2. ¿Excavando hacia el desarrollo?
Una visión histórica de la minería
y el desarrollo económico
Un informe preparado para
Oxfam América
por
Thomas Michael Power
Catedrático y Director del
Departamento de
Economía de la Universidad
de Montana
Septiembre 2002

3. Índice
Prólogo 3
Resumen Ejecutivo 4
1. Introducción 6
2. Argumentos basados en analogías con las experiencias
de Estados Unidos, Canadá y Australia 8
3. Una mirada al rol de la minería en el desarrollo de las economías
nacionales de Estados Unidos, Canadá y Australia 10
4. El impacto regional de la minería dentro de los Estados Unidos 19
5. La importancia para las naciones en desarrollo contemporáneas
de la experiencia histórica minera de Estados Unidos,
Canadá y Australia 24
6. La experiencia real de los países en desarrollo
contemporáneos con la minería 29
7. Conclusiones 32
8. Recomendaciones 34
Notas 36
2

4. Prólogo
L
a exportación de minerales En este informe especial, encargado por
como oro, plata, cobre y zinc Oxfam América, el economista de la Universidad
es la actividad económica más de Montana, Thomas Power, busca abordar estas
importante en muchos países interrogantes. Basándose en cerca de treinta años
en desarrollo. Sin embargo, a de experiencia en el estudio del impacto de la
pesar de su riqueza minera, minería en los Estados Unidos, el profesor Power
estos países tienen con frecuencia un analiza el rol de la minería en el desarrollo
crecimiento económico lento y altas tasas de económico de Estados Unidos, Canadá y
pobreza. Como demostró el experto en ciencias Australia y el potencial para replicar actualmente
políticas Michael Ross, en un informe de este “éxito” en los países en desarrollo. Sus
Oxfam América publicado el año pasado, los conclusiones representan un sólido desafío a la
países en desarrollo “dependientes de la visión predominante de que la minería fue un
minería” parecen sufrir de una diversidad de éxito en estado puro para los tres países aludidos
males que incluyen atención de salud y que puede ser fácilmente replicado.
deficiente, altas tasas de mortalidad infantil y Oxfam América no se opone a la minería o
desigualdad en los ingresos. a cualquier otra actividad extractiva en general.
A pesar de los problemas relacionados con Creemos que las decisiones sobre lo apropiado
las exportaciones mineras en los países pobres, de estas actividades en los países en desarrollo se
los gobiernos del mundo en desarrollo y las deben tomar en procesos de consulta abiertos y
instituciones financieras internacionales, como el justos con las comunidades locales que serán
Banco Mundial, continúan promoviendo la afectadas por las operaciones extractivas –y con
minería como un camino para salir de la total respeto a sus derechos. También creemos
pobreza. Una de las justificaciones que se escucha en el derecho de las comunidades locales a
con mayor frecuencia es el aparente éxito logrado recibir toda la información sobre el impacto y
por Estados Unidos, Canadá y Australia en los beneficios de la extracción de recursos,
convertir su considerable riqueza minera en incluyendo el acceso a una evaluación honesta
desarrollo económico. La analogía parece obvia: del rol que han jugado esas industrias en el
esos países son ricos y tienen una dotación mundo desarrollado. Esperamos que el informe
considerable de minerales. En algún momento del profesor Power cumpla con este fin.
deben haber utilizado esa riqueza para su La industria minera global y las
desarrollo. Por lo tanto, los países en desarrollo instituciones financieras internacionales que la
pueden y deben seguir un camino similar. apoyan, como el Banco Mundial, se encuentran
¿Es ésta realmente una analogía apropiada? en una encrucijada. Han reconocido que, en
¿Cuál fue la contribución real de la minería al general, la minería no ha hecho una
desarrollo de esos tres países ricos? ¿Pueden los contribución de peso al desarrollo sostenible en
países pobres desarrollarse hoy en la misma los países pobres. Ambas entidades se han
manera en que lo hicieron Estados Unidos, comprometido a la reforma. Es nuestra
Canadá y Australia? La minería ha tenido un esperanza que este informe contribuirá a una
grave impacto en el medio ambiente y las reflexión adicional al interior de la industria, en
comunidades locales –incluyendo algunas de las las instituciones financieras internacionales y la
comunidades que reciben apoyo de los sociedad civil global sobre el verdadero rol de la
programas de Oxfam América en América del minería en la promoción del desarrollo
Sur y otras parte del mundo en desarrollo. Por económico y la reducción de la pobreza.
lo tanto, es fundamental evaluar estos temas si
se va a continuar promoviendo la minería como Keith Slack
un medio para el desarrollo económico y la Asesor de Políticas/Oxfam América
reducción de la pobreza. Septiembre del 2002
3

5. Resumen ejecutivo
L
a minería tuvo un rol muy mientras una economía minera local quedaba
visible en los inicios de la en quiebra, otra se estaba expandiendo –de
industrialización de Estados modo que, a nivel nacional, la experiencia fue
Unidos, Canadá y Australia. de expansión continua. Los efectos económicos
Como resultado, el desarrollo laterales de las explotaciones mineras –bajos
minero frecuentemente es ingresos, alto desempleo y pobreza– persisten
promovido como un camino obvio –incluso hasta la fecha en Estados Unidos. Sin embargo,
necesario– para los países en desarrollo estas experiencias mineras a nivel local urgen a
contemporáneos que buscan el crecimiento las naciones en desarrollo que carecen de un
económico sostenido. Este “razonamiento por gigantesco radio de acción geográfica a evaluar
analogía histórica” casi nunca es respaldado por con precaución los argumentos sobre
un análisis o información en detalle. Rara vez exagerados beneficios económicos que con
consigue ser algo más que una narración que frecuencia acompañan las propuestas de los
tiene un carácter de historia popular repetida proyectos mineros.
muchas veces. Esto no quiere decir que la minería no
La narración simplista es una forma cumplió un rol en el desarrollo de las
peligrosa de definir políticas de desarrollo economías de Estados Unidos, Canadá y
económico. Por ese motivo, este informe Australia. Sin embargo, este rol fue mucho más
examina desde una perspectiva crítica la sofisticado y complicado que el que presentan
caracterización de este “razonamiento por las narraciones populares conocidas. En esos
analogía histórica” de la experiencia de países, la minería estuvo relacionada a una
desarrollo de Estados Unidos, Canadá y transformación total de la organización
Australia con la minería y concluye que es empresarial y financiera, la educación, la
equivocada en los hechos. La minería investigación y el desarrollo de conocimientos,
aisladamente nunca fue un factor estimulante la acumulación de capital humano y la
significativo para el desarrollo económico de expansión de la infraestructura. Se vio
ninguna de esas tres naciones. Durante el fortalecida por instituciones políticas muy
período inicial de industrialización de esos desarrolladas y estables que respetaban el
países a fines del siglo diecinueve y comienzos cumplimiento de la ley, los mercados y la
del siglo veinte, la minería contribuyó sólo con empresa privada. Los valores culturales
un pequeño porcentaje del producto económico promovían una visión emprendedora de la
total y no predominó en sus exportaciones. En oportunidad económica. Las políticas públicas
esos países, el grado de dependencia en la alentaron una distribución amplia de la tierra y
minería no tuvo nunca, en ningún lugar, la los recursos que redujo la desigualdad en el
magnitud de la dependencia que se produce ingreso. Durante este período de
hoy en las naciones en desarrollo. industrialización, las tres naciones tuvieron
Debido a que Estados Unidos, Canadá y grandes mercados internos (o externos
Australia son países con una escala continental, adyacentes) protegidos por el alto costo del
tienen un amplio radio de acción geográfica transporte y sus propias barreras comerciales.
para descubrir y explotar recursos mineros. Este Los tres países eran ya naciones de altos ingresos
fue un factor importante para nivelar el cuando este proceso de industrialización se puso
impacto perjudicial que la minería puede tener en marcha. Eran países “pobres en mano de
en las economías regionales. A medida que la obra” pero “ricos en recursos naturales”. Casi
minería se trasladó de un lugar a otro, dejó con ninguna de estas condiciones favorables es
frecuencia una secuela de pueblos fantasma o característica de los países en desarrollo
economías locales deprimidas. Sin embargo, contemporáneos, lo que hace que el
4

6. La mina de cobre incrementa el conflicto social y se produce
Bingham Canyon, daños casi irreparables al medio ambiente. Esto
ubicada cerca de Salt
Lake City, Utah, es la puede volver a una nación en desarrollo más
mina de tajo abierto pobre de modo definitivo.
más grande de Para asegurar el desarrollo sostenido, las
Estados Unidos. inversiones deben ser respaldadas por cambios
(Centro de Políticas
Mineras)
institucionales positivos en las naciones en
desarrollo –y a su vez alentarlos. Las inversiones
públicas internacionales deben concentrarse en
actividades económicas que promuevan el
desarrollo del capital humano e institucional.
“razonamiento por analogía histórica” sea
Deben apoyar las iniciativas empresariales
especialmente inadecuado para evaluar estos
locales, oportunidades económicas variadas,
países.
instituciones cívicas, una distribución más
En realidad, en las últimas décadas, la
equitativa de los ingresos y la toma de
minería no ha apoyado el desarrollo económico
decisiones democrática. Estas inversiones deben
sostenido en las naciones en desarrollo.
alentar y fortalecer los recursos primarios, la
Mientras mayor ha sido la dependencia de estas
fuerza de trabajo y el medio ambiente. Es
naciones en las exportaciones basadas en
incierto que las inversiones que muchas
recursos naturales, más lenta ha sido la tasa de
corporaciones transnacionales quieren hacer en
crecimiento de su PIB per cápita. Aunque esta
los países en desarrollo cumplan con estos
regla tiene algunas excepciones, la evidencia
criterios.
estadística claramente resta validez a la
proposición de que la inversión en la minería
puede poner a una nación en el camino del
desarrollo sostenible.
Con las creencias populares sobre Estados
Unidos, Canadá y Australia, el “razonamiento
por analogía histórica” alienta un enfoque sobre
el desarrollo económico mecánico, demasiado
simplista. La historia económica de estas tres
naciones y la experiencia contemporánea de los
países en desarrollo no respaldan este enfoque.
Las grandes inversiones en una industria
específica (la minería) para apoyar un sector
específico de la economía (las exportaciones)
por sí mismas no estimularán el desarrollo
económico sostenido.
La minería en sí no es destructiva para el
desarrollo económico o su antítesis. Sin
embargo, cuando la explotación minera se
produce en un contexto con instituciones
sociales, políticas y económicas
subdesarrolladas, las altas rentas que genera
llevan a que se despilfarre la riqueza del recurso
no renovable, al mismo tiempo que se
5

7. 1. Introducción
A
unque algunas naciones han Si la minería fuera “sólo una industria más”
experimentado avances con características positivas y negativas similares
económicos impresionantes a la mayoría de las demás actividades
en los últimos cincuenta económicas, las propuestas para concentrar la
años, muchas de las asistencia internacional en proyectos mineros en
naciones más pobres del los países en desarrollo no sería un tema
mundo no han podido lograrlo. En el África polémico. Sin embargo, la minería tiene
subsahariana, América Latina, el Caribe y el características que plantean preocupaciones
Asia Central, el desarrollo económico ha sido sobre sus costos sociales. La minería hace uso
irregular, intercalando breves períodos de intensivo de la tierra y de los recursos
crecimiento con largos períodos de ambientales, conduciendo muchas veces a una
estancamiento y, en algunos casos, de deterioro degradación ambiental significativa y duradera.
significativo. Debido a que los precios de las materias primas
Esta situación ha llevado a una nueva minerales tienden a ser volátiles, el ingreso y el
búsqueda de fórmulas que pongan a las empleo en la minería también pueden ser
naciones en desarrollo del mundo en el camino inestables. Los proyectos mineros
del desarrollo sostenible. Estos países han necesariamente merman o agotan los
buscado inyecciones estratégicas de inversiones yacimientos minerales que explotan,
de capital con el fin de elevar la productividad y asegurando una vida útil limitada y con
estimular el ingreso local. Se ha estudiado la frecuencia relativamente corta para cualquier
historia de las economías avanzadas del mundo proyecto. La minería tiende a requerir uso
buscando lecciones sobre las inversiones intensivo de capitales, utiliza tecnologías que
estratégicas que podrían ser efectivas. Una disminuyen los requerimientos de fuerza de
“lección” de este tipo de países como Estados trabajo y los rápidos cambios tecnológicos han
Unidos, Canadá y Australia, ha sido su reducido sistemáticamente las oportunidades de
dependencia histórica y continua en industrias empleo local que proporciona. También puede
basadas en recursos naturales como la minería. generar enormes excedentes sobre los costos. En
La minería1 parece haber cumplido un rol los países pobres, la lucha por el control y uso
importante en la historia del desarrollo de estas de estos excedentes puede ser improductiva,
tres naciones industrialmente avanzadas que incluso violenta. Los altos salarios y los
lograron establecer patrones de crecimiento excedentes relacionados a la minería también
económico sostenido de un siglo de duración. pueden exacerbar la desigualdad de ingresos en
Su historia sugiere que la minería tiende a atraer un país, incrementando el conflicto social y la
grandes inversiones y a generar excedentes inestabilidad política.
considerables (rentas) que pueden financiar Debido a estos costos sociales potenciales,
inversiones adicionales, estimular el desarrollo la implementación de propuestas mineras
de la infraestructura básica de transporte, pagar presenta una combinación de costos y
salarios relativamente altos y apoyar el beneficios potencialmente altos. Es necesario
desarrollo de la industria manufacturera local evaluar cuidadosamente estos aspectos antes de
para el procesamiento de los minerales. Este llegar a una conclusión sobre la magnitud de los
razonamiento histórico sugiere que el énfasis en costos o beneficios netos esperados. Este
la minería puede ser potencialmente el tipo de informe se concentra en los beneficios
“gran impulso” que podría permitir a los países potenciales para el desarrollo económico
en desarrollo escapar de la “trampa de los bajos asociados a la implementación de propuestas
ingresos” que mantiene a muchos de ellos en la mineras porque muchas veces se dan por
pobreza. descontados o se derivan de análisis muy
6

8. La mina de oro
informales. Un análisis claro de los beneficios teniendo en cuenta los cambios impresionantes Golden Sunlight
de desarrollo económico sienta las bases para en los costos de transporte, la naturaleza de la en Montana
(Centro de
una ponderación más cuidadosa de los costos y organización empresarial, la tecnología y la Políticas
beneficios sociales de la minería. magnitud del comercio global. Presentamos las Mineras)
El informe está estructurado de la siguiente diferentes condiciones iniciales y los caminos
manera: Primero, examinamos las analogías hacia el desarrollo que tomaron las tres naciones
históricas que son utilizadas con frecuencia para y cómo difieren de la situación que enfrentan
“documentar” el poder de la minería para actualmente las naciones en desarrollo. A
activar el desarrollo económico sostenido: el rol continuación, analizamos las experiencias reales
histórico de la minería en el desarrollo de desarrollo económico de los países en
económico de los Estados Unidos, Australia y desarrollo que han dependido de la minería en
Canadá. Luego, analizamos más detallada y las últimas décadas para determinar si las
cuantitativamente la historia del desarrollo de expectativas de que las inversiones en minería
estos tres países. También analizamos el pueden proveer a las naciones el “gran impulso”
impacto económico a nivel local (regional) – hacia el desarrollo sostenido se han confirmado.
diferenciándolo del impacto nacional– de la Finalmente, extraemos algunas conclusiones
minería en estos tres países avanzados. Pasamos sobre la eficacia de formular estrategias de
a considerar si los patrones históricos de la desarrollo económico basadas en la minería en
explotación minera en los Estados Unidos, los países en desarrollo.
Canadá y Australia son potencialmente
transferibles hoy a los países en desarrollo,
7

9. 2. Argumentos basados en analogías
con las experiencias de Estados Unidos,
Canadá y Australia
L
a minería y otras industrias desarrollo sostenido de Suecia, Finlandia y otros
basadas en los recursos naturales países escandinavos. Por lo tanto, nos
han tenido un rol muy visible a concentramos en la historia económica de los
lo largo de la historia económica Estados Unidos, Canadá y Australia.
de algunas de las economías más En una reciente crítica al documento de
exitosas del mundo. Por ello, Oxfam América sobre la relación entre la pobreza
muchos comentaristas consideran “intuitivamente y la dependencia en la minería, voceros de la
obvio” que la minería tiene el poder para activar industria minera afirmaron lo mismo:
un crecimiento económico sostenido que puede
sacar a los países de la pobreza. Un informe La experiencia de Estados Unidos, Canadá y
reciente del Banco Mundial presenta este Australia en llegar a convertirse en parte de las
conocido argumento.2 naciones más ricas del mundo basándose en la
minería prueba claramente que la minería es
... las actividades basadas en los recursos una base económica confiable para ayudar a
naturales pueden conducir al crecimiento las naciones a escapar de la pobreza.3
por largos períodos de tiempo. Esto es
evidente en la historia del desarrollo de Este tipo de razonamiento por analogía
países desarrollados ricos en recursos histórica es notable por el escaso análisis
naturales como Australia, Finlandia, Suecia y empírico real que realiza. El estilo es similar al de
Estados Unidos. La minería fue el principal la “asociación libre” de ideas y tiene el carácter de
impulsor del crecimiento y la creencias populares repetidas muchas veces. De
industrialización en Australia y Estados esta manera, en una reciente defensa del Banco
Unidos por más de un siglo... (p. 4) Mundial sobre el uso de la minería como un
trampolín para el desarrollo económico
Las pruebas más convincentes son las que sostenido, el desarrollo industrial de los Estados
ofrece la historia: es imposible sostener que Unidos es caracterizado de la siguiente manera:4
Australia, Canadá, Estados Unidos, Finlandia
y Suecia no basaron su desarrollo en sus Estados Unidos fue el país más rico en
recursos naturales. De hecho, inclusive hoy términos de recursos naturales y su
son exportadores netos de productos basados transformación en el líder manufacturero
en ese tipo de recursos. (p. 6) global, si bien se basó en la tecnología en
cierta medida, fue impulsada por el
Sin embargo, muchos de los países más descubrimiento de reservas de mineral de
desarrollados del mundo –Australia, Canadá, hierro en Minnesota que redujo el costo de
los países escandinavos y Estados Unidos– se los bienes manufacturados con alto
han desarrollado con éxito en base a sus contenido de hierro por debajo del de la
recursos y no a pesar de ellos. De hecho, ... competencia. Aún hoy [Estados Unidos]
sus exportaciones netas hacen uso intensivo sigue siendo, en primer lugar, un exportador
de esos recursos. (p. 49) neto de productos comestibles. (p. 49)
Nuestro tema de interés es la minería –no la Se podría deducir de esta afirmación que, de
silvicultura ni los productos forestales, de los que no ser por los minerales de hierro de las
se dice con frecuencia que impulsaron el montañas de Mesabi, en Minnesota, Estados
8

10. Unidos no se hubiera convertido nunca en un estas economías no basaron su desarrollo en sus
líder industrial y que su fuerza en el mundo recursos naturales...”8
económico está relacionada a sus exportaciones Es claro que las industrias basadas en los
de alimentos. Como este informe demuestra, los recursos naturales, incluyendo la minería, fueron
historiadores económicos rigurosos presentan importantes en diversas etapas del desarrollo
una visión mucho más compleja, con económico de Estados Unidos, Canadá y
consecuencias muy diferentes para los actuales Australia. Sin embargo, no es obvio que la
países en desarrollo.5 industria minera fuera necesaria o suficiente para
La descripción del Banco Mundial de la que se produjera el desarrollo económico. Esas
dependencia de Canadá en las industrias basadas creencias populares tampoco nos dicen nada sobre
en los recursos naturales para su desarrollo la confiabilidad del vínculo entre la minería y el
económico histórico utiliza la misma técnica de desarrollo económico en el pasado o en el
“asociación libre”:6 presente. Después de que los europeos arrebataron
el control de Norteamérica y de Australia a una
La experiencia evolutiva de Canadá inspiró población indígena radicalmente disminuida,
la “teoría de los productos básicos” del inicialmente tuvieron poco que hacer fuera de su
desarrollo económico. Las exportaciones de propio trabajo y el entorno natural. No es
bienes primarios, que comenzó con las pieles sorprendente que en esta colonización de fronteras
y la pesca, extendiéndose luego al sector se utilizara los recursos naturales provistos por la
forestal y al trigo –a través de vínculos de tierra. Si este patrón inicial de actividades de
demanda o de oferta– impulsó las industrias colonización fue fundamental para el surgimiento
subsiguientes en madera, pulpa de madera y final de una economía moderna desarrollada
refinado de metales. Canadá sigue siendo exitosa es otro asunto. Simplemente, el hecho de
principalmente un exportador neto de que un evento preceda a otro no implica que el
productos forestales. primero sea la causa del segundo.
La historia económica tampoco nos da una
Nuevamente, se ha sugerido que la versión única. Los historiadores económicos no
exportación de productos provenientes de los han enfatizado principalmente el éxito de
recursos naturales, como pieles y pescado, algunas naciones ricas en recursos naturales. Más
condujo hacia la economía canadiense interesante para los historiadores económicos ha
contemporánea y describe adecuadamente sus sido el hecho de que muchas de las naciones más
actuales bases económicas. prósperas del mundo no son ricas en recursos
La siguiente es la versión sobre Australia de sino todo lo contrario. Territorios pobres en
este tipo de caracterización popular y de trazo recursos como Japón, Suiza, Irlanda, Hong Kong
grueso sobre la historia del desarrollo y Singapur son ejemplos obvios. En la
económico:7 clasificación de países de acuerdo a la renta
nacional por persona del Banco Mundial para el
Aunque la lana es el más famoso de los año 2002, por lo menos la mitad de las 25
productos básicos de Australia, el éxito naciones más ricas son consideradas pobres en
extraordinario y continuo de la minería y las recursos naturales. Del mismo modo, muchas de
industrias derivadas de ambas hicieron de las naciones más pobres son consideradas ricas en
Australia una de las economías más ricas del recursos.9 Es claro que el desarrollo basado en los
mundo a principios del siglo XX, y el recursos naturales no es necesario para un
descubrimiento de nuevos yacimientos desarrollo exitoso y tampoco lo asegura. Las
puede llevar al país una vez más a un sitial lecciones a ser extraídas del análisis detallado de
próximo a la cabeza de la lista. muchos países son variadas y muy complejas. En
general, tienden a contradecir las conclusiones de
La revisión del Banco Mundial sobre la aquéllos que han utilizado la analogía histórica
historia económica de estos países concluye: “Lo para abogar a favor de la minería en los países en
fundamental es que es imposible sostener que desarrollo contemporáneos.
9

11. 3. Una mirada al rol de la minería en el
desarrollo de las economías nacionales de
Estados Unidos, Canadá y Australia
L
a revisión histórica de la Unidos y Canadá, el comercio de pieles fue la
experiencia de Estados actividad de “vanguardia” con la que los
Unidos, Canadá y Australia europeos “colonizaron” la frontera. Mientras
con la minería generalmente duró, también fue un gran negocio. Sin
sólo indica que la minería fue embargo, parece muy poco convincente
significativa en diferentes sostener que si no fuera por esos cazadores de
momentos del desarrollo histórico de esos pieles, la colonización europea nunca se
países y lo sigue siendo actualmente. Este hubiera extendido más allá del litoral del este
tipo de afirmaciones objetivas sobre los y sus sistemas fluviales. Otras oportunidades
componentes de la economía de una nación económicas hubieran llevado tierra adentro a
en diversos momentos de su pasado se los nuevos colonizadores, y esas
convierten después en afirmaciones causales oportunidades económicas hubieran dado
de que la minería fue el motor que impulsó el paso a otras a medida que la economía
desarrollo de la nación. Generalmente, no evolucionó. Examinar la composición de la
incluyen un análisis teórico o datos objetivos economía en un momento dado en el tiempo
que sustenten el paso de ser sólo un sector de no identifica las fuerzas dinámicas que
la economía a convertirse en la fuerza impulsan la evolución y el desarrollo
impulsora del crecimiento económico económicos.
sostenido. Como señalamos anteriormente, la Para entender la dinámica del desarrollo
precedencia no implica causalidad. La económico de una nación se requiere un análisis
esclavitud en Estados Unidos, el carácter minucioso. En esta sección nos ocuparemos
bilingüe de Canadá y el uso de Australia brevemente del rol de la minería en la etapa
como colonia penal no “causaron” el inicial del desarrollo económico de Estados
posterior desarrollo sostenido de esas Unidos, Canadá y Australia. Nos concentramos
naciones. “Antes” no implica causalidad. en el período entre fines del siglo diecinueve y
El problema de identificar la dependencia los primeros años del siglo veinte porque a fines
inicial de estas naciones en los recursos de la primera guerra mundial los tres países eran
naturales como la causa de su posterior ya economías prósperas y sofisticadas que
desarrollo es bastante obvio. La población experimentaban un desarrollo económico
debió dedicarse a algún tipo de actividad sostenido. El gráfico 1 muestra el nivel y
económica en todo momento en el pasado. crecimiento del PIB per cápita de estos países
Sin embargo, eso no quiere decir que cada comparándolos con el Reino Unido y Japón. Es
una de esas actividades económicas fuera el importante anotar que, en 1911, Estados
origen de los cambios que condujeron al Unidos, Canadá y Australia ya habían
desarrollo económico continuo. Algunas de alcanzado o superado el nivel de productividad
ellas pueden haber sido irrelevantes desde una per cápita del Reino Unido, el primer líder
perspectiva evolutiva, desaparecieron a industrial del mundo. En contraste, Japón
medida que la economía se desarrolló o queda significativamente detrás. Nos
continuaron pasivamente junto con la concentramos aquí en la importancia
economía en evolución. La existencia de un cuantitativa de la minería en cada país durante
sector en un período anterior de la historia este período de industrialización. En una
no prueba su importancia causal. En Estados sección posterior –donde analizaremos la
10

12. Gráfico 1: Producto Real per cápita en Cinco Países Industrializados, 1861-1981
Salida real per cápita (1970 US dólares, escala lógica) $ 10.000
EE.UU.
Australia
Reino Unido
$ 1.000
Canadá Japón
Fuente: Angus Madison, “Per Capita Output in the Long Run”, Kyklos, Vol. 32 (1979), pp. 424-29.
$ 100
1870 1880 1890 1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970
Año
relevancia de la experiencia estadounidense, manufacturados exportados eran producidos
canadiense y australiana para los países en utilizando un alto nivel de materias primas
desarrollo contemporáneos- también locales, especialmente recursos no renovables.
presentaremos algunas de las características Las exportaciones agrícolas también formaban
cualitativas importantes de su experiencia con la parte de este patrón de exportaciones de uso
minería. La forma en que se produjo el intensivo de la tierra y materias primas. Esta
desarrollo minero y se vinculó a la economía evidencia sugiere que las exportaciones
nacional e internacional fue incluso más estadounidenses continuaron el uso intensivo
importante que la dimensión relativa de los de recursos naturales hasta bien entrada la
sectores mineros. segunda mitad del siglo veinte.10
Esta evidencia indica claramente que
Estados Unidos tuvo una ventaja comparativa
Estados Unidos
en los recursos naturales que explotaba para sus
La importancia de la minería para el exportaciones. Sin embargo, durante la mayor
crecimiento estadounidense es ilustrada parte de su historia, el rol de las exportaciones
generalmente por las características de sus fue bastante limitado. Por lo tanto, esta
exportaciones: los bienes que vendía al resto del característica de las exportaciones
mundo hacían uso intensivo de recursos estadounidenses no necesariamente nos dice
naturales. Esto no quiere decir que Estados qué fue lo que impulsó el desarrollo de la
Unidos exportaba grandes cantidades de economía de Estados Unidos. Durante el
minerales en bruto, sino que los bienes período de industrialización, entre 1880 y
11

13. Gráfico 2: Exportaciones Totales, Exportaciones de Materiales sin Refinar y
Exportaciones de Productos Mineros como Porcentaje del Ingreso
Nacional de los Estados Unidos
14%
Fuente: Historical Statistics of the US,
Porcentaje del Ingreso Nacional de los Estados Unidos
Series 201-206, 213-224.
12%
10%
Exportaciones Totales
8%
6%
Materiales sin Refinar y Productos
4%
Manufacturados Semiacabados
2%
Aproximación de los Productos Mineros
y Metálicos sin Refinar y Semiacabados
0%
1860 1880 1900 1920 1940 1960 1980
Año
1929, las exportaciones representaban sólo el (incluyendo las exportaciones) aumentó de
6.5% del ingreso nacional.11 La minería y los aproximadamente 1% del ingreso nacional en
productos metálicos semiacabados 1860 a 3.5% entre 1900 y 1920, antes de
representaban poco más de 1% del ingreso comenzar un largo retroceso para llegar
nacional.12 Entre 1929 y 1970, las nuevamente a 1%. (Ver Gráfico 3). El empleo
exportaciones representaron sólo cerca de 4% en la minería, como porcentaje del empleo
del ingreso nacional.13 (Ver Gráfico 2). total, siguió una trayectoria similar.
A fines del siglo diecinueve, Estados Los estudios clásicos sobre la historia
Unidos tenía un enorme mercado interno económica estadounidense no destacan la
protegido por dos océanos y aranceles. La minería como fuerza impulsora de su
economía estadounidense era una de las desarrollo económico. Por ejemplo, Growth &
economías modernas más autosuficientes, Welfare in the American Past: A New Economic
produciendo la mayor parte de lo que History, de Douglas North, no incluye la
consumía, aunque dependía del capital minería, los minerales o los recursos naturales
extranjero y, durante un período, de la en el índice.14 La respuesta de North a la
tecnología extranjera. Tratar de describir el pregunta sobre por qué el producto per cápita
desarrollo de la economía estadounidense aumentó tan rápidamente en Estados Unidos se
concentrándose en la naturaleza de sus concentra en el progreso tecnológico, la
exportaciones corre el riesgo de confundir la inversión en el capital humano y las mejoras en
cola con el perro. El producto de la minería la eficiencia de la organización económica. Estos
12

14. Gráfico 3: La Minería como Fuente del Ingreso Nacional Estadounidense
(incluyendo Petróleo y Gas)
4.0%
Porcentaje de la Minería en el Ingreso Nacional
3.5%
3.0%
2.5%
2.0%
1.5%
1.0%
0.5%
Fuente: Historical Statistics of the US, Series F216-225 y F250-261.
0.0%
1840 1860 1880 1900 1920 1940 1960 1980
Año
son actualmente temas comunes para explicar no fue la fuerza dinámica. Lo que fue
por qué algunas naciones son mucho más importante para el crecimiento económico de
productivas que otras y por qué difieren las Estados Unidos fue la manera en la que se
tasas de crecimiento económico. Los avances desarrolló el sector minero.
tecnológicos en todos los sectores de la economía La explotación de recursos mineros en los
estadounidense –agricultura, producción Estados Unidos se produjo también de manera
manufacturera, transporte, servicios, y también dispersa en un área geográfica muy extensa,
la minería– estimularon el crecimiento continuo. creciendo y cayendo en oleadas a través del
Las mejoras en la infraestructura de transporte, el tiempo y desplazándose de un lugar a otro. Los
aumento de los ingresos, la migración, el descubrimientos de oro fueron dando tumbos
desarrollo de corporaciones nacionales y sus casi fortuitamente por todo el oeste de los
estrategias de mercado, etc., hicieron posible que Estados Unidos y Alaska. Los períodos de auge
el mercado interno estadounidense se fueron seguidos rápidamente por quiebras. La
expandiera tremendamente, permitiendo la producción de carbón se desplazó de los Montes
explotación de las economías de escala en la Apalaches a la parte sur de los estados de los
manufactura. Como veremos más adelante, esto Grandes Lagos y regresó a los Montes Apalaches
no sólo implica que los avances en la minería antes de trasladarse, a fines del siglo veinte, al
fueron irrelevantes o que no fueron parte norte de las Grandes Llanuras y los estados de las
significativa de todos estos cambios. En Montañas Rocosas. La producción de petróleo
cambio, enfatiza que la extracción minera en sí comenzó en Pensilvania, se desplazó a California
13

15. y luego a Texas y Oklahoma, a Louisiana y la años treinta. Luego, disminuyó a 4% entre
costa del golfo, al norte de las Grandes Llanuras 1940 y 1975. (Ver Gráfico 4). En 1951, la
y así sucesivamente. La producción de cobre contribución de la minería al empleo total fue
empezó en la península alta de Michigan, pero de 1.6%, el mismo porcentaje que en 1901.16
luego se trasladó a Montana, Utah, Arizona y La minería tampoco predominó en las
Nuevo México. Estas explotaciones mineras exportaciones canadienses. Entre 1890 y 1914,
muchas veces tuvieron efectos positivos y en promedio, la exportaciones de metales
negativos muy fuertes a nivel local, pero –como representaron 5% de la exportación nacional,
este informe plantea- es difícil relacionar la equivalente a cerca de 1% del PIB. Este
explotación minera local a patrones regionales de porcentaje aumentó a 9% de las exportaciones
desarrollo económico continuo en los Estados entre 1918 y 1940, pero representó sólo 3% del
Unidos. El desarrollo sostenido, si finalmente PIB. Sólo en el período de expansión de la
llegó, se produjo cuando las regiones industria metálica posterior a la guerra, entre
anteriormente dependientes de la minería 1950 y 1970, las exportaciones de metal
diversificaron con éxito su producción, lejos de aumentaron a cerca del 17% de las
ese sector. Las regiones que no diversificaron su exportaciones nacionales.17
producción sufrieron largos períodos de Es claro que la minería no fue el sector
decadencia y depresión. predominante de la economía canadiense entre
fines del siglo diecinueve y comienzos del siglo
veinte, cuando Canadá se industrializó y estableció
Canadá
su patrón de crecimiento sostenido. El dinámico
Canadá, como Estados Unidos y Australia, rol de la minería en la economía canadiense
tiene actualmente un sector minero sofisticado contemporánea no debe ser considerado como un
y diverso y tiene una posición de liderazgo en indicador de su rol en el desarrollo de la economía
actividades de exploración y explotación a nivel durante ese período inicial.
mundial. Sin embargo, este desarrollo es Antes de la segunda mitad del siglo veinte,
relativamente reciente y es principalmente el Canadá no tenía un nivel de exploración y
resultado de una expansión importante en explotación extensiva o sistemática de sus recursos
exploración, explotación y procesamiento mineros similar al de Estados Unidos en el
posterior a la segunda guerra mundial. La período entre 1880 y 1920.18 Cuando Canadá
producción de hierro, uranio, cobalto, desarrolló su economía moderna, la minería
magnesio y molibdeno aumentó después de cumplió un rol modesto. Las actividades que
1945. La producción de cobre, zinc, plomo, impulsaron el crecimiento canadiense en los
níquel y platino creció después de 1920, pero primeros años del siglo veinte fueron la
experimentó una expansión mucho mayor agricultura, especialmente el trigo, y la producción
después de 1945. La producción y la manufacturera dirigida al mercado interno y el
exportación de plata tuvieron un período de mercado estadounidense. Un historiador
auge entre 1905 y 1915, luego colapsaron y económico lo expresa de la siguiente manera:
sólo comenzaron a recuperarse después de
1945. El oro fue el único metal canadiense que Canadá empezó a destacar en estos años de
prosperó a comienzos del siglo veinte, prosperidad [1896-1913] como “el mejor
alcanzando su punto más alto entre 1900 y oeste más reciente.” El aumento de la
1940.15 demanda de sus exportaciones,
Como porcentaje del PIB total, la minería especialmente cereales, creó una atmósfera
aumentó de 1% en 1880 a cerca de 3% en favorable para el capital interno y externo.
1900 durante el auge del oro canadiense, La demanda de mano de obra y de colonos
fluctuó entre 2.5 y 3.5% del PIB entre 1900 y agricultores aumentó junto con la demanda
1932 –cuando empezó un período de alza de capitales. La población y el ingreso
previo a la guerra– y llegó a 7% a fines de los aumentaron. La industrialización y la
14

16. Gráfico 4: El Producto Minero y las Exportaciones de Metal Canadienses como
Porcentaje del PIB
8.00%
Fuentes: Historical Statistics of Canada, M.C.
Urquhart, editor; MacMillan Company, Toronto,
1965, Cuadros E202-244, p. 141 y E130-159, p. 138.
7.00% Statistics Canada, Canadian Exports of principal
metallic minerals, 1868-1977, Series P27-58.
6.00%
Porcentaje del PIB
5.00%
Toda la Minería
4.00%
3.00%
2.00%
Exportaciones de Metales y
Minerales Metálicos
1.00%
0.00%
1880 1890 1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980
Año
urbanización estimularon aún más la oro por unidad de peso, la expansión de la
inversión.19 actividad minera no requirió una expansión de
la infraestructura de transporte nacional. En
Entre 1896 y 1914, la expansión de las cualquier lugar, la producción fue de corta
exportaciones canadienses las encabezó el trigo, duración, desplazándose rápidamente de una
que representó casi un tercio del crecimiento. La locación a otra –lo que redujo la lógica
producción de oro y otros productos mineros y económica de invertir en instalaciones
su procesamiento representó sólo 14.5%.20 permanentes significativas. En esa época, la
Incluso mientras la colonización y la producción producción de oro no requería la manufactura
agrícola crecían rápidamente a comienzos del de bienes de capital especializados. Los insumos
“período de auge del trigo” del siglo veinte, la requeridos eran principalmente bienes de
producción manufacturera se triplicó y el subsistencia para los mineros porque necesitaba
porcentaje de la población viviendo en áreas mucha mano de obra. Debido a que los centros
urbanas aumentó de 32 a 45%.21 El desarrollo mineros se trasladaban constantemente, los
sostenido de Canadá estaba en camino, pero la bienes de subsistencia provenían de otros
minería no lideró esa expansión. lugares en vez de producirlos en la misma
La “fiebre del oro” que se produjo en el localidad. El producto –oro en polvo o pepitas
Yukón y Columbia Británica a comienzos del de oro– requería poco procesamiento adicional.
siglo veinte no contribuyó significativamente al Un estudio sobre la economía canadiense
desarrollo económico canadiense. Este tipo de explicó el limitado impacto para el desarrollo
explotación minera no tuvo vínculos firmes con económico de la antigua producción de oro en
el resto de la economía. Debido al alto valor del los siguientes términos:
15

17. “Por lo tanto… [la producción de oro] dejó Incluso la actual actividad minera
[escasos] residuos en la forma de extensiva en Canadá no se debería exagerar
asentamientos permanentes o un núcleo en términos de su importancia relativa.
para una economía autosostenida.”22 A fines del siglo veinte, las exportaciones de
hierro y mineral de hierro representaban
La primera guerra mundial dio un impulso sólo el 1.4% de las exportaciones.
temporal a la minería canadiense. Entre 1913 y Las exportaciones agrícolas eran cinco
1918, los altos precios estimularon una veces mayores y las exportaciones
expansión significativa de la producción de automotrices casi veinte veces más.24
cobre (54%), níquel (84%), plomo (36%) y el A lo largo de las primeras tres cuartas partes
inicio de la producción de zinc. Los precios del siglo veinte, la exportación de hierro y
colapsaron al fin de la guerra y también gran mineral de hierro representó sólo una
parte de esa producción. En 1926, el cobre fue sexta o sétima parte del total de las
el único mineral entre los diez primeros exportaciones.25 Entre 1926 y 1975, la
productos de exportación de Canadá. En 1956, producción minera y petrolera contribuyeron
cinco de los diez productos principales de aproximadamente 4.5% al PIB.26
exportación eran minerales: aluminio, níquel, Evidentemente, la minería no fue un
cobre, mineral de hierro y asbestos.23 En 1956, componente predominante en la economía
Canadá era ya –por supuesto– una economía canadiense en los inicios de su
desarrollada y próspera. industrialización ni en la etapa posterior.
Gráfico 5: La Minería y la Agricultura como Porcentajes del PIB de Australia
35%
Fuente: “Natural Resources and the Australian Economy”,
John F. Hellivell, en The Australian Economy: A View from the
North, The Brookings Institution, Washington, DC, 1984,
Gráfico 3, p. 88.
30%
25%
Porcentaje del PIB
20%
Sectores Agrícola y Pastoral
15%
10%
5%
Sector Minero
0%
1861 1869 1877 1885 1893 1901 1909 1917 1925 1933 1941 1949 1957 1965 1973 1981
Año
16

18. Australia principalmente entre fines del siglo diecinueve
y la primera mitad del siglo veinte. Durante
Históricamente, la contribución de la minería a este período, los sectores agrícola y pastoral
la economía australiana ha sido irregular. predominaron por encima de los sectores
Australia tuvo dos períodos de auge del oro mineros tanto en el PIB como en las
entre sus puntos más altos de 1860 y 1905. En exportaciones. (Ver Gráfico 5). Además, la
1861, el oro representó 16% del PIB, pero esa inversión en minería representó sólo una
contribución cayó a menos del 3% en 1890. En pequeña parte de la inversión total
su nivel más alto, el segundo período de auge (incluyendo la agricultura) en casi todos los
representó sólo 8% del PIB. Para 1930, la años entre 1861 y 1980.29 Un historiador
producción de oro era menos de 1% del PIB. económico australiano afirmó que, después del
Entre 1920 y 1960, su contribución al PIB fue segundo período de auge del oro a comienzos
4% o menos. (Ver Gráfico 5). En los años del siglo veinte, “las actividades basadas en los
sesenta, la producción de petróleo, gas natural, recursos naturales se volvieron insignificantes
hierro, carbón y bauxita aumentó, iniciando así durante medio siglo.”30 A pesar del rol
el tercer período de auge de la minería desmejorado de la minería, la economía
australiana.27 A comienzos de este período, la australiana continuó su desarrollo, con un
contribución de la minería al PIB era sólo aumento del PIB per cápita a un nivel similar
1.8%. Con el nuevo auge, aumentó a 6.6% en al del Reino Unido y Canadá hasta la primera
1984, pero a mediados de los años noventa mitad del siglo veinte. (Ver Gráfico 1).
había caído otra vez a menos de 4%.28 (Ver Excepto durante los dos breves períodos de
Gráfico 6). Sin embargo, incluso en este auge del oro, la minería no fue una parte
período de alza, la minería representó sólo poco predominante de la economía de Australia
más de 1% del empleo. durante su etapa de desarrollo. La producción
Australia se transformó en una nación agrícola y la producción manufacturera
próspera y desarrollada, capaz de mantener un protegidas fueron el núcleo de su economía en
crecimiento económico de largo plazo, desarrollo.31
Gráfico 6: El Sector Minero como Porcentaje del PIB Total de Australia
7%
6%
5%
Porcentaje del PIB
4%
3%
2%
1%
Fuente: Australian National Accounts, National Income and Expenditure, (5204.0),
Australian Bureau of Statistics, Canberra.
0%
1962
1963
1964
1965
1966
1967
1968
1969
1970
1971
1972
1973
1974
1975
1976
1977
1978
1979
1980
1981
1982
1983
1984
1985
1987
1988
1989
1990
1991
1992
1993
1994
Año
17

19. La similitud de la trayectoria de minería en sí no fue el motor principal que
desarrollo y crecimiento del PIB per cápita en impulsó su desarrollo económico. Sin
Australia y Nueva Zelandia durante la embargo, como veremos en otra sección, en
segunda mitad del siglo diecinueve y la la minería y el procesamiento de minerales se
primera mitad del siglo veinte confirma el produjeron una serie compleja de eventos a
limitado rol de la minería en el desarrollo nivel empresarial, gubernamental, educativo y
australiano. Después del descubrimiento de de investigación que contribuyeron al
algunos yacimientos modestos de oro entre desarrollo económico de esos países. Como
1860 y 1880, Nueva Zelandia desarrolló su en el caso de la agricultura, la producción
economía alrededor de la lana y –con la manufacturera y los servicios, lo importante
aparición del transporte refrigerado– de la desde la perspectiva de estimular el
carne y los productos lácteos. Como crecimiento sostenido no fue tanto qué se
Australia, desarrolló una base manufacturera producía, sino cómo se producía.
orientada al mercado local protegida por los
altos costos de transporte y los aranceles. La
minería nunca tuvo un rol importante en la
economía neocelandesa; sin embargo, durante
un siglo se desarrolló al mismo tiempo que la
economía australiana.32
En la segunda mitad del siglo veinte, el
sector minero de Australia se transformó en
un conjunto diverso y dinámico de
industrias. Actualmente tiene alcance
mundial y una posición de liderazgo en la
exploración, el desarrollo y el procesamiento
de minerales –y también en el control y
reparación ambiental. Cuando se produjo la
expansión minera, hacía tiempo ya que
Australia había ingresado en el camino del
desarrollo sostenido y era una de las naciones
más prosperas del mundo.
Conclusión
Entre fines del siglo diecinueve y comienzos
del siglo veinte, cuando las economías de
Estados Unidos, Canadá y Australia se
industrializaron y emprendieron el camino
del crecimiento económico sostenido, la
minería y las exportaciones mineras no
representaron una parte predominante de su
economía. A lo sumo, la minería representó
un pequeño porcentaje de la producción total
de esas naciones. Esto contrasta de manera
dramática con la situación de muchas
naciones en desarrollo contemporáneas en las
que el componente de las exportaciones
basadas en recursos naturales representa entre
10 y 85% del PIB.33 En esos tres países, la
18

20. 4. El impacto regional de la minería dentro
de los Estados Unidos
A
l considerar las lecciones que Michigan se convirtieron en un problema, la
pueden ser extraídas de la explotación minera se trasladó a la línea divisoria
experiencia de Estados continental en Montana, a pueblos cupríferos en
Unidos, Canadá y Australia, el sur de Arizona, a Silver City, en la región del
es importante examinar no río Gila en Nuevo México y a la Cordillera
solo la experiencia de cada Wasatch, en Utah. Del mismo modo, la minería
país a nivel nacional. Sus experiencias a nivel de metales preciosos recorrió el oeste de Estados
local o regional pueden ser más importantes. Unidos de un yacimiento a otro. Al analizar el
Estos tres países, cuya historia económica es desarrollo de la economía estadounidense, se
utilizada con frecuencia para mostrar la puede pasar por alto estos patrones geográficos y
importancia de la minería para establecer un hablar de la suma de la producción nacional de
patrón de crecimiento económico sostenido, cobre o de oro como si se hubiera llevado a cabo
son naciones de dimensiones continentales. Su de una manera regular y fluida. Sin embargo, en
enorme extensión geográfica aumenta la países que no tienen una dimensión continental,
probabilidad de que existan diversos recursos las experiencias regionales estadounidenses o
naturales en numerosos locaciones. Cuando se canadienses equivaldrían a la experiencia
considera la nación como un todo es fácil nacional de un país pequeño. Por ello, es
ignorar el carácter regional de las explotaciones importante examinar más de cerca la forma en la
mineras y el rol de la escala geográfica que que la minería afectó las economías regionales en
facilitó la continuidad de la actividad minera. Estados Unidos, Canadá y Australia.
Por ejemplo, el mineral de hierro descubierto
en Minnesota no llevó a la creación de una
industria de acero o hierro en la zona de los El impacto económico de la
yacimientos. El hierro era transportado cientos minería a nivel local
de millas hasta Pensilvania, a través de un
sofisticado sistema de transporte terrestre y El concepto “pueblo fantasma” apareció en el
fluvial. El carbón también fue transportado lenguaje estadounidense debido al carácter de
hasta las instalaciones de las industrias de hierro corto plazo de gran parte de las explotaciones
y acero. En naciones más pequeñas, este tipo de mineras. El descubrimiento de un yacimiento
desarrollo integrado, disperso en una enorme mineral desencadenaba la afluencia de miles de
área geográfica, no hubiera sido posible. En vez trabajadores, lo que daba lugar a la aparición de
de ello, la extracción de mineral de hierro se un pueblo animado y bullicioso en torno a las
hubiera producido en un país, la extracción de actividades mineras. Al agotarse el yacimiento,
carbón en otro y la producción de acero en un los mineros se trasladaban a yacimientos más
tercer país. El desarrollo industrial integrado prometedores en otro lugar. En pocos años,
basado en el hierro no se hubiera producido en pueblos con miles de habitantes disminuían su
el país donde se encuentra la mina. población a unos cientos de personas o quedaban
La minería de cobre, que se expandió desiertos.34 Este patrón de impacto regional
rápidamente para abastecer la electrificación de la masivo de corto plazo seguido por el abandono
economía estadounidense a fines del siglo total fue usual en Canadá y Australia. De hecho,
diecinueve y comienzos del siglo veinte, tuvo un este patrón todavía persiste en muchas
complejo patrón geográfico similar. Cuando los operaciones de la minería de metales. A partir de
costos de producción y la capacidad limitada de los años ochenta, las compañías mineras que
los yacimientos de cobre de la península alta de operaban en Australia optaron por un sistema de
19

21. Fundición de plomo altos que se paga a los mineros, muchas
en Silver Valley, comunidades mineras no son prósperas. De
Idaho. (Centro de
Políticas Mineras) hecho, en Estados Unidos, las regiones
tradicionalmente mineras se han convertido en
sinónimos de pobreza persistente, no de
prosperidad: los Montes Apalaches (carbón), las
montañas Ozarks (plomo) y las Four Corners
(carbón) son las áreas más importantes.37 Los
gobiernos federales han dirigido recursos
considerables para superar la pobreza y el
abastecimiento aéreo que busca minimizar la desempleo existentes en estos distritos mineros
infraestructura urbana de apoyo para la fuerza de tradicionales. La Cordillera de Hierro en
trabajo en la ubicación de la mina. A comienzos Minnesota, los pueblos cupríferos de Michigan,
de los años noventa, Australia tenía cuarenta Montana y Arizona; Silver Valley, en Idaho, y
operaciones mineras de este tipo.35 Operaciones los pueblos mineros de Lead y Deadwood, en
similares se realizan en Alaska y han sido Dakota del Sur, tampoco son comunidades
propuestas en Montana. prósperas ni vitales. En las últimas décadas,
Incluso cuando los yacimientos minerales son algunos de estos lugares han comenzado a
tan grandes como para sostener las operaciones recuperarse como resultado de nuevas
mineras durante muchas décadas, el impacto actividades económicas y una migración
económico local con frecuencia no es del todo relativamente más flexible, pero esa
positivo. El cambio tecnológico en la minería ha recuperación se basa totalmente en actividades
sido más rápido que en la mayoría de las grandes no relacionadas a la minería.
industrias. Muchos de estos cambios tecnológicos
han reducido sistemáticamente la necesidad de
mano de obra en las operaciones mineras.36 Como Los condados dependientes de la
resultado, aunque las minas puedan mantener minería en Estados Unidos
determinados niveles de rendimiento o incluso
aumentar la producción, los niveles de empleo Con el fin de explorar el impacto local actual de
han disminuido drásticamente, provocando altas la dependencia minera en Estados Unidos,
tasas de desempleo y la depresión de la economía estudiamos el desempeño económico de todos
local. Además, la inestabilidad de los precios los condados en los que el 20% o más de las
internacionales de las materias primas ha llevado remuneraciones entre 1970 y el año 2000
muchas veces a cierres intermitentes de las provino de la minería (exceptuando la
operaciones mineras cuando los precios de las extracción de petróleo y gas). De los 3,100
materias primas no cubren los costos variables de condados existentes en Estados Unidos,
operación. Esta inestabilidad en el empleo y el identificamos cien.38 Problemas con el acceso a
ingreso de la minería somete a la economía local a la información impidieron la identificación de
grandes tensiones. Finalmente, los altos excedentes algunos condados dependientes de la minería.39
(utilidades) relacionados a la minería tienden a Los condados dependientes de la minería
producir enfrentamientos continuos entre los se encuentran dispersos en 25 estados –la
mineros y las empresas sobre la participación en mitad de los estados de la nación–, pero están
esas utilidades. Esto ha llevado muchas veces a geográficamente agrupados en los estados de
huelgas encarnizadas y prolongadas, y a paros los Montes Apalaches (Pensilvania, Virginia
forzosos que también han tenido consecuencias occidental, Tennessee, Kentucky y Virginia) y
para las comunidades locales. las montañas occidentales. También han sido
Los patrones que siguen las operaciones incluidas en la muestra las minas de cobre de
ayudan a explicar lo que de otra manera parece un siglo de antigüedad del Alto Michigan,
ser una anomalía: a pesar de la riqueza que la Montana, Utah, Arizona y Nuevo México; las
minería genera y de los salarios relativamente nuevas minas de oro, en Nevada, las antiguas
20

22. minas de carbón en el sur de los estados de El ingreso per cápita también aumentó
los Grandes Lagos (Illinois, Indiana y Ohio) aproximadamente 30% menos durante los años
y las nuevas minas de tajo abierto de ochenta en los condados dependientes de la
Wyoming, Montana, Utah, Colorado y minería. Durante los años noventa, el ingreso per
Nuevo México. Las minas de plomo de las cápita aumentó aproximadamente a la misma tasa
montañas Ozarks, en Missouri, las minas de que en el resto del país, pero en todo el período
metales preciosos de Black Hills, en Dakota 1980-2000, el aumento se produjo 25% más
del Sur y Silver Valley, en Idaho, y los despacio. El nivel del ingreso per cápita también
yacimientos de hierro de Minnesota. Además, fue menor en los condados dependientes de la
otras operaciones mineras ubicadas en minería y, dado este crecimiento más lento, la
Florida, Alabama, Georgia, Maryland y brecha en relación al resto del país aumentó. En el
Oklahoma permitieron identificar allí por lo año 2000, el ingreso disponible por persona en un
menos un condado minero. condado dependiente de la minería era $9,500.00
La pregunta que buscábamos responder era menos por año que el ingreso promedio en otros
si el grado de dependencia de la minería permitió condados.40
a estos condados superar a los condados que no Teniendo en cuenta este deficiente
dependían en gran medida de la minería. En los desempeño económico en los condados
condados dependientes de la minería en los años dependientes de la minería en los Estados
setenta, analizamos su desempeño económico en Unidos, no es sorprendente descubrir que el
las siguientes décadas: 1980-1990, 1990-2000 y crecimiento poblacional en esos lugares fue
1980-2000. En los condados dependientes de la negativo durante los años ochenta y
minería en los años ochenta, analizamos su significativamente más lento que en el resto de
desempeño económico entre 1990 y el año la nación en los noventa. Entre 1980 y el 2000,
2000. El desempeño económico fue medido en el crecimiento poblacional en los condados
términos del crecimiento en el total de las dependientes de la minería se produjo a una
remuneraciones y del ingreso per cápita de los tasa entre un cuarto y un octavo del promedio
residentes, y la población. También se analizó el en los demás condados.
nivel de ingreso per cápita al inicio y final de los Es evidente que, durante las últimas
períodos. décadas, la dependencia de la minería no
Los años ochenta no fueron una buena permitió que esas comunidades estadounidenses
década para los condados dependientes de la tuvieran un desempeño mejor al de otras
minería. El total de las remuneraciones comunidades. De hecho, las comunidades
aumentó mucho más lentamente que en otros dependientes de la minería quedaron
condados, casi 60%. Durante los años noventa, significativamente por debajo del promedio del
las remuneraciones aumentaron 25 a 30% más resto de la nación. Ver cuadros 1 y 2.
lentamente en los condados dependientes de la Estos resultados no son nuevos. El análisis
minería. Durante todo el período 1980-2000, del Departamento de Agricultura de Estados
el total de las remuneraciones en los condados Unidos también ha señalado el crecimiento
dependientes de la minería aumentó a la mitad económico más lento y menor ingreso per cápita
de la tasa de otros condados de EE.UU. de los condados dependientes de la minería.41
Cuadro 1: Crecimiento en Remuneraciones e Ingreso Per Cápita en los
Condados Dependientes de la Minería y otros Condados de EE.UU.
Crecimiento en los Condados Dependientes de la Minería en Relación con Otros Condados
Remuneraciones por Lugar de Residencia Por Ingreso per Cápita
80-90 90-00 80-00 80-90 90-00 80-00
Condados dependientes de la minería en los años setenta 0.41 0.75 0.49 0.71 0.97 0.77
Condados dependientes de la minería en los años ochenta 0.41 0.69 0.46 0.72 0.95 0.76
Fuente: CD ROM, Regional Economic Information System. Cálculos del autor.
21

23. Cuadro 2: Crecimiento de la Población y Nivel del Ingreso Per Cápita en los
Condados Dependientes de la Minería y otros Condados de EE.UU.
Crecimiento de la Población Nivel del Ingreso per Cápita
80-90 90-00 80-00 1980 1990 2000
Condados no dependientes de la Minería 4.5% 11.2% 18.1% $10,201 $19,622 $29,548
Dependientes de la minería en los años setenta -3.0% 6.8% 4.6% $8,362 $13,595 $19,893
Dependientes de la minería en los años ochenta -3.8% 5.5% 2.2% $8,390 $13,754 $20.099
Diferencia entre condados dependientes y no dependientes de la minería en 1970 -7.6% -4.4% -13.5% $(1,839) $(6,027) $(9,655)
Diferencia entre condados dependientes y no dependientes de la minería en 1980 -8.3% -5.6% -15.8% $(1,813) $(5,874) $(9,457)
Fuente: CD ROM, Regional Economic Information System. Cálculos del autor.
El desempleo también es mayor en los como fuente de empleo en esos condados.44
condados dependientes de la minería. Por Incluso si no se hubieran producido recientes
ejemplo, la tasa de desempleo en los condados despidos a gran escala de mineros de carbón, la
productores de carbón42 es significativamente tasa de desempleo en esos condados fue mayor
superior a la de todo el estado. Tomando el que en cualquier otro lugar. Los economistas
promedio durante el período 1990-2000 en han estudiado este fenómeno durante muchos
todos los condados productores de carbón, la años, incluyendo el análisis de las regiones
tasa de desempleo fue superior en 55% sobre el carboníferas en Virginia occidental.45
promedio del estado. En algunos estados, como La explicación principal del alto nivel de
Arizona y Virginia, la tasa de desempleo en los desempleo asociado con los condados mineros
condados productores de carbón es dos o tres de Estados Unidos –incluso sin despidos– es
veces mayor que la tasa total del estado. (Ver el que los altos salarios que se paga en la minería
cuadro 3). Considerando la pérdida de empleos atraen a trabajadores que esperan obtener uno
continua en la mayoría de condados productores de esos puestos con salarios muy altos. Además,
de carbón, estas altas tasas de desempleo son los mineros que son despedidos no abandonan
previsibles. Durante los años ochenta, por la zona en busca de otro empleo, porque es
ejemplo, la tasa de despidos en la industria improbable que puedan encontrar un empleo
minera fue la más alta de todas las principales con un salario tan bueno. El resultado es que
industrias en Estados Unidos y la tasa de existe una persistente oferta de fuerza de trabajo
eliminación de puestos en la minería de carbón que excede la demanda. Los trabajadores están
fue mucho más alta que en la minería como un dispuestos a aceptar largos períodos de
todo.43 desempleo para aumentar la probabilidad de
Sin embargo, no es sólo la pérdida de llegar a obtener uno de esos puestos
empleos en la minería de carbón lo que explica privilegiados. El proceso de ajuste normal frente
estas altas tasas de desempleo. Igualmente a la pérdida del empleo y las altas tasas de
importante en un sentido cuantitativo es la desempleo, aceptando trabajos alternativos y/o
importancia relativa de la minería de carbón migrando a regiones en la que existe mayor
Cuadro 3: Índice de la Tasa de Desempleo en los Condados Productores de Carbón
en relación con la Tasa de Desempleo Promedio del Estado, 1990-2000
Estados Índice Estados Índice
Alabama 1.05 Nuevo México 1.38
Arizona 2.64 Ohio 1.75
Colorado 1.31 Pensilvania 1.44
Dakota del Norte 1.82 Texas 1.23
Illinois 1.50 Utah 1.73
Indiana 1.38 Virginia 2.95
Kentucky 1.64 Virginia Occ. 1.27
Montana 1.76 Wyoming 1.02
Total de todos los Condados Productores de Carbón 1.55
Fuente: Departamento del Trabajo de los EEUU. Los condados productores de carbón fueron identificados por el autor. Cálculos del autor. Ver nota 42.
22

24. equilibrio entre la oferta y demanda de términos de tasas de pobreza, los resultados
empleos, se ve retardado. En este escenario, las negativos equivalen al doble de los resultados
altas tasas de desempleo se mantienen positivos. Las diferencias entre las comunidades
indefinidamente aún cuando no se produzcan mineras y otras comunidades en relación con el
despidos adicionales.46 desempleo y la pobreza fueron estadísticamente
Desde la perspectiva del desarrollo significativas. Los resultados de largo plazo
económico, lo importante es que, sea cual sea fueron aún más negativos. La experiencia de
el impacto de la minería en el desarrollo corto plazo relacionada con el desarrollo
económico nacional de los Estados Unidos, las energético en el oeste de Estados Unidos inclinó
actividades mineras no han activado el los resultados hacia el lado positivo, aunque
desarrollo o crecimiento sostenido en las después de 1982 las comunidades mineras del
regiones donde se llevaron a cabo. El cierre de oeste también experimentaron un impacto
las minas con frecuencia dio lugar a la aparición negativo. Si se excluye los resultados positivos
de pueblos fantasma y al abandono de la región. de relativa corta duración relacionados con el
En los lugares en los que la minería se mantuvo auge de la energía en la zona durante los años
por largos períodos, no provocó la setenta, el impacto negativo de la minería tiene
diversificación de la economía. En vez de ello, a mayor peso que los resultados positivos casi en
medida que la tecnología que ahorra trabajo una proporción de tres a uno: 60% de
redujo las oportunidades de empleo, la región resultados negativos, 20% de resultados
cercana a las minas cayó en la depresión con positivos, y 20% de resultados neutrales o no
altas tasas de desempleo y pobreza. Este no fue concluyentes. Es evidente que la afirmación de
sólo un problema histórico relacionado con las que la dependencia de la minería ha tenido un
explotaciones mineras del siglo diecinueve en la impacto positivo confiable en las comunidades
frontera. Los condados estadounidenses que no metropolitanas estadounidenses
actualmente dependen de la minería siguen contemporáneas puede ser rechazada. Siguiendo
rezagados en la economía nacional. la lógica de las tasas de desempleo y pobreza, la
Una revisión reciente de las publicaciones experiencia dentro de Estados Unidos confirma
sobre las características económicas de las la hipótesis negativa sobre “la maldición de la
comunidades rurales dependientes de la minería minería”.
en Estados Unidos confirma estos resultados.47 Esta experiencia regional contemporánea
De 301 conclusiones económicas cuantitativas con la minería en una de las naciones más
de estudios académicos sobre el desempeño de avanzadas del mundo constituye una advertencia
las comunidades dependientes de la minería en importante para las naciones en desarrollo: la
relación con otras comunidades, por cada minería causa serios problemas económicos. En
conclusión positiva se reportó casi dos impactos países en desarrollo de gran extensión puede
negativos (1.87:1). La medición económica en llevar a una mayor desigualdad regional, al
la que las comunidades dependientes de la desempleo y a la pobreza. En las naciones más
minería probablemente tuvieron ventajas fue el pequeñas, el impacto a nivel nacional de la
ingreso promedio. A pesar de ello, menos de la dependencia en la minería puede ser el mismo.
mitad de los resultados sobre ingresos fueron
positivos para las comunidades dependientes de
la minería, mientras que 34% fueron negativos
y estadísticamente esa diferencia no fue
significativa. Al utilizar las tasas de desempleo y
pobreza para evaluar el desempeño económico,
los resultados fueron predominantemente
negativos. La tasa de desempleo fue más alta en
59% de las conclusiones y menor sólo en 16%;
esto es, un ratio de cuatro a uno entre los
resultados negativos y los positivos. En
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