1. SVILUPPO, APPRENDIMENTO E CONTESTI EDUCATIVI
Prof. Paola Perucchini
1. Lo studio dello sviluppo del bambino
La psicologia dello sviluppo ha come obiettivo lo studio scientifico del
comportamento dell’individuo nel suo arco di vita e dei cambiamenti che esso
presenta con il passare del tempo. L’indagine scientifica, fondata sulla raccolta
accurata e sistematica di dati empirici, è ciò che distingue la psicologia dello
sviluppo da altri modi di analizzare i bambini, basati su impressioni, intuizioni
o supposizioni personali. Tutti coloro che hanno a che fare con i bambini, dai
genitori agli insegnanti, comprese babysitter e pediatri, sviluppano delle
conoscenze intuitive che servono a risolvere i problemi quotidiani e, in
generale, ad allevare ed educare i bambini. Anche esperti famosi possono
fornire consigli e indicazioni guida basati su opinioni, esperienze personali,
conoscenze di casi particolari, intuizioni e non su risultati di ricerca. L’indagine
scientifica, al contrario, necessita il rispetto di una serie di regole e procedure
che permettono di giungere a conclusioni valide. Tale indagine richiede molto
tempo e la scoperta di procedure e metodologie che permettono di analizzare
i fenomeni oggetto di studio. Non a caso la quantità di conoscenze scientifiche
accumulate sul comportamento del bambino è ancora ridotta rispetto alle
domande che aspettano risposta.
1.1 Traiettorie evolutive comuni e differenze tra bambini
L’obiettivo di acquisire conoscenze che permettono di comprendere la natura
del bambino e del suo sviluppo si concentra su due aspetti: la descrizione del
comportamento del bambino e dei suoi cambiamenti e la spiegazione di come
avvengono tali cambiamenti. Quest’ultimo aspetto è molto più complesso del
primo e i risultati ottenuti sono minori di quelli raggiunti nell’ambito della
descrizione.
Per lungo tempo e per la maggior parte degli studiosi, la descrizione del
comportamento del bambino e dei suoi cambiamenti ha portato ad individuare
le tappe principali dello sviluppo, ovvero le traiettorie comuni dello sviluppo
che corrispondono all’insieme di abilità, comportamenti e conoscenze che
caratterizzano i bambini di diverse età. Sono stati così delineati gli stadi dello
sviluppo, come è avvenuto nelle teorie di Freud (gli stadi dello sviluppo
psicosessuale) e di Piaget (gli stadi dello sviluppo dell’intelligenza). Gli stadi
consentono di descrivere le caratteristiche principali e comuni dello sviluppo
dei bambini e di confrontare il comportamento del singolo bambino con tale
traiettoria comune. Generalmente la descrizione dello sviluppo del bambino in
termini di stadi è associata all’idea che tali traiettorie evolutive siano
universali, ovvero valide per tutti gli esseri umani. Tale universalità viene da
alcuni studiosi criticata, mettendo in luce le differenze nei percorsi di sviluppo
che si riscontrano nei bambini di diverse culture e anche all’interno della
stessa cultura.
In anni più recenti gli studiosi hanno indagato le molteplici differenze evidenti
nello sviluppo dei bambini: si parla a questo proposito di differenze
interindividuali. Due principali tipi di differenze sono stati riscontrati nello
sviluppo dei bambini: differenze di ritmo e di stile di sviluppo. Le prime hanno
a che fare con la diversa velocità con cui i bambini acquisiscono certe abilità.
Ad esempio, ci sono bambini che imparano a camminare da soli a 11 mesi e
altri a 16 mesi. Le differenze di stile si riferiscono al diverso modo dei bambini

2. di acquisire una specifiche abilità: ad esempio, un bambino può imparare a
camminare essendo per lungo tempo andato a carponi, e un altro lo può fare
non avendo mai camminato a carponi.
Differenze di ritmo e di stile sono state evidenziate nello sviluppo del
linguaggio. L’età in cui compaiono le prime parole varia molto da bambino a
bambino: in media essi iniziano a parlare tra 11 e 13 mesi; tuttavia i più
precoci pronunciano le prime parole a 8 mesi e i più “pigri” a 18 mesi. Anche
nel numero di parole prodotte a 20 mesi si manifestano ampie differenze
interindividuali: in media i bambini usano 147 parole, ma alcuni ne possiedono
5 e altri oltre seicento. Nell’acquisizione delle prime 50 parole sono stati
identificati due diversi stili: alcuni bambini imparano prevalentemente i nomi
degli oggetti e sono stati definiti bambini con uno stile di acquisizione
referenziale. Altri bambini imparano soprattutto pronomi, nomi propri, verbi e
formule, e vengono chiamati bambini dallo stile espressivo.
1.2 La spiegazione del cambiamento evolutivo
Come detto sopra, uno degli aspetti trattati dagli psicologi dello sviluppo
riguarda la spiegazione di come avviene il cambiamento evolutivo.
Tradizionalmente lo sviluppo è stato considerato come dipendente da due
fattori:
o la maturazione biologica dell’individuo, legata al
patrimonio genetico
o l’influenza dell’ambiente, ovvero l’apprendimento e
l’educazione.
L’innatismo ha ritenuto che lo sviluppo dipendesse unicamente dalla
maturazione biologica. Al contrario l’ambientalismo considera lo sviluppo
influenzato esclusivamente o principalmente dalle pratiche educative e
dall’apprendimento. Più recentemente l’approccio interazionista si è posto in
una posizione intermedia, sostenendo che lo sviluppo risulta dall’interazione
tra un organismo dotato di determinate predisposizioni e particolari condizioni
ambientali. Il dibattito tuttavia è tutt’ora aperto e si centra sul ruolo dei due
fattori nello sviluppo delle diverse capacità che vengono acquisite dal bambino
alle diverse età.
1.3 Molteplici forme di apprendimento
Nel tentativo di spiegare l’apprendimento di nuove abilità e nuovi
comportamenti, i comportamentisti hanno individuato un unico processo che
si basa sull’associazione tra stimoli e risposte. In particolare viene appreso un
nuovo comportamento, e quindi una nuova abilità, per effetto del rinforzo;
esso è ciò che segue il comportamento messo in atto da un individuo e si
distingue in positivo e in negativo: si parla di rinforzo positivo, ad esempio
premi e lodi, quando costituisce una conseguenza piacevole del
comportamento; si definisce negativo il rinforzo quando la conseguenza è
spiacevole, come ad esempio le punizioni e i rimproveri. Ad esempio, nel
contesto educativo, il bambino impara a tenere in ordine e pulita la classe in
funzione delle lodi dell’insegnante quando il bambino butta la cartaccia nel
cestino, e dei rimproveri quando al contrario butta le cartacce per terra.
Con il tempo tale spiegazione è apparsa troppo semplicistica e gli studiosi
hanno iniziato a ritenere che non si possa elaborare un modello unitario,
perché non tutto si apprende nello stesso modo e nelle stesse condizioni e
quindi esistono molteplici forme di apprendimento. Le varie forme di
apprendimento si distinguono sulla base di diversi fattori, quali il contenuto, la
situazione, il discorso, la cultura, il contesto relazionale, l’attività. Esse si

3. accomunano per il fatto che l’esito dell’apprendimento è in ogni caso qualcosa
che resta, in altre parole qualcosa che viene conservato in memoria e
recuperato e reso disponibile successivamente, che sia una conoscenza, una
capacità, un comportamento, un saper fare o dire, un’abilità percettiva,
motoria, manuale, linguistica, relazionale. Tra le diverse forme di
apprendimento ci sono quelle caratterizzate da
o qualcosa che si automatizza, come ad esempio scrivere
sulla tastiera del computer o usare il mouse, o i risultati di
semplici operazioni di addizioni e sottrazioni;
o qualcosa che si costruisce attraverso processi di
comprensione, come ad esempio il sistema di scrittura o le
teorie scientifiche;
o qualcosa che si interiorizza a partire dall’interazione
sociale con qualcuno più competente, ad esempio
nell’apprendimento delle procedure nelle operazioni
matematiche.
La pluralità delle forme di acquisizione si rispecchia nei diversi termini
utilizzati in ambito psicologico ed educativo: sviluppo, apprendimento,
socializzazione, insegnamento, formazione. Tali termini si riferiscono a
processi che seppure hanno lo stesso esito, differiscono per ciò che viene
appreso, per il contesto in cui si realizza l’apprendimento e per il ruolo
assunto dal bambino e da chi gli sta vicino. “Sviluppo” viene generalmente
utilizzato per sottolineare la spontaneità del processo di acquisizione, rispetto
a capacità che sono tipiche degli esseri umani, senza far riferimento al ruolo
attivo delle persone che si occupano del bambino; ad esempio si parla di
sviluppo motorio e sviluppo sociale. “Apprendimento” rimanda all’acquisizione
di un comportamento o abilità attraverso l’intervento di qualcuno o qualcosa
esterno al bambino; ad esempio, apprendere la scrittura. “Socializzazione” si
riferisce all’acquisizione, attraverso le interazioni con gli altri, dei modi d’uso
di specifiche competenze e delle modalità di comportamento che permettono
di partecipare efficacemente alla vita sociale; alcuni studiosi parlano di
socializzazione emotiva riferendosi ad modo di esprimere e controllare le
emozioni, o di socializzazione linguistica, facendo riferimento all’acquisizione
dei modi di utilizzo della lingua. “Insegnamento” rimanda al ruolo di chi si
impegna a far acquisire conoscenze o capacità al bambino; prevalentemente
ci si riferisce al contesto scolastico e alle discipline scolastiche, o comunque a
capacità che non sono spontanee; ad esempio insegnare la lettura o a guidare
la macchina. Si parla di “formazione” nel caso degli adulti in contesti lavorativi
relativamente a conoscenze concettuali; ad esempio i corsi di formazione
continua.
1.4 I contesti educativi
Qualsiasi apprendimento si realizza in un contesto, ovvero in un ambiente più
o meno organizzato in cui vi possono essere altri individui. Si può allora
parlare di contesto educativo come l’insieme delle risorse materiali, umane e
simboliche utilizzate allo scopo di educare, sviluppare e far apprendere i
bambini.
Le risorse materiali si riferiscono al mobilio, agli oggetti, al materiale
educativo, ecc. Le risorse umane sono costituite dalle persone coinvolte
nell’educazione e che possono essere a diretto contatto con i bambini (ad es.
genitori e insegnanti) o da loro alquanto distanti (ad es. il pediatra e il
dirigente scolastico). Per risorse simboliche si intendono i sistemi simbolici

4. utilizzati nel contesto, come il linguaggio, la scrittura e la numerazione, i libri,
il computer, ecc.
Lo sviluppo del bambino avviene sempre all’interno di contesti educativi e
ciascun bambino si sviluppa entrando in contatto con diversi contesti educativi
(la famiglia, la scuola, il gruppo dei pari, le attività sportive, ecc.). Nei diversi
contesti il grado di strutturazione e organizzazione varia, così come variano i
processi di sviluppo e apprendimento che vengono messi in atto.
La famiglia costituisce un contesto educativo abbastanza piccolo per numero
di persone coinvolte, non molto strutturato (anche se con ruoli ben definiti) e
molto poco organizzato. Molti degli apprendimenti che vi si realizzano sono
incidentali e informali; si pensi all’acquisizione del linguaggio, delle
competenze relazionali, ma anche all’acquisizione delle regole di
comportamento sociale in particolari situazioni (dal dottore, al ristorante, al
parco). La scuola, dell’infanzia e primaria, è un contesto fortemente
strutturato e organizzato, in cui la principale forma di apprendimento è quella
derivata dall’insegnamento formale di contenuti altamente simbolici (disegno,
scrittura, numerazione, discipline, ecc.). Ciò vale soprattutto nella scuola
primaria, ma riguarda anche quella dell’infanzia, come nel caso
dell’insegnamento delle stagioni e dei giorni della settimana.
1.5 Livelli di analisi
I contesti educativi e i processi di sviluppo e apprendimento che vi si
verificano possono essere analizzati, riprendendo la concettualizzazione di
Doise (1982), a quattro livelli; lo stesso comportamento può essere affrontato
a diversi livelli di analisi, i quali possono essere integrati tra loro per studiare
lo stesso comportamento. I quattro livelli di analisi sono:
o Intrandividuale
o Interindividuale
o Posizionale
o Normativo e delle rappresentazioni
Il livello intraindividuale si riferisce all’individuo e ai suoi processi di
funzionamento, in primo luogo la cognizione, che comprendono tutte le
capacità, le conoscenze e le modalità di comportamento; gli esiti di questi
processi di funzionamento vengono interpretati come derivanti da capacità o
manchevolezze dei singoli individui. Un chiaro esempio di analisi del bambino
a livello intraindividuale è stata compiuta da Piaget nella sua concezione sullo
sviluppo dell’intelligenza.
Il livello interindividuale riguarda tutte le caratteristiche specifiche che
possono assumere le interazioni del bambino con i suoi partner, che siano
adulti o altri bambini. L’analisi a questo livello viene focalizzata su come il
bambino apprende nell’interazione con l’altro. Vygotskij e gli studiosi che sono
stati influenzati dal suo pensiero, hanno indagato questi processi parlando di
zona di sviluppo prossimale e del ruolo dell’adulto all’interno della zona di
sviluppo prossimale (scaffolding).
Il livello posizionale ha a che fare con le caratteristiche dello status sociale
ovvero del ruolo che ricoprono i partecipanti della relazione educativa (alunno-
insegnante, figlia-genitore, ecc.). Rientrano a questo livello aspetti
dell’interazione che non sono immediatamente presenti, come le esperienze
pregresse e i significati attribuiti a certe situazioni. La ricerca scientifica si è

5. dedicata poco a questo livello di analisi, che risulta modificare gli esiti degli
apprendimenti e pertanto andrebbe sempre tenuto in considerazione.
Il livello normativo e delle rappresentazioni si riferisce alle caratteristiche delle
concezioni generali sul bambino e l’educazione in tutti i diversi aspetti
(sviluppo, apprendimento, ruolo dell’educatore, ecc.) e delle norme sociali che
regolano la relazione educativa. L’analisi a questo livello ha riguardato, ad
esempio, le credenze che i genitori e gli insegnanti hanno e come queste
influenzano le loro pratiche educative e i conseguenti effetti sullo sviluppo del
bambino. O anche le regole implicite ed esplicite che regolano le relazioni tra
insegnante e alunno e di conseguenza le azioni e le aspettative reciproche (ad
es. il significato delle domande degli insegnanti durante una interrogazione).
Nell’analizzare i processi educativi in generale o più specificatamente quelli
che avvengono nell’ambito scolastico, è importante tenere presente questi
quattro livelli e le influenze che determinano sullo sviluppo e l’apprendimento
del bambino.

6. dedicata poco a questo livello di analisi, che risulta modificare gli esiti degli
apprendimenti e pertanto andrebbe sempre tenuto in considerazione.
Il livello normativo e delle rappresentazioni si riferisce alle caratteristiche delle
concezioni generali sul bambino e l’educazione in tutti i diversi aspetti
(sviluppo, apprendimento, ruolo dell’educatore, ecc.) e delle norme sociali che
regolano la relazione educativa. L’analisi a questo livello ha riguardato, ad
esempio, le credenze che i genitori e gli insegnanti hanno e come queste
influenzano le loro pratiche educative e i conseguenti effetti sullo sviluppo del
bambino. O anche le regole implicite ed esplicite che regolano le relazioni tra
insegnante e alunno e di conseguenza le azioni e le aspettative reciproche (ad
es. il significato delle domande degli insegnanti durante una interrogazione).
Nell’analizzare i processi educativi in generale o più specificatamente quelli
che avvengono nell’ambito scolastico, è importante tenere presente questi
quattro livelli e le influenze che determinano sullo sviluppo e l’apprendimento
del bambino.