1. Melissa Guzmán Durán Psicología del Desarrollo
Programa Habilitación docente Cesar Dionicio Henríquez
COMA Y OTROS TRASTORNOS DE LA CONCIENCIA
Son síndromes clínicos derivados de la alteración de la conciencia que causan una
incapacidad de respuesta ante estímulos externos o necesidades internas. Entre el estado de
conciencia normal y el coma profundo existen diversos niveles graduales de conciencia. Se
considera confusión cuando el enfermo es incapaz de pensar con claridad y rapidez
habituales, su pensamiento es incoherente y presenta períodos de irritabilidad o excitabilidad
alternados con otros de ligera somnolencia. En la somnolencia el paciente se halla
semidormido pero se despierta con rapidez y realiza movimientos de defensa ante estímulos
dolorosos. En el estupor las actividades mentales y físicas se hallan reducidas al mínimo. El
paciente solo despierta ante estímulos vigorosos y sus respuestas son lentas e incoherentes.
Los pacientes en coma parecen dormidos y responden primitivamente a los estímulos
nociceptivos sin despertarse. En los comas más profundos no se obtiene ningún tipo de
respuesta al dolor y los reflejos corneal, pupilar y faríngeo y osteotendinosos pueden llegar a
desaparecer. Por último, si el trastorno progresa, se llega a un estado en el cual no existe
signo alguno de actividad de la corteza cerebral ni del tallo encefálico y la respiración solo
puede ser mantenida por métodos artificiales. Es el denominado coma depasse o muerte
cerebral.
El estado de conciencia depende básicamente de la activación de los hemisferios cerebrales
por las neuronas del sistema reticular activados del tronco cerebral. De ahí que los trastornos
de la conciencia puedan aparecer por afectación difusa de ambos hemisferios
(anoxia/isquemia cerebral), lesiones del sistema reticular activador del tronco cerebral (ACV)
o una combinación de lesiones corticales bilaterales y del tronco cerebral (intoxicaciones).

2. Melissa Guzmán Durán Psicología del Desarrollo
Programa Habilitación docente Cesar Dionicio Henríquez
Las diversas causas de coma se dividen en dos grandes grupos: toxicometabólicas y
neurológicas cuyos mecanismos de producción de coma difieren voluminosamente. En
algunas enfermedades metabólicas el trastorno aparece por interferencia directa del
metabolismo de las neuronas de la corteza cerebral. En otras enfermedades se debe a la
acumulación de toxina endógena. La epilepsia ocasiona coma por despolarización brusca de
las estructuras centrales y los traumatismos craneales con conmoción cerebral, por aumento
de la presión craneal.
Entre las causas neurológicas hay dos grupos: por afección de áreas extensas de la corteza o
lesiones que comprimen el cerebro y por afección del propio tronco cerebral.
El inicio del cuadro puede ser súbito ó progresivo. La historia clínica sigue siendo el
elemento fundamental para su diagnóstico.
El tratamiento consiste en maniobras necesarias para mantener las funciones vitales y evitar
una mayor lesión neurológica, comprobar el estado de las vías aéreas, colocar al enfermo en
posición lateral para evitar que aspire contenido a los pulmones y extraer sangre para estudios
.