O documento descreve a evolução histórica do sistema educacional brasileiro desde a chegada da família real portuguesa em 1808 até o final do Império em 1889. Durante o período colonial e imperial, foram criadas algumas instituições educacionais como a Biblioteca Nacional e o Jardim Botânico, porém o ensino primário, secundário e superior permaneceram descoordenados e elitistas, com altos índices de analfabetismo.