A radioatividade foi descoberta no século XIX quando Becquerel observou que o sal de urânio sensibilizava filme fotográfico. Em 1897, Marie Curie provou que a intensidade da radiação é proporcional à quantidade de urânio e concluiu que era um fenômeno atômico. A radiação pode afetar as células individualmente, alterando sua estrutura e causando efeitos de longo ou curto prazo.