información breve de la NASA

3. La NASA se fundó el 29 de julio de 1958 a través del National
Aeronautics and Space Act (Ley Nacional de la Aeronáutica y
el Espacio), reemplazando a la NACA (Comité Consejero
Nacional para la Aeronáutica). La agencia estuvo operativa a
partir del 1 de octubre de ese mismo año, y desde entonces
ha liderado el esfuerzo estadounidense en la exploración del
espacio, destacando las misiones de alunizaje del Programa
Apolo, la estación espacial Skylab y, posteriormente, el
transbordador espacial. En la actualidad, la NASA da soporte
a la Estación Espacial Internacional y supervisa el desarrollo
de los vehículos Orión y Commercial Crew Development
La ciencia de la NASA se centra en una mejor comprensión de la
Tierra a través del Sistema de Observación de la Tierra (EOS, por
sus siglas en inglés), avanzar en la heliofísica mediante los
esfuerzos del Programa de Investigación en Heliofísica de la
Dirección de Misiones Científicas, explorar cuerpos por todo el
Sistema Solar con misiones robóticas avanzadas como la New
Horizons e investigar cuestiones de astrofísica como el Big Bang a
través de los Grandes Observatorios y programas asociados. La
NASA comparte información con diversas organizaciones
nacionales e internacionales, como en el caso del satélite Ibuki
de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial.

4. La NASA llevó un paso más allá los experimentos con
aviones cohete que la NACA había comenzado,
usándolos como apoyo para vuelos espaciales, el
primero de los cuales fue tripulado por un solo
astronauta y lanzado con cohetes militares. Cuando la
atención se centró en llegar a la Luna tomaron una
decisión compleja, pero también la más económica. Se
introdujeron proyectos de apoyo, tanto tripulados como
no tripulados, y se desarrollaron mayores lanzaderas —
de la familia Saturno— junto con astronaves con
capacidad de alunizaje.
La llegada a la Luna y el fin de la carrera espacial
condujeron a una reducción de las actividades de la
agencia. Se construyeron estaciones espaciales de una
naturaleza más o menos permanente, sugeridas ya
durante la carrera espacial, y se instaló una cooperación
internacional en un intento por atraer naciones y a la vez
compartir los altos costes de las misiones espaciales. En
total, desde 1958 la NASA ha realizado más de 100
misiones tripuladas.
Misiones tripuladas

5. Avión cohete X-15 (1959-1968)Proyecto Mercury (1959-1963)

6. Programa Gemini (1962-1966)
El Programa Gemini se centró en llevar a cabo
experimentos y desarrollar técnicas que serían
necesarias para las misiones lunares. El primer
vuelo Gemini con astronautas, el Gemini 3,
despegó el 23 de marzo de 1965 con Gus
Grissom y John Young a bordo. La siguieron
nueve misiones que servirían para mostrar la
viabilidad de los encuentros espaciales (o
rendezvous) y la posibilidad de realizar vuelos
espaciales de larga duración con humanos,
además de para recopilar información médica
sobre los efectos de la ausencia de gravedad
en el cuerpo de los astronautas.

7. El Programa Apolo fue uno de los proyectos científicos
estadounidenses más costosos de la historia. Se estima que tuvo un
coste de 200 000 millones de dólares de hoy en día. Se emplearon
los cohetes Saturno como lanzaderas, que eran mucho más grandes
que los que se construyeron para programas anteriores. La nave
también era mayor; tenía dos partes principales, el mando
combinado y módulo de servicio (CSM, por sus siglas en inglés) y el
módulo de alunizaje (LM). El LM se iba a quedar en la Luna y solo el
módulo de mando (CM) que contenía a los astronautas regresaría
finalmente a la Tierra.
Programa Apolo (1961-1972)
La segunda misión tripulada, el Apolo 8, llevó por primera vez
a los astronautas en un vuelo alrededor de la Luna en
diciembre de 1968. Poco antes, los soviéticos habían enviado
una nave no tripulada alrededor del satélite. En las dos
misiones siguientes se practicaron las maniobras de
acoplamiento necesarias para alunizar, para producirse este
finalmente en julio de 1969, con la misión del Apolo 11. En
1961 el presidente Kennedy había presentado el Programa
Apolo, estableciendo la fecha límite para llegar a la Luna a
finales de esa década, lo que finalmente se cumplió por un
estrecho margen.

8. La primera persona en poner un pie en la Luna fue Neil Armstrong, seguido por
Buzz Aldrin, mientras Michael Collins orbitaba sobre ellos. Otras cinco misiones
posteriores del programa Apolo también llevaron astronautas a la superficie lunar,
la última de ellas en diciembre de 1972, lo que en conjunto supusieron llevar a
doce hombres al satélite.

9. La Estación Espacial Internacional (EEI) combina
el laboratorio japonés Kibo con tres proyectos: el
Mir-2 ruso-soviético, la estación espacial
Freedom y el laboratorio Columbus europeo. Las
limitaciones presupuestarias llevaron a la fusión
de estos proyectos en un solo programa
multinacional a comienzos de los años 90. La
estación consta de módulos presurizados, una
estructura de armazón integrada, paneles solares
y otros componentes, que fueron lanzados por
los cohetes rusos Protón y Soyuz y los
transbordadores espaciales estadounidenses. En
la actualidad se encuentra ensamblándose en la
órbita baja terrestre. Este ensamblaje comenzó
en 1998 y en 2011 se completó el segmento
orbital estadounidense. La tripulación
expedicionaria inicial constaba de tres miembros,
aunque se quedó en dos tras el desastre del
Columbia y aumentó hasta seis después de mayo
de 2009. La estación se puede divisar a simple
vista desde la Tierra y, desde 2012, es el satélite
artificial de mayor tamaño en la órbita de la
Tierra, con un volumen superior al de cualquier
estación espacial anterior.
Estación Espacial Internacional (1998)