1. 3.- FACTORES QUÍMICOS Y BIOLÓGICOS DE
RIESGO EN EL TRABAJO 1.Propiedades físico-químicas de la sustancias:
3.1. Concepto de tóxico Solubilidad. Volatilidad. Estabilidad. Pureza. Tamaño de
partículas.
Un tóxico es toda sustancia nociva para el organismo
que provoca una alteración de su equilibrio, pudiendo 2.Condiciones de exposición
llegar a envenenar sus células. Puede pertenecer a
cualquiera de los dos grupos descritos anteriormente, Vía de absorción por el organismo. Concentración.
químico o biológico. Tiempo de exposición. Condiciones ambientales.
Absorción simultánea de varias sustancias. Momento de
La toxicología es la ciencia que estudia los tóxicos o la exposición. Estado de reposo o ejercicio del
venenos y sus efectos sobre los seres vivos. Cabe trabajador.
estacar un matiz diferenciador entre un tóxico y un
veneno, ya que este último se define como cualquier 3. Factores individuales
tóxico que penetra en el organismo de forma
intencionada. De este modo se entiende que una Especie. Raza. Sexo. Edad. Peso. Estado nutricional y
intoxicación se produce de forma accidental y un de salud. Estado inmunológico.
envenenamiento de forma voluntaria. Por último, toda
sustancia externa que entra en el organismo recibe el A) VÍAS DE ENTRADA DE LOS TÓXICOS
nombre de xenobiótico.
La interacción entre el tóxico y el organismo se inicia en
3.2. Factores que determinan la peligrosidad de los la parte del cuerpo que se halla en contacto con el
contaminantes medio externo contaminado, que constituye la vía de
acceso y entrada del tóxico.
Son múltiples los factores que determinan la toxicidad
de una sustancia, de modo que el riesgo de intoxicación Las principales vías son:
que surge en la práctica es muy variable. La toxicidad es
la capacidad de una substancia para producir un efecto •La vía respiratoria, por inhalación.
no deseado cuando ha alcanzado una concentración •La vía dérmica, por contacto.
(dosis) suficiente o cuando el tiempo de exposición es •La vía digestiva, por glutación.
prolongado. •La vía parenteral, por contacto con heridas.
Entre dichos factores se pueden citar: •Vía respiratoria: los tóxicos se encuentran en el

2. ambiente difundidos o en suspensión (gases, vapores, o organismo se utilizan los llamados parámetros
aerosoles), y entran en el organismo por inhalación . Es biológicos, conocidos también como índices de
la vía mayoritaria de penetración de sustancias tóxicas. exposición biológica (BEI), que indican la
concentración máxima permitida de tóxico en los fluidos
•Vía dérmica: el tóxico entra en el organismo por biológicos de organismo y los efectos producidos en el
contacto con la piel sin causar, en muchas ocasiones, mismo. Estos índices se obtienen mediante muestras
erupciones ni alteraciones notables, y se incorpora a la recogidas a través de análisis de sangre y orina,
sangre que será la encargada de distribuirlo por todo el reconocimientos médicos específicos e historial laboral.
organismo. Paralelamente se utiliza el denominado MAC, que
representa la concentración máxima en el aire que no
•Vía digestiva: el tóxico entra en el organismo por debe sobrepasarse.
glutación, es decir, a través de la boca, esófago,
estómago y los intestinos, generalmente cuando existe C) NATURALEZA DEL CONTAMINANTE
el hábito de ingerir alimentos, bebidas o fumar en el
puesto de trabajo. Existen varios estudios realizados sobre la penetración y
retención de partículas en las vías respiratorias en
•Vía parenteral: el tóxico entra en el organismo función de su tamaño. Los más reconocidos son los
directamente por contacto con heridas que no han sido realizados por la British Medical Research council, la US
debidamente protegidas. Atomic Energy Commision, y la ACGIH.
B) DOSIS Y TIEMPO DE EXPOSICIÓN De estos estudios se obtienen que la absorción de
sustancias en estado de polvos, humos, nieblas o
La mayor parte de las sustancias no son peligrosas en aerosoles sólidos es muy considerable, aunque más
condiciones normales, pero puede llegar a ser tóxicas si lenta que la absorción de gases y vapores. Para estos
la concentración y le nivel de exposición son elevados, tipos de contaminantes es factor fundamental el tamaño
de donde se obtienen los valores límite umbral de de la partícula en suspensión. Toda partícula superior a
concentración para determinados tiempos de 10 µ de diámetro (1 µ = 1 micra =10-6 metros), queda
exposición. Estos valores provienen de la retenida en la mucosas nasales o faringe. Las partículas
experimantación , son los llamados TLV (Threshold limit comprendidas entre 10 y 5 µ quedan retenidas en la
values, valores límite umbral), los publica anualmente la tráquea y bronquios, las partículas comprendidas entre 5
ACIGH (American Conference of Governmental y 2 µ también quedan retenidas en los bronquiolos, pero
Industrial Hygienist) de Estados Unidos. las partículas menores de 2 µ penetran en el alveolo
pulmonar. La máxima retención se produce en las
Para medir la cantidad de sustancias absorbidas por el partículas de 1 µ de diámetro.

3. En función de todos los datos, la ACGIH toma como Cuando el tóxico ha pasado a la sangre, ésta lo difunde
representativa la siguiente tabla de valores, que por todo el organismo con una rapidez que depende de
relaciona las fracciones de partículas respirables y la vía de entrada y de su incorporación a la sangre. La
retenidas: acumulación del tóxico en el organismo se produce en
los órganos más ricos en vasos sanguíneos (venas o
Tamaño de partículas 10 5 3,5 2,5 2 arterias), y más ricos en lípidos (grasas), de modo que
% de partículas retenidas 0 25 50 75 90 prolonga los efectos incluso cuando cesa la exposición
debido a la liberación de producto acumulado.
Hay que destacar la influencia de la forma y tamaño de
las partículas, lo cual establece una diferencia básica La metabolización del tóxico consiste en que los
entre las fibras y las partículas amorfas. compuestos químicos por su interacción con el
organismo se convierten en productos más solubles, de
Fibra es toda partícula de tamaño superior a 5 µ de modo que se facilite su eliminación, excepto en algunos
longitud, y relación longitud/diámetro igual o superior a casos en que se origine un producto más tóxico que el
3µ. Los efectos en el organismo y la absorción son de partida. Los contaminantes son parcialmente
completamente diferentes entre las fibras y las eliminados por la vía respiratoria, por la orina en su
partículas de forma irregular. Las fibras de hasta 50 µ estado original o metabolizados, y por la bilis (caso en el
son absorbidas y alcanza los pulmones, mientras que que pueden ser reabsorbidos por el intestino
las partículas irregulares superiores a 5 µ de diámetro prolongándose la intoxicación).
difícilmente alcanza el alveolo.
3.4. Contaminantes biológicos
3.3. Proceso seguido por el tóxico en el organismo
Son debido a seres vivos microscópicos
El contacto de una persona con un contaminante origina (microorganismos) presentes en el ambiente, que en
un proceso de interacción que se traduce contacto con la piel pueden producir enfermedades
necesariamente en dos fases: infecciosas o parásitos. Los cuatro agentes biológicos
más comunes son : Bacterias, Virus, Hongos, y
1.ª) la absorción, distribución, acumulación, Parásitos (protozoos).
metabolización y eliminación, y
Las bacterias son microorganismos unicelulares,
2.ª) el resultado del contacto con el contaminante, visibles al microscopio.
característica que determina su toxicidad.
Los virus son microorganismos submicroscópicos (sólo

4. pueden verse mediante microscopios electrónicos), no aire.
celulares, capaces de multiplicarse únicamente en el
interior de una célula viva. Son enfermedades virales las Neblina (mist): dispersiones de pequeñas gotas líquidas
producidas por virus respiratorios, las transmitidas por originada por salpicadura, pulverización o similar. Un
animales (la rabia) y por infecciones sanguíneas caso típico son las nieblas de pintura que se forman en
(hepatitis vírica, sida). procesos de pintado o pistola.
Los hongos son formas de vida vegetal y microscópica. Niebla: (fog): es el aerosol líquido que se forma al
Su principal incidencia en las personas se manifiesta a condensarse vapor en forma de gotas líquidas.
través de la piel. La micosis es una enfermedad
producida por un cierto tipo de hongos que se Humo (smoke): el humo está formado por pequeñas
introducen en el cuerpo por medio de esporas afectando partículas procedentes de una combustión.
a los pulmones, órganos internos, piel y mucosa. Las
principales enfermedades micóticas se centran en los Smog: es un término inglés procedente de la
agricultores, los ganaderos, y en general en los que concentración de smoke y fog y hace referencia a los
trabajan al aire libre. aerosoles que se forman durante episodios de gran
contaminación ambiental. Estos aerosoles tienen mucha
Los parásitos son organismos que se nutren a importancia en la contaminación atmosférica, pero no en
expensas de los tejidos de un ser vivo, como por el ambiente interior de explotación industriales.
ejemplo la tenia en el intestino.
3.5. Contaminantes químicos
Son elementos de materia orgánica o inorgánica,
naturales o sintéticos, carentes de vida propia y
presentes en el ambiente de trabajo de modo que
pueden dañar la salud.
Según su estado físico se presentan en el aire como
polvo o humo en estado sólido, como bruma o niebla
en estado líquido, y como vapor o gas en estado
gaseoso.
Polvo: es una suspensión de partículas sólidas en el