1. Introducción
El campo de los gases es muy amplio y diverso, estando presente en el
mundo industrial como materia prima, producto intermedio, producto acabado
o residuo. Sin las medidas adecuadas de seguridad, estas sustancias
pueden dar lugar a intoxicaciones, incendios y explosiones.
En general las sustancias peligrosas generan distintos riesgos que actúan
sobre las personas y los materiales que toman contacto con ellos, es por ello
que al momento de entrar en contacto con ellas debemos utilizar el equipo
adecuado para su manipulación.
El almacenamiento de importantes cantidades de productos o materiales
requiere de edificaciones destinadas especialmente para este uso, las
cuales, además, deben contar con medidas de prevención y protección
contra incendios. Esta necesidad, que claramente es mayor en casos en los
que su contenido corresponda a materiales o sustancias clasificadas como
peligrosas, se traduce en la realidad de modo variado, observándose que
muchas veces las soluciones definidas no obedecen a un enfoque técnico
sobre esta materia, no obteniéndose el nivel de seguridad necesario. Las
sustancias peligrosas se definen como “aquellas que, por su naturaleza,
producen o pueden producir daños momentáneos o permanentes en la salud
humana, animal o vegetal y a elementos materiales como instalaciones,
maquinarias, edificios, etc.”
Gases Inflamables
3

2. Se considera gas inflamable, a cualquier gas que pueda arder en
condiciones normales de oxígeno en el aire. La combustión de los gases
inflamables en el aire está sujeta a las mismas condiciones que los vapores
de los líquidos inflamables; es decir, cualquier gas inflamable, entrará en
combustión sólo dentro de ciertos límites de composición de la mezcla de
Gas-Aire (límites de inflamabilidad o combustibilidad) y a una cierta
temperatura necesaria para iniciar la reacción (temperatura de ignición).
Aunque los vapores de los líquidos inflamables y los gases inflamables
muestran idénticas características de combustión, el término Punto de
Inflamación, prácticamente no tiene significado en lo que se refiere a los
gases. El Punto de inflamación es básicamente la temperatura en la que un
líquido inflamable produce suficiente cantidad de vapores para que se
produzca la combustión. Dicha temperatura, está siempre por debajo de su
punto de ebullición normal. El gas inflamable se encuentra normalmente a
una temperatura superior a la de su punto de ebullición normal, incluso
cuando se transporta en estado líquido, y por lo tanto, está a una
temperatura muy superior a la de su Punto de inflamación.
Un ejemplo, serían, el Butano, Hidrógeno, Acetileno, etc., que son gases,
que arden, no son respirables, y que pueden formar mezclas explosivas con
el aire.
Son los gases inflamables y otros gases que a 20ºC y presión de 101,3
Kpa. Pueden:
• Inflamarse al formar una mezcla con el aire del 13% o menos por
volumen.
• Presentan una gama de inflamación con el aire de 12 puntos de
porcentaje como mínimo, sin tener en cuenta el límite inferior de
inflamación.
4

3. El signo convencional está formado por un cilindro de gas en color negro
o blanco centrado en la mitad superior del Pictograma. El fondo es de color
rojo.
Riesgos. Gases inflamables:
Debido a su abundancia, el comportamiento de los gases inflamables
escapados de sus envases es del máximo interés. Presentan dos clases de
riesgos fundamentales: explosiones por combustión e incendios. La
confusión en la diferenciación entre estos dos fenómenos puede dar por
resultado la mala aplicación de las medidas protectoras o preventivas.
a.- Explosiones por combustión:
Las explosiones por combustión se producen en las siguientes
etapas:
1. El gas inflamable o la fase líquida de un gas inflamable licuado
se escapa de su recipiente, de una tubería o de una pieza de
maquinaria (este escape también puede deberse al normal
funcionamiento de un dispositivo de alivio de excesos de
presión). Al escapar el líquido se evapora rápidamente y se
produce las grandes cantidades de vapores características de la
transición de líquido a vapor.
2. El gas se mezcla con el aire.
3. En ciertas proporciones de gas y aire (los márgenes de
inflamabilidad o combustibilidad) la mezcla es inflamable y
arderá.
4. La mezcla inflamable, una vez que ha entrado en ignición, arde
rápidamente y produce grandes cantidades de calor.
5. El calor producido es absorbido por todo objeto próximo a la
5

4. llama o a los productos gaseosos de la combustión que están a
altas temperaturas.
6. Todas las materias se dilatan cuando absorben calor. La materia
que más se expande en la cercanía de una llama o de los
productos gaseosos de la combustión a altas temperaturas es el
aire. Véase en las leyes de los gases comentadas en el
apartado correspondiente, que el aire se dilata al doble de su
volumen inicial por cada 255ºC de aumento de la temperatura.
7. Si el aire caliente no puede expandirse debido, por ejemplo, a
estar encerrado en una habitación o espacio confinado, el
resultado es el aumento de la presión en el interior del mismo.
8. Si la estructura de la habitación o espacio no es lo
suficientemente fuerte para resistir esta presión, algunos de sus
elementos cederán de forma rápida y brusca, desplazándose de
su posición original, con un ruido violento y estruendoso. Esto es
lo que se llama explosión. Como el origen de la presión es una
combustión, este tipo de explosión se llama explosión por
combustión. También se conoce como explosión de habitación,
explosión de vapor-aire e incluso otros términos menos exactos.
b. Incendios de gases inflamables:
Los incendios de gases inflamables pueden considerarse como
una explosión por combustión abortada, en la que no se
acumula suficiente cantidad de la mezcla de aire y gas
inflamable porque entra en ignición prematuramente o porque
no se encuentra confinada en un espacio cerrado. Como es
lógico esperar, el resultado habitual de un escape de gas
inflamable al exterior es un incendio. Sin embargo, si se
6

5. produjera un escape masivo, es posible que los edificios
circundantes, o el mismo aire, proporcionen suficiente efecto de
confinamiento como para que tuviera lugar lo que se llama
frecuentemente explosión al aire libre. Los gases licuados no
criogénicos son capaces de producir este fenómeno así como
también el hidrógeno, el etileno y algunos gases reactivos,
debido a su altísima velocidad de propagación de las llamas.
El acetileno, el amoníaco, el hidrógeno, el propano, el propileno y el
metano son gases inflamables, también conocidos como gases
combustibles. Arden al mezclarse con un oxidante y si se les aporta una
fuente de ignición.
Ver Anexo 1.
Gases Tóxicos o Venenosos:
Los venenos son sustancias que bloquean o inhiben una reacción
química, uniéndose a un catalizador o enzima más fuertemente que el
reactivo normal. Esta definición descarta fenómenos físicos como el calor, la
radiación, la presión... que también pueden provocar lesiones en los
organismos. Cualquier sustancia solida liquida o gaseosa que pueda dañar y
o alterar las funciones del organismo al entrar en contacto con un ser vivo.
Sustancia gaseosa que por inhalación prolongada produce diferentes
efectos y consecuencias en la salud del ser humano, desde pérdida de
conocimiento, hasta efectos que al no ser atendidos pueden producir la
muerte.
Los gases tóxicos, que consideraremos son aquellos que interfieren con
el metabolismo celular, siendo el pulmón sólo la vía de entrada. Entre éstos
cabe mencionar los siguientes:
7

6. Los riesgos que presentan este tipo de gases son evidentes. Producen
especial preocupación el hecho de que cuando se emiten en las cercanías
de un incendio pueden impedir los esfuerzos para combatirlo, al no permitir el
acceso al fuego de los bomberos, u obligarles
• Compuestos de Azufre: Cada vez que quemamos Carbón o Petróleo,
se liberan gases de Azufre. Irritan los Ojos y los hacen lagrimear. Si
entran en los pulmones, se combinan con las partículas y agravan las
enfermedades respiratorias, especialmente de niños y ancianos.
• Monóxido de Carbono: Se produce al quemar combustibles de
cualquier tipo en un ambiente de poco Oxígeno. No lo vemos, no tiene
color, y no se huele. Reemplaza al oxígeno en la sangre, causando
dolores de cabeza cuando está en pequeñas cantidades, y la muerte en
casos extremos.
• Hidrocarburos: Llegan al aire por la quema incompleta de
combustibles, por la evaporación de la bencina, solventes y pintura y
lavados en secos de las tintorerías. Se combinan con las partículas y
entre sí, formando compuestos diferentes a los originales y causando
cáncer.
• Óxido de Nitrógeno: Se producen al quemar combustible a alta
temperatura. Entonces también se queman parte del
abundante Nitrógeno del aire, y se producen estos compuestos. Esto
sucede en el motor de los autos y de los aviones. Irritan los pulmones y
bajan las defensas del cuerpo frente a infecciones como la gripe.
• Ozono: No es producido directamente por el ser humano, pero hemos
agregado tal mezcla de productos químicos al aire, que se combina entre
ellos y producen compuestos totalmente diferentes, como el ozono. Este
irrita todo el sistema respiratorio causando problema a los pulmones, tos
y ahogo. También ocasionan alteraciones en la Sangre y alergias.
Ver Anexo 2.
Líquidos Inflamables:
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7. Por líquidos inflamables se entiende aquellos líquidos o mezcla de
líquidos, o líquidos sólidos en solución o suspensión (por ejemplo pinturas,
barnices lacas, etcétera, pero sin incluir sustancias o desechos clasificados
de otra manera debido a sus características peligrosas) que emiten vapores
inflamables a temperaturas no mayores de 60,5 grados C, en ensayos con
cubeta cerrada, o no más de 65,6 grados C, en cubeta abierta (como los
resultados de los ensayos con cubeta abierta y con cubeta cerrada no son
estrictamente comparables, e incluso los resultados obtenidos mediante un
mismo ensayo a menudo difieren entre sí, la reglamentación que se apartara
de las cifras antes mencionadas para tener en cuenta tales diferencias sería
compatible con el espíritu de esta definición).
Materiales Líquidos Inflamables
Esta clase se divide en tres categorías:
1. Está compuesta por líquidos con bajo punto de ignición, menor a 18ºc.
2. Se compone de líquidos con un punto de ignición intermedio que va
desde 18 a 21ºc.
3. Se compone por líquidos con un elevado punto de ignición, desde los
23 hasta los 61ºc.
El signo convencional es en los tres casos es una llama de color negro o
blanco centrada sobre la mitad superior del elemento. En la mitad inferior se
coloca el número de clase y división, El fondo del pictograma es de color
rojo.
Ver Anexo 3
Sólidos Inflamables
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8. Se trata de sólidos o desechos sólidos, distintos a los clasificados como
explosivos, que en las condiciones prevalecientes durante el transporte son
fácilmente combustibles o pueden causar un incendio o contribuir al mismo,
debido a la fricción
Los sólidos que entran fácilmente en combustión son fibras, sustancias
en polvo, granulares o pastosas que son peligrosas en situaciones en las que
sea fácil que se inflamen en breve contacto con una fuente de ignición, como
puede ser n fósforo encendido, y si la llama se propaga rápidamente. El
peligro no sólo puede proceder del fuego, sino también de los productos
tóxicos de la combustión. Los polvos metálicos son particularmente
peligrosos por lo difícil que es sofocar el incendio provocado por ellos, dado
que los agentes extintores normales, como el dióxido de carbono o el agua,
pueden agravar el riesgo.
Divisiones:
1. Comprende a las sustancias no comprendidas entre las calificadas
como explosivas, pero que en virtud de las condiciones en las que se
las coloca durante el transporte, se inflaman con facilidad o pueden
provocar incendios por fricción.
El signo convencional es una llama de color negro centrada en la mitad
superior del pictograma, el fondo es de color blanco con líneas verticales
rojas.
2. Comprende a las sustancias que presentan riesgo de combustión
espontánea en las condiciones normales de transporte o que al entrar
en contacto con el aire pueden inflamarse.
El signo convencional es una llama de color negro ubicada en la parte
superior del pictograma que es de color blanco, la parte inferior es de color
rojo.
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9. 3. Comprende a las sustancias que en contacto con el agua emiten
gases inflamables espontáneamente en cantidades peligrosas.
El signo convencional es una llama de color negro ubicada en la mitad
superior del pictograma. El fondo es de color azul.
Sustancias Corrosivas
Son las sustancias que, si se produce un escape, pueden causar daños
graves por su acción química al entrar en contacto con tejidos vivos o que
puedan provocar daños materiales a otras mercancías o a los medios de
transporte.
Son sustancias que causan necrosis visibles en la piel humana o corroen
el acero o el aluminio.
El signo convencional está formado por la mitad superior de fondo blanco
en la que dos probetas vierten líquido atacando una mano y un trozo de
metal en color negro. El fondo de la mitad inferior es de color negro.
Ver Anexo 4
Sustancias Tóxicas (venenosas)
Son las sustancias que pueden causas la muerte o lesiones, o si se
ingieren, inhalan o entran en contacto con la piel pueden afectar la salud,
emiten gases o vapores tóxicos.
El signo convencional está formado por una calavera sobre dos tibias en
color negro ubicada sobre la mitad superior del pictograma, en la mitad
inferior la leyenda TOXICO. En la mitad inferior se coloca el número de clase
y división, el fondo del pictograma es de color blanco.
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10. Productos Corrosivos:
Corrosivos: sustancias o desechos que, por acción química, causan
daños graves en los tejidos vivos que tocan o que, en caso de fuga pueden
dañar gravemente o hasta destruir otras mercaderías o los medios de
transporte; o pueden también provocar otros peligros.
Una sustancia corrosiva es una sustancia que puede destruir o dañar
irreversiblemente otra superficie o sustancia con la cual entra en contacto.
Los principales peligros para las personas incluyen daño a los ojos, la piel y
el tejido debajo de la piel; la inhalación o ingestión de una sustancia corrosiva
puede dañar las vías respiratorias y conductos gastrointestinales. La
quemadura a menudo puede conducir a vómitos y fuertes dolores de
estómago. La exposición a la misma es denominada quemadura química.
Una sustancia corrosiva es una sustancia que puede destruir o dañar
irreversiblemente otra superficie o sustancia con la cual entra en contacto.
Los corrosivos más comunes son ácidos fuertes o bases fuertes, o
disoluciones concentradas de ciertos ácidos débiles y bases débiles. Su
acción sobre el tejido vivo se basa en la catálisis ácido-base de ésteres e
hidrólisis de amidas. Tanto los ácidos corrosivos y bases corrosivos son
capaces de destruir la piel al catalizar la hidrólisis de las grasas, que son
químicamente ésteres. Las proteínas son amidas químicamente, que
también pueden ser hidrolizados por catálisis ácido-base.
Los ácidos fuertes y bases pueden desnaturalizar las proteínas y
también deshidratarse fácilmente. La deshidratación elimina el agua del
tejido y puede ser significativamente exotérmica. Por ejemplo, el ácido
sulfúrico concentrado provoca quemaduras térmicas en el tejido, además de
12

11. quemaduras químicas debido al calor generado por una reacción de
deshidratación. Los agentes oxidantes fuertes, tales como peróxido de
hidrógeno concentrado, también puede ser corrosivos para los tejidos y otros
materiales, incluso cuando el pH es cercano a la neutralidad. El ácido nítrico
es un ejemplo de un ácido fuerte que es también un fuerte oxidante, por lo
que es significativamente más corrosivo que lo que cabría esperar solo de su
pKa.
Hay también corrosivos más específicos. El ácido fluorhídrico, por
ejemplo, es inicialmente indoloro en concentraciones más bajas y es
técnicamente un ácido débil, pero que produce iones fluoruro (la real especie
corrosiva) después de que el ácido se absorbe sin dolor. Aunque las
disoluciones de cloruro de zinc son ácidas por la definición de Brønsted, el
catión zinc también ataca específicamente grupos hidroxilo como un ácido de
Lewis. Esto explica la capacidad de disoluciones de cloruro de zinc para
reaccionar con celulosa y corroer a través del papel y la seda.
Los productos químicos corrosivos comunes se clasifican en:
• Ácidos
• Ácidos fuertes — los más comunes son el ácido sulfúrico, ácido
nítrico y ácido clorhídrico (H2SO4, HNO3 y HCl, respectivamente).
• Algunos ácidos débiles concentrados, por ejemplo, ácido
fórmico y ácido acético.
• Ácidos fuertes de Lewis tales como cloruro de aluminio y trifluoruro
de boro.
• Ácidos de Lewis con reactividad específica, por ejemplo las
disoluciones de cloruro de zinc.
• Bases
• Cáusticos o álcalis, tales como hidróxido de sodio (NaOH)
e hidróxido de potasio (KOH).
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12. • Los metales alcalinos en su forma metálica (por
ejemplo, sodio elemental), hidruros de metales alcalinos
yalcalinotérreos, tales como hidruro de sodio, funcionan como
bases fuertes e hidratos para dar cáusticos.
• Bases extremadamente fuertes (Superbases), tales
como alcóxidos, amidas metálicas (por ejemplo, amida de sodio) y
bases organometálicas tales como butillitio.
• Algunas bases concentradas débiles, tales
como amoníaco cuando está anhidro o en una disolución
concentrada.
• Agentes deshidratantes tales como pentóxido de fósforo, óxido de
calcio, cloruro de zinc anhidro, también metales alcalinos
elementales.
• Oxidantes fuertes tales como peróxido de hidrógeno concentrado.
• Halógenos electrófilos: flúor, cloro, bromo y yodo, y sales
electrófilas tales como hipoclorito de sodio o compuestos de N-
cloro tales como Cloramina-T;1
los iones haluro no son corrosivos.
• Haluros orgánicos y haluros de ácidos orgánicos tales
como cloruro de acetilo y cloroforminato de bencilo.
• Anhídridos de ácido.
• Agentes alquilantes tales como sulfato de dimetilo.
• Algunos materiales orgánicos tales como fenol ("ácido carbólico").
Productos Venenosos
Un veneno es cualquier sustancia química dañina, ya sea sólida, líquida o
gaseosa, que puede producir una enfermedad, lesión, o que altera las
funciones del sistema digestivo y reproductor cuando entra en contacto con
14

13. un ser vivo, incluso provocando la muerte. Los venenos son sustancias que
desencadenan o inhiben una reacción química, uniéndose a
un catalizador o enzima más fuertemente que el reactivo normal. Esta
definición descarta fenómenos físicos como el calor, la radiación, la presión...
que también pueden provocar lesiones en los organismos.
Los venenos son sustancias nocivas a dosis o concentraciones muy
bajas.
La diferencia entre un veneno y un fármaco es la dosis administrada o
acumulada en el cuerpo, pero generalmente un veneno es mortal a una
determinada dosis y sin ninguna función terapéutica.
Los venenos pueden tener un origen:
• Mineral: Como el arsénico, el mercurio.
• Vegetal: Como algunas "plantas venenosas". La mayoría de
las plantas medicinales contienen sustancias tóxicas que son venenos a
determinadas concentraciones, como por ejemplo, la cicuta.
• Animal: Como el veneno de las serpientes, escorpiones, abejas, y
otros.
• Artificial: Como muchas de las sustancias sintetizadas por el hombre
en la industria.
Aparte del altamente venenoso gas de Monóxido de Carbono o
el Plomo se encuentran los venenos en muchos de los productos que
utilizamos todos los días, presentados en envases atractivos e incitantes,
disponibles para que los niños experimenten y prueben.
Dañinos en Extremo
Medicinas, medicamentos y fármacos
Productos de limpieza, blanqueadores y para encerar
Anticongelante y líquido limpiaparabrisas
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14. Gasolina, queroseno, y aceite para lámparas o quinqués
Detergentes para ropa y lavadora de trastes
Limpiadores y abrillantadores de metales
Amoniaco, blanqueador y líquido para lavar en seco
Ceras y líquido para pulir muebles, pisos y zapatos
Pinturas, barnices, aguarrás, thinner y acetona
Preparaciones para el cabello, incluyendo champúes, tintes, enjuagues y
aclaradores
Polvos y pastillas para cucarachas, venenos para hormigas; venenos
para roedores y otros insecticidas y pesticidas poderosos.
Ver Anexo 5.
Dañinos en Moderación
Loción para después de afeitar
Sustancias para limpiar acuarios
Cosméticos
Puntillas de lápices
Baterías para lámparas
Plastilina
Baños de burbujas
Crema de afeitar
Velas
Jabón en barra
Desodorantes sólidos
Mercurio (proveniente de termómetros rotos)
Balas para pistolas de salva
Pasta de dientes
La mayoría de las plantas de ornato
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15. Conclusión
Las sustancias peligrosas clasificadas como gases inflamables, líquidos
inflamables, sólidos inflamables y peróxidos orgánicos presentan, además,
niveles de peligrosidad específicos relacionados con aspectos distintos a su
inflamabilidad En consecuencia, las condiciones seguras para su
almacenamiento y la definición de los medios necesarios para el control de
un fuego que los afecte, no pueden ser establecidos de modo común o
genérico, englobándolos bajo el término “inflamables”. Así, los gases y
líquidos inflamables requieren de una energía de activación externa y
generan productos de reacción y una tasa de liberación de calor similares y
comparables. Sin embargo, sus características inherentes hacen
incompatible su almacenamiento en conjunto. Los sólidos inflamables y
peróxidos orgánicos, en cambio, son sustancias inestables, cuya estructura
interna dispone de energía suficiente para iniciar una reacción de
combustión, la que, dependiendo de la composición y estructura de los
reactantes y de su confinamiento, pueden desarrollar una velocidad de
reacción y un aumento de temperatura creciente con una alta velocidad de
liberación de calor, condiciones que pueden generar una explosión. La
incorporación de sistemas o dispositivos que permitan detectar el inicio de la
combustión, en base a mediciones de temperatura, presión o concentración
de gases o vapores, para dar una alarma o activar algún sistema de control
debe considerar la velocidad de esta reacción y de liberación de calor en su
17

16. fase inicial. La selección de un medio o sistema de extinción debe, de modo
similar, considerar las características específicas de cada tipo de productos y
de su combustión
Anexo. 1
Gases Inflamables
Diagrama: Muestra los límites de concentración de inflamabilidad de una
atmósfera de aire. Las barras azul oscuro muestran el campo de porcentajes
en el que los gases combustibles suponen un riesgo especial de ignición o
explosión.
18

17. Anexo 2
Gases Tóxicos o Venenosos
19

18. Anexo 3
Líquidos Inflamables
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19. Anexo 4
Productos Corrosivos
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20. Anexo 5
Productos Venenosos
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21. Bibliografía Utilizada
• http://www.abellolinde.es/es/safety_and_quality/gas_risks/flammabl
e_gases/index.html
• http://www.jmcprl.net/GLOSARIO/SUSTANCIAS
%20CORROSIVAS.htm
23

22. • http://www.mapfre.com/documentacion/publico/i18n/catalogo_imag
enes/grupo.cmd?path=1030475
• http://es.wikipedia.org/wiki/Sustancia_corrosiva
24