicas
al Laboratorio de Investigaciones Físicas, donde
continuó sus trabajos de magnetismo, muchos
de ellos realizados en colaboración con Enrique
Moles Ormella, Arturo Duperier y otros investi-gadores,
y sobre los que escribiría diversas co-laboraciones
para la Revista de la Real Academia
de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de Madrid
que se publicaron en 1912.
Sus visitas y estancias académicas y científi-cas
se extendieron en 1915 incluso a Sudamé-rica,
a donde viajó como mensajero cultural de
España acompañado de Fernando de los Ríos
(quien años después, una vez reinstaurada la
Segunda República, ocuparía la titularidad de
distintos ministerios: Justicia, Estado y Educa-ción).
En estos viajes el doctor Cabrera fue ob-jeto
de múltiples reconocimientos: además de
ser invitado a dar conferencias científicas, fue
nombrado doctor honoris causa en varias univer-sidades
del sur del continente, y profesor espe-cial
y honorario en la Universidad de Buenos
Aires y la Universidad Nacional de México. En
1916, fue elegido presidente de la Sociedad Es-pañola
de Física y Química, e inauguró en Mé-xico
el Instituto Hispanoamericano, donde fue
nombrado profesor extraordinario. Era ya para
entonces un científico de talla mundial, plena-mente
consolidado, y un trabajador infatigable
pues a pesar de tantos viajes, en 1917 tuvo listos
los originales para la publicación del libro ¿Qué
es la electricidad?

Con la ayuda de la Fundación Rockefeller,
en 1932 inauguró el edificio Rockefeller (en la
calle de Serrano en Madrid, y que hoy es el Ins-tituto
de Química y Física Rocasolano), sede del
Instituto Nacional de Física y Química del que
Cabrera fue director (existen secuencia filmada
y vistas del edificio Rockefeller).13
Blas Cabrera fue el anfitrión del evento y
estuvo acompañado por Fernando de los Ríos,
ministro de Instrucción Pública del Gobierno de
la República, y por los científicos Weiss y Som-merfeld
(existe secuencia filmada el 6 de febrero
de 1932 de este encuentro).14
Un mes después, el 7 de marzo de 1932, el
presidente de la República, don Niceto Alcalá
13 Remitirse a: <www.grupoblascabrera.org/web/blascab/rockef1.htm>.
14 Idem.
Albert Einstein con Alfonso XIII y Blas Cabrera entre
otras personalidades durante su visita a Madrid en 1923
Física Solvay (Conferencia Solvay). Su candida-tura
había sido propuesta por Marie Curie y Al-bert
Einstein. Pertenecer a este comité represen-tó
la posibilidad de asistir a reuniones, cada tres
años, del más alto nivel científico, y relacionar-se
con los mejores físicos del mundo, como él.
Como corolario, en ese mismo año, fue elegido
académico de Ciencias de París a propuesta de
los físicos Paul Langevin y Maurice de Broglie.
En virtud de sus méritos, en 1929 fue nom-brado
rector de la Universidad Central de Ma-drid.
En 1930, participa en la VI Conferencia
Solvay sobre Magnetismo, en Bruselas, Bélgica,
con el trabajo “Las propiedades magnéticas de
la materia”, tema sobre el que hizo importantes
aportaciones experimentales. Una fotografía de
1930 testimonia su presencia entre el propio Al-bert
Einstein y Niehls Bohr.
www.grupoblascabrera.org
www.mienciclo.es

sicos y lenguaje”. La sublevación militar contra
el gobierno de la República, del 18 de julio de
1936, lo sorprendió siendo rector de la Univer-sidad
Internacional de Santander. Cerrados los
caminos, o bien en poder de los sublevados, se
vio obligado a salir del país para pasar primero
por Francia y así poder volver a Madrid.
Como parte de su trabajo en el Comité In-ternacional
de Pesas y Medidas, comenzó con
la científica Mme. Cotton un Laboratorio de In-vestigaciones
Magnéticas; y en 1937 fue nom-brado
secretario del Comité por Pieter Zeeman,
hasta entonces su presidente. Este cargo tuvo
que desempeñarlo en París (entre 1937 y 1941)
donde, ya exiliado de la guerra de España, fue
nombrado Maitre de Recherches (maestro de in-vestigación)
del Centre National de la Recher-che
Scientifique.
Durante esos años en París, como sostienen
Francisco Martínez Navarro y Emigdia Repetto
Jiménez, asiste a las reuniones científicas de las
universidades de Estrasburgo y La Sorbona, a
pesar de los momentos que ya comienza a vivir
Europa. Participa también en la organización de
Zamora, visitó a Cabrera y a su equipo, integra-do
por Enrique Moles Ormella (que años más
tarde sería considerado el padre de la Química
española) y Miguel Catalán Sañudo (existe se-cuencia
filmada de esta visita).15
En el libro de J. H. van Vleck (1932) Theory
of Electric and Magnetic Susceptibilities, el texto
más importante de la especialidad, Cabrera fue
el físico experimental más citado. Su producti-vidad,
notable, superó los más de 100 trabajos
publicados entre 1910 y 1934. En 1934 fue ele-gido
presidente de la Academia de Ciencias de
Madrid. En ese mismo año se desempeñó como
rector de la Universidad Internacional de Vera-no
de Santander, institución de la que fuera fun-dador
en 1933, año en que fue secretario del Co-mité
Internacional de Pesas y Medidas en París.
El 26 de enero de 1936, tomó posesión como
miembro de la Academia Española de la Lengua
para ocupar el puesto que dejara su maestro y
amigo Santiago Ramón y Cajal; su discurso de
ingreso se tituló “Evolución de los conceptos fí-
15 Idem.
commons.wikimedia.org
Fotografía de los participantes de la VI Conferencia Solvay de 1930. Blas Cabrera aparece en pri-mera
fila, el tercero por la derecha. Está sentado entre Owen Willans Richardson y Niehls Bohr

xico como asilado político con su hijo Blas, su
nuera y sus nietos, y se incorporó como profesor
de Física Atómica y de Historia de la Ciencia en
la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacio-nal
Autónoma de México, institución que años
atrás lo había nombrado profesor especial y ho-norario.
Fue también investigador del Instituto
de Física de la UNAM, y se incorporó como socio
honorario a la Sociedad Matemática Mexicana.
Como profesor de esa facultad, logró la ins-talación
de un laboratorio de medidas eléctricas,
y colaboró con el grupo de jóvenes mexicanos
del profesor Vallarta, que era reconocido por
sus trabajos sobre radiación cósmica. En 1944, la
Institución Cultural Española de Buenos Aires
le publicó su último libro: El magnetismo de la ma-teria,
y en ese mismo año, al morir el doctor Ig-nacio
Bolívar, Blas ocupó su cargo como director
de la revista Ciencia, que en 1940 habían funda-la
Inauguración del Instituto de Física y Química, 6
de febrero de 1932
VIII Conferencias de Solvay “Las partículas
elementales y sus interacciones”, que fue retra-sada
primero por la muerte de Paul Langevin
y, finalmente, suspendida por el estallido de la
Segunda Guerra Mundial.16
El franquismo, el cese y el exilio
Con el triunfo del bando encabezado por el ge-neral
Francisco Franco, éste ordenó en 1941 el
cese de Cabrera a su cargo en el Comité de Pesas
y Medidas, pues no lo reconoció como represen-tante
de su gobierno. Cabrera dimitió. Ese mis-mo
año, un Cabrera desilusionado viajó a Mé-
16 Véase Francisco Martínez Navarro y Emigdia Repetto Jimé-nez,
Biografías de científicos canarios, Las Palmas, Gobierno de
Canarias, 2005, p. 59.
Visita del presidente Niceto Alcalá Zamora al edifi-cio
Rockerfeller en 1932
Captura de pantalla
biqfr.blogspot.com Captura de pantalla
Edificio Rockefeller, sede del Instituto Nacional de Física y Química del que Cabrera fue director

recuperan la necesidad de reivindicación de sus
creadores, citando una reflexión de su director
fundador, Ignacio Bolívar:
Convenía demostrar a los ojos del mundo, y es-pecialmente
a los científicos americanos que la
ciencia española no había desaparecido, ni se ha-bía
sometido a los designios de los dictadores, y
cómo, en su mayor parte, hubo de abandonar la
Península y se hallaba acogida entre sus colegas
europeos y americanos. Por ello surgió la revista
21
Ciencia.
Sin embargo, esta aspiración política no les
hizo olvidar la finalidad científica y primor-dial
de la revista. Así, el mismo Ignacio Bolívar
anunció en el pequeño editorial fechado el 15 de
febrero de 1940:
21 Rafael Aleixandre Benavent, Juan Antonio Micó Navarro y
Amparo Soler Sáiz, “La contribución científica del exilio a tra-vés
de la revista Ciencia (1949-1975)”, en Josep Lluis Barona
Vilar (comp.), Ciencia, salud pública y exilio, (España 1875-1939),
Valencia, Seminari d’Estudis sobre la Ciència, 2003, pp. 75-76.
do Ignacio Bolívar Urrutia (entomólogo), su hijo
Ignacio Bolívar y Pieltan (también entomólogo)
y Francisco Giral (bioquímico), todos científicos
españoles republicanos exiliados en México.17
Ciencia fue publicada por la Editorial Atlan-te,
fundada por exiliados españoles y con el
apoyo de empresas como la Compañía Fundi-dora
de Fierro y Aceros de Monterrey, el Banco
de México, la Compañía Cerillera Mexicana, la
Cervecería Moctezuma y la Compañía Hulera
Euzkadi; y la colaboración de personajes como
el general Abelardo Rodríguez, ex presidente de
la República. Para 1943, a las antes mencionadas
empresas patrocinadoras se unirían El Colegio
de México, el Fondo de Cultura Económica, los
Laboratorios Andrómaco y Picot, y la Junta de
Auxilio a los Refugiados Españoles, así como
la Comisión Impulsora y Coordinadora de la
Investigación Científica, clave para la supervi-vencia
de la revista.18 Atlante se encargó de la
edición hasta 1946, fecha en que Ciencia que-dó
a cargo del llamado Patronato de la Revista
Ciencia,19 que facilitó su publicación hasta 1975
y que estaba constituido por personajes tales
como Evaristo Araiza, Eduardo Villaseñor, Car-los
Prieto, Santiago Galas y Francisco Giral.20
Los autores de “La contribución científica del
exilio a través de la revista Ciencia (1949-1975)”
17 Acerca del papel de los científicos españoles exiliados en Mé-xico,
véase Agustín Sánchez Andrés y Silvia Figueroa Zamudio
(coords.), De Madrid a México. El exilio español y su impacto
sobre el pensamiento, la ciencia y el sistema educativo mexicano,
México / Madrid, Universidad Michoacana de San Nicolás de
Hidalgo / Comunidad de Madrid, 2003.
18 Miguel Ángel Puig-Samper Mulero, “La revista Ciencia y las
primeras actividades de los científicos españoles en el exilio”,
en Agustín Sánchez Andrés y Silvia Figueroa Zamudio, op. cit.,
pp. 114-115.
19 Para mayor información acerca de la revista Ciencia, véase el
espléndido trabajo de Jorge Quetzal Argueta Prado, La revista
Ciencia (1940-1975). Contribuciones a la ciencia mexicana del
siglo XX, tesis para obtener la licenciatura en Historia, Morelia,
Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo, 2008.
20 Miguel Ángel Puig-Samper Mubro, op. cit., p. 115.
cedros.residencia.csic.es

después de haber ocupado los alemanes París, re-cibieron
una cariñosa indicación del Gobierno de
Franco por la que le hicieron dimitir su cargo.
Vino entonces a México, ya viejo y muy agotado,
más que por la edad por un trastorno del sistema
nervioso, que tenía desde 1918. Durante la epide-mia
mundial de gripe sufrió un ataque de ence-falitis
letárgica, del que quedaron lesiones que se
fueron agravando hasta producir su muerte.
A pesar de su estado tuvo aún bríos en México
para continuar trabajando, fue acogido con cariño
en el Instituto de Física de la Universidad Nacio-nal,
donde además recibió ayuda de la Fundación
Rockefeller para establecer un taller en el que pu-diera
construir los aparatos necesarios para sus in-vestigaciones.
23
Deja D. Blas una labor física importante […].
Blas Cabrera Felipe, como uno más de sus
compañeros exiliados científicos, representa
los valores originarios de la República. Forma-do
entre dos siglos, encarna los principios y las
aspiraciones intelectuales de la Ilustración y el
republicanismo: el hombre de ciencia que es
también un liberal republicano fraternal, con
convicción, sentido del trabajo en colectivo y
vocación de servicio al bien público y a su pa-tria.
La austeridad de su vida y la dedicación a
su trabajo científico, al crecimiento intelectual y
a la vida académica no le impidieron publicar
materiales de divulgación, historia de la ciencia
y culturales. Blas Cabrera Felipe fue un hombre
de su tiempo, científico y humanista, y uno de
los científicos y académicos del exilio republi-cano
español en México, cuya fuerza, y capaci-dad
de trabajo y de servicio ayudaron a crear y
engrandecer el patrimonio cultural, en este caso
científico, del país que le dio asilo.
23 Ciencia, vol. VI, núm. 7-9 (1945), pp. 241-242, citado en: Mi-guel
Ángel Puig-Samper Mulero, op. cit., pp. 119-120.
La revista Ciencia, que hoy aparece en el estadio de
la prensa científica, tiene por finalidad primordial
difundir el conocimiento de las Ciencias físico-na-turales
y exactas y sus múltiples aplicaciones, por
considerarlas como una de las principales bases
de la cultura pública, para lo que procurará, por
todos los medios a su alcance, aumentar el interés
hacia su estudio en los países hispano-americanos.
[…] Es evidente que las Ciencias, hoy aún más
que en tiempos pasados, no pueden progresar sin
el concurso de cuantos a ellas se dedican. Como
en la colmena, cada uno aporta el producto de su
labor para contribuir a la obra común que dará
22
por resultado la riqueza del conjunto.
Cansado y enfermo después de su corta pero
productiva estancia en México, Blas Cabrera Fe-lipe
murió en el exilio el 1 de agosto de 1945. La
revista Ciencia le sobrevivió 30 años más y su
obra es aún reconocida no sólo en México sino
también en España, donde gracias a un esfuer-zo
de recuperación de la memoria histórica los
grupos de científicos e intelectuales se reapro-pian
de su patrimonio cultural, científico, litera-rio,
humanista y político.
En 1945, la propia revista anunciaba su dece-so,
y como síntesis de sus últimos años de vida,
Antonio Medinaveitia, su colaborador desde el
Instituto Nacional de Física, describió:
Cuando estalló la sublevación fascista, D. Blas, ya
no joven, consideró que no podría continuar tra-bajando
en Madrid y se fue a París a ocuparse más
asiduamente de su cargo de Secretario del Bureau
internacional de pesas y medidas que desempeña-ba
ya hacía algunos años; sus trabajos de investi-gación
los prosiguió en los laboratorios de la Es-cuela
Normal de Sèvres. Terminada nuestra guerra
civil allí continuaba, pero vino la guerra europea y
22 Ciencia, vol. I (1940), p. 1, citado en Miguel Ángel Puig-Samper
Mulero, op. cit., pp. 98-99.

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