1. Terminologie et définition[modifier | modifier le code]
Le handicap est une notion « complexe, évolutive, multidimensionnelle et controversée »5
.
Le mot « handicap » emprunté en 1827, vient de l'expression anglaise hand in cap6
, signifiant « main
dans le chapeau ». Dans le cadre d'un troc de biens entre deux personnes, il fallait rétablir une égalité
Le terme handicap désigne la limitation des possibilités d'interaction d'un individu avec son
environnement, causée par une déficience provoquant une incapacité, permanente ou non, menant à
un stress et à des difficultés morales, intellectuelles, sociales et/ou physiques.
Le terme de handicap renvoie également aux difficultés de la personne handicapée face à son
environnement en termes d'accessibilité, d'expression, de compréhension ou d'appréhension. Il s'agit
autant d'une notion sociale que d'une notion médicale. Ces limitations d'activité et de participation
restent variables selon les contextes nationaux ou sociétaux.
Le handicap affecte 80 millions de personnes en Europe1
et 650 millions dans le monde entier2
, voire
un milliard de personnes selon le Rapport mondial sur le handicap de l'OMS et de la Banque
mondiale3
. La prévalence du handicap est estimée à 15 % de la population mondiale3
, et dans 80%
des cas il s'agirait de handicaps invisibles4
.
de valeur entre ce qui était donné et ce qui était reçu : ainsi celui qui recevait un objet d'une valeur
supérieure devait mettre dans un chapeau une somme d'argent pour rétablir l'équité. L'expression
s'est progressivement transformée en mot puis appliquée au domaine sportif (courses de chevaux
notamment) au XVIIIe siècle. En hippisme, un handicap correspondait à la volonté de donner autant de
chances à tous les concurrents en imposant des difficultés supplémentaires aux meilleurs.
Au cours de la fin du XXe siècle, la notion de handicap a particulièrement évolué. Le handicap se
définissait alors par opposition à la maladie et centré sur l'individu. En 1980, l'épidémiologiste Philip
Wood définit ainsi une vision médicale du handicap qui sera adoptée par l'Organisation mondiale de la
santé. Cette définition fut par la suite reformulée pour prendre en compte aussi son aspect structurel
et social5
Le site officiel de l'OMS définit les handicaps ainsi : « Les handicaps sont un terme général qui qualifie
des incapacités, une limitation des actes de la vie quotidienne et une participation restreinte à la vie
sociale »7
et mentionne également : « Le handicap n’est pas simplement un problème de santé. Il
s’agit d’un phénomène complexe qui découle de l’interaction entre les caractéristiques corporelles
d’une personne et les caractéristiques de la société où elle vit. Pour surmonter les difficultés
auxquelles les personnes handicapées sont confrontées, des interventions destinées à lever les
obstacles environnementaux et sociaux sont nécessaires8
. »
L'utilisation des termes « handicap » et « handicapé » a, dans certaines époques, cultures et
pratiques langagières, des connotations négatives, voire injurieuses. Si le terme « handicap » est
d'une utilisation récente, d'autres mots le remplaçaient avant. Les mots « personne (handicapée) » et
« situation (de handicap) » sont venus depuis essayer d'en atténuer le sens9
. Certains utilisent le
terme « personne en situation de handicap »Note 1
afin de distinguer la personne des « situations de
handicap rencontrées dans sa vie »10
, car, selon le professeur Claude Hamonet, « on accentue la
stigmatisation de la personne que l’on qualifie de « handicapée », comme si la responsabilité de ce
qui se passe pour elle lui revenait. »10

2. Causes[modifier | modifier le code]
Déficiences[modifier | modifier le code]
Une déficience est une « perte de substance ou altération définitive ou provisoire, d'une structure ou
fonction psychologique, physiologique ou anatomique11
. » Ce terme dans la traduction française est
plus global que celui de trouble, qui n'inclut pas de perte de substance.
Les déficiences sont des problèmes du corps, des écarts par rapport à la situation normale. Les
lésions des structures anatomiques et les limitations des fonctions organiques et psychiques sont
diagnostiquées. Elle peut être la conséquence (le symptôme) d'une maladie, mais n'est pas la maladie
elle-même. Par exemple, une perte de l'audition peut être la conséquence d'une pathologie
(otite, encéphalites, oreillons), d'un traumatisme, d'une anomalie génétique ou du vieillissement.
Une dimension subjective, « c’est-à-dire de ce que ressent la personne qui vit des situations de
handicap » est ajouté aux trois autres qui sont « la modification du corps », « la limitation
fonctionnelle », et « aux obstacles dans les situations de vie »12
.
Si les déficiences ont toujours une cause organique ou psychique, elles recouvrent un domaine plus
vaste que la notion de trouble ou de maladie, donc une déficience ne doit pas nécessairement être
considérée comme une maladie ; elle peut notamment résulter d'un traumatisme d'origine externe
(accident, agression, blessure de guerre...).
Limitations d’activités[modifier | modifier le code]
Le domaine du handicap renvoie aux maladies, aux blessures mais aussi aux troubles psychiques,
aux anomalies congénitales ou génétiques, voire aux effets de l'âge, de la grossesse, du mode de vie
(alcool, surpoids), qui peuvent entraîner des déficiences ou se surajouter aux effets d'une déficience.
Par exemple l'impact d'une déficience motrice sur les possibilités de déplacement pourra être aggravé
par une surcharge pondérale.
Environnement[modifier | modifier le code]
L'environnement ou les facteurs contextuels ont un impact considérable sur le handicap5
. Ils désignent
tous les aspects du monde dans lequel évolue un individu et qui ont une influence sur les situations de
vie auxquelles la personne handicapée est confronté. Les facteurs contextuels, tels que l'accès au
soin (les aides techniques et prothèses), l’accessibilité des bâtiments et des organisations, la
législation en vigueur. C'est également l'attitude des institutions et de l'ensemble de la société sur
les déficiences de l'individu.
Catégories de handicap[modifier | modifier le code]
Typologie du handicap[modifier | modifier le code]
Ces trois typologies de handicap ne sont pas adoptées par les organismes internationaux mais on
peut distinguer:
 le handicap physique recouvre l’ensemble des troubles pouvant entraîner une atteinte partielle
ou totale de la motricité ;
 le handicap sensoriel regroupe les difficultés liées aux organes sensoriels ;

3.  le handicap mental ou intellectuel : c’est une difficulté à comprendre et une limitation dans la
rapidité des fonctions mentales sur le plan de la compréhension, des connaissances et de la
cognition.
Certains législations font la distinction entre handicap mental, handicap psychique, et handicap
cognitif13
. L’OMS pour sa part, emploie le terme de « retard mental » pour le handicap mental.
En sus, il faut ajouter la spécificité des personnes polyhandicapées, c'est-à-dire celles qui conjuguent
plusieurs handicaps.