3. La Mine de Naica, est
une forêt de cristaux
gigantesques et
souterrains, située
sur la municipalité de
Saucilla dans l’Etat
du Chihuahua au
Mexique. Les mineurs
ont dû forer à travers
la faille de Naica, en
craignant d’inonder
la mine, et voilà ce
qu’ils ont découvert.

4. Naica est une mine de plomb, de zinc et d'argent dans laquelle de grandes cavités/grottes ont
été découvertes, contenant des cristaux de gypse atteignant 1,2 m en diamètre et 11,4 m en
longueur. Les cristaux de gypse de Naica sont ainsi les plus grands du monde.
Dans la mine de Naica il existe aussi d'autres
grottes moins spectaculaires comme la grotte
des Épées découverte en 1902, celle de l'œil
de la Reine, et celles des Bougies.

5. La grotte aux cristaux, qui est l’une des plus
belles merveilles souterraines de la Terre, a été
découverte par deux frères alors qu'ils
creusaient un tunnel au fond de la mine le 4
décembre 1999, à 300 mètres sous terre.
Ce sont des cristaux de sélénite (gypse),
les plus grands jamais découverts

6. Elle se situe à 300 mètres de
profondeur, au milieu d’une
gangue de roche calcaire où
l’on extrayait du plomb, zinc
et argent. Ces cristaux ont
été formés par des fluides
hydrothermaux émanant de
chambres magmatiques en
contrebas.

7. Formation des cristaux :
Naica est située sur une ancienne faille, et une chambre de magma chauffe la grotte. Les eaux
chaudes souterraines sont ainsi devenues saturées de minéraux.

8. Ces conditions extrêmes expliquent la
formation de ces cristaux géants. Ainsi la
grotte était inondée par les eaux de rivières
thermales très chaudes et l'exploitation de la
mine a nécessité le pompage de l'eau. La
chaleur qui règne dans cette grotte a permis à
des éléments chimiques, comme le calcium et
le soufre de se combiner et donc de donner
naissance à ces magnifiques cristaux.

9. On estime que la
formation des cristaux de
gypse a commencé il y a
environ 600 000 ans, et
s'est interrompue il y a
environ 30 ans quand
l'eau a été pompée (on
pompe 1000 litres d'eau
à 56°C à la seconde à
Naica) pour exploiter la
mine. Dès que
l'exploitation minière
s'arrêtera, les pompes
seront coupées et la
grotte sera de nouveau
envahie d'eau et la
croissance des cristaux
reprendra.

10. L'équipe italienne d'Anna Maria Mercuri a
retrouvé des pollens vieux de 30 000 ans
dans des bulles incluses dans les cristaux de
gypse. Ses pollens sont venus de la surface
par les eaux d'infiltration et suggèrent qu'à
cette époque la flore de surface était toute
différente du désert actuel.

11. Exploration et recherche scientifique :
À l'intérieur de la grotte, il règne une
température de 44° Celsius et une
humidité relative proche de 100% :
l'humidité extrême double le ressenti de
chaleur. De ce fait sans équipement
spécial et adapté, un homme ne peut y
rester plus d'une dizaine de minutes.

12. Ainsi, les scientifiques ont tout d'abord essayé de mettre au point des tenues
spécialement conçues pour que l'homme puisse partir à l'exploration de la grotte.
Pour entrer dans la grotte, ils doivent tout d'abord revêtir de multiples
combinaisons -dont une contenant des tubes d'eau gelée- qui résistent à la chaleur.

13. Les scientifiques doivent aussi
porter un masque à gaz, relié
à un gros sac à dos qu'ils
portent sur leurs épaules. L'air
qui y est propulsé est réfrigéré
grâce à de la glace. La
présence de ce masque à gaz
peut sembler surprenante,
mais il ne faut pas oublier que
l'air étant chargé à 100%
d'humidité, aller dans la
grotte sans masque
reviendrait à faire de l'apnée
au fond d'une piscine.
L'humidité de l'air se
condenserait dans les
poumons plus froids alors
ceux-ci se rempliraient d'eau.

14. Avec cet équipement, les explorateurs peuvent parcourir la grotte pendant
environ 50 minutes. La Mine de Naica est une merveille pour les scientifiques,
car elle n'a été découverte que depuis 1999, qui est une durée infiniment petite
en géologie, ce qui fait qu'ils peuvent mieux comprendre pourquoi de tels
cristaux sont apparus.

15. Le devenir de la grotte
Lorsque les mines de Naica
seront épuisées, et que
l'activité minière ne sera plus
rentable, il est fort probable
qu'elles soient de nouveau
inondées par les eaux, ce qui
interdirait l'accès aux cristaux.

16. Mais l'eau sera aussi une manière de protéger les cristaux, car l'homme les abîme. Ainsi,
les scientifiques voudraient collecter le plus d'informations sur Naica, pour ensuite, quand
elle sera recouverte d'eau, ne plus être en manque de données.