Este documento resume la historia de la psicología desde sus orígenes filosóficos hasta las principales escuelas del siglo XX. Comienza describiendo como la filosofía y la medicina fueron precursores de la psicología moderna. Luego, destaca escuelas como el estructuralismo, el funcionalismo, la Gestalt, el psicoanálisis, el conductismo y las corrientes cognitivo-conductual, humanista que siguen influyendo hoy en día.

1. Historia de la Psicología
Si bien es cierto que la psicología moderna como ciencia
podríamos decir que data de la segunda mitad del siglo XIX, desde hace bastante tiempo
el hombre se ha preguntado por sí mismo y esas preguntas han obtenido respuestas
desde varios ámbitos tanto de la ciencia como por fuera de ella (desde mucho antes de
que existiera la ciencia como tal) que se han constituido en precursores de la
psicología. Las más directas ascendientes de la psicología en estos términos son la
filosofía y la fisiología o la medicina en general.
En todas las ciencias y áreas del quehacer humano que
ayudan al hombre a mirarse a sí mismo tiene asiento la psicología y es frecuente
encontrar aportes altamente valiosos en esta rama del saber y avances muy grandes
logrados por personas con formación en otras áreas. Se destacan la medicina, las
matemáticas y la filosofía, aunque no se pueden desconocer importantes aportes de la
literatura, la poesía y las artes, ya que todo aquello que lleve al hombre a mirarse a sí
mismo, a comprenderse, a pensarse, tiene influencia en la psicología.
En buena medida fueron condiciones religiosas o políticas las
que impidieron que el estudio de la psiquis humana se formalizara antes de lo que lo hizo.
El que se interpretara la conciencia del hombre como una expresión de la vida espiritual y
que no obedezca a las mismas leyes naturales a las que toda la naturaleza obedece, hizo,
bajo regímenes esencialmente religiosos, que las consideraciones científicas de la
psicología estuvieran postergadas.
La filosofía cartesiana, dualista, que divide los procesos en
físicos, subordinados a la mecánica; y psíquicos o espirituales, no sujetos a esas leyes y
cognoscibles sólo desde la razón o la intuición, hacía muy difícil el abordaje objetivo de
los fenómenos psíquicos para su estudio.
Esa tesis dualista generó a finales del siglo XIX la división de la

2. psicología en dos ramas. Por un lado una rama fisiológica que trataba de estudiar con
rigor científico y explicar los procesos psíquicos elementales desde las leyes que
considera objetivas.
Por otro lado, una corriente descriptiva o subjetiva que
propendía por ver las expresiones psicológicas del hombre como manifestaciones del
espíritu.
Los avances de la psicología materialista se dieron con el
abordaje del estudio de los procesos cerebrales como todos los demás fenómenos de la
naturaleza. Esto facilitó trabajos como los de Pavlov, con los reflejos condicionados que
fueron considerados base fisiológica para la ciencia psicológica.
Pero esto dio un enfoque tan marcadamente mecanicista de la
psicología que por sus propias limitaciones la llevó a una crisis. No todo podía ser
explicado desde allí ni los efectos eran siempre tan duraderos ni tan sólidos como en
principio parecían. Esta afirmación ha sido válida a lo largo de toda la historia de la
psicología. Nunca, ninguna escuela ni ninguna corriente psicológica ha tenido éxito
rotundo en todo lo que se propone en los asuntos procurar al hombre un mejor estar
consigo mismo y en la sociedad. Esto es una muestra de que no hemos encontrado una
verdad absoluta en estos términos y cada afirmación o hipótesis expresada hasta el
momento, puede ser revaluada o revisada por otras.
En la psicología han surgido diferentes corrientes y escuelas,
algunas de ellas contradictorias entre sí, que adoptan una visión del mundo psíquico y
desarrollan a partir de allí los elementos de que se servirán para el entendimiento de lo
humano y el trabajo en los distintos frentes.
Una de las maneras de ver la historia de la psicología es hacer
un recuento de las escuelas más importantes que han surgido en esta poco más de un
siglo que tiene de existencia como ciencia, a pesar de que no son siempre secuenciales.

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Estructuralismo
Es tal vez la primera escuela formalmente constituida. Es la escuela fundada por
Wilhelm Wundt (1838-1920) quien ha sido llamado el padre de la psicología. Las bases de
la escuela estructuralista están en la fisiología y la estructura del cerebro y la mente
humanas y se valía de métodos esencialmente experimentales para sus estudios. La
mayor importancia radica en la formalización que hizo de la psicología como ciencia y en
haber dado los primeros pasos, pero su enfoque considerablemente reduccionista la
condenó a la desaparición en forma pronta.
Funcionalismo
A finales del siglo XIX William James (1842-1910) y John
Dewey como reacción a lo que consideraban irrelevancia en el estructuralismo, por
dedicarse a mirar asuntos de poca trascendencia en sí mismos, los americanos, deseosos
de tener más logros prácticos fundan el funcionalismo. Su interés primordial es el
funcionamiento de la mente humana y la aplicación de estos conocimientos a la vida
cotidiana. También en cuanto a métodos avanzaron, porque incluían pruebas,
descripciones y cuestionamientos a los sujetos. El énfasis en que la psicología debía
servir para la aplicación a lo cotidiano llevó al funcionalismo a tener rápida utilización en la
educación y la pedagogía.
Gestalt
Es una escuela de origen alemán que nace a principios del
siglo XX. Es un enfoque más holístico de la psiquis humana en la medida en que afirman

4. que no sólo la mente individual y sus asuntos son importantes para la psicología, sino que
la forma o configuración de esos elementos, la totalidad, es también importante. El ser
humano tiende a trabajar con formas y tiende a completarlas para su comprensión. Es
una corriente psicológica que va más de acuerdo con la teoría general de sistemas y que
afirma que el todo es más que la suma de las partes. La escuela de la Gestalt tiene aún
grandes aplicaciones y presencia en la psicología.
Psicoanálisis
Fundado por Sigmund Freud (1856-1939). En esencia es una
psicología del inconsciente. Complementando la psicología de la conciencia y yendo más
allá de ella, Freud formula una teoría con aplicaciones prácticas y con resultados que
propendían por lo menos en un principio, por el mejor estar del sujeto por el conocimiento
que lograba de sí mismo y de sus circunstancias. Ni Freud ni sus seguidores pretendieron
que el psicoanálisis fuera una ciencia. No era este su interés. El énfasis fue puesto en la
curación de sujetos con dificultades, más que en la descripción de la mente sana y más
que en la experimentación. En la actualidad es una escuela con mucha influencia. A pesar
de que con frecuencia se considera como algo muy distinto a la psicología, es innegable
que las elaboraciones teóricas son grandes aportes para la humanidad.
Conductismo
John B. Watson (1878-1958) fue el fundador de esta escuela.
El comportamiento o conducta es el centro de esta escuela que tiene como premisa
fundamental que se puede trabajar sólo sobre hechos observables. Todo aquello que
pase en el sujeto es un enigma que no tiene que ser abordado por la psicología, ya que
sus comportamientos y manifestaciones externas sí son susceptibles de ser estudiadas,

5. entendidas y cambiadas según las necesidades. El conductismo cambia la introspección
y el análisis del propio sujeto por el estudio y la observación directa de las conductas y por
el condicionamiento o entrenamiento (aprendizaje) de nuevas conductas cuando las
primeras resultaban problemáticas. A pesar de que no es una escuela vigente en la
actualidad, los aportes del conductismo tuvieron gran influencia en la pedagogía y en el
tratamiento de dificultades de adaptación en sociedad de las personas.
Cognitivo-comportamental
En los últimos años se ha consolidado esta escuela como
receptora de la herencia del conductismo y de la psicología experimental en general. Al
ampliar la visión ha logrado aportes nuevos y consideraciones más amplias de lo que es
la conducta, el aprendizaje, la conciencia y todo aquello que no es observable (que el
conductismo había ignorado) y que dan mejor cuenta de la psiquis humana. Esta escuela
hace énfasis en los procesos cognitivos y tiene en cuenta los procesos afectivos que de
por sí van más allá del problema del estímulo-respuesta.
Humanista
Es una corriente que surge a mediados del siglo XX como
respuesta a las limitaciones del psicoanálisis al que encuentra muy ocupado en la
enfermedad mental como tal y al conductismo al que encuentra centrado en la pareja
estimula-respuesta para analizar el comportamiento. Para salir de ese alcance la
psicología humanista propone tener en cuenta elementos y experiencias que son únicos
para el ser humano y que lo ocupan permanentemente y lo definen. Es así como trata de
involucrar aspectos como la alegría, el amor, el odio, las relaciones sociales, la
esperanza, la responsabilidad, el sentido de pertenencia a un grupo social, el sentido de
vida, etc. También cuenta con gran vigencia actual.