La educación abierta se basa en materiales escritos como textos programados en lugar de aulas o profesores presentes, permitiendo que los estudiantes aprendan de forma autodidacta y a su propio ritmo. Fue impulsada originalmente por problemas como las distancias y falta de recursos, así como el uso generalizado de la radio, televisión y materiales impresos, pero actualmente también se basa en el deseo de romper la alienación educativa y el fácil acceso al conocimiento que brindan las nuevas tecnologías.